Clockwork/Заводной

Что-то было не так, Джейкоб чувствовал это. Джокера не было слишком долго. Что он там делает с Тейлор? Джейкоб подергал веревки, связывающие его запястья. Узлы были невероятно тугие, но если бы ему удалось высвободить одну руку... - Я бы не делал этого, - раздался голос Алекса с другой стороны комнаты, где он прислонился спиной к стене, прикрыв свой единственный глаз. Он сильно опирался на трость. Выглядел так, словно ему было больно, хотя он мог просто сильно устать. Джейкоб подумал, что, возможно, и то и другое. Он изучал старика с нескрываемым гневом. Алекс оторвал голову от стены. - Джокер вяжет узлы лучше, чем моряк, - сообщил он. - Ты зря тратишь время. - Что он от меня хочет? - потребовал Джейкоб, сжав челюсти так сильно, что зубы заболели. - Я не из ваших. Алекс фыркнул. - Ты еще не понял? У тебя есть оружие, Джокеру оно нужно. - Если он думает, что я... - О, ты сделаешь, - перебил Алекс. - Так или иначе он всегда получает то, что хочет, - он сделал паузу, ожидая, пока взгляд Джейкоба встретится с его. - Жизнь девчонки зависит от него. Джейкоб сильнее сжал челюсти, засопел и резко бросился вперед. Алекс встретил его взбешенность пустым взглядом. С криком разочарования Джейкоб запрокинул голову и дернул руками. Алекс был прав. Узлы действительно слишком туго затянуты. Даже когда он успокоился, он все еще тяжело дышал, опустив голову на грудь. Он был настолько напряжен, что Алекс видел вздувшиеся вены на его предплечьях. - Ты будешь делать то, что обеспечит ей жизнь, - продолжал мужчина. - Ты же не хочешь, чтобы пролилась невинная кровь. - А с чего ты так уверен? - Джейкоб поднял голову; его глаза налились кровью под бледным люминесцентным светом. - Думаешь, меня она волнует? - он сплюнул. - Какая-то девчонка, которую я даже не знаю? Алекс покачал головой и мрачно улыбнулся. - Я тебя знаю лучше чем ты сам, Джейкоб. Ты никому не заморочишь голову. Ты... солдат, не так ли? - Джейкоб, казалось, был поражен, и Алекс понял, что попал в точку. - Солдат, - продолжил он, - готов умереть за свою страну, чтобы защитить невинных. А Тейлор - она воплощение невинности... не так ли? Губы Джейкоба дернулись. - Я больше не солдат. Это в прошлом. - Может быть, - размышлял Алекс. - Физически - да. Но морально... - он позволил Джейкобу насладиться этим словом. - Почему-то я в этом не уверен. Слова Алекса, казалось, зависли в воздухе, и Джейкоб знал, что он прав. Он сам себя обманывает. Он хороший парень и всегда им был. Он обязан по отношению к Тейлор. Она так невинна, как и сказал Алекс, она такого не заслуживает. Он знал, что скорее умрет сам, чем позволит убить ее из-за своего отказа в сотрудничестве. Но потом он подумал, что Джокер до сих пор не убил Тейлор. Изувечил, да. Джокер уже бы давно это сделал, если бы было необходимо. Так почему нет? Он видел поведение Джокера. Что-то ужасное разворачивалось прямо перед его глазами, и он был бессилен это остановить. Он видел очевидные изменения в поведении Джокера. Когда он впервые увидел этих двоих, Джокер был отстраненным и холодным. Он оттолкнул Тейлор, когда она к нему прижалась. Теперь он будто хотел, чтобы она постоянно находилась рядом. Он хотел, чтобы она не мешалась, но всегда была на виду. Вопрос остался. Действительно ли Джокер убьет ее, если Джейкоб не даст ему то, что он хочет? Он поднял голову на звук. Вошел Джокер и с грохотом захлопнул за собой дверь. Выражение его лица было странно затравленным, он опустил глаза и не встретился взглядом с пленником, что-то бормоча себе под нос. Джейкоб не мог разобрать, что он говорит. - На чем, э-э, на чем же мы остановились? - он сделал вид, что обдумывает вопрос, прежде чем резко развернулся к Джейкобу. - Ах, вспомнил. Ты пытался разыграть хорошего парня, а я не купился на твою игру-у, - его