Когда в бою кипит кровь в жилах! Эта сила! Не сравниться… С ней планам хитрым всем! И знаю точно. Нет теперь проблем! Пусть даже очень ты талантлив! Но обманчив… Путь твой дальний! Коль выйдешь ты один, И без веских в том причин!
Отрывок из песни, Алиса Кирин. 502 НВ
На мгновение все на арене остановили бой, когда услышали вой из чёрного тумана, что уже рассеивался в центре арены. Князь Тьмы Шпион шатался из стороны в сторону, держась за голову. Тёмный зарычал, упав на одно колено. А напротив него пошатнулась пришедшая в себя Ринэя, с удивлением глядевшая на свои руки. Переход в реальный мир из подпространства для принцессы был в новинку. - И это всё, что ты умеешь, Ксангорф?! - девушка громко рассмеялась. - Надо же, а сколько выпендрёжа и пафоса было! Шпион не ответил, медленно выпрямляясь. Глаза Князя Тьмы были закрыты. Что-то чёрное потекло по жилам тёмного, стремительно подбираясь к голове. Вот пробежали черные сосуды по лицу Ксангорфа к его глазам. - Хочешь… катастрофы? - тихо спросил Шпион, резко открывая глаза. Сейчас от них не осталось ничего человеческого, и напоминали они два озера тьмы, в середине которых горели две маленькие багровые точки. Вокруг фигуры тёмного исказилось пространство, а мелкие камешки и песчинки поднялись в воздух. Ринэя отшатнулась от исказившегося силуэта тёмного. Казалось, что на мгновение сквозь человеческую фигуру проступил силуэт чего-то огромного, бесформенного, состоящего из тысяч рук. И на каждой руке были глаза или челюсти. Фантасмагорическая картина длилась меньше секунды, но увиденного хватило, чтобы принцесса поняла. Шпион решил показать всю свою силу. - Меня приводит в ярость тот факт, что из-за подобной тебе козявки я вынужден так напрягаться, - глухо сказал Ксангорф, показывая ладонью на Ринэю. Вокруг неё сразу же закружились потоки воздуха, увлекая за собой пыль и песок. - По-прежнему не вижу ничего особенного! - бойко ответила Ринэя, вызывая сиреневое пламя. - Если бы визуальные эффекты что-нибудь решали, самыми сильными в мире были бы бабочки! - Ты самоубийца, девочка? - Шпион глухо рассмеялся. - Вновь призываешь хаотичное пламя. Ты в курсе, что каждый подобный призыв выпивает жизнь из твоего тела? - Ещё как! Но сдаваться тебе будет хуже! - Ринэя решительно пошла на сближение с врагом. - Как хочешь! - Ксангорф хлопнул кулаком о ладонь, и в принцессу полетели сразу несколько сотен чёрных рук, заполонивших всё пространство перед ней. Защитница Парееда призвала силу хаотичного пламени и направила в сторону Шпиона десятки огненных хлыстов, ударившие в волну тьмы, в которую превратились руки. - Ха-а-а!!! - Ринэя чувствовала боль по всему телу. Мышцы и связки были уже на пределе. Даже Воля не спасала тело принцессы. Шпион глухо рычал. На его лице вздувались чудовищные черные сосуды. Часть из них от напряжения лопнула, распространяя чернильный туман. Но черные руки Шпиона отступали. Сиреневое пламя давило их, рассеивало без следа. И едва стена тёмной магии рухнула, в пролом устремилась сама Ринэя. - Получай!!! Объятый сиреневым пламенем кулак ударил в голову Князя Тьмы, отбросив его назад. Теперь тёмный стоял ещё ближе к вратам из аргеномого. Но и сиреневое пламя Ринэи после такого мощного удара исчезло. - Вот и всё, девочка, - Шпион ухмыльнулся, глядя на шатающуюся принцессу. - Максимум ты призовёшь это пламя ещё пару раз, а потом свалишься на месте от усталости. Это очень сильный приём, не спорю. Но убить меня им будет проблематично. - Но я попробую! - Ринэя