«История развития военных сил», профессор кафедры истории Академии Крыльев Орций Алый. 495 НВ
- Ваше высочество! Пора вставать! Настойчивый стук в дверь последовал незамедлительно. Но Ринэя уже не спала. Девушка тяжело дышала, сидя в кровати, а её ладошки судорожно сжимали края одеяла. - Фух, чего только под утро не приснится, - принцесса перевела дыхание. - Ваше высочество-о-о! - протянул за дверью начавший выходить из себя Рэнг. - Короче, встаёшь или мне начать зверствовать? - Встаю, нетерпеливый дедуля! - крикнула Ринэя. Наставнику этого хватило. Послышался звук удаляющихся шагов. Принцесса начала приводить себя в порядок. Пусть она и в походе, но должна выглядеть соответственно высокому статусу победительницы второго этапа турнира. Подумать только! Ещё не так давно Ринэя была просто принцесской, которая сидела в своём дворце в Эрдонии и носа не казала наружу. Были, конечно, у Ринэи мысли о приключениях за пределами дворца, но к решительным действиям девушка перешла из-за угрозы замужества, когда родной отец, король Хансолор, решил выдать её за одного из принцев Вендеции. Тогда всё и закрутилось. Спасибо наставнику Рэнгу за то, что тренировал принцессу нещадно на протяжении почти десяти лет. Хотя Ринэе сильно недоставало опыта, но она смогла компенсировать этот недостаток силой, упорством и железной Волей. Сейчас уже Ринэя понимала, что в одиночку могла и не дожить даже до первого этапа турнира. Но ведь вместе с ней пошли её друзья и товарищи: сам наставник Рэнг и друг детства Нирн. Последний как-то незаметно стал даже кем-то большим, чем просто друг. Когда Ринэя, переодевшись в свой любимый костюм и накинув на голову ещё более любимый синий берет, вышла в коридор, мимо её комнаты как раз шёл Нирн. - О, доброе утро, Ринэя, - парень немного смущённо улыбнулся. Девушка мысленно вздохнула. Конечно, слишком наглых молодчиков она не любила, но противоположная крайность её друга детства тоже порой немного раздражала. - Доброе утро, Нирн, - принцесса улыбнулась в ответ, глядя в упор в глаза юного жреца. Не потому, что хотела заставить его понервничать. Просто Ринэя привыкла смотреть прямо в глаза собеседника своими серыми, стального оттенка, глазами. - Там все уже внизу, если что. Пойдём? - Нирн, стараясь не отрывать взгляда от девушки, попытался пойти дальше по коридору, но… - Стоять! - скомандовала принцесса, внимательно смотря на половицу, куда едва не ступила нога Нирна. - Ринэя, что с тобой? - жрец не сильно удивился, зная, что принцесса любит покомандовать, но это было уже перебором. Девушка, не обращая внимания на друга, подошла к подозрительному месту и всмотрелась в пол. - Клейкое вещество, - милое личико Ринэи перекосилось от отнюдь не милой и многообещающей ухмылки. - Чёртов юморист вендецианский здесь! Винченцо! Принцесса внимательно осматривала близлежащие коридоры. Из одного из них вскоре показался среднего роста мужчина с короткими чёрными и немного кудрявыми волосами. Его живые тёмные глаза сияли радостью жизни, а на лице вендецианца всегда была весёлая широкая улыбка, привычная для представителей этого народа. - Привет! У тебя потрясающее чутьё, синьоринка, - весело начал Винченцо. - А я так предвкушал. Эх, если бы синьоро Нирн остановился на шаг дальше, чтобы я смог испытать новый рецепт клея! Он может мгновенно приклеить к полу любого! - Тебе это доставляет удовольствие, верно? - Ринэя смерила его красноречивым взглядом. - Что-то вроде того! - кивнул плут и проныра. Этот весельчак присоединился к команде Ринэи сравнительно недавно. Вообще, Винченцо всегда был себе на уме. Пропитание и заработок добывал самостоятельно, дороги везде и всюду