Clockwork/Заводной

Харви Дент даже не вздрогнул, когда громкий кудахтающий смех нарушил тишину. Клоун согнулся в кресле, схватившись за живот, задыхаясь от смеха. Черная маска закатил глаза, нетерпеливо глядя на Харви, но Харви смотрел только на Джокера, скривив обугленную половину лица в злобном оскале. Он был зол гораздо больше, чем когда-либо. Но это продолжалось не долго. Сладкий вкус мести обжигал язык, он не мог ждать момента славы целую вечность. Он так долго скрывался, так долго пытался справиться с потерей женщины, на которой однажды надеялся жениться: он был готов. Он был готов отомстить человеку, который в одиночку разрушил всю его политическую карьеру, убил его возлюбленную Рейчел Доуз, обезобразил его лицо без шанса на восстановление. Хирурги ничего бы не смогли сделать. Он живой монстр, он дышит. Нет шанса на прошлую жизнь, и нет больше никакой святости души, есть Двуликий, осознающий часть своей потерянной жизни. - Вот это поворот, - усмехнулся Джокер, чувствуя себя как ребенок, которого пронесло от заслуженного наказания. Он немного наклонился вперед и положил руки на подлокотники, заговорщицки прошептав Харви: - Из какой преисподней ты вылез? Я слыхал, там довольно жарковато. - Тебе предстоит узнать. - О-хо-хо, - усмехнулся Джокер. - Отличное начало, Харви, - он склонил голову и посмотрел на него. - Ита-ак, расскажи мне все. Бэтмен внезапно передумал? - спросил он, имея в виду желание Бэтмена убить Дента. Харви сузил здоровый глаз. - Бэтмен думает, что я мертв. Также, как думал и ты. - О-оу, ну это-то действительно неожиданность, - Джокер снова посмотрел на Черную маску, а затем на Харви. Он даже предположить такого не мог. Боже, как шикарно, что эти двое в сговоре, что они замышляют убить его. - Должен признаться, я действительно польщен. Я не думал, что кто-нибудь когда-нибудь хотел убить меня так сильно, как ты, - сказал он Харви. - Ах, ну, разве что Рейчел, - Джокер посмотрел на свои ногти, рассматривая кровь под ними. - После того как я сбросил ее с крыши. Харви вытащил пистолет. Джокер теперь сидел прямо напротив дула. Он медленно перевел взгляд на Харви. Тейлор, которая все это время боялась даже дышать, громко ахнула, и он обернулся, чтобы на нее взглянуть. - Нет! - плакала она. Она прижала руки к лицу и снова завертела головой. - Не надо! Перестань. Пожалуйста, - рыдала она, глядя на Харви, умоляя не убивать единственного человека (кроме ее матери), который о ней заботился. Харви, однако, не упустил пистолет, но и Тейлор была настроена решительно. Она попыталась спрыгнуть со стола, но Черная маска схватил ее за шею и усадил назад. - Она тебя так любит, - заметил Черная маска с нездоровым блеском в глазах, сжимая большой ладонью тонкую шейку Тейлор. Он просто боролся с желанием раздавить ее, услышать сладостный хруст... В другой стороне комнаты Джокер зачарованно смотрел, как она отчаянно пытается защитить его. Неожиданностью это не должно было быть, стоило учитывать, насколько она от него зависела, но было забавно наблюдать, как самая невинная душа, самая наивная искренняя маленькая девочка Готэма хочет спасти его. Он не мог ничего сделать, но думал, что ей бы хватило ума дать Харви убить его, чтобы он мог наконец-то сгореть в вечном адском пламени. Ад. Что-то вроде него. Не так уж и от Готэма отличается. - Ну же, стреляй, - произнес он к ужасу Тейлор. Он исподлобья посмотрел на Харви. - Сделай это. Давай, давай. Я хочу, чтобы ты это сделал. Палец Харви упирался в триггер, но он не натягивал. Мысль о том, как мозги Джокера разбрызгиваются по стенам, была