Clockwork/Заводной

- Так вот как вы его называете, а? - Джокер ухмыльнулся. - Как... неоригинально, - он закатил глаза и скрестил руки на груди. - Очевидно, он носит маску, я прав? Менеджер Роб поморщился, вспомнив, как увидел портрет нового злодея в недавней газете. - Ну... его маска - это как бы... его лицо. Джокер вдруг рассмеялся лающим смехом, хлопая по столу. - Его лицо? Погоди, он что, побывал в горящем здании? Роб не решался ответить, когда позади внезапно раздался другой голос: - Так и есть. Джокер и Роб одновременно повернулись: в дверях стоял еще один человек в поношенной одежде, на его левом глазу была черная повязка. Деревянная тросточка в правой руке помогала ходить хромому. - Алекс, - Джокер широко улыбнулся. Приблизившись к нему, Джокер дружелюбно хлопнул его по спине. - Сукин сын, где ты пропадал? - усмехнулся он. - Пытался больше разузнать о Черной маске, как ты и просил. Прости, что так долго, - мужчина говорил медленно и тихо, словно бы не мог говорить громче. Несмотря на его тон, его речь была четкой и точной, он неспешно, но остро расставлял акцент на словах. Он вздохнул и оперся на трость. - Очень трудно с ним, конечно. У Черной маски нет отпечатков пальцев, нет примерного портрета, его почти невозможно вычислить... но мне удалось кое-что узнать. Манера речи Алекса давала предположение, что он из высшего общества, в то же время его поношенная одежда и глазная повязка наталкивали на обратное. Его единственный здоровый глаз был постоянно широко раскрыт, как у безумца, словно он видел все ужасы мира и жил только воспоминаниями. Его руки были усеяны коричневыми пигментными пятнами, а кожа была загорелой. - Хорошо, - проговорил Джокер. Хитрая улыбка скользнула по его губам, - расскажи мне. Мужчина кивнул, поглядев на Тейлор, глядя на нее абсолютно безразличным взглядом. - Его настоящее имя Роман Сионис, он наследник корпорации Дженис Косметикс. Слышал о такой? - Джокер никак не отреагировал, и Алекс равнодушно продолжил: - Был доведен до банкротства после случая с водонепроницаемой косметикой, был спасен от разорения УэйнКорп, но это не имеет значения, - Алекс остановился, тщательно обдумывая слова. - Он невменяем, Джокер, - серьезно сказал он. - Он пытается вернуть былую славу подпольными путями. Ему мешаешь только ты. - Почему-у? Алекс пошевелился, а затем вздрогнул, опершись на больную ногу. Он снова поднял глаза и тоскливо покачал головой. - Проще говоря, Джокер, ты украл его внимание. Черная маска хочет, чтобы ты был мертв, так как он понимает, что у Бэтмена никогда не хватит на это сил. После этого он наверняка намеревается покончить с Бэтменом. Джокер молча выслушал информацию, напряженно следя за каждым словом. После того, как Алекс закончил, клоун горячо покачал головой, яростно глядя куда-то вперед. - Он не убьет Бэтмена, - прошептал он ужасным тоном. - Он... он нужен мне. Алекс и Роб обменялись взглядами украдкой, а Джокер начал отчаянно рыться в карманах, ища свой мобильник. - Этого не случится, - сердито бормотал он. - Этот город принадлежит мне, что бы он себе не думал. Достав сотовый, Джокер тут же бросил его в сторону Роба, и тот едва успел его поймать, растерявшись. - Позвони Уилксу. Скажи, что мне нужна машина и какое-нибудь здание. Он поймет. - А что ты будешь делать с Дуранте? - спросил Алекс, сузив единственный глаз. - Ничего. Этот, ах, Черная маска, вероятно, скоро сам о нем позаботится. Дуранте, ха, был просто прикрытием. Он не важен. Алекс кивнул, Роб тут же вышел из кухни, занявшись звонком. Тейлор вдруг захныкала, чтобы привлечь внимание Джокера, и Алекс обернулся обоюдно с боссом. - Что за