голова была опущена, он смотрел на Джейкоба исподлобья. - Думаю, нужно вернуться к теме. - Да? Ну, тогда, может быть, поговорим, когда ты отпустишь Тейлор? Джокер, искренне удивленный, рассмеялся. - Оу, - хихикнул он. Он похлопал Джейкоба по щеке с насмешливой нежностью, как мать глупого ребенка. - Попытка сыграть героя, - он усмехнулся. - Все повторяется вновь. Джейкоб нахмурил брови, не уверенный в его словах. Если Джокер имел в виду Джейкоба как героя, то был неправ. - А-а, - он изобразил удивление. - Ты не знаком с Бэтменом, не так ли? - он криво улыбнулся. - Вы бы друг другу понравились. Вы одного поля ягоды. Поврежденные души, пытающиеся спасти поврежденный мир, - он драматически закатил глаза, Джейкоб смотрел с отвращением, как быстро язык проходит по красным губам. Он шагнул ближе к Джейкобу, встретившись с ним взглядом. - Хочешь узнать кое-что забавное о мире? - он сжал затылок Джейкоба и посмотрел на секунду мимо него. Джейкоб видел, как двигаются его темные зрачки, словно он подбирал подходящие слова. Он снова обернулся к нему. - Ты не сможешь исправить то, что уже повреждено, - выдохнул он. - Ты можешь восстановить его, можешь... стереть все слезы, залить все-е-е маленькие трещинки гипсом... Но все. Разрушится. В конце концов, - его голос упал на октаву на последнем слове, дрожь охватила его тело. На мгновение он закрыл глаза, представив это. Джейкоб смотрел на него с отвращением. Когда Джокер открыл глаза, они словно стали темнее, загорелись ярче. Он словно ожил. - Да, да, - сказал он, горячо кивая головой, пытаясь заставить Джейкоба понять. - Все ломается. Ничто не вечно. Ты можешь бороться, исправлять недостатки, можешь пикетировать на улицах и добиваться таких желанных изменений... но в конце концов... хаос восторжествует, - глаза Джокера были тьмой, он был весь ей. В его глазах вспыхнула анархия. Вспыхнул огонь. И Джейкоб знал, что это пламя не угаснет. - Ты ошибаешься. Справедливость восторжествует. - Может быть в кино, - Джокер поморщился, сильнее сжав шею Джейкоба. - Это реальность, Джейкоб, - невозмутимо произнес он. - Только дураки борются за справедливость. Ты не можешь бороться с естественным порядком вещей. Ты не можешь бороться с хаосом, устраивая... хаос. Джейкоб дернулся назад, освободившись от руки Джокера. Он яростно смотрел на него. - И что ты предлагаешь? Просто дать тебе то, что ты хочешь? И что тогда? - И тогда я похороню тебя заживо. Ты будешь биться и кричать, но ты умрешь без чувства вины, потому что будешь знать, что спас ей жизнь. Потому что ты хороший парень. Джейкоб предполагал эти слова. Они загнали его в угол - Алекс и Джокер. Они видели его насквозь: морально, психологически. Эта мысль заставляла его чувствовать себя слабым, словно они рассекли ему череп, выложили содержимое на стол, прямо на всеобщее обозрение. Но он не мог не думать о людях, которые пострадают в процессе его сделки с Джокером, если он обеспечит ему доступ к оружию и ядерным бомбам. Сколько невинных умрет из-за этого? Тейлор лишь один человек, а сколько тысяч убьет Джокер? Джейкоб покачал головой, сглотнув комок в горле. - Я не буду этого делать, - сказал он. Его голос был глубоким, решительным. Все встало на свои места. Он уверенно расправил плечи и поднял голову. - Я не могу. Джокер склонил голову набок, глядя на него краем глаза. Затем нахмурился и скривил рот. - Тогда ты знаешь, что делать, - он кивнул Алексу. Тот ни слова не произнес. Когда дверь за ним затворилась, настала тишина. Джейкоб извивался на стуле, пытаясь ослабить веревки на запястьях. Джокер стоял позади возле пустого квадратного стола. Дерьмо. Он нервничал, когда не видел Джокера, когда не мог развернуться и посмотреть, чем занимается чертов клоун. Часть его и не хотела знать. Он напрягся, услышав долгий медленный