Шелтер Бланк

Пламя теперь как-то блекнет, становится прозрачней, оно всё угасает, медленно, но зато уверенно, и сквозь него уже проступают двери в мотель. Вот пламя перестаёт гудеть от сквозняков из глубины ада, становится спокойней. Портал постепенно исчезает, растворяясь в привычном сером, будто выцветшем, угрюмом антураже заброшенного городка, искры гаснут, оседая на мёрзлую землю и волосы Неро и Данте. И теперь они стоят тут вдвоём, в ледяном и липком тумане под низким грязным небом, окружённые осевшими зданиями. - Что. Это. Было, - произносит Неро, отписывая голову дельфина со скульптуры раскуроченного фонтана, каким-то образом оказавшуюся здесь, на другом конце города. - Что-то, типа Жатвы, - лениво говорит Данте, разведя руками устало и оборачиваясь. - И я понятия не имею, что сейчас прои… Тогда раздаётся грохот. Внезапный, как и это недавно вырвавшееся пламя. Справа, потом слева и откуда-то издалека. - Где тот дом? У фонтана? - быстро спрашивает Неро. - Мой меч! - Это ведь ты здесь обжился, пацан. Я думал, ты здесь всё знаешь, - справедливо замечает Данте, а Неро хмурится и закусывает губу, а потом срывается с места и мчится вперёд. Данте следует за ним, обходя препятствия, в виде кусков гипсокартона, перекрытий, обломков бетонных стен, осколков кирпичей и прочего строительного мусора, падающего отовсюду с неожиданным для этого лишённого звука места грохотом. Когда Неро подбегает к фонтану и подбирает Королеву, заботливо приставленную к разрушенной скульптуре в центре фонтана рукоятью вверх, то замечает, как в доме, где светились Призраки, чуть проседает, а затем проваливается крыша, обнажая сломанные балки и перекрытия. Потом грохот - то же самое происходит с домом напротив. А соседняя крыша просто превратилась в труху на глазах. Где-то раздался звон стекла, ещё. И ещё. Отовсюду. Стены домов покрываются трещинами, трещины расползаются, плюясь на тротуары сухими камешками цемента и пылью гипсокартона. Затем строения начинают оседать, будто карточные домики. Одновременно и громко, будто зашевелилось какое-то огромное животное, вознамерившееся переползти подальше. Вот прямо под ноги Данте и Неро на мокрую землю с треском обрушивается дерево и парни отступают на пару шагов назад почти синхронно. Дома обрушаются вместе с деревьями и телеграфными столбами, всё это падает и рассыпается, превращаясь в горы бесполезного мелкого строительного мусора, и Данте и Неро, оглядываясь по сторонам, наблюдают за тем, как всё вокруг становится одним большим ничем. - Ладно, пора сваливать, - отряхнувшись, замечает Данте, когда грохот чуть стихает. - Эй, ты мне оттуда звонил? - он кивком указывает на единственный уцелевший пока телефон-автомат. И в этот момент опоры щитка прямо на глазах разъедает ржавчина, они подкашиваются и вся конструкция со скрипом падает на землю к остальному мусору. Рядом уже с вкрадчивым треском разрушается фонтан, будто взрываясь и рассыпаясь на крошечные камешки. Неро глядит на то место, где только что стоял спасший его телефон. Данте следит за этим светлыми глазами с расширенными во мгле зрачками. - Звонил? - непонимающе хмурится Неро. - Они же нихрена не работают. Внезапно, Неро становится чертовки не по себе. - И тем не менее, - Данте снова осматривается и лениво забрасывает меч за спину. - «Данте, это важно. То, что ты меня ждёшь - это важно. И если ждёшь - я застрял в Шелтер Бланк, и мне кажется, что я здесь останусь. Потому что, если ты ждёшь, то почему, твою мать, не приходишь взглянуть, как я здесь устроился?» - Я не то говорил. - Ну, это то, что я слышал. - И ты так сразу нашёл? - подозрительно интересуется Неро. - Ну да, - хмыкнув, отвечает Данте. - Я искал его пару месяцев подряд, а ты - просто взял и нашёл, - Неро прищелкивает языком с досадой. - Вот я счастливчик, ха! Данте бросает на него весёлый взгляд. Неро, кажется, серьезно расстроен. Данте небрежно забрасывает руку ему на