находил сам. Окончательно решил стать членом группы Ринэи после того, как потерпел поражение от руки принцессы на арене, чему сильно расстроился. Техники Винченцо были почти идеальны. Каждое его движение было отточено. Но в том-то и дело, что почти. Для Ринэи этого оказалось недостаточно. К пакостливому вендецианцу Ринэя относилась двояко. С одной стороны, он притягивал её своей озорной энергией, жизнерадостностью и умением выпутаться из любой щекотливой ситуации. С другой стороны, она настороженно относилась к плуту как раз из-за его привычки время от времени подстраивать каверзы окружающим. Внизу, за накрытым столом, уже сидели Рэнг, Монсэльм и Мала. Ринэя радостно поздоровалась с друзьями. Мала подмигнула в ответ, а Монсэльм, как обычно, поздоровался вежливо и официально, вставая со своего места. - Доброе утро, ваше высочество, - партанентиец манерно раскланялся. Принцесса сдержанно кивнула. Бывший капитан дворцовой стражи Эрдонии имел не самые простые отношения с командой. Сначала он по приказу Хансолора охотился за Ринэей и компанией, всеми силами пытаясь вернуть принцессу во дворец. Но после того как Ринэя доходчиво, на кулаках, доказала Монсэльму свою самостоятельность, капитан решил поступить иначе. Если он не может защитить Ринэю, вернув её во дворец, то защитит её, путешествуя с командой принцессы. Такая вот логика. Найти ещё одного такого же преданного королевской семье друга - задача не из лёгких. - Что-то ты не выспалась, подруга, - Мала с ехидной улыбкой посмотрела на Ринэю. - Или планируешь играть мишку-панду в ближайшем детском спектакле? Принцесса быстро коснулась пальцами век, напряжённо размышляя, что с ней не так. - Шучу, Ринэечка, нечего так напрягаться! - мабирийка подмигнула, видя панику в глазах девушки. Ринэя хлопнула глазами и медленно повернула голову в сторону подруги. - Ты… Мала, специально меня провоцируешь, чтобы я надавала тебе по шее ещё до прихода в Пареенд?! - взгляд принцессы был грозен. - Не делай такого страшного лица! - мабирийка с неискренним испугом отшатнулась от Ринэи. - Тебе так не идёт такой взгляд, младшая сестрёнка! - Да, хватит уже вспоминать ту шутку! - Ринэя хлопнула рукой по столу, вздыхая от досады. Мала, как и все жители Мабира, славилась редкой ехидностью. Количество едких комментариев, колкостей и метких шуточек от неё порой превышало все мыслимые пределы. Увы, этих людей не переспоришь и не перевоспитаешь. Остаётся только терпеть. - Остался лишь денёк до границы Вендеции и Партанента, - напомнил Рэнг. - Так что наедайтесь впрок. Я слышал, что кухня партанентийцев – настоящее испытание не для слабонервных, - старик угрюмо нахмурился. - Не стоит иронизировать, мастер! - немного обиделся Монсэльм. - Партанентийская кухня изумительна и изысканна! Короли стонали от наслаждения, попробовав блюда наших известных поваров! - Мы поняли, кудряшка, не надо заводиться, - осадила друга Мала. Ринэя, привычно выслушивая очередную перепалку друзей, занялась завтраком. Омлет с сыром и творожные блинчики с хрустящей корочкой были выше всяких похвал. Ринэя с удовольствием уплетала кушанье за обе щёки, когда заметила краем глаза необычно серьёзного Винченцо. Девушка даже стала медленнее шевелить челюстями. Настолько серьёзным плут и проныра был лишь в момент их битвы на арене. Тогда все многое поставили на карту. И хотя вендецианец выглядел, как обычно, в его настроении стали заметны перемены. Время от времени Ринэя замечала во взгляде друга грусть, которую он тут же старался заглушить очередными шутками, каверзами и фокусами. - Последний город на нашем пути, - сверился с картой Монсэльм. - Вот он. Флонция. Тут Ринэя