вздох Джокера. Затем он услышал, как он нарочито медленно выкладывает какие-то предметы на стол. Он знал, что Джокер вытаскивает их из пиджака, ведь в комнате ничего не было. Желудок скрутило, суставы и мышцы до боли напряжены. Он чувствовал каждый нерв в своем теле, реагировал на каждый звук. Это было до отвратительности привычное чувство. Ирак столкнул его лицом к лицу со многими страхами, даже открыл ему новые. Он дрожал посреди бела дня, несмотря на солнце, боялся спать. Он хотел насладиться отдыхом, а не лежать в постели, вздрагивая от страха. Джокер не издавал ни звука. Пока не вытащил складной нож и не провел кончиком по гладкой поверхности стола. Джейкоб знал, что он делал именно это. Визг от соприкосновения металла с металлом раздался по всей комнате. Джокер положил нож на стол, и он хотел, чтобы Джейкоб об этом знал. Он постарался не вздрогнуть от внезапного осознания. Ножи были не для него. Они были для Тейлор. Он открыл рот, чтобы начать говорить, умолять, торговаться, чтобы хоть что-нибудь сказать, но был прерван. Алекс застыл в дверном проеме, и по его стоическому выражению лица Джейкобу стало понятно, что что-то было не так. Он представил себе скучающий взгляд Джокера. - Где она? - требовательно спросил Джокер, прежде чем Алекс успел открыть рот. - Я везде смотрел... - начал он, задыхаясь. Джейкоб неверящими глазами смотрел на разворачивающуюся сцену. Он никогда не видел обыкновенно жестокого и невыразительного Алекса таким взволнованным. - Так она ушла? - прорычал Джокер. - Нет, - Алекс покачал головой, сильно опираясь на трость, словно был готов вот-вот рухнуть. - Там есть послание и... Джокер оттолкнул Алекса прежде, чем он успел закончить. Он выбежал из комнаты, поднявшись по ступенькам на верхний этаж отеля. Он не побеспокоился о лифте. Ему нужно было движение, нужно было почувствовать жгучую боль в мышцах, чтобы хотя бы на несколько секунд отвлечься от реальности. Наверху он толкнул дверь и вышел в коридор. Сердце пульсировало где-то в горле, но он бы никогда не признал этого вслух. Признаки взлома были налицо. Скользнув рукой в карман, он вытащил нож и, держа при себе, вошел. Номер был в разрухе. Постельное белье валялось у подножия кровати. Прикроватные ящики открыты, содержимое вывалено, занавески содраны. Телевизор разбит. Ему пришло в голову, что картина повторяла их первую встречу с Тейлор. Он быстро отбросил эту мысль и прошел к ванной, откуда разливался свет. Войдя, он почувствовал резкий зловонный запах меди. Он оттолкнул дверь ногой и увидел развалившегося на полу человека. Кровь была повсеместно. Везде, везде кровь. Джокер смотрел, как она стекает по стенам лабиринтом запутанных вен. Части тела - пальцы, ногти, куски скальпа - валялись на полу. Когда-то белая плитка алела блестящими пятнами. Темные отпечатки пальцев на краях ванной указывали на ожесточенную борьбу. На этот раз зрелище Джокера не впечатлило. Он изучал сцену с плохо скрываемым гневом, сжав губы в тонкую линию. Он прошел дальше резкими шагами. Теперь он стоял над изувеченным телом, от которого осталось только туловище и половина головы, глядя в безликое лицо Андерса. Он облизнул губы, изучая пустые окровавленные глазницы. Только тогда он заметил, что его глаза забили раковину, теперь до краев наполненную окровавленной водой. Где-то позади вошел Алекс, чтобы также посмотреть на сцену. Он не издал ни звука, не выразил дискомфорта, но Джокер знал, что это было самое ужасное зрелище, которое когда-либо видел старик. Алекс давно работал на Джокера, многое видел, да и до всегда работал в преступной сфере. Но оба знали, что это было самое худшее, с чем он сталкивался. Джокер отвернулся от ужасной сцены и посмотрел на себя в зеркало. Сообщение было написано свежей кровью. Джокер усмехнулся. - Хочет поиграть.