стиснула зубы и вновь обратилась к силе, едва сдержавшись от стона. Казалось, что сиреневое пламя пожирает её же тело. Принцесса бросилась на Шпиона, но в последний момент её кулак ударил по черной плёнке, покрывшей тело Князя Тьмы, и был отброшен. - Что за хрень?! - удивилась девушка. - Полный симбиоз, - спокойно ответил Шпион, ухмыльнувшись черными губами. Всё его тело в одно мгновение было покрыто плёнкой неизвестного происхождения, которая отражала все удары принцессы. Ринэя прыгнула и отправила в Шпиона пламенного волка, но сотканного из сиреневого огня. Такой волк мог бы запросто пробить крепостную стену, но Ксангорф даже не пошатнулся. Он продолжил стоять и ухмыляться, глядя на девушку. - У каждого Князя Тьмы есть три уровня силы. Низший, где он использует лишь те способности, что были у него в человеческой жизни, но несколько усиленные. Средний, названный также частичным симбиозом, который позволяет применять способности дьявола. И высший, являющийся полным симбиозом. Мне он даёт только одну способность, но это абсолютная броня. Можешь бить в неё, сколько хочешь. Только не надорвись, девочка, - Ксангорф глухо рассмеялся. Ринэя отпрыгнула назад. Сиреневое пламя вновь погасло - Воля девушки была ещё не настолько сильна, чтобы держать его долго. «Я не могу пробить его броню. Сам он может в любой момент перейти в наступление, но осторожничает. Не знает, что я ещё могу выкинуть. Но проблема в том, что я больше ничего не могу». Ладони Ринэи судорожно сжались в кулаки. - Судя по тому, что в башне стихли звуки боя, твои друзья не выжили, - продолжил Шпион, разглядывая, что происходит вокруг. - Да и гибель тех, что на зрительских местах, тоже является вопросом времени. Старик дерётся с Импэйлом, наивно полагая, что сможет победить. Похоже, их гибель существенно очистит этот мир от человеческой глупости. Тоже мне, защитнички светлого мира. И никто уже не придёт к тебе на помощь. Ринэя скрипнула зубами от бешенства. Как смеет этот подлый предатель, любитель ударов исподтишка, говорить подобное о её друзьях?! Обо всех тех, что искренне верят, ведут всех к лучшему миру, о всех тех благородных воинах, что хотят защитить мирных жителей. И говорить подобное о них в таком тоне?! «Всё верно, - внезапно пришла мысль в голову Ринэи, - ведь если он победит, выжившие будут жить в таком мире. Мире, где благородство, верность и честь станут устаревшими словами. Мире, где воинов, защищавших свой родной край и своих сограждан, будут мешать с грязью и обливать презрением. Мире, где нельзя будет сказать ни единого правдивого слова, где в чести будут подлые удары, где неправый будет гнобить правого по ущербным законам, которые установят такие аморальные мрази, как этот Шпион». Ринэя сложила руки у груди, вспоминая, как именно её учила Мараса. «Мои друзья, Рэнг, Нирн. Что если он прав, и их действительно больше нет? Нет, я не должна думать об этом! Я погружусь в Хаос. Не полностью, но глубже, чем это было раньше. И я получу больше силы. Чтобы остановить его». Дерзкая Принцесса решительно тряхнула головой и начала ритуал. Вокруг фигуры девушки заплясал хоровод разноцветных огней. Вновь стихии словно взбесились, закружившись в бешеном круговороте вокруг девичьей фигуры. - Выглядит неплохо, - усмехнулся Шпион. - Только вот неужели ты считаешь, что меня подобное проймёт? Князь Тьмы демонстративно скрестил руки, наблюдая за Ринэей. Спешить ему было некогда. Самоуверенная девчонка скоро станет трупом, а остальных