шею. - Расслабься, - негромко смеётся он. - Кое-кто оперативно разыскал для меня твоего водителя. И твой водитель меня подбросил по незнанию. Неро с досадой хмыкает: - Этот ублюдок. - Это их личный Собиратель Душ, - кивает Данте. - Звучит круто. "Собиратель Душ". - Да, мне тоже нравится... Слушай, серьёзно, пацан, посмотри-ка на меня. Неро будто приходит в себя, оглядевшись напоследок. Всё здесь превратилось в руины, от этого места не осталось камня на камне. А потом он переводит взгляд на Данте. Данте внимательно рассматривает его лицо, останавливается на взгляде. И кивает: - Ну вот, отлично. Можно сваливать. - Что? - Твои глаза, они, - Данте сделал неопределённый жест рукой. - Нормальные. Ну знаешь, как раньше. - Значит, я здесь больше никому и ничего не должен, так? - Точняк. Они оглядываются напоследок и срываются с места. Перепрыгивают через кучи хлама, который раньше был зданиями, перебираются через сломанные, обрушившиеся стволы деревьев, кора на которых уже отслаивается, а сама древесина превращается в труху прямо на глазах. Когда Неро оборачивается уже у самой двери выхода из отеля, то замечает, что даже руин не осталось, и земля с шелестом поглощает останки города, укрывая его собой, будто перемалывая или переваривая какое-то мёртвое животное. Данте и Неро пересекают лобби, а дешёвые декорации мотеля меняют форму, будто плавятся прямо у них под ногами. В один прекрасный момент крыша надалмывается и с треском проваливается. Неро неудобно хватает балки над головой, подперев их руками, просто как Атлант, держащий своды храма. Данте оборачивается, отступая поскорей. Неро держит до последнего, тряся головой, фыркая и щурясь от пыли и мелкого мусора, обрушающегося вместе с крышей ему на плечи и лицо. Но держит до последнего позволяя Данте выбраться вперёд. А потом резко отпускает и мчится прочь. Когда Неро покидает здание и с разбегу погружается в прохладный ночной воздух, злосчастный мотель разрушается окончательно. Оседает так же, как дома внутри городка, собирается вовнутрь как карточный домик. Но ни грохота, ни звона стёкол не слышно. Лишь густой насыщенный шелест и шорох, когда промёрзшая земля превращает руины в прах и хоронит остатки города призрака под собой, методично и неостановимо укрывая его ровными пластами заледеневшей почвы, на которую, кажется, никто будто и не ступал. Данте стоит неподалёку, скрестив на груди руки, Неро - опустив плечи и высокомерно вздёрнув подбородок. Оба наблюдают с интересом, но только с каким-то утомлённым, неживым интересом. - Дом, милый дом, - с иронией бормочет сам себе Неро, неопределённо махнув рукой остатку двери, которая, проворачиваясь, крошится и уходит под землю. Данте бросает на него взгляд и снова переводит глаза на погребение. - А наш водитель? - так и не оторвав взгляда, интересуется Неро у Данте. - Ну, тот, собиратель душ, - он раздумывает с момент, а потом добавляет. - Чёрт, а неплохо звучит. «Собиратель Душ». - Он… Ну знаешь, погиб в аварии, - пожимает плечами Данте, тоже глядя на происходящее в паре футов от них. - С чем-то столкнулся? - уточняет Неро, рассматривая утрамбовывающуюся землю на ветреном пустыре, где когда-то был маленький заброшенный городок. - Угу. Почти, - слегка кивает Данте, тоже не отводя глаз от пустыря. - А с чем столкнулся? - удивляется Неро, переводя подозрительный взгляд на Данте. - Ммм… С этим, - Данте небрежно указывает большим пальцем на Мятежник у себя за спиной. Неро приподнимает бровь. - Надо же. Какая нелепая смерть, - вздыхает он, понимающе кивая. - Действительно. Жизнь разыгрывает нас, как карты, не так ли? - незаинтересованным, ровным тоном отвечает Данте, кивнув, всё глядя на ровняющуюся гладь земли, и замечает: - Кстати, это фактически был их юбилейный концерт здесь, - тут он усмехается. - М! Вечеринки по случаю, на которых всегда что-то идёт не так, - Неро хмыкает и произносит: - Отлично отметили, я бы сказал. Данте тоже