заманчивой; шикарно было бы увидеть зияющую дыру прямо посреди белоснежного лба. Но он не мог. Он медленно опустил пистолет. - Застрелить тебя было бы слишком просто. Джокер выпрямился, посмотрев на него с напускной серьезностью. - Ты прав. Абсолютно, - он протянул руки вперед, сложив запястья. - Сдай меня полиции. Отправь в Аркхэм на весь мой безумный срок, - он слегка наклонился вперед, прошептав: - Отправь меня в Аркхэм, - повторил он, сверкнув темными глазами, - вынуди меня снова сбежать. Харви рванул вперед, схватил Джокера за ворот и дернул вверх. Джокер хихикнул, задрав подбородок, чтобы не задыхаться. Вблизи он лучше видел открытые мышцы на второй половине лица Харви: сухожилия, черную выжженную плоть, то немногое, что от нее осталось. Он смотрел в свободно вращающийся глаз, надеясь, что он сейчас выпадет и будет случайно раздавлен. Представив себе это, он улыбнулся еще шире. - Да, верно, - сказал Харви сквозь стиснутые зубы. - Теперь тебе лучше видно. Посмотри, что ты со мной сделал. - Посмотреть, - повторил Джокер, возводя глаза к потолку. - На какую сторону? Харви толкнул Джокера к стене. Тот застонал от даже не от боли, а от сожаления об ее отсутствии. Харви снова вынул пистолет. - И на этом... Курок возведен, Харви нажимает... - Ты не подбросишь монетку? - прервал Джокер, глядя на него краем глаза. Он ухмыльнулся. - Ты не заслуживаешь второго шанса. Харви снова собирался нажать курок, но тогда Черная маска, внимательно наблюдавший все это время, внезапно быстро шагнул вперед, ударив Харви пистолетом по затылку. Рефлекторный выстрел едва не пришелся в ногу Джокера, когда Двуликий свалился на пол. Джокер поднял бровь, глядя то на Черную маску, то на дым из пистолета. - Если ты ждешь благодарностей... - Вставай, - вздохнул Черная маска. Джокер снова поднял брови. Черная маска нетерпеливо махнул пистолетом в сторону Харви. - Жуткий нытик, да ведь? Второй раз за два дня Джокер почувствовал себя обманутым. Однако он этого не показал. Он встал с пола и отряхнул пальто. - О-о, так ты хочешь убить меня сам, м? - кусочки медленно складывались в мозаику. - Даешь Харви обещания убить меня. Он выходит из себя, говорит о мести, о случайностях, бла-бла-бла... А затем ты вырубаешь его, чтобы иметь это величайшую честь убить меня самостоятельно, - Джокер отступил назад и развел руки, как идеальная цель. - Так давай. Стреляй. Я прямо перед тобой, - он облизал губы, ощущая вкус грима. - Я даже могу подойти ближе, если ты подслеповат, - предложил он. Черная маска фыркнул так, что у Тейлор волосы встали дыбом. - Нет, я вижу прекрасно, - сказал он, пряча пистолет в карман пиджака. Тейлор смотрела на все это, зная, что что-то не так. Он дрожала. Черная маска ногой оттолкнул пистолет Харви к двери. Он даже не обращал на нее внимание. - Ты думаешь, что знаешь все, - Черная маска сделал шаг вперед, пряча пистолет в кобуру, чтобы спокойно жестикулировать руками. - Так ты так и не смог собрать кусочки мозаики воедино. Я разочарован, Джокер. В комнате воцарилась тишина. Снег больше не шел, на улице было темно. - И как же выглядит эта мозаика? - смиренно спросил Джокер. В его голосе не были и намека на смех, только мрачный интерес. Он вдруг понял, что желает затолкать пистолет в черную глотку этого ублюдка, пока у того открыт рот, глядя, как просачивается кровь на бетонный пол, разбивая ему череп ногой, пока от него не останется ничего кроме пепла и пыли. - В ней только ты и я. Джокер ухмыльнулся, блеснув глазами. - Роман, я не одобряю твой романтический настрой. Ты только об этом думал все это