уничтожит его армия. А Ринэя видела бесконечный полёт. И всё ближе и ближе становилось нечто жуткое, чёрно-бело-золотое, не имеющее ни формы, ни размеров. Это нечто было всем и ничем одновременно. Принцесса не понимала, что это такое, но ей и не требовалось понимать, чтобы взять силу. И она смогла возжелать. И желание это было жаждой победы. И на сей раз не ради себя и не ради гордости. Просто она ощущала, что так необходимо, и это единственное, что сейчас нужно знать. Каждая клеточка тела Ринэи сейчас словно сгорала в яростном пламени силы, но она была неконтролируемой. Такую силу нельзя взять под контроль.***
А за границей Пареенда Серый Странник всё ещё стоял на своём месте. Он наблюдал, но не глазами, а на совершенно ином уровне, не доступном для простых смертных. - Я узрел достаточно, - внезапно сказал старик - бескровные губы сжались в тонкую линию. - И хотя всё ещё пребываю в некоторых сомнениях, но ныне уже в меньших. Дерзкая Принцесса Ринэя, ты идёшь правильной дорогой, но у тебя недостаточно знаний и сил. Маг отвёл правую руку в сторону, и в ней материализовался гладкий и тонкий серый посох. - Я помогу тебе на этот раз. Лишь один раз. Возможно, мы больше никогда не встретимся. Возможно, в следующий раз будем по разные стороны. Но сейчас всё зашло слишком далеко. Потому ты получишь один шанс. По посоху заструилось нечто невидимое. Пространство вокруг Серого Странника исказилось, и даже казалось, что время на несколько секунд замедлило свой бег. И в этот момент Ринэя почувствовала, что неистовая мощь, вливающаяся в её тело, внезапно подчинилась её воле, словно чья-то невидимая рука направила потоки в нужную сторону. - Прощай, Дерзкая Принцесса Ринэя, - старик повернулся спиной к Пареенду и исчез. Только ветер свистел среди камней заросшего портала, на вершине которого стоял великий маг.***
Ринэя резко развела руки в стороны. Сейчас её тело билось, будто в конвульсиях. Человеческая плоть не способна выдержать силу истинного Хаоса и остаться после этого целой. Даже душа человека терпит повреждения от взаимодействия с подобным могуществом. Но сейчас принцесса бессильно шаталась из стороны в сторону. Её руки плетьми повисли вдоль тела. Голова девушки упала на грудь, будто у сломанной куклы. - Надо же, - хмыкнул Шпион, шаг за шагом подходя ближе. - На мгновение я даже забеспокоился. А вдруг ты бы вытворила что-нибудь особенное. Видимо, я ошибался, - Князь Тьмы коротко рассмеялся, подходя ещё ближе. - Ты только заставила меня, одного из тёмных богов этого мира, бегать за тобой по арене. Это утомляет, знаешь ли? Ксангорф остановился в нескольких шагах от Ринэи и внимательно всмотрелся в фигуру Защитницы. - Не все тёмные боги являются Князьями Тьмы, но все Князья Тьмы - тёмные боги. И сейчас один из них закончит твою жалкую пародию на сопротивление, - сразу сотня тёмных рук втянулась в длань Шпиона. Он хотел не просто убить Ринэю, но уничтожить её тело и, при определённой удаче, душу. - Умри, Защитница. Князь Тьмы бросился вперёд, нанося один удар сокрушительной силы. Мысленно он даже гордился. Такая атака получается не каждый раз. Удар! По всей арене словно пронесся смерч, который разнёс пыль и песок, заставив сражающихся временно остановиться. И когда пыль рассеялась, можно было увидеть стоящих друг напротив друга Шпиона и Защитницу. - Попался, - шепнула Ринэя, сжимая ладонью левой руки остановленный кулак Ксангорфа. В следующее мгновение по черной плёнке, покрывшей правую руку Шпиона пробежали