Шелтер Бланк

Глаза-щели демона или чего бы то ни было горят голубоватым светом, а сгорбленное тело обтянуто грязно-жёлтой кожей, похожей на старый пергамент. Тварь медленно растягивает тонкие чёрные губы в жутковатой неестественной улыбке. Ещё немного. И на морде теперь — дикая ухмылка, будто разрезающая саму морду от уха до уха. А Неро непонимающе смотрит и пытается проморгаться. Он не испуган, просто не может понять, что происходит. — Не хочешь домой? — скрипит тварь, всё улыбаясь. Неро хмурится, а в голове ничего нет, кроме разрозненных обрывков мыслей и фраз, но ни одна из них не связана с тем, что происходит сейчас. Тем временем безволосая жуткая тварь снова открывает пасть, полную зубов, похожих на мутные битые осколки стёкол, скалившиеся Неро с тех самых пор, как он явился в этот город, лишённый будущего, и снова визжит, стараясь ухватить за запястье костлявыми гибкими пальцами. Вместе с этим оглушающим визгом Неро обдаёт жаром пламени: впереди нет никакой комнаты с роящимися в солнечных лучах пылинками. Там огонь, мерный, ритмичный лязг металла — и смерть. Неро пытается крикнуть, но только вдыхает искры. Горло жжёт, и вдохнуть не получается. Становится нечем дышать. — Эй, никто здесь не говорил о дружеских рукопожатиях, — замечает Данте, быстро высвобождая руку Неро и замахиваясь Мятежником. — Эй, пацан, не стой как… — он умолкает и на лице его возникает гримаса отвращения, но тут же сменяется на удивление. — Проклятье, Неро, я готов утонуть в этих глазах. Ты себя видел? — Данте, — через силу проговаривает Неро, морщась, а потом кашляя. — Подожди меня… где-нибудь не здесь. — Что? — Я говорю, с дороги, пацан! Данте раздражённо отталкивает Неро в плечо и тот, не удержавшись на ногах, падает навзничь и тут же отползает подальше к обочине, а Данте, наконец, наносит первый удар Мятежником. В голове Неро шумит и перед глазами всё плывёт, а потом подкатывает тошнота и Неро рвёт какой-то дрянью похожей на пожухлую траву. Желчь, так и есть. Он приподнимается на ещё слабых руках над лужей собственной блевотины и пытается встать и осмотреться. Рядом с ним лежит тот самый человек, кто первым пришёл на площадь в тот раз, когда Неро увидел Призрака. Бездонные глаза его, мёртвые, недвижимые и наполненные мраком, устремлены в мутное низкое небо. Голова запрокинута и рот приоткрыт, видны пожелтевшие верхние зубы. Наверное, сердечный приступ или что-то в этом роде. Но на всякий случай Неро пробует пальцами пульс на шее. Глупо было полагать, что пульсация могла бы быть, но проверить же не трудно. — С возвращением домой, приятель, — быстро шепчет Неро. И оглядывается. Обречённые люди, искалеченные и утомлённые, расползаются кто куда, пытаются бежать, но твари, бесстрашно выходящие из огненной пасти преисподней, беззастенчиво хватают их и утаскивают с собой. Люди настолько ослаблены, что едва сопротивляются. Вот тот самый парень. Тот, с плохими зубами, который прятался в шкафу в заброшенных апартаментах. На несчастного набрасывается демон, быстро валит его на землю, затем вскакивает и хватает за лодыжку. И тащит за собой с молниеносной быстротой, а руки мужчины обречённо скользят по асфальту в бесполезной попытке удержаться за что-нибудь. Он воет. Воет и вопит так громко, будто обезумел. Хотя, наверное, так и есть. Вот сломанные пальцы его соскальзывают с пожелтевшего пучка травы, за которую он пытался схватиться. — Нет… — Неро выбрасывает к нему руку, зная, что всё равно не дотянется. Данте оборачивается и тоже пытается ухватиться. Вцепляется в рукав грязной чёрной толстовки, но несчастный настолько отощал, что его тело с лёгкостью выскальзывает из одежды. Ещё миг — и его вопль стихает в пламени. — Какая неприятность, — хмыкнув, замечает Данте без особой горечи в голосе. Он уже готов продолжить. — Почему? — шепчет Неро, отчётливо понимая, что Данте только что просто «проморгал» человека, которого, конечно же, мог спасти. Но отпустил так просто. — Эй, ты что творишь?! Данте, что за… Данте кратко оборачивается, но всего на миг, и лишь отмахивается, вместо ответа. Неро морщится, трясёт головой и пытается собраться. А крики вокруг продолжаются, хотя теперь они уже не столь душераздирающи — не так много людей осталось. Ведь Неро стоял едва ли не в конце очереди и Данте опоздал всего на пару минут, чтобы успеть подарить жизнь хоть кому-то ещё. Данте бьётся размашисто и неостановимо, он едва замирает на миг, а потом его уже нет и он где-нибудь высоко над головой добивает очередную тварь и швыряет её о землю. Приземляется следом, мягко, как