«О редких магических явлениях», Рейнольд Свабисвед. 488 НВ
- Угроза удара демонов по нашим городам на границах не ослабевает. Более того, она растёт с каждым часом, - Рэнг неспешно шёл по главному залу вместе с Ксангорфом и Матиасом навстречу выходу. - Шпион будет стараться изо всех сил пробиться к Пареенду. Потому расформировывать армию будет плохой идеей, хоть это и приведёт к нервозности среди простых людей, - Светловзор задумчиво провёл пальцами по короткой седой бороде. - Пока мы на шаг впереди Шпиона. Авангард его армии разбит, высокие гости невредимыми добрались почти до самой столицы, а в боях удалось выбить несколько его артефактов, - продолжил Ксангорф, вытаскивая из карманов красные кристаллы. - Камни Грешников! - ахнул Рэнг, вытаскивая такой же, вырванный из рук Шпиона. - Даже один обладает огромной силой, а фигура из трёх таких камней, составленная вокруг столицы, способна подавить мощь святой магии! - Уничтожить их очень тяжело. Да и они могут нанести огромный ущерб городу при разрушении. Если вывезти их, то их могут перехватить слуги Шпиона. Именно потому их нужно спрятать в столице, - кивнул Матиас. - Желательно, по всему городу. - Один кристалл будет в городской тюрьме, на самом охраняемом этаже, - сказал Ксангорф, мысленно представляя себе карту в голове. - Это в северо-восточной части города. На северо-западе расположена одна из обсерваторий Академии Крыльев - идеальное место для второго артефакта. - А третий можно поместить в гостинице, где поселилась моя воспитанница, - закончил Рэнг. - Там всегда были очень крепкие сейфы, да и устраивать шумиху в столь многолюдном районе будет не очень полезным для лазутчиков Шпиона. - Таким образом, равнобедренного треугольника или иной фигуры, что могла бы быть создана Камнями Грешников, не будет, - усмехнулся Матиас. - Хорошо придумано. Рэнг, Ксангорф, пока вы в Пареенде, у нас есть шанс против Шпиона. - Уповаю на это, - Ликид помрачнел. - Но не стоит переоценивать наши с мудрейшим силы, ваше преосвященство. - Нужно направить всем участникам турнира послания о завтрашней торжественной церемонии, - продолжил Рэнг. - Это уже сделано, - с улыбкой ответил Матиас. Трое влиятельнейших людей Пареенда вышли из дворца. Их путь лежал в Академию Крыльев, где требовалось ещё раз проверить в лабораторных условиях Камни Грешников. Отдавать кому-либо столь ценные и могущественные артефакты было неразумным. Никогда не знаешь, кто из слуг является замаскированным Шпионом. Потому им пришлось идти лично. Вот позади осталась площадь, а трое вышли в тенистую аллею, которая вела прямо к главному зданию Академии. Первым неладное почувствовал Рэнг. Старый маг насторожился и замедлил шаг, присматриваясь к окружению. - Что случилось, мудрейший Рэнг? - Ксангорф удивлённо посмотрел на волшебника. - Берегись! - отрывисто крикнул старик, заслоняя собой Матиаса. Из-за линии высокого кустарника справа буквально вылетел весьма крупный демон, напоминающий нечто среднее между лесканом и марканом. В нём Рэнг сразу же опознал маркана-полукровку. К руке демона была прикреплена толстая цепь с огромным, размером с взрослого мужчину, чугунным ядром. И размахнулся этим чудовищным оружием враг так легко, будто помахивал детской скакалочкой. - Умри!!! - прорычал он, обрушивая ядро на удивлённого Ксангорфа. Но герой успел заблокировать удар. Когда Рэнг взглянул в его сторону, то увидел, что Ликид просто выставил ладонь и остановил страшный удар. Вокруг него разошлась воздушная волна. - Зря ты это сделал, - глаза Ксангорфа гневно сузились. В следующее мгновение он выпустил свою Боевую Волю. На мгновение