трещины от кулака до плеча. - Кха-а-йа!!! - Шпион не удержался от крика боли, но в его глазах было неподдельное удивление. - Я... бог!.. - прохрипел он. Внезапно фигура Ринэи загорелась яростным огнём, но не алым и не сиреневым. Это было не принадлежащее реальному миру пламя, сшитое из черного, белого и чего-то прозрачного. Но самым жутким были открывшиеся глаза девушки. В них отражалась то, что она сама видела не так давно где-то на границе астрального плана - всепоглощающий Хаос. - ТЕБЕ КОНЕЦ!!! - взревела Защитница, занося правую руку назад. - Откушай моего огонька!!! Ха-а-а!!! Кулак Ринэи нанёс удар, затем ещё один и ещё… Рука девушки двигалась с фантастической скоростью. Паузы между ударами занимали доли секунды. По плёнке, покрывающей тело Шпиона пробежали трещины. Тёмного трясло от многочисленных ударов, которые не прекращались ни на мгновение. Если бы его кулак не был сжат левой ладонью Защитницы, Князь Тьмы уже давно бы улетел от сокрушительного пламени. - За Нирна! Рэнга! Малу! Монсэльма! Винченцо! Хику! Степана! Градэна! Внезапно Ринэя отпустила кулак Ксангорфа, чтобы в следующий миг кулак её левой руки апперкотом ударил в подбородок тёмного. - Матиаса!!! Ксангорф улетел прочь от Защитницы. Маска из черного вещества на его лице разлетелась в мелкие осколки, а челюсть тёмного оказалась вбита вглубь головы. Он упал, оказавшись между Ринэей и вратами из аргеномого. - А это тебе!.. - вошедшая в раж Защитница не собиралась останавливаться на достигнутом. В одно мгновение она оказалась рядом с лежащим Ксангорфом и пинком подбросила его в воздух. - За все разрушенные города и деревни!!! Казалось, что сразу пять десятков ударов слились в один. Грохот каждого из них разнёсся над всем Пареендом, а сила огня Хаоса оказалась велика настолько, что пробивала дёргающееся в воздухе тело Шпиона насквозь. Жуткие черно-белые огненные стрелы летели дальше и били во врата из аргеномого. - За всех убитых тобой в твоих войнах!!! И вновь сразу пять десятков ударов, слившихся в один непрекращающийся ураган, пронзивший тело Ксангорфа насквозь. Врата из аргеномого уже были покрыты сетью трещин, и этой атаки не пережили. С грохотом они начали обваливаться. Целые куски откалывались от основной плиты, летя на землю. И некоторые их них упали прямо на тело Шпиона, улетевшее от ударов Ринэи далеко назад. - Врата! Они рухнули! - завопил кто-то рядом с Винченцо. - Смотрите! - плут и проныра увидел, как на превратившегося в решето Ксангорфа упало несколько осколков аргеномого. Рэнг тоже увидел это. Его бой с Импэйлом остановился в тот момент, когда врата начали рушиться. - Это невероятно! - аватара Каригора с удивлением смотрел на падение одного из Князей Тьмы. - Но всё же, эта девочка потратила все свои силы, а потеря тела для сущности такого уровня ещё не является проблемой. Сейчас Шпион выберется из материальной оболочки, и наша битва продолжится. Ринэя некоторое время ещё стояла на ногах, но время действия магии Хаоса подошло к концу. И вся её энергия закончилась в тот же миг. Ноги девушки подкосились, и она упала лицом вниз на пыльную землю арены. Тело Шпиона ещё продолжало конвульсивно дёргаться. Из всех его отверстий, из всех пор повалил чёрный туман. Частью он рассеивался аргеномого, но в одном месте всё же смог выбраться наружу, формируясь в нечто огромное. Тело Ксангорфа, ставшее бесполезным для Шпиона, сейчас рассыпалось и тлело с такой скоростью, словно вся бездна прожитых веков обрушилась на него в один