кошка, и за время, что поднимается на ноги, успевает превратить в пепел ещё нескольких. Пепел уносится в разверзшийся огненный зёв. Неро может уследить за ним, лишь подмечая ярко-красное пятно посреди серого неба, серых, перекошенных ужасом, лиц, чудовищных мельтешащих морд тварей из преисподней, и оранжевого огня. Пламя отбрасывает блики на лицо полудемона, освещает белки его глаз красным. Данте выглядит здесь как нельзя к месту. А Неро пытается прийти в себя поскорее. Проклятье, так попался! Нет никаких ступеней и моря. Эта чёртовы двери ведут обратно в наспех собранный мотель, похожий на декорации из папье-маше. То есть, с другой стороны должен был быть выход, гравиевая стоянка и потом — дорога, но чёрта с два там был бы выход — там как раз вход. Раз и навсегда. — Чёрт бы всё… побрал! — стонет Неро, поднимаясь на колени и стараясь не угодить основанием ладони в полупрозрачную лужу блевотины. — Эй, Неро! — зовёт Данте и Неро устало поднимает голову. Данте уже через секунду оказывается рядом и рывком ставит его на ноги. — Это не твоя пушка? — Данте бросает ему Синюю Розу и Неро инстинктивно ловит. — Она сломана, — сипло отвечает Неро, отскочив от пролетевшего мимо кривого кинжала. — Такой ствол? Слабо верится, — усмехается Данте, резко разворачиваясь и прикрывая Неро собой, а заодно отбивая клинок и тут же расправляясь с нападавшим. — Но тогда придётся веселиться голыми руками — твой крутой меч валяется у фонтана. Я не успел его подобрать. Да ты бы всё равно его не удержал, — он оборачивается к Неро и прищёлкивает языком с досадой. — Нет, серьёзно, ты можешь вернуть себе свои глаза? С этими ты похож на ужасного м… Чёрт! — он отбивает выстрелом второй летящий в него клинок. — Монстра? — Ээээ… Нет, мудака. Неро начинает посмеиваться. Чуть нервно, но всё же это смех. Пусть такой вымученный, но зато он точно приходит в себя. — Эй, я не готов проходить это в одиночку! — напоминает Данте, хмыкнув. — Блять, что за запах, — морщится Неро. — Сера? — предполагает Данте, снова прикрывая приятеля собой. — Эй, герой, или помогай, или отваливай в надёжное место и жди, пока я сам решу проблемы! Неро криво усмехается и проворачивает в руке револьвер. — Будь повежливей, — бормочет он и, почти не прицеливаясь, жмёт на спусковой крючок. — С рыцарями Ордена. — О, ну прости, — Данте звучно смеётся и отшвыривает ногой подскочившую тварь, отправляя её идеально правильно траекторией обратно в пекло. Тем временем Синяя Роза Неро не подводит, и пуля, разрезая воздух, ударяет точно между горящих глаз чудовища, летящего как раз к Данте. Данте чуть отклоняется, когда рассыпающееся прямо в воздухе тело демона приземляется рядом с ним лишь мокрой пылью и кусками похожими на войлок, а у Данте разве что чёлка развевается. На его волосах играет пламя, и они кажутся рыжеватыми. — Всё работает. Погнали, — кивает Неро, и срывается с места. Они с Данте действительно отличная команда. Не путаются друг у друга под ногами, переходят правильно, быстро, без лишних движений. Данте захватывает зону справа, Неро слева. Он понимает, что скоро каморы револьвера опустеют, однако всегда есть шанс заполучить отличные пушки Данте. И когда патроны заканчиваются, Неро успевает ударить кого-то наотмашь ручкой револьвера, спрятать его в кобуру на бедре и с приятным лязгом перехватить оба пистолета Данте, тут же подпрыгивая и ударяя обеими ногами в грудь подоспевшей твари, затем добивая парой выстрелов. — Будь с ними нежен, — громко, чтобы перекричать визги и гудение пламени, предупреждает Данте, обернувшись. — Как с твоим сердцем, — ухмыляется Неро и в следующий миг жмёт на курок. — И что только ты знаешь о моём сердце? — усмехается Данте, прерывисто выдыхая и размашисто отбивая Мятежником очередную внезапную атаку. — Почти всё, — не глядя, просто и лаконично произносит Неро, отступая от Данте на пару-тройку шагов вперёд, а Данте оборачивается и приподнимает бровь. Быстро проредив ряды нападающих, Неро скрещивает вытянутые руки, чуть откидывает голову и просто идёт вперёд, не переставая жать на спусковые крючки. Руки вздрагивают от отдачи, но это отлично, снова быть в строю. Неро наступает, загоняя визжащих тварей обратно в пекло, где они и гибнут, а жаркий ветер обжигает лицо и отбрасывает чёлку со лба. Над визжащим и воющим крошечным полем битвы носятся пепел и искры. Искры эти оранжевыми стайками вылетают из гудящей огненной утробы, разверзшей врата в этом небольшом, жалком городке-призраке. Они нервно кружат тут и там над хаосом, царящим на земле, и напоминают стайку светящихся