насторожилась ещё сильнее. Когда бывший капитан произнёс название города, плечи Винченцо слегка дрогнули. «Что бы это значило? У него там кредиторы, что ли?» - Нам удалось сэкономить деньги, - Нирн тем временем пересчитывал общие финансы. - Если Монсэльм проведёт всех кратчайшим путём через Партанент, а в Хорсе мы не будем испытывать сильные траты, то хватит ещё на проживание для всех в гостинице. - На нас всех не хватит, - покачала головой Мала. - Впрочем, у меня всегда есть запас монет для своего проживания. А кое-кто вовсе неплохо зарабатывает на жизнь фокусами, - мабирийка подмигнула Винченцо. - Так что на тебя, Ринэю, Рэнга и Монсэльма должно хватить. Ринэя наелась и откинулась на спинку стула, лениво рассматривая зал. В такое раннее время здесь ещё не было много клиентов. Небольшой патруль стражи, пара путешественников, двое чиновников из местной управы. Такая вот клиентура. Принцесса ещё раз посмотрела на эти улыбающиеся лица. «Да, как я не любила Вендецию из-за тех недоумков-послов, а теперь чувствую, что мне будет не хватать этих приветливых и весёлых людей». Тут принцесса досадливо поморщилась. Увы, но не все встреченные вендецианцы были так уж добродушны. Достаточно вспомнить афериста-ресторатора или принца Спекио. «И за этого человека меня хотели выдать замуж», - рука Ринэи неосознанно сжалась в кулак. Девушка тут же поспешила перевести дыхание и успокоиться. Садист-принц получил своё на арене. Причём не один раз. Хвалёный «бог войны» Вендеции, которого многие считали одним из сильнейших воинов Зоны Света, на поверку оказался не так уж силён. Ринэя вспомнила свой финальный удар, от которого Спекио свалился у её ног. «Да, не так уж силён, как описывают. Но видит Свет, как тяжело мне тогда пришлось». - Что же, - Ринэя тряхнула головой, избавляясь от видений прошлого, - не пора ли нам? - спросила она друзей. - Нет, - покачал головой Рэнг. - Экипаж будет лишь через час. Пока нам остаётся лишь ждать и строить планы на будущее. - Понятно, - кивнула принцесса, недовольно поморщившись. - Но вы, ваше высочество, можете использовать это свободное время с пользой, - строго посмотрел наставник. - Пять кругов вокруг гостиного двора. Потом два подхода по тридцать отжиманий. И ещё три подхода по пятьдесят приседаний. Ну, и в заключении два подхода упражнений на пресс. - Маловато, старичок, - Ринэя с иронией изогнула бровь. - Раньше ты больше задавал. - А потом три раза повторить! - повысил голос Рэнг. Принцесса поспешила сбежать от наставника, пока тот в порыве «воспитательного экстаза», не дал ещё какого-нибудь задания вдогонку.***
Экипаж немного, самую малость, потряхивало на дорогах. Как бы ни были хороши дороги Вендеции, но армии ремонтников явно не хватало, чтобы латать её постоянно. Особенно на севере страны, где господствовал влажный климат. Вот и сейчас по крыше пассажирского экипажа застучали капли дождя. Внутри было просторно. Такие длинные дилижансы имели две зоны по шесть мест в каждой. В первой разместились двое купцов, а во второй – трое офицеров вендецианской армии, находящиеся в отпуске. Все они уже ехали внутри к приходу компании Ринэи. Переглянувшись, друзья быстро выбрали себе места. С военными поехали Мала и Монсэльм, а к купцам забрались Рэнг, Нирн и Винченцо. Ринэя, оказавшаяся последней, немного подумала и села рядом с подругой. Находиться в одном купе с Винченцо было немного боязно. Экипажи двигались быстро - уже через пять часов, по заверению кучера, должен был показаться город Флонция. Ехать столь долгое время было скучновато, и, что естественно, попутчики начали проявлять интерес друг к другу. Сначала оценивающе рассматривали, а затем начали