миг, а сам тёмный… - Шпи… он? - Импэйл впервые был ошарашен по-настоящему. Сам по себе Шпион выглядел бы довольно внушительно. Огромное черное облако, опирающееся о землю двумя гигантскими руками, и имеющее тысячи тонких чёрных рук. В центре этого облака светились два круглых багровых глаза. Но сейчас… Всё астральное тело тысячерукого тёмного было в огромных дырах. Почти все его руки оказались оторванными от основного тела, да и то держалось еле-еле. И дыры в нём ширились всё сильнее. До тех пор, пока облако не начало рассеиваться. В последний миг перед тем, как Шпион просто рассыпался черной пылью, от его фигуры ударила волна силы, незримая для тех, кто не видит зрением истинным. Это был «последний крик», который вызывает погибающая душа. У человека он довольно слабый и почти не слышимый, но Князь Тьмы «завопил» так, что и демоны, и те, кто с ними сражался, вынуждены были остановиться, чтобы прийти в себя. Одновременно с «последним криком» чёрно-багровый купол, накрывший Пареенд, рассыпался мелкими осколками, которые быстро растаяли в воздухе. Столицу и земли вокруг неё вновь осветил солнечный свет. Порталы тоже начали рушиться один за другим. И что для демонов было даже страшнее, начали действовать окружившие Пареенд архоны. Демоническая армия под столицей ощутила все прелести поджарки экзорцистами с одной стороны и архонами - с другой. Некоторые, понимая, что весы качнулись в другую сторону, поспешили сбежать с поля боя. Кто имел такую возможность, конечно же. Сторм сразу же бросил всё и сбежал, едва понял, что происходит. Яростно выругался сражавшийся с Винченцо Кутуру и тоже поспешил уйти. Один лишь Гулдвинг был поражён тем, что его господин, которого он так почитал, только что проиграл. И даже больше, был уничтожен… человеком! Не убит, а уничтожен! - Кое-что я успею сделать, - ухмыльнулся полукровка, взирая на продолжающееся сражение на зрительских местах. Он успел добраться до арены, но пока ещё не вступил в сражение по серьёзному.***
- Ринэя, что же ты наделала, - Рэнг тихо вздохнул и перевёл горящий взор на Импэйла. - Это было впечатляюще. К счастью, навряд ли эта девчонка теперь… - сказал тёмный, но внезапно появившийся перед ним старик коротко ударил рукой с электрическим покровом. - Замолкни! Придёт и твоё время! А пока уходи в пустоту, злобный призрак! «Тело» Импэйла пошло волнами, а в следующее мгновение исчезло. - Старик, что здесь случилось?! - по ступенькам быстро поднимался Нирн. - Настоящим Шпионом оказался Ксангорф. И он убил Матиаса, - Рэнг скорбно замолчал, глядя на тело старого жреца. - Возможно, я ещё могу… - парень быстро подошёл к Матиасу и наклонился, уже простирая руки над ним. - Нет, юноша. Не стоит, - внезапно прохрипел не кто иной как сам верховный жрец. - Вы ещё живы?! - удивился Нирн. - Я был одним из лучших жрецов в мире, - еле слышно шептал Светловзор. - И я был силен. Но теперь всё кончено. Меня ждёт покой. Оставь свои силы для того, кому они нужны больше. Дай старой развалине спокойно умереть. И прощайте все, - Матиас замолчал. Теперь уже навсегда. - Прощай, старый друг, - Рэнг осенил тело мёртвого старца священным знаком. - Пусть по ту сторону будет лёгок твой путь.***