испуганных рыб. Изуродованные люди — мёртвые или полумёртвые, с перебитыми позвоночниками и сломанными конечностями, вяло пытаются уползти подальше от внезапно пришедшего ада. Неро ещё в воздухе расправляется с ближайшими противниками с помощью оружия Данте, ловко приземляется на ноги и бросается на горящий сухой газон к ближайшему пострадавшему. Там женщина, хотя, кроме длинных, спутанных и свалявшихся войлоком, грязных чёрных волос, мало что об этом говорит. Неро подбегает к ней, но Данте появляется будто ниоткуда и внезапно крепкой хваткой удерживает его за плечо. Неро тут же оборачивается и, распахнув глаза, смотрит. — Не стОит, — говорит Данте ровным тоном, глядя, как жертва ещё пытается шевелиться, но, кажется, позвоночник повреждён. — Я должен что-то сделать! — уверяет Неро. — Не должен, — произносит Данте, всё глядя на него и не ослабляя хватки. — За ней уже идут. — Да она жива! Зачем идут?! — нервно шепчет ему в лицо Неро. — Разве мы не… — Нет, мы не, — покачав головой, говорит Данте. — Пусть забирают. — Что? Отвали ты! — Неро высвобождается и толкает его в плечи, Данте отступает на шаг по инерции, но тут же хватает снова и предупреждающе наклоняет голову, поглядывая снизу верх. Что-то в поведении Данте вынуждает Неро умерить пыл. Он готов бежать и спасать мир прямо сейчас, но отчего-то неуверен, что это правильное решение. И, будто подчиняясь какому-то импульсу, он останавливается нерешительно. — Я поверить не могу! — всё же злится он, глядя во все глаза на Данте. — Они лежат здесь, и мы могли бы помочь! Ты же просто сукин сын, ты ничего не понимаешь! Мы могли бы спасти хоть кого-то! Я же был среди них! — Да-а-а, неудобно получилось, — вздыхает Данте. Позади Неро раздаётся шорох, но Данте снова держит приятеля за плечо и не отпускает его взгляд, не позволяя обернуться. А затем хватает крепче и резко отталкивает в сторону. Отскакивает сам и тут же удерживает от попытки броситься на помощь жертве. А твари слева удаётся захватить лишь воздух и отпрыгнуть назад, но Неро, быстро вытянув руку в сторону, тут же сражает её наповал выстрелом из Эбони. — Нет, так нельзя, — говорит Неро, отталкивая Данте дугой рукой. — Так нельзя. — Чёртов маленький панк, слушай взрослых хоть иногда! — начинает выходить из себя Данте. — Ты никого здесь не спасёшь! Относись к этому… спокойней. — Спокойней, хах? Господи, да прямо сейчас… — закрывая глаза, произносит Неро, не двигаясь, пытаясь оставаться безучастным. — Мы просто могли бы… — Не могли бы, — с досадой будто выплёвывает в ответ Данте, чуть встряхнув, а глаза его горят. — Они должны забрать только на одного меньше! Ты был последним, кто пришёл сюда! — Разве это не твоя работа — спасать людей от демонов?! — Моя работа — сражаться с демонами. Это моя работа и моя жизнь, — резко отвечает Данте и качает головой. — И я буду это делать. Но я не поставлю свою жизнь и работу на карту ради спасения тех, кто всё равно погибнет. За ними пришли. Они уйдут с ними. Так получилось, прими это. Иногда мы делаем то, что должны, вместо того, что хотим. Всегда так делаем, Неро! Даже если думаем, что нет, — Неро переводит взгляд с Данте на мёртвого парня, которого тварь стаскивает с фонтана и швыряет в пламя. Тело исчезает в огне почти сразу. — Не понимаю, — шепчет Неро расстроено. — Сколько здесь гостей? Неро неопределённо качает головой: — Двое осталось. Этот сзади и ещё один. Данте теперь поднимает голову и бросает взгляд за плечо Неро, но женщины на обочине уже нет. Утащили почти бесшумно. Выдыхает и говорит: — Если они заберут пятьсот семнадцать, если одного не хватит, и при этом погибнут все эти твари — всё закончится. Таковы правила. — Правила, ха? — криво ухмыляется Неро. — Но меня ты ведь спас. — Я мог бы спасти любого из них, — разводит руками Данте. — Но я не видел причины спасать кого-то из них вместо тебя. Кроме того… Давай! Неро разворачивается в тот же миг: — Один, — усмехается он зло. И расстреливает налетающего демона в решето прямо в его прерванном полёте. Расстреливает и так и стоит с вытянутой рукой, тяжело дыша, закусив губу. Данте швыряет меч в того, что несётся на них за спиной у Неро. Мятежник с отвратительным крошащим звуком, с громким хрустом проходит сквозь тело твари, клинком рассекая той деформированную грудину. Тварь падает на землю с влажным шлепком и тут же начинает разлагаться, превращаясь в чёрную горстку праха. — Два, — хмыкнув, произносит Данте. Неро кивает, ловко прокручивает в руках оружие. И молча протягивает пистолеты Данте. Тот их принимает и прячет в кобуры позади.