Рэнгу даже стало тяжело дышать, настолько огромна была Воля ревнителя чести. Чугунное ядро разлетелось на осколки во все стороны. - Что?! - демон отступил с потрясённым видом, сжимая обрывок цепи в руках, когда над ним выросла огромная тень. Видна она была только на астральном плане, простой человек увидел бы просто, как Ксангорф подошёл к противнику. Полукровка попытался атаковать героя, но тот успел раньше. Кулак Ликида ударил в грудь врагу, подбросив его вверх. Вторая рука развернувшегося героя схватила падающего демона за ногу, после чего он с силой обрушил его на землю, вызвав целую волну разрушения, обратившую участок аллеи в груду дроблёных камней и перевёрнутой земли. Рэнг был вынужден поставить воздушный щит, чтобы их с Матиасом не сбило с ног. - Вот это сила! - поражённо выдохнул волшебник. Мощь Ксангорфа потрясала. Если он и был слабее Шпиона, то совсем немного. Трудно представить себе величие духа человека, способного вырасти до такого могущества. - Зря ты пришёл сюда, - Ксангорф одной рукой держал хрипящего громилу-демона за шею. - И совсем зря вздумал напасть на меня. - Я… всего лишь… выполнял… приказ! - выдавил из себя неудачливый убийца. - Не знаю, чего добивался Шпион этой выходкой, - начал пришедший в себя Матиас, - но нам нужно поскорее избавиться от этого демона. Убить его будет лучшим выходом. - Нет, - Рэнг поднял руку, призывая к вниманию. - Знаю чёрный юмор Шпиона и его потребительское отношение к союзникам, нельзя со всей уверенностью сказать, что произойдёт, если мы его убьём. А вдруг этот демон начинён какими-нибудь смертоносными чарами, которые сработают после его смерти? - Тоже верно, - задумался Ксангорф, немного ослабив хватку, пока противник не задохнулся. - Тогда разумней будет надёжно запереть его в нашей антимагической тюрьме и допросить с пристрастием. Я лично займусь этим. На этой фразе к месту короткой схватки прибежали солдаты элитной гвардии, мигом окружив всех тройным кольцом. - Ваше преосвященство, с вами всё в порядке?! - обеспокоенно спросил командир отряда. - Убийца обезврежен, но он мог быть не один! - повысил голос Ксангорф. - Обыщите каждый дюйм этого парка! - Есть! Солдаты тут же разделились на группы и начали прочёсывать местность. - Одна группа пойдёт со мной и сопроводит пленника в тюрьму! - Есть! - Оставляю остальное на вас, мудрейший Рэнг, - обернулся герой перед уходом. - Теперь все в окрестностях дворца будут настороже, но лучше не расслабляться ни на секунду. - Понимаю, юноша, - серьёзно ответил старик. - Постарайся и ты не упустить пленника. Ксангорф кивнул и удалился вместе с солдатами, заковавшими пленника в кандалы - мера не очень надёжная, но помешает полукровке сбежать или напасть на кого-нибудь до освобождения из оков.***
Ринэя сладко потянулась, входя в общий гостиный зал, где уже находились её друзья и ещё один незнакомый постоялец, решивший почитать газету в кресле. Первое, что бросилось в глаза, была несчастная Мала и её весёлая кузина в жёлтом плаще. Нирн уже тоже был здесь и сидел с озадаченным видом. Он поднял взгляд на вошедшую Ринэю и тепло улыбнулся ей. Хика молча стояла возле окна и смотрела на улицу, и по её лицу нельзя было прочитать ровным счётом ничего. Она только бросила на принцессу один взгляд и легонько кивнула. - С того времени этот парниша, похоже, ждёт твоего возвращения, малышка Мала, - Мараса, тем временем, заканчивала рассказывать что-то кузине. - Мараса, умоляю, просто помолчи! - попросила Мала, покосившись на родственницу. - Какие мы стеснительные! Да, малышка Мала?! - ехидно протянула фурия, когда заметила Ринэю. - О! К нам вернулась