время? Черная маска проигнорировал насмешку, делая шаг ближе. - Я имею в виду, что не хочу тебя убивать. Джокер молча покусал нижнюю губу. - Тогда, прошу тебя, просвети меня в свои желания. - Посмотри на нас, Джокер! - внезапно заорал он. - Мы два самых влиятельных человека в городе, ты это знаешь, - Джокер молчал, Черная маска подошел ближе, обнажая зубы в умешке. - Представь, чего мы можем добиться вместе. Мы можем править городом, ты и я. Готэм будет нашим. Представь возможности. Возможности. О, он их себе живо представлял. Но Черная маска их не оценит. Джокер закусил щеки и склонил голову, думая над его словами. - Ты хочешь, чтобы я присоединился к тебе, - как ни в чем не бывало произнес он. - Речь не о принятии какой-либо стороны, Джокер. Речь о Готэме. О контроле над городом, который по праву принадлежит нам. Мы разрушим все, уничтожим. Ты это знаешь лучше, чем кто-либо. Мы можем подавить Бэтмена. Растоптать его. Убить его. Джокер быстро взглянул на Тейлор. Она смотрела на них с ужасом, все еще сидя на столе. Он снова отвел взгляд. - А если я откажусь? Черная маска внезапно кинулся на него, толкнув к стене и сжав шею. - А зачем тебе отказываться? Джокер усмехнулся и откинул голову на стену. - Потому что я считаю, что это ты неправильно понимаешь ситуацию, - он обвиняющие ткнул его в лацкан пальто указательным пальцем. - Ты думаешь, что мы хотим одного, - нараспев произнес он, хихикая. Затем внезапно понизил голос: - Но. Это. Не так. Черная маска выпрямился, и если бы его выражение лица могло меняться, Джокер был уверен, что сейчас бы оно было оскорбленным. Он все еще типа "ухмылялся", но глаза его стали жестче. Плечи напряглись. - Если ты не со мной, - произнес он, - то ты против меня, - он сильнее сдавил шею Джокера и сильно ударил головой о бетонную стену. - Ты уверен, что не передумаешь? Когда Джокера ударили, Тейлор закричала, спрыгнув со стола и кинувшись к двери. Черная маска на мгновение отвлекся, посмотрев на нее, вспомнив, что куда-то туда бросил пистолет. Он слишком поздно понял, что Тейлор он и вовсе не нужен, она просто убегала. Он напрягся, почувствовав лезвие ножа Джокера у себя на шее. - Роман, Роман, Роман, - резко начал он; Тейлор съежилась у двери, всхлипывая, потому что не смогла ее открыть. Джокер опустил голову, глядя на Черную маску исподлобья. - Хочешь знать, откуда у меня эти шрамы? Черная маска не успел ответить, раздался громкий хлопок. Джокер почувствовал, как учащается сердцебиение. Что, если он здесь? Он облизал губы, откинул волосы трясущимися от возбуждения руками. Они так давно не виделись... Куда-то с ворчанием отбросив Черную маску, Джокер размял шею и зашагал к двери, сжимая в руке нож. Тейлор посторонилась, но затем потянулась к нему. - Мистер Джей! Джокер распахнул дверь: выстрелы, крики поприветствовали его, он улыбнулся, поднял пистолет Харви, до сих пор лежащий в дверях. Здесь была небольшая кучка парней Харви против наемников Черной маски, а вот людей Джокера не было, он закатил глаза. И пяти минут подождать не могут. Затем свет начал мигать. Джокер незаинтересованно смотрел на драку, разворачивающуюся вокруг, на людей сверху сыпались искры от трещащих ламп. С угрожающей скоростью свет гас до конца склада. Все на мгновение остановились, чтобы в смятении начать оглядываться: холодная тьма окутала помещение. Тишина была оглушительной. Никто не знал, что делать. Где-то позади тяжело дышала Тейлор. А затем раздались сирены. Одна, вторая, куча сирен, все в звуке сирен. Раз свет погас на главной электростанции, это значит, что весь город теперь