хмыкает, а Неро начинает смеяться. Данте сначала качает головой, а потом тоже тихо посмеивается. Возможно, это связано с каким-то длительным нервным перенапряжением, но Неро сейчас становится действительно весело. Данте из тех, кто всегда приходит в последний момент, портит шоу и всё делает как нужно. Внушающий доверие парень, ничего не скажешь. Тем временем на бывший здесь городок не остаётся ни намёка. И теперь вокруг лишь одиноко гуляет ночной ветер. Отсмеявшись, Неро поднимает голову и видит чернильное небо и моргающие с него звёзды. Он вдыхает полной грудью тяжёлый, насыщенный воздух, вспоминая укутанные грязным вязким туманом тесные улочки, разбитый асфальт и пустые окна, приглядывающие за тобой пыльными разбитыми стёклами, куда бы ты ни шёл. И в такой миг кажется, что становится тяжелее дышать, а в груди что-то стискивается. И в этом безнадёжном лабиринте он провёл столько времени! Посреди призрачных руин, бесцельно блуждая в мутной мгле. Даже сейчас ему кажется, что он чувствует холодный туман, оседающий на лице и ладонях влажной плёнкой. - Они… показали мне мать, - внезапно негромко говорит Неро, всё глядя вверх. - Я никогда не думал о ней, я даже не уверен, что это была она. - Они проецируют нейтральные образы, - говорит Данте, кивнув. - Кто-то, кого ты не знаешь, но кто мог бы быть тебе близок. Понимаешь, Неро, в общих чертах - если кто-то не рядом с тобой, это ведь не означает, что этот кто-то тебя не ждёт, - помолчав, Данте пожимает плечами и поясняет: - Они на этом обычно играют. Дурацкая уловка, на которую все так или иначе попадаются. Неро поворачивается к Данте, смотрит ему в глаза. В них посверкивает звездный свет, поэтому глаза Данте кажутся таинственными и почти незнакомыми. Неро неуверенно смотрит, а потом кивает и говорит негромко: - Дурацкая уловка, согласен. - Я сейчас вообще-то не об этом. - А, да. Они играют на этом и… - И не об этом. Неро открывает рот, чтобы что-то сказать в ответ, но ничего не говорит и сначала просто молчит, раздумывая. А затем, кажется, сдаётся. - Я знаю, - прищёлкнув языком, сознаётся Неро, отводя взгляд, и негромко поясняет: - Просто я никогда не знаю, что на это ответить. - Ну, это лучший ответ из всех возможных, - хмыкнув, говорит Данте. - Ты считаешь? - Остальное ты дорасскажешь после того, как отоспишься и… - Данте делает неопределенный небрежный жест его сторону ребром ладони. - И придёшь в себя. Ты хреново выглядишь. - Чувствую не на много лучше, - отворачиваясь, произносит Неро. Данте бросает на него внимательный взгляд. - Значит, пора уходить. Здесь всё чисто, - говорит он и кивком указывает в сторону пустой дороги позади. - Водитель подарил нам своё авто. Хотя он этого и не знает. - Ты ведёшь, - говорит Неро, устало оборачиваясь. - Я чертовки хочу спать. Они шагают по твёрдой от холода земле и когда добираются до авто, Неро замечает, критически оглядев машину: - Надеюсь, эта штуковина не превратится в тыкву, когда мы будем в ней сидеть. Данте качает головой, открывая водительскую дверцу: - Эта тачка не на много лучше тыквы, - он усмехается криво, а потом пожимает плечами. - Нам нужно проехать всего-то четырнадцать миль, чтобы покинуть это место. А дальше нас уже поджидает Триш. - Что произойдёт на четырнадцатой миле? - усаживаясь на пассажирское кресло, интересуется Неро, захлопывая дверцу. - Дорога, вроде как, перестанет существовать. Её нет на карте. Это Шелтер-роуд, пацан. Но на других картах - она вполне имелась, - Данте нарочно выделил это «других», захлопывая дверцу со своей стороны и проворачивая ключ зажигания. - И больше нет, - сухо добавляет он. Панель вспыхивает цветными огоньками, авто заводится с первой попытки и теперь негромко урчит. Неро фыркает: - И почему мне кажется, что мы волшебным образом окажемся где-нибудь в горах Тибета через эти четырнадцать миль? - Мне сказали, что мы окажемся на выезде из Нантахала Форест, Северная