Оставшиеся демоны сражались с яростью загнанных в угол зверей. Теперь у них не было путей для отступления. Те, кто мог сбежать своими способами, уже сделали это. Лесканы и лекеры гибли один за другим. Особенно это было заметно в том месте, где бушевал не на шутку разошедшийся Юлио. Старик одним из ударов отправил вниз сразу троих лесканов, хотя сам уже был ранен в плечо. Винченцо всё ещё защищал Алису, но уже от нескольких лесканов и Крылатого Посланника. Демоны помнили, насколько опасна девушка-бард, и стремились убить её любой ценой. Плут и проныра смог обмануть лекеров и убить нескольких лесканов, но на него набросился старший демон, повалив на землю. Крылатый Посланник уже замахнулся для удара, приготовившись добить вендецианца мечом, когда Алиса схватила лютню. Новая песня и музыка девушки заставили демона остановиться, выронив один из мечей. Винченцо сразу же воспользовался ситуацией, воткнув спицу под подбородок противнику, прямо под его маску. Демон взвыл и рассыпался в пыль. А по песку арены уже ступали ноги одного из верных Шпиону демонов. Гулдвинг остановился возле Ринэи, внимательно глядя на тело девушки. Он привёл с собой целый отряд демонов, чтобы быстро выполнить то, что требовалось, и сбежать. - Какова цена твоей победы, если ты даже подняться не можешь? - ухмыльнувшийся Гулдвинг занёс саблю над головой. - И теперь я принесу твою голову владыкам. Сабля пошла вниз, но ещё быстрее был другой клинок. Гулдвинг даже охнуть не успел, как оказался рассечен на две половинки, которые сразу же начали развеиваться черным туманом. - Их есть не позволить случиться этому! - грозно пророкотал воин в тяжёлых доспехах, прыгнувший к предводителю демонов очень быстро для своих размеров. На голове его был надет шлем с головой дракона на гребне. А в ладонях рыцарь держал чудовищных размеров меч с волнистым лезвием. Впрочем, в его руках он смотрелся вполне нормально. - Подходить зи есть! - рявкнул Градэн, поднимая меч для удара. Демоны набросились на рыцаря, но тот встал над телом Ринэи нерушимой скалой. Первый же могучий удар страшным мечом разрубил сразу трёх лесканов. Рыцарь продолжил бой, всеми силами стараясь не пропустить их к Защитнице Пареенда. Удар! Ещё удар! Демоны разлетались от Градэна словно сухие осенние листья, но их было ещё очень много. Казалось, что битва продолжается уже целую вечность. Крагерхатерец начал уставать, а его меч порхал уже не так легко, как недавно. - Уже веселишься здесь без нас, здоровяк?! Несколько каменных столбов, выросших из-под земли, отшвырнули подошедших почти вплотную к Градэну демонов. А рядом с крагерхатерцом плечом к плечу встала ехидная мабирийка. - Спасибо, что продержался! Сейчас разберёмся с этим сбродом! - слева появился Монсэльм. Бывший капитан выглядел уставшим, а с его лица градом лился пот, но пока он ещё держал в руках меч, чтобы сражать наступающих лесканов. Один за другим появлялись и остальные. Хика, Степан, недавно пришедший в себя Симеон, Мараса, Рэнг, Нирн. Последний сразу же бросился к лежащей на земле Ринэе. - Ринэя! Мы почти победили! Очнись! - парень безрезультатно пытался привести девушку в себя. Лицо принцессы уже было бледно, словно у покойницы. - Не получится, юноша, - печально произнёс появившийся за его спиной Рэнг. - Её тело почти полностью разрушено, а душа повреждена. - Но здесь же Пареенд! Её ещё можно спасти! - крикнул Нирн, повернувшись к магу. - А душу, юноша? - тихо спросил старик. - Есть лишь один способ! - юноша вновь встал на колено перед телом Ринэи и простёр над ней руки. - Воскрешение! - Я же говорил, что это не… - начал Рэнг, но внезапно его глаза расширились в страшной догадке. - Нет, болван! Лучше я! Стой!!! И Нирн, и Ринэя потонули в яркой белой вспышке, которая на некоторое время ослепила всех вокруг.