окутан тьмой. Полиция прибыла, чтобы выяснить причину. Джокер улыбнулся, опустил в карман нож и пистолет и внезапно схватил Тейлор, задушив ее пронзительный крик своей ладонью. - Планы изменились, - прошептал он, хихикая. Несмотря на темноту, он точно знал, как пройти по складу. Снова начали кричать парни, но их всех перебил лишь один сердитый громовой голос: - Найти его! Этот ублюдок будет улыбаться у меня вечно. Я разрежу его чертов рот до затылка, когда найду! - посыпались гильзы, и Джокер понял, что Черная маска перезарядил пистолет. Для развлечения времени хватит. Он подобрался к лестнице и улыбнулся. - Я не хочу, - воскликнула Тейлор, когда поняла, что они спускаются вниз. - Боишься темноты? - спросил он, зная ответ. Она кивнула. - Пожалуйста. Джокер улыбнулся, игнорируя ее просьбу. - Так нужно. Все монстры здесь. Она уткнулась носом в сгиб его шеи, крепко обняв, слишком напуганная, чтобы говорить. Но Джокер не замедлил темпа. Он знал, что уходить нужно срочно и быстро. Внизу они увидели внешний свет. Дойдя до двойных дверей, он набрал код и толкнул их. Снаружи было ужасно холодно, ветер хлестал в лицо вперемешку со снегом. Он собственные ноги не видел, что говорить вообще. Сразу за углом был автомобиль. Кое-как распахнув дверь, он усадил Тейлор на заднее сиденье и закрыл дверь прежде, чем она задала хоть какие-то вопросы. Через секунду он почувствовал, как пуля вошла в плоть. Пуля вошла побоку, продырявила пальто, пиджак, рубашку, плотно вошла в мышцу. Тейлор закричала, Джокер упал на машину, на мгновение ошеломленный. Она в ужасе шарахнулась назад; Джокер зашелся в истошном хохоте, скользя по машине вбок, размахивая руками в окровавленных перчатках. - Он промахнулся. Следующий выстрел пришелся на дверцу, больше Джокер не тратил ни секунды. Он обогнул автомобиль, проскользнул на сиденье водителя и завел двигатель. Еще один выстрел попал в заднее стекло, оставив паутину трещин. Тейлор была ни жива, ни мертва от страха. Шины взвизгнули на льду, и автомобиль резко занесло вбок, пока он не выровнялся. Пока шла кровь, Джокер смеялся, смеялся плачу Тейлор, которая залезла под переднее сиденье. Снег был мокрым, он не скрипел. Джокер даже не мог понять, на дороге ли он. Он ничего не видел. Все, что он знал, это то, что нужно уходить, и быстро. Оставалось не так много времени. Выстрелы прекратились как только он выехал из зоны поражения, но несколько минут спустя он лоб в лоб столкнулся с другим автомобилем настолько сильно, что раскрылись подушки безопасности. И вот тогда ему чуть не сломала нос подушка, развернувшаяся с огромной скоростью. Сначала он подумал, что врезался в дерево, но был характерный звук, так что он понял, что это второй автомобиль. Джокер застонал: шея ужасно болела. Он стиснул зубы, вытаскивая осколок стекла из шеи. Пар валил из-под капота, но снег шел так сильно, что ничего не было понятно. Прошла пара минут, прежде чем он снова мог двигаться. Он медленно обернулся, увидев, что Тейлор лежит без сознания с большой ссадиной на лбу. Он снова застонал и открыл дверь, оказавшись под шквалом снега. Он выпал из машины, встав на колени и ладони, глядя, как стекает кровь на снег. Затем он затих. Он чувствовал этот взгляд даже прежде, чем посмотрел вверх. Руки почти инстинктивно сжались в кулаки, он поднял голову, волосы упали на глаза. Перед ним стоял никто иной как Бэтмен, глядя на него своими темными щелочками жестоких глаз. Улыбка Джокера растянулась от уха до уха, он медленно встал, сжимая окровавленную рану. Краем глаза он заметил, что машина, с которой они столкнулись, была