малявка? - спросил мужчина, указывая на нее тростью. - Ты вроде говорил о ней по телефону. Ты не говорил, однако, что она такая... милая, - последнее слово ему было словно неловко произносить, так как "мило" использовалось в его лексиконе крайне редко. Джокер шагнул в сторону, открывая девочку, которая пряталась у него за ногой. - Могу я тебя, хм, представить, дорогуша? Тейлор застенчиво кивнула, пытаясь снова спрятаться за его ногу. Он схватил ее за руку и подтащил вперед, подняв на руки. Она уткнулась лицом в его шею, и Джокер раздраженно вздохнул. - Она просто... часть плана, - Джокер действительно почти полностью доверял Алексу, они работали вместе очень долгое время, но были и вещи, которые Джокер не собирался ему рассказывать, про свое отношение к Тейлор, например. - Родственница? - Нет. Алекс рассеяно почесал под повязкой. - Ну да, действительно. Он знал, что лучше не спрашивать больше Джокера об этом. Джокер странный, если он хочет таскать по Готэму с собой какую-нибудь маленькую девочку, то так тому и быть. Он не собирался подвергать сомнениям мотивы Джокера. Это было единственной причиной, по которой он был еще жив. Ребята, работавшие на Джокера, как правило не задерживались долго - на этом свете, - и он был одним из немногих старожилов. Хотя он был намного старше Джокера, Алекс понимал, кто из них здесь главный. Джокер был боссом, и в боссе никто не смел сомневаться. Роб вернулся быстро, бросив сотовый обратно Джокеру, тот поймал его одной рукой, так как другой держал Тейлор. - Андерс и Уилкс сделают все, что нужно. Машина уже есть. - Забери вещи из комнаты. Все, - ответил Джокер, убирая телефон. Роб молча кивнул и вышел, оставив троих на кухне. - Так что за план? Джокер прошел мимо Алекса в холл, тот хромал следом. - Всему свое время, друг мой, обо всем по порядку, - он поставил Тейлор на пол, она всхлипнула, когда собака вышла за ними из кухни, виляя хвостом, словно чего-то ожидая. - Там метель, - вдруг сказал Алекс, меняя тему и глядя на то, как Тейлор цепляется за ногу Джокера. - Когда доедете, придется посидеть на месте некоторое время. Джокер задумчиво облизал губы. - Нужно подумать, - спокойно ответил он. Он нахмурился и подошел к дивану, лениво опустившись на него. Алекс, хромая, встал напротив него, их разделял стеклянный журнальный столик. Зажав трость под мышкой, он вытащил сигареты из кармана. - Так и не бросил, как я погляжу, - ухмыльнулся Джокер, положив ноги на стол и скрестив руки на груди. Алекс изумленно поднял брови и зажег сигарету. - Очень трудно бросить, - ответил он, помещая сигарету сбоку. Он убрал зажигалку и оперся на трость. - Ты-то сам даже и не собирался, - утвердительно ответил он, и Джокер кивнул. Комната заполнилась дымом. - Пойду я, - он тяжело вздохнул, вынимая сигарету изо рта. - Держись подальше от неприятностей, слышишь? - тень улыбки мелькнула на лице старика. - Ох, постараюсь, - ухмыльнулся Джокер и кивнул, прощаясь. Алекс кивнул и развернулся к Тейлор, стоявшей рядом со счетчиком. - Еще увидимся, малышка. После того, как он вышел, Джокер лениво отвел глаза в сторону Тейлор, глядя, как она нерешительно пытается погладить собаку по голове. Но как только пес уткнулся носом ей в руку, она отскочила, визжа, побежала к дивану и попыталась влезть на Джокера. Он раздраженно оттолкнул ее. Она выглядела очень удрученной его отказом, но он проигнорировал этот жест, устало вздохнув и положив голову на руку. У них было немного времени, пока мальчики не подъехали, так что он собирался сделать передышку. Он смутно осознавал, что Тейлор наблюдает за ним. Он искоса глянул на нее. Она моргнула и убрала волосы с глаз, а