Каролина, - усмехается Данте. - Чт… Где?! - Неро потирает лицо и, успокаиваясь, иронично и глухо произносит из-под ладоней: - Ну, Северная Каролина ничуть не лучше, учитывая, что я был в Нью Мексико. - Эй, пацан, постарайся просто наслаждаться резкой сменой обстоятельств. Или тебе не нравится в лесу? - Данте усмехается. - Костры, зефир на прутиках и всё такое. - Господи, я ненавижу зефир, - Неро устало кладёт ладонь на лоб и Данте усмехается и говорит уверенно: - Ты странный. Всем нравится зефир на прутиках. - Не всем и… Проклятье, Данте, - не сдаётся Неро, выдыхая. - Какого чёрта Северная Каролина? Лесной массив Нантахала? Ты серьёзно?! - Ещё как! Выберемся отсюда - покажу тебе мемориал, - смеётся Данте и цитирует театрально: «Я думаю, что не увижу никогда Такого же прекрасного творенья, Как дерево. С ним и сравнить нельзя Убогое мое стихотворенье». - Джойс Килмер, - теперь уже смеётся Неро и прикрывает лицо ладонью. - Я выбираю зефир на прутиках. И когда Неро смеётся в полумраке, тогда Данте тоже усмехается, однако же не сводя глаз с ночной дороги, размеченной жёлтой фосфоресцирующей краской строго посередине. - Все ненавидят Килмера… - хмыкает Данте. - И да, пацан. С возвращением, - он убирает руку с переключателя скоростей и бодро потирает Неро по бедру ладонью. Правда, вовсе не романтично. - Точно, - тут же становясь серьёзным, кивает Неро и закусывает губу. А потом говорит: - Тебя тоже. Быстро выкарабкался. Я думал, он тебя приговорил в тот раз. - Ну, это заняло время, но, - Данте усмехается. - Да нет, он из тех, кто никогда не лишит стоящего бойца его бойцовских качеств, даже если может. Но он любит поиграть. Чёрт бы его побрал. - Ещё немного - и я начну считать его хорошим парнем, - замечает Неро, потерев переносицу. - Тебе просто повезло никогда его не знать по-настоящему, - криво усмехается Данте. - А тебе - повезло его знать, так? - Неро оборачивается и смотрит из-под полуопущенных длинных ресниц. Данте задумывается, заглянув в зеркало заднего вида, а потом чуть пожимает плечом, и убирает руку с бедра Неро, чтобы переключить скорость. - Никогда об этом не задумывался, - негромко бросает он, снова поглядывая в зеркало заднего вида. Неро хватается ладонью за спинку сидения Данте и оборачивается. Там, - ему показалось, - кто-то есть. Не сзади в авто, а на дороге. Точно, там стоит какая-то тёмная фигура и будто смотрит вслед отъезжающему авто. - Кто это? - недовольно замечает Неро. - Я никого не вижу. Тебя ещё не отпустило, поэтому постарайся просто поспать. Это пройдёт, когда мы свалим отсюда, - спокойно отвечает Данте. Неро подозрительно посматривает на недвижимую фигуру, потом переводит взгляд на Данте. Но тот совершенно невозмутим и вдёт авто легко и непринуждённо. Тогда Неро принимает решение, вздыхает глубоко, прикрывает глаза и расслабляется, откидывая голову на спинку сидения. Кажется, всё выяснено и теперь можно вздремнуть несколько минут. Данте бросает взгляд на Неро. Тот «вырубается» едва ли ни через пару мгновений. И тогда Данте сбавляет скорость, осторожно разворачивается и снова разгоняет видавшее виды авто. Правда о том, что это были за виды, которые авто могло повидать, Данте предпочитает не думать. На дороге, как раз на середине, на сплошной жёлтой черте стоит нечто. Точнее некто, но Данте не уверен, как назвать это правильно. Это тот самый Собиратель Душ, но уже другой. Тёмная человекоподобная фигура, которая стоит, чуть подавшись вперёд и опустив плечи. Руки-плети свисают по бокам и голова склонена. Данте усмехается, вдваливая сцепление и быстро переключив скорость. А теперь он легко отпускает сцепление и жмёт на педаль газа, вжимает её в пол и мчит вперёд на человекообразное существо, недвижно стоящее посреди ночной дороги. - У тебя ещё есть шанс, приятель, - шепчет Данте, с готовностью откидываясь на спинку сидения. - Это твоя тачка и поэтому в этот раз ты погибнешь от свого же оружия. Распродажа