большим мини-танком. - Ты не мог просто так остаться в стороне, - сказал он, половина его слов затесалась в зимнем шторме. - Не мог отпустить меня, не так ли? - Как ты сбежал? - о, это точно был Бэтмен. - Что-то ты тупишь. Это было четыре месяца назад. Вот где ты был? - Джокер вздрогнул от внезапной острой боли в боку, но внешне никак не проявил этого. - Хотя какая разница... Важно то, что сейчас ты здесь. А Харви... Ха-арви жив. Вот это привлекло внимание Бэтмена. Черная фигура подошла ближе, его руки были сжаты в кулаки. А снег, казалось, даже на него не оседал. - Что ты сказал? Джокер улыбнулся. - Твой драгоценный Белый Рыцарь пря-ямо та-а-ам, - Джокер указал на электростанцию. - Но теперь все по-другому. Видишь ли, в последний раз, - прохрипел он, сгибаясь, чтобы иметь возможность дышать, - я оставил тебя перед выбо... ром. Как далеко ты готов зайти, чтобы спасти жизни... других людей. Тогда... тогда я подумал, что это будет своеобразным макетом бога. - И как? - с вызовом бросил Бэтмен. - Дало это тебе право убивать? - О, я не один такой. Я убиваю людей в открытую. А ты, - Джокер хрипло рассмеялся, обвиняюще указывая на своего заклятого врага, - убиваешь под маской справедливости! - Бэтмен не шевелясь смотрел на Джокера, ощущая как раз только желание его убить. - Ита-ак, - снова начал он, облизывая красные потрескавшиеся губы, - я решил облегчить задачу на этот раз, потому что люди будут умирать, а ты не сможешь их спасти. - Почему я должен тебе верить? Я видел, как умер Харви, я... - ... убил его? Неужели? - он прищурился. - Серьезно? Его кровь на твоих руках? - он оглянулся вокруг, а затем снова встретился взглядом с Бэтменом. - И ты действительно убил, э-э, Рейчел? Не медля больше ни секунды Бэтмен набросился на него*, за один шаг сократив все пространство между ними. Он прижал Джокера к автомобилю. - Ох, - простонал он, - мне нравится. Это так... знакомо. Снова изобьешь меня до полусмерти? Бэтмен зарычал, сжимая горло Джокера, когда снова раздался оглушительный выстрел. На мгновение оба замерли, затем Бэтмен моргнул, а Джокер смотрел, как он оседает на землю. Джокер отвлекся на Бэтмена настолько, что не заметил, что снегопад уменьшился, тогда его глаза снова встретились со взглядом темной фигуры в нескольких метрах от них. Он оскалился и потянулся за ножом. Бэтмен все пытался встать, когда Черная маска подошел. Вокруг кровь, он чувствовал слабость, головокружение, дар. - Идиот! - заорал Джокер. - Я уже говорил, что я на ступеньку выше вас, - спокойно ответил Черная маска, подходя все ближе. Когда Черная маска стал в зоне досягаемости и обошел Бэтмена, Джокер тут же вытащил пистолет и выстрелил ему в бедро. Туда же, куда он попал Бэтмену. - Тогда позволь мне стащить тебя назад, высокомерный сукин сын, - когда Черная маска рухнул в снег, Джокер рассмеялся, хотя время было не для шуток. Он бросил взгляд в сторону все еще лежащего в снегу Бэтмена, плащ которого был укутан хлопьями снега. Он чувствовал, как растет его ярость соразмерно потери крови Бэтмена. Черная маска, однако, не собирался сдаваться без надлежащего боя. Джокер ходил вокруг по снегу, глядя на него с отвращением. - Да ты всегда был ниже меня, - произнес он. - Думаешь, мы равны? - он фыркнул и пнул его в бок, под ребра. Черная маска снова упал на снег. Джокер поморщился, ставя ногу на голову Черной маски и давя вниз. - Я раскрою тебе череп и похороню остатки твоего сгоревшего мозга в снегу. Черная маска внезапно схватил Джокера за лодыжку, кое-как заставив его потерять равновесие, и тот повалился на снег. Снова