затем подвинулась и встала на колени. - Ты спишь? - спросила она, заглядывая ему в лицо. На этот раз он решил ответить на один из ее многочисленных вопросов. - Да, - сказал он, закрыв глаза и опустив руку на живот. Она молча уселась на прежнее место. Затем пододвинулась поближе и начала махать у него перед лицом рукой. Она видела, что люди в телевизоре так проверяют, спит ли человек, хотя она не совсем этому доверяла, но решила проверить. Джокер понимал даже с закрытыми глазами, что она там делает, но проигнорировал снова. Она была довольна тем, что он и вправду "спит", поэтому улеглась рядом с ним. Через некоторое время, тщательно следя за ним, она нерешительно положила голову ему на ногу. Он не двинулся, поэтому она удовлетворенно вздохнула и прикрыла глаза, пытаясь заснуть. Несколько минут спустя вошел Роб, держа в руке коробку. Джокер поднял голову и молча смотрел на него. Роб положил коробку на прилавок. - Еще что-то, босс? - тихо спросил он. Это рассмешило Джокера - суетливость этого человечка, его страх, даже когда Джокер явно выглядел спокойным. Несмотря на это Джокер предпочитал такое отношение к себе. Он требовал уважения в любой ситуации - это хорошо, что Роб боится даже заговорить с ним. Хорошо, думал он про себя. Роб достаточно умен, и он не один из головорезов. А те грубые парни редко когда нравятся Джокеру. Он, как правило, все равно убивает их в конечном итоге и без задней мысли. - Брось в машину, когда приедут, - ответил он, обращаясь больше к коробке, чем к человеку, ее держащему. - Ты уверен-н, что там все? - Там все, босс. Джокер что-то одобрительно проворчал. - О-о, пожалуй-ста, скажи, когда мальчики будут здесь. Роб молча кивнул и скрылся в кухне, немецкая овчарка встала с пола и рысью двинулась за ним. Джокер снова вздохнул и огляделся, заметив дремлющую у него на коленях Тейлор. Он ухмыльнулся, глядя на ее спутанные длинные локоны. Как у Рапунцель. Недолго думая, он снял кожаную перчатку и бросил рядом. А затем внезапно обнаружил, что его обнаженная рука нежно гладит ее мягкие волосы. Он лениво накрутил прядь на палец, глядя на нее молча, с задумчивым выражением. Она, конечно, забавная маленькая... штучка, подумал он. Джокер заулыбался, думая о том, какой красавицей она станет в будущем. У мужчин просто челюсть будет отваливаться, когда она будет уверенной походкой проходить по улицам Готэма. Она будет сногсшибательной, Джокер был уверен. Если, конечно, она доживет до того момента. Он пропустил локоны сквозь пальцы, думая только о том, насколько волосы могут быть мягкими на ощупь и... приятными. Хах, он часто трогает волосы других людей, это его работа, обычно он дергает за них, снимает скальпы, иногда даже без перчаток, но волосы никогда не были такими. Он вдруг почувствовал что-то мокрое на ногах, и когда наклонился, то увидел, что Тейлор преспокойно пускает слюни на его брюки. Он резко закатил глаза и откинулся на диван. По крайней мере она хотя бы спит. Он не хотел снова этих истерик. И он не хотел, черт побери, мириться с этим, не хотел ей уступать. Она его вынуждала. Но теперь, думая о ней, он понимал, насколько ему повезло. Даже если она задавала эту хренову кучу вопросов, даже если иногда хотела есть или слюнявила его штаны, она никогда ничего не требовала, она просто была рада тому, что он ей дает. В буквальном смысле. В течение следующего получаса он бесцельно теребил ее локоны, глядя в окно, не понимая даже, чем занимается в данный момент. В конце концов дошло даже до того, что он начал гладить ее по спине. В здании было устрашающе тихо. Слабый гул шел от кофейных автоматов, иногда посудомоечная машина издавала