малышка Ринэя! - С какой стати ты меня так называешь?! - принцесса зло посмотрела на Мараса. - Это же очевидно! - та в два шага приблизилась к Ринэе и наклонилась, разглядывая её лицо. - Я знаю твоё имя, а малышкой ты являешься, чего уж скрывать, по всем параметрам! - Надеюсь, завтра на арене встречусь именно с тобой! - кровожадно ухмыльнулась Ринэя. - Даже не представляешь себе, как давно я хотела напинать кое-кому, так похожей на тебя! А в тебе, как я вижу, сконцентрированы худшие качества вашей семейки! - Ну, спасибо, подруга, - хмыкнула Мала. - Какая злая малышка, - немного разочарованно протянула выпрямившаяся Мараса. - Интересно, почему ты такая злая? - задумалась фурия. - Потому что кое-кто слишком сильно меня злит! - Один мудрец Мабира когда-то сказал, - начала с важным видом Мараса, - что ничто не сердит так сильно, как одиночество! - Я тебе сейчас в глаз врежу! - не на шутку разозлилась принцесса. - Не тебе говорить мне об одиночестве! У меня есть много друзей! - А кроме друзей? - с ехидством спросила фурия. Ринэя увидела сочувствующий взгляд Малы и поняла, что зря вообще затеяла этот разговор. Похоже, Марасе просто нравилось ставить окружающих в неудобное положение. - Не нужно цепляться к Ринэе, Мараса, - внезапно сказал Нирн, подойдя к девушкам. - Иначе даже я не смогу предположить, что она с тобой сделает. - Эй! - возмутилась принцесса. - Нирн, что за шуточки?! Огрести хочешь?! Мараса посмотрела сначала на жреца, а затем на Ринэю. Её улыбка становилась всё ехидней и ехидней с каждой секундой. - Ага! Поняла-а-а! - протянула она. - Ты, паренёк, был бы понастойчивей. Чем чаще пашут целину - тем лучше, смекаешь? - Ты вообще о чём? - удивился жрец. - Я сейчас объясню, - улыбающаяся Мараса притянула Нирна к себе за воротник и начала шептать ему что-то в ухо, но так тихо, что не услышала даже стоящая неподалёку Ринэя. По лицу парня уже градом катился пот, а челюсть его отвисала всё сильнее по мере того, как Мараса продолжала шептать. - Вот примерно так и надо! - фурия отодвинулась от полуживого Нирна, шатающегося и безрезультатно пытающегося натянуть шляпу на лицо. Ринэя уже твёрдо решила выведать, что там нашептала Мараса, но её дёрнула за рукав Мала. - Подруга, моя кузина хочет остаться с нами, - тихо сказала воительница. - Но никто не в состоянии выдержать даже день в одной комнате с ней. Кроме… - тут она покосилась на Хику. - Не знаю. Хорошая ли это идея? - сбивчиво пробормотала принцесса. - Меня больше интересует, как она мгновенно поняла, что между мной и Нирном что-то есть. - Она всегда быстро понимает. Не знаю, почему, - нахмурилась Мала. - Но давай попробуем мою идею! Эй, Мараса! Мы нашли тебе место! - Я вся во внимании! - фурия тут же выжидающе посмотрела на кузину. - Будешь в одной комнате с Хикой! Хика, ты ведь не возражаешь?! Нет?! Вот и отлично! Мала обняла за плечи ничего не понимающую моригойку - та настолько увлеклась созерцанием окружающего мира, что пропустила всё происходившее в комнате. - Пройди, осмотрись, познакомься с соседкой! Уверена, вы подружитесь! - воительница легко сопроводила Хику и Марасу по лестнице вверх и до самой комнаты, буквально втолкнула их внутрь и закрыла дверь. - Удачи! Прислонившаяся к двери мабирийка довольно захихикала. - Надеюсь, ничего страшного из этого не выйдет, - заметила обеспокоенная Ринэя. - Не волнуйся! - Мала махнула рукой. - Со сдержанностью и молчаливостью Хики у Марасы очень скоро будет истерика. Кузина очень не любит, когда её игнорируют, хих! - Звучит интересно. Можно подождать, - всё ещё с некоторым сомнением протянула принцесса. Внизу хлопнула