окончена. Больше ни одной души по бросовым ценам. Но Собиратель Душ не двигается и всё смотрит. Данте уже различает голубые глаза-звёзды, глядящие зло исподлобья. А в следующий миг тварь выбрасывает вперёд руки, будто готовясь обнять авто, и машину встряхивает. Неро кренится вправо и упирается головой в боковое стекло, тут же распахивая глаза. - Что это было?! - спрашивает он, подскакивая, а сна, кажется, вообще ни в одном глазу. - Опоссум, - говорит Данте доверительно. - Теперь точно мёртвый. - Данте. - Окей. Собиратель Душ снова попал не в то время, не в то место и переоценил свои возможности. Я должен был отдать ему тачку? - Всё дело в том, что ты же постоянно мне пизд… - О, смотри, - Данте вглядывается в зеркало заднего вида, не обращая на возмущение Неро особого внимания. - Всё заканчивается. Неро оборачивается назад и забывает о причине раздражения. Потому что видит, как сквозь дорогу и пустынные поля, на которых ничего не было, сейчас тихо проступают огромные деревья и камни, поросшие мхом. Это так странно, что исполинские стволы эти пронзают реальность совершенно беззвучно, вместо ожидаемого грохота и треска, что Неро не верит себе. Лес кажется совершенно чёрным в полумраке. И буквально смыкается за спинами путников сразу же после того, как авто удаляется прочь по чёрной ленте дороге. У Неро создаётся впечатление, что этот неизвестно откуда взявшийся лес гонится за ними, преследуя, хотя это не так. Просто реальность прорывается через истончившуюся мембрану заклятия, Неро понимает. Точно так было когда он внезапно возвращался от матери, с которой его «познакомили» Призраки. Один мир тает, а на замену ему тут же приходит иной, потому что природа не терпит пустоты. Неро молча вглядывается в пустоту ночи за лобовым стеклом, которая тает в лучах фар, размазывающих жёлтые пятна света по мёрзлому асфальту дороги. Затем откидывается на спинку сидения и прикрывает глаза. Спать смысла нет, поскольку выходить придётся уже через несколько минут. Но настроение у него такое, будто огромный тяжёлый камень только что рухнул с плеч и можно дышать дальше. Всё позади и ему точно не о чём жалеть. В салоне теперь очень тихо, не считая негромкого шума двигателя. Машина шуршит по ночной пустой дороге, за окном черно и спокойно. Но длится это безмолвие не долго. В какой-то момент Данте раздражённо прищёлкивает языком: - Что за звук? - раздражённо произносит он, прислушиваясь к тихому рычанию авто. Он ведёт одной рукой, спокойно, но выглядит чуть устало. - Это? Коленвал стучит, - тихо бормочет Неро, не открывая глаз. - Что? - Коленвал. Коленчатый вал. Просто такая деталь в тачках. Ну… Часть кривошипно-шатунного механизма, понимаешь? - Неро открывает глаза и, вяло жестикулируя и пытаясь руками изобразить форму детали, поясняет: - Она для крепления шатунов. - Отлично, - кивает Данте. - Да? - Неро пожимает плечами, чуть сбитый с толку, а потом задумывается на миг. - Мммм… Короче, - произносит он после краткого раздумья: - Коленвал. Специальная штука, которая преобразует их усилия, в смысле, усилия шатунов, в крутящий момент, так? И вот если он чуть разболтается, ну, такое со временем происходит, то... - Круто, Неро. А ты мою машину не посмотришь? - хмыкнув, тут же интересуется Данте, перебивая. - Ну, потом. Под «машиной» имеется ввиду мотоцикл, конечно. - Может, посмотрю, - лениво отвечает Неро и усмехается как-то тепло и беззлобно, глядя перед собой в лобовое стекло, а потом переводит взгляд на Данте. И тот смотрит на его измождённое, уставшее лицо, которое даже в полумраке выглядит бледным пятном. Но Неро по-мальчишески нагло, утомлённо, едва заметно усмехается ему. - С тобой всё будет в порядке, пацан, - уверяет Данте и, протянув руку, треплет его по светлым грязным волосам, а потом убирает руку обратно на переключатель скоростей. - Точно. Так и будет, - говорит Неро негромко и, повернув голову, глядит во тьму бокового окна.