Свет свечей и лай собак меняют время

— Поттер прекрасно сознает свою ценность на данный момент и пользуется этим в своих интересах, — Люциус нервно крутил в руках трость. Косо поглядывающий на него Снейп напряженно замирал, когда ручка трости в виде головы змеи с раскрытой пастью зависала в воздухе всего в паре дюймов от его руки. — Да какие у него сейчас интересы? Фактически его уже нет, он покойник, — Лестрендж напряженно хохотнула, не сводя глаз с лица Хозяина. Темный Лорд обвел присутствующих нарочито медленным взглядом. Наигранно слащавая улыбка Малфоя, абсолютная холодность лица Снейпа, блеск и жажда в глазах Лестрендж. Прочел в каждом лице то, что хотел прочесть, не прочел там, где прочесть никогда ничего не удавалось. Всем наплевать. Они и так хозяева положения. Судьба Поттера заботит их только в той мере, в которой она заботит их хозяина. Не более того. — Только для покойника с ним чересчур много проблем! — вновь попыталась съязвить Белла, но под холодным взглядом Лорда смешок получился сдавленным. — Вот проблемы мне и не нужны, — медленно, нараспев произнес тот, не сводя пытливого взгляда с лиц присутствующих. — Это не дает мне сполна насладиться победой. Да что там говорить о наслаждении — благодаря ему я теперь не могу контролировать собственную жизнь. Это меня совсем не устраивает. — Его надо припугнуть, мой Лорд! Лорд медленно перевел взгляд на Лестрендж. — Чем? Белла недовольно поджала губы. — Чем, Белла? Может, хоть ты мне объяснишь, что еще он может потерять из того, что ему дорого? Или ты предлагаешь припугнуть его смертью? Хмыканье Малфоя вызвало гневный взгляд из-под упавшей на лицо пряди вьющихся волос. — Его друзей нам сейчас не достать, его самого трогать мы не можем, подкупить или переманить его на свою сторону нереально. Что нам остается? — Отвлечь его, — голос молчавшего весь вечер Снейпа заставил Лорда обернуться. — Чем, Северус? Что может заинтересовать его сейчас? — Может, подсунуть ему девчонку посмазливей? — Малфой пожал плечами, плотоядно ухмыляясь. Снейп едва поднял левый уголок губ. — Да. Пожалуй, это займет его в перерывах между попытками суицида. Уничижительный, презрительный взгляд Малфоя остался без ответа, и едва сдерживаемая ярость нашла бы продолжение в очередной перепалке, если бы Лорд не поднял медленно руку, останавливая спор. — Что ты предлагаешь, Северус? — Лорд прошел к нему и встал за спинкой кресла. — Чем можно отвлечь его? — Поттер силен сейчас, — перекрывая вопли возмущения и сарказма, Снейп говорил так же неспешно, взвешивая каждое слово. Среди напряженных взволнованных голосов собравшихся только слова этих двоих звучали медленно, спокойно и неторопливо. — Поттер силен? Что ты несешь, Северус? — Малфой скривил губы в презрительной ухмылке. Растягивая слова, будто объясняя очередной урок нерадивым ученикам, чуть подавшись вперед и скрещивая перед собой пальцы, Снейп продолжал: — Гарри Поттер сейчас сильнее нас всех. Каждому из нас есть чего бояться, так или иначе, есть что терять. Ему на данный момент ни бояться, ни терять нечего. У нас нет рычагов воздействия на него в теперешней ситуации. За ним сейчас нужно следить, не выпуская из виду ни на минуту, отсекая все попытки суицида и отвлекая всеми возможными средствами. — Ты предлагаешь устроить ради мальчишки балаган? Стать для него клоунами? — Лестрендж в бешенстве сверкала глазами. — И? — Лорд нетерпеливо повел подбородком в сторону. — Кто сможет постоянно следить за ним? Прошу заметить, что следить — значит исключить возможность несчастного случая по вине самого надсмотрщика. Мне не нужен такой надзор, при котором его в порыве гнева просто убьют. Присутствующие молчали, опустив глаза. Никому не хотелось быть единственным заслоном между Лордом и висящим на волоске над пропастью Поттером. Гнев Лорда, особенно в отношении того, что касалось его собственной безопасности, приходилось видеть всем, а многим, так или иначе, ощутить на себе. Маг обошел вокруг стола, гипнотизируя взглядом каждого, кто попадался на его пути. — Мне недостаточно доверить мальчишку одному из вас. Ставки сейчас слишком высоки. Мне нужны гарантии того, что он останется жив. И гарантии должны быть основаны на личной заинтересованности того, кто будет его надсмотрщиком. У меня есть на примете такой человек. Собравшиеся