дверь - пришёл ещё один постоялец. На этот раз Ринэя услышала знакомый голос бывшего капитана гвардии. - Ваше высочество! Я должен рассказать вам кое-что! - Опять плохие новости, - тихо вздохнула Ринэя. - С чего такой пессимизм, подруга? - Мала с улыбкой ткнула принцессу локтем. - А вдруг новости хорошие? - Ага, как же… - проворчала девушка. - Бьюсь об заклад, что в Пареенд приедет, если ещё не приехал, мой отец. Турнир, да ещё и на Защитника Пареенда. Такое эпохальное событие требует присутствия правителей всех государств. - Ваше высочество! - поднявшийся по лестнице Монсэльм увидел Ринэю и тут же выдал: - Ваш отец, его величество Хансолор, едет в Пареенд, если ещё не приехал! Вы ведь понимаете, что такое грандиозное событие!.. - Ага, почти дословно, - на лице принцессы появилась кривая улыбочка. - Дальше можешь не продолжать. - Вы знаете?! - удивился бывший капитан. - Только полный идиот не додумается до подобного! - девушка развела руками. Внезапно, дверь в комнату Хики открылась, и наружу вышла моригойка. Её лицо было пунцовым, лоб покрыла испарина, а руки мелко дрожали. - Спасите… меня, - выдохнула воительница, идя к друзьям на негнущихся ногах. - Один-ноль в пользу Марасы, - Мала горько вздохнула.***
Хику после случившегося пришлось отпаивать зелёным чаем, когда все присутствующие в гостинице участники турнира и их друзья собрались внизу. - Видимо, придётся мне селиться отдельно, - хмыкнула Мараса, с насмешкой глядя по очереди на Хику, Ринэю и Нирна. - Тебе доставляет удовольствие шутить так, верно? - мрачно спросила Мала. - А ты прозорлива! - воскликнула фурия и довольно рассмеялась. - Ты ведь сама порой шутишь двусмысленно, Мала, - справедливо заметил Нирн, глядя на морщащуюся мабирийку. - Во всём важна мера, Нирн. Мера, - ответила воительница. - Привет всем! - в гостиный зал вошёл довольно улыбающийся, хотя и немного уставший Винченцо. - Я немного задержался, но день сегодня был продуктивным! - А кто это с тобой? - спросила Ринэя, заметив девичью фигурку с лютней за спиной плута и проныры. - Меня зовут Алисой! - бойко представилась блондинка, выходя вперёд. - Я очень люблю петь и играть! Мы с Винченцо устроили настоящее представление! - Вдвоём? - удивился Монсэльм. - И что такого вы устроили? - Только не говори, что пока она пела и играла, ты шарил по карманам зрителей, - усмехнулась Ринэя. - Не надо так плохо обо мне думать! - деланно возмутился Винченцо, но, судя по его лицу, явно задумался над словами принцессы. - Я что, так плохо воспитан?! - Нет! Что ты! - девушка замахала руками перед лицом в ещё более притворном испуге. - Всего лишь вредитель и шутник с садистским чувством юмора! Разве ж это недостаток?! - Кто бы говорил о садизме, Ринэечка, - Мала лукаво улыбнулась. - Но дело не в этом, - плут сделал серьёзное лицо, насколько это у него выходило, и продолжил, - а в одной из песен, которую спела Алиса на площади. Не хотите послушать? - Это, конечно, очень интересно, но уверен, что сейчас время для песенок? - спросил Нирн. - У нас как бы турнир на носу. - Так речь о турнире и есть! - Винченцо щёлкнул пальцами у лица. - Видите, какой я молодец?! Даже в своих делах о вас забочусь! - Что бы мы без тебя делали? - усмехнулась Мала и покосилась на кузину. Мараса, получив свою порцию развлечений, теперь сидела спокойно и взирала на происходящее с любопытством, попивая зелёный чай. - Ещё чаю, пожалуйста, - тихо сказала Хика пришедшему за пустым чайничком служке. Моригойка умудрилась выпить весь, хотя и маленький чайник в одиночку за рекордное время. - Хорошая песня лишней не будет! - Алиса перехватила лютню и встала в центр комнаты. - Так что устраивайтесь поудобней и… - Извини, я выдохся. На этот раз без иллюзий, - виновато ответил Винченцо, видя взгляд девушки-барда. Алиса с пониманием кивнула и тронула пальцами струны лютни. Музыка, которая прозвучала следом, мгновенно приворожила внимание всех, даже Хики. Мелодия была тихая и немного печальная, но по мере пения она постепенно становилась быстрее и энергичнее.