разговаривать на общие темы. Рэнг и Винченцо быстро нашли общий язык с купцами, а Мала и Монсэльм, будучи людьми военными, уже через час поладили с офицерами. Нирн в беседах участия не принимал, а просто молча слушал. К исходу третьего часа, когда ушлый Винченцо уговорил купцов на партию в «подкидного принца» (жульничал плут всегда самым бессовестным образом), Ринэе надоело разглядывать однообразные пейзажи за окном дилижанса. Принцесса повернулась к беседующим военным. - Вот ещё помню случай, когда мы использовали летунов для бомбёжки, - офицер в голубой форме лихо подкрутил ус. Форму такого цвета носили наездники летунов Вендеции. - Врёшь, Лоренцио! - хохотнул офицер в зелёной форме кавалериста. - Ровер, дай Свет, одну твою тощую задницу удержит в воздухе! Куда там ещё и бомбы уместить? - Ну, не бомбы, - пошёл на попятный уличённый во вранье наездник, досадующий на всезнайку-кавалериста. - Дротики деревянные там были. - И как, они сеяли смерть и опустошение? - с ехидной улыбкой спросила Мала и подмигнула покрасневшему летуну: - Взрывы сильные были? Офицер покраснел ещё сильнее. - Стоп, какие бомбы? - Ринэя повернулась к говорившим. - Что это за оружие такое? - девушка обращалась к много знающей подруге, но вместо неё ответил Монсэльм: - Бомбами называют магические устройства, состоящие из колбы с алхимическим веществом «Жар Дракона», пружиной и куском кварца, зачарованным заклинанием самонаведения определённого типа. Страшное оружие, но после всех операций становится несовместимо с летунами. Роверы Вендеции просто не в состоянии поднять наездника с этой бомбочкой, так как вместе с кварцем весит она не так уж мало. А грифоны Эрдонии просто боятся этого устройства, подсознательно чувствуя его опасность. Используют бомбы сейчас, в основном, для обороны крепостей. Решивший покрасоваться перед дамами наездник летунов совсем стушевался. Ринэе на мгновение даже стало жалко опозорившегося офицера. - Вот так вот, - кивнула Мала. - Этих устройств только драконы не боятся, но я не слышала про страны, где в качестве воздушных войск используют драконов. Хотя говорят, что вендецианские роверы отчасти похожи на драконов, верно? - спросила она у офицера-наездника. Тот немного оживился и, кинув на воительницу благодарный взгляд, тут же принялся расписывать достоинства летунов Вендеции. - Роверы – редкие красавцы, подруга. Если не считать их повышенную рогатость, - тихо шепнула на ушко принцессе мабирийка. - Но они бесполезные. В своё время ваши эрдонийские грифоны разбили их в пух и прах. Видела хоть грифонов? - Стыдно признаться, но нет, - так же тихо ответила Ринэя. - Как-то в Эрдонии не принято устраивать парады. - А жаль. Многое потеряла, - Мала легонько, чтобы никого не задеть, развела руками. - Я видела их. В полёте они прекрасны. Ринэя задумалась. Она так рвалась в другие края, себя показать и всё посмотреть. А на деле не знает даже своей родной страны. Впрочем, она не просто гуляет, а с целью победить на турнире. «Ещё насмотрюсь на красоты мира. Это не первое моё приключение», - весело подумала принцесса, снова повернувшись к окну и краем уха слушая рассказы военных. - А каков этот город, Флонция? - спросил Рэнг у одного из попутчиков. - Город, как город. Но… - один из купцов понизил голос. - Но там есть, страшно представить себе… настоящие трущобы! - страшным шёпотом закончил он. - И не такие, как на Рикане, где одно название. Нонсенс для Вендеции и Зоны Света, - вздохнул второй купец. - Город, в котором есть трущобы, где обитают несчастные нищие и даже, представьте себе, бандиты! Рэнг озабоченно нахмурился. Видимо, Флонция была весьма неблагополучным местом.