бульканье, но в целом было довольно тихо. Часы показывали 6:21 утра. Джокер задумчиво перевел взгляд на окно, думая о метели, про которую сказал Алекс. Но снаружи было темным-темно, вероятно, так и будет целый день. Маленькие белые хлопья иногда прилеплялись к другой стороне окна. Роб неожиданно появился из дальней комнаты, выглядя практически больным со своими мешками под глазами. - Они здесь, - торжественно объявил он, пытаясь не задерживаться взглядом на Тейлор. Боже, подумал он, никогда никого не видел так близко с Джокером. Что-то не так. Наверное, с ней что-то нечисто... Джокер отстранился, надел перчатку и встал с дивана; Тейлор мгновенно проснулась, сонно хлопая ресницами. Она увидела, что Джокер уже стоит у двери, и пискнула, пытаясь слезть с дивана. - Ты куда? - отчаянно крикнула она хриплым ото сна голосом. Он уже вышел, громко хлопнув дверью. Тейлор смущенно посмотрела в сторону Роба, который поднял коробку Джокера с ее рюкзаком поверху. Он утешительно улыбнулся ей, хотя и немного вынуждено, а затем показал ей на дверь. Она нетерпеливо помялась, пока он открыл перед ней дверь. А затем выбежала на улицу и тут же продрогла. Очень холодно. Она поискала глазами Джокера, увидела его на темной стоянке под заснеженными соснами. Она ярко улыбнулась. Уже собираясь рвануть к нему, она внезапно развернулась к Робу, который уже вышел. - Где Тедди? - решительно спросила она. Она не собиралась уезжать без своего медвежонка. Роб нервно посмотрел на нее, отчаянно раздумывая, что она имеет в виду. Пожалуйста, только не плачь, молил бога он, Джокер оторвет мне голову. - Подожди, - он сглотнул комок в горле, когда его озарило, - этот? - он вытащил небольшого бурого медвежонка из коробки, и Тейлор улыбнулась. Она схватила его и прижала к груди. Они прошли к автостоянке. Джокер молча стоял у темно-синего Фольксвагена, взглядом приказав Робу убрать все в багажник. Двое других мужчин стояли позади машины в тени, глядя на Тейлор с интересом, а вот ей их взгляд не понравился. Она подошла ближе к Робу, пока он укладывал вещи и закрывал багажник. Один из мужчин, невысокий парень лет двадцати со светло-каштановыми волосами и выпирающей челюстью был одет в серые брюки и тонкое зимнее черное пальто. Джокер звал его Уилкс. Другой человек, не сводящий глаз с Тейлор, был одет во все черное, в незастегнутой куртке. Он был высоким, почти таким же, как Джокер, имел прямые песочного цвета волосы по плечи. Рукава его куртки были закатаны по плечи, несмотря на холод, открывая множество шрамов. Тейлор не могла оторвать от него глаз. По какой-то причине он очень ее нервировал, она тут же его невзлюбила. Его черные глаза не отрывались от нее, жесткий рот стянут в тонкую нить. Джокер было спросил, какого черта он уставился на нее, но не успел он ответить, как фиолетовое пятно мелькнуло у него перед глазами. Тейлор с широко раскрытыми глазами смотрела, как кулак Джокера врезался прямо в нос мужчины. Все молча смотрели, как Джокер схватил мужчину за шиворот и бросил на капот автомобиля. Человек слегка боролся, кровь текла с носа по губам. Джокер прижал его к машине и прорычал: - Если я еще раз увижу, что ты смотришь на нее, я лично сниму мясо с твоих костей. Очень. Медлен-но, - он смотрел на мужчину холодным, расчетливым взглядом. - Уяснил? Человек, известный как Андерс, только поморщился, сжав челюсти и облизывая кровь с губ. - Да, - ответил он сквозь стиснутые зубы, четко и резко; Джокер смотрел на него дольше, чем нужно, а затем отпустил. Андерс одернул куртку и сощурившись смотрел в спину Джокеру. - Теперь, - Джокер посмотрел на Уилкса, - скажи, куда мы едем. Уилкс