Однажды пришла в центр мира беда. На месте священном, хранимом жрецами, На годы вперёд расцвела пустота Душ хладных, умерших от битвы с богами. Не скрыться никак всем от ярости их, И в смерти пределы открылась бездна. Казалось, весь мир света Столп поглотит, Надежда в те годы почти что исчезла. Явление Чистой Души предсказали, Печать что возложит на силу слепую. Но даже мудрейшие не ожидали, Найти душу столь бесконечно святую. А смысл иной в предсказании был. Событие то незаметно свершилось. Героев светлейших угас прежний пыл, Про Душу ту всё скоро и позабылось. Но, вот же досада, не полностью это Пророчество было исполнено лишь. И в день, когда счастья утихнут куплеты, Кровавою станет обманчива тишь! Тогда, говорят, к нам вернётся она, И рухнут врата нерушимые! От зависти злобной чиста та душа, Повергнет обман и уныние! Пускай, не конец будет битве той вечной, Идёт что давно между светом и тьмой! Покажется, верно, простой и беспечной, Душа, но восстанет в итоге живой!
Когда Алиса закончила и раскланялась, ей аплодировали все, даже Хика, хотя и немного вяло. - У тебя настоящий талант! - восхитилась Мала. - Куда больший, чем у простого странствующего барда! - Спасибо! - немного смутившейся Алисе явно была приятна похвала. - Я училась играть и петь с раннего детства. Рада, что вам понравилось! - Но о чём поётся в этой песне? И с чего вы решили, что это касается турнира? - спросила Ринэя. - Справедливый вопрос, - протянула Мараса. - Я сам немного не понял сначала, - начал Винченцо, - только после этой песни наше выступление закончилось. Зрители почему-то поспешили прочь, а к нам подошли два жреца из ближайшего храма и пояснили пару вещей. Оказывается, тут в Пареенде все знают о неком пророчестве. - Которое я переложила на стихи, - дополнила улыбающаяся Алиса. - Очень красивое пророчество было. Жаль, у меня не получилось отразить всю его красоту в песне, - девушка печально вздохнула. - Жрецы считают, что пророчество касается этого турнира, - продолжил Винченцо. - Раньше его не воспринимали всерьёз, но проблема в том, что «нерушимые врата» в песне подразумевают под собой реально существующие врата из древнего металла, секрет которого был известен в Империи Кристалла. - И врата эти расположены на великой арене Пареенда, я слышала про них, - внезапно закончила Мараса, задумчиво глядя в потолок. - Да, забавное совпадение. Но мне кажется, что жрецы зря устроили эту истерию с пророчеством среди жителей столицы. Не факт, что события касаются именно этого турнира. Да и врата те в принципе невозможно разрушить. - С чего ты так решила? - поинтересовалась Ринэя. - Неизвестная мне пока что синьорина права, - ответил Винченцо. - Завтра все участники турнира сами увидят. Думаю, вам расскажут о системе безопасности на арене. Она там на редкость изощрённая. Но кто вы, милая синьорина? - спросил плут и проныра, с улыбкой подходя к фурии. - Это Мараса, моя кузина! - радостно сказала Мала, буквально подталкивая родственницу к Винченцо. - Надеюсь, вы хорошо поладите! - Уповаю на это! - плут улыбнулся ослепительной улыбкой. - Пока он ещё не знает, что его ждёт. Пока он ещё улыбается, - тихо заметила Ринэя. Сидящая рядом Хика согласно кивнула.