послышались сирены, оба замерли, чтобы отдышаться, слушая звук. Черная маска внезапно насел на Джокера, у него даже не было времени, чтобы среагировать, когда крупный мужчина ударил его в челюсть. В свою очередь Джокер схватил его за шею, крепко сжимая. Он перевернулся и сам оседлал Черную маску, срывая сросшуюся с плотью маску черепа. Он сделал паузу, заметив движение справа. Он посмотрел на место, где только что лежал Бэтмен, увидев там теперь только окровавленное пятно. Затем шатающуюся фигуру, идущую к складу. Нет... Полицейские сирены все громче, ближе, но Джокер думал не об этом. Все казалось в замедленной съемке. Полицейские уже приближались, шли пешком, размахивая автоматами и что-то крича. Джокер вскочил с Черной маски, намереваясь не дать Бэтмену достичь склада. Он не хотел, чтобы усилия были потрачены впустую. И тогда произошло это. Среди сирен, полиции, криков... город взорвался. Детонаторы были установлены на таймер, как Джокер и запланировал. Взрыв был настолько мощным, что сбивал с ног, оглушал. Когда он открыл глаза, оранжевые языки пламени лизали серое небо. Он ничего не слышал, только видел пламя и черный дым, везде, везде, куда не повернешься. Что-то мокрое стекало из ушей вниз по шее. И он не сразу понял, что это кровь. Он поднял голову - все горело. Пламя танцевало за снежным горизонтом, пожирая все на своем пути, большие валы дыма поднимались к небу. Это было красиво - нет ничего прекраснее, чем любимый город, сжигаемый дотла. И не было мысли прекраснее, что все это сделал он. Он этим управлял. Возможно, это не было в его первоначальных планах, но появление Джейкоба было настолько вовремя, что он не собирался зря растрачивать эту идею. Когда полицейские все же подошли, он не стал сопротивляться, он даже их не слышал. Он только видел, как двигаются их губы, он понимал, что они кричат, что они хватают его за запястья, заводят руки за спину, надевают наручники. Он засмеялся, наслаждаясь разрушением и хаосом вокруг, чувствуя пылающий огонь и чистую панику. Хаос никогда не выглядел аппетитнее. Он облизнул губы и поискал глазами Бэтмена, когда сотрудники полиции подняли его на ноги. Он снова везде осмотрелся, но не увидел больше Темного рыцаря. Черная маска-то валялся, пытаясь отбиться от ДПГ, истекая кровью. Но Бэтмена не было. Два офицера вели его к машине, кричали что-то, но он ничего не слышал. Он не слышал высокий истерический крик Тейлор. Сначала. А затем это вытянуло его из вакуума. Он услышал ее вопль и инстинктивно развернулся, чтобы посмотреть на нее. Она вывалилась из машины, бежала к нему по снегу, вся в крови, вся в слезах, в рыданиях. Она звала его снова и снова. Офицеры ускорились, затолкали Джокера в машину, Тейлор испустила леденящий кровь крик и подбежала в тот момент, когда дверцу захлопнули. Она царапала дверь, кричала, Джокер смеялся, улыбаясь и не волнуясь о кровоточащей ране. Кто-то потянулся к Тейлор, оттягивая ее от окна, она вырывалась, пиналась, плакала, просила Джокера спасти ее, спасти ее. И все это время он смеялся, задыхаясь от смеха, смотрел на нее, маленькую девочку в истерике, и смеялся, смеялся. Ее крик отражением стоял в его голове еще несколько дней после. Джокер чувствовал удовлетворение. Теперь, когда он знал, что Бэтмен не повесил свой плащ на вешалку, а готов был возобновить игру снова, все будет как в старые добрые времена. В ближайшее время, когда он с этим разберется, он восстановит так прекрасно уничтоженный город. Готэм будет возрожден в таком виде, в каком его еще никогда не видели. Он будет работать. Как. Завод-ной.