с видимым напряжением на лицах посматривали друг на друга, выискивая среди членов темного собрания человека, лично заинтересованного в жизни Поттера. Лорд кружил по залу, подметая каменный пол краем мантии и поигрывая палочкой в костлявой руке. — Северус… Снейп поднял на мага спокойный сосредоточенный взгляд. — Мне стало известно одно весьма любопытное обстоятельство, касающееся вас, — Снейп, ни слова не говоря, смотрел в застывшие красные глаза, ожидая продолжения фразы. — Я узнал, что какое-то время назад вы связали себя клятвой. Клятвой этой было не что иное, как нерушимый обет, данный весьма могущественному и достаточно влиятельному волшебнику, — Снейп медленно поднял подбородок. Лежащие на столе пальцы сжались в кулак. Не прерывая контакт взглядов с магом, мастер зелий плотно сомкнул губы, превратившиеся в одну сплошную бледную линию. — Обет был дан ныне покойному Альбусу Дамблдору, — в зале зашумели, обсуждая новость, испуганно поглядывая на Снейпа. — И состоял он в том, что вы, Северус, обещали любой ценой охранять Поттера, беречь его как зеницу ока до тех пор, пока ему не выпадет честь сразиться со мной и исполнить пророчество. Одним из пунктов данных вами обещаний значилось согласие отдать свою жизнь за Гарри Поттера, не задумываясь, если это потребуется, — зал откровенно гудел. Новость потрясла даже самых приближенных. Снейп безотрывно смотрел в глаза Лорда, прекрасно понимая, в чем для него будет состоять приказ. — Заметьте, Северус, я не считаю ваши действия изменой. Хотя мог бы. Но в данном случае соблюдение вами этого обета несет для меня прямую пользу. Поэтому, мой друг, я решил поручить именно вам наблюдение за нашим пленником. Только у вас есть действительно веское основание для того, чтобы сохранить ему жизнь. К тому же никто из присутствующих не знаком с Поттером лучше вас, никто не проводил с ним столько же времени, как вы. В зале повисла тишина. Потрясенные таким великодушием Лорда Упивающиеся оглядывали человека в черном, как прокаженного, прекрасно понимая, что снисходительность, а тем более прощение Лорда не могут быть благом для того, к кому они обращены. Снейп медленно и неотвратимо становился изгоем прямо на глазах присутствующих, балансируя на грани между избранным и отверженным. — Смею заметить, повелитель, что между мной и Поттером сложились весьма сложные отношения. Мальчишка ненавидит меня. Я также не питаю к нему нежных чувств. Едва ли наше содружество будет удачным. — Мои приказы не подлежат обсуждению! — гневно передернувшись, Лорд устремил острие палочки в грудь Снейпа. Тот опустил веки и чуть заметно склонился в знак повиновения. — Могу я предостеречь вас, мой Лорд? — Лестрендж всем телом повернулась на кресле, следя за плавной походкой хозяина. — Снейпу нельзя доверять. Он ненадежен. Вы поручаете ему сейчас свою жизнь! — И что ты можешь предложить, Белла?— в голосе Лорда явно слышался сарказм. Не замечала его, кажется, только та, к которой он был обращен. Возбужденная запахом крови, Белла яростно сверкающими глазами обводила собравшихся. — Мальчишку надо заставить повиноваться. Связать, лишить еды, одежды, приковать к стене, в конце концов, — она потупила взгляд. — Хотя это ведь доставит неприятности вам, повелитель… — Он и так неделю почти не ест, — донеслось глухое бормотание из другого конца комнаты. — Говоришь, что ненавидишь его, Снейп, однако так о нем печешься! Тебе не кажется, что ты забываешь, на чьей ты стороне? — Я не забываю ничего и никогда. Но, в отличие от многих собравшихся, умею размышлять здраво и реально. Две недели Поттер в замке. Его пытали, унижали, мучили, связывали, бросали в подземелье. Сколько времени он уже не спит? — Четвертые сутки ему не дают нормально спать. — А ел когда? Пил? — Почти столько же ничего не ел и едва пил пару дней. Насильно и то, и другое. — Неужели не видно до сих пор, что этот путь не дает результата? Кроме того, что за ним нужен постоянный присмотр, его необходимо отвлечь от мыслей о самоубийстве. — Не только отвлечь от суицида, но и минимизировать его воздействие на меня. Влияние, которое он сейчас имеет как на мое физическое состояние, так и на психологическое равновесие, выводит меня из себя! — Лорд вскинул руки и сжал пальцами череп. — Я не принадлежу сам себе! Мой приказ вполне ясен. Он твой, Северус.