кивнул, вытаскивая карту из заднего кармана и расправляя ее на багажнике автомобиля. Джокер сверкнул глазами, глядя темным взглядом на Андерса. В конце концов он прервал эту "перестрелку", и посмотрел на карту. - Мы едем сюда, - сказал Уилкс, тыкая куда-то в лес. - Это дача моего дяди. Он туда больше не заявится, но там нормально, - заверил он. - Есть озеро, тишина, соседей тоже нет. - Ладно, - коротко ответил Джокер. - Как это далеко, говоришь? - Около часа отсюда. Три от города. Там никто не найдет, босс. Джокер думал над его предложением, уже решив, что, в принципе, одобряет. - Забирай ту машину, - небрежно сказал он Робу, указывая на автомобиль, припаркованный у входа. - Думаю, номера пробили. Избавься от него или делай, что хочешь, - он помолчал. - Мне нужна, э-э, твоя, - сказал он Робу. - Конечно, босс, - ответил он, отрыв в кармане ключи и бросив их Джокеру. Джокер развернулся к Андерсу, который молчал, но смотрел на Тейлор. Он тут же опустил глаза в землю, словно туда и смотрел все это время. Он сердито повел плечами, все еще глядя на Андерса. - Позаботься об этом, - нехотя произнес он, разрывая зрительный контакт с Андерсом и разворачиваясь к Робу, - Джейкобе. Следи, чтобы его хорошо кормили, давай все, что ему будет нужно. Не давай телефон, я хочу, чтобы кто-то был с ним в комнате постоянно... - он выпалил еще кучу невыполнимых задач. - Ты глазами за него отвечаешь, - он вытащил небольшую пачку денег из кармана и бросил ее Робу. Тот жадно поймал ее, пролистав купюры после. - Да, сэр, - с энтузиазмом ответил он, пряча ее в одежде. - Мазаль тов*, - Джокер дьявольски усмехнулся и вырвал ключи от машины из рук Уилкса. - Я поведу. Уилкс сложил карту и сунул ее в карман. - А что с девчонкой? Джокер задумчиво провел языком по губам, украдкой поглядывая на Андерса. - Она, коне-е-ечно-о, с нами, - медленно ответил он, ощупывая шрамы языком изнутри. - Ты, - громко воскликнул он, глядя на Андерса, - бери вторую тачку и езжай за нами. Он бросил ключи от машины Роба Андерсу, тот легко их поймал. Что-то пробурчав он зашагал прочь, очень злой за недавнее происшествие. Джокер в недоумении покачал головой. - Как же наладить отношения с этим замечательным молодым человеком? - пропел он сам себе. Уилкс и Роб обменялись взглядами, не имея слов. А Тейлор просто боялась. Она стояла рядом с Робом, внимательно слушая все разговоры, но ничего не понимая. Ветер прогибал деревья, она замерзла, стоя по колено в снегу в одной пижамке. Она очень хотела прижаться к Джокеру, умолять его, чтобы он взял ее на руки, но она чувствовала, что это не лучший момент. Она была озадачена тем, что происходит. Она знала только, что они опять куда-то едут. Может, они, наконец, заедут к тому другу мистера Джея, как они вчера это планировали? Она надеялась, что они там не задержатся. Мама наверняка уже дома, волнуется за нее. Она хотела сказать о своей заботе Джокеру, но все еще боялась. Она не понимала, почему мистер Джей ударил того человека. Хотя он и пугал ее. Она никогда не видела, чтобы он кого-то бил, и это зрелище ее расстроило. Обычно мистер Джей заставлял ее улыбаться, смешил ее, если она плакала, успокаивал, но, кажется, то, что он сделал несколько минут назад, вовсе на него не похоже. Она напряглась, когда он внезапно поднял ее. Она попыталась оттолкнуть его, но ничего не получилось. Джокер заметил ее сопротивление и злобно посмотрел на нее, прежде чем усадить на заднее сиденье. Роб поспешно попрощался и вернулся в мотель, Уилкс сел рядом с Джокером впереди. Дым заполнил автостоянку, двигатель загудел, а язык Джокера яростно и жадно ощупывал потрескавшиеся губы. - Ну что ж.