***

Они засунули ее в багажник. У Дамиона болел живот. Он чувствовал неловкость, делая это, словно перешел какую-то недопустимую границу. Он был преступником практически с рождения, варил наркотики в девять, знал жаргон и ругательства уже в пять. Но это... такого он еще никогда не делал. Он чувствовал себя отвратным, грязным, мерзким, таким ужасным, каким еще никогда себя не чувствовал. Просто девочка, четырехлетняя девочка, которой он только что заклеил рот скотчем и засунул в багажник. Он засунул замерзшие руки в карманы. Было чертовски холодно в его изношенных перчатках без пальцев. Он проклинал свою глупость; желудок снова скрутило, когда он посмотрел на закрытый багажник. Черт побери, почему совесть решила проснуться именно сейчас. Обувь была по колено в грязи и снегу, он держал сигарету между потрескавшимися губами. Затем взглянул на потемневшее небо и поморщился. - Что ты, мать твою, делаешь, Мачта? Босс сейчас будет. "Мачта" было детское прозвище высокого и долговязого Дамиона. Ему раньше казалось, что это смешно. Теперь он ненавидел эту кличку, считая ее детской. Его фигура сбивала с толку. Все знали, что он ел как лошадь, но никак не поправлялся. Да еще и его огромный рост. - Тебя волновать не должно, - пробормотал Дамион, зажигая сигарету. Он затянулся и испустил облегченный вздох, когда сладкий вкус никотина заполнил горло. Медленно выдохнул и посмотрел на призрачный завиток дыма. Рид засопел и вытер мокрый нос. - Вот блин, чувак, холодно. Дамион проигнорировал комментарий и сунул руки обратно в карманы длинного тренча, глядя на заснеженные ботинки. - Кто она? - Кто? - спросил Рид. Он то растирал руки, то сувал их под мышки. Эти ерзанья раздражали Дамиона. Он кивнул на багажник. - Девчонка в багажнике. Кто она? - Откуда я знаю, чувак. Босс ничего не говорил. Дамион прислонился к дверце автомобиля, изучая компаньона. Рид был среднего роста, но значительно шире его, одного его удара было достаточно, чтобы отправить в нокаут. Он был старше, но Дамион считал его не умнее рыбы. Рид никогда ничего не знал и задавал слишком много вопросов. Задавать вопросы было в определенной степени важно, но только когда от этого зависело собственное выживание. Дамион знал, что когда жизни ничего не угрожает, лучше сесть и заткнуться. А Рид из-за этого часто попадал в серьезные неприятности. Дамион сомневался, что он продержится больше недели. Черная маска менял людей быстрее, чем шлюхи клиентов. Сквозь снег Дамион заметил две приближающиеся фигуры. Он выпрямился и бросил сигарету. К ним подошел Гаррет, Черная маска отстал. Гаррет был на несколько лет старше Дамиона, чем-то даже похож на него. Он был высоким, жилистым и настолько быстрым, что нож оказывался у горла жертвы раньше, чем она успевала это понять. Его сальные каштановые волосы закрывали глаза, голос был низким, каким-то урчащим, это часто пугало женщин; он редко говорил. Вот и сейчас он молча прошел к водительскому сиденью. Дамион и Рид переглянулись, решив дождаться Черную маску. - Где Уилкс? - спросил нахмурившись Рид, когда Черная маска подошел. Под костюмом Черной маски было видно пистолет, как маленькое металлическое напоминание. Здесь, в тишине, под белым снегом возле кирпичного дома Дамион думал, насколько сюрреалистична картина. Он работал на Черную маску дольше, чем остальные, и он каждый раз готов был обделаться, встречаясь с ним взглядом. Глаза раздраженно закатились в черных прорезях. - Он отстал, - был его ответ. Его голос был глубоким и необыкновенно четким и точным, как осколки стекла или лезвие ножа. Дамион чувствовал, как по спине ползут мурашки, но вряд ли от холода. - Почему? Черная маска сделал паузу, склонив голову. Дамион смотрел, как череп пожирает Рида взглядом. - Он задавал слишком много вопросов, - сказал он. Он откинул пиджак, чтобы продемонстрировать пистолет на бедре. - Возможно, ты хочешь повторить его опыт? Рид покачал головой, молитвенно сложив руки. Черная маска оскалился. - Я так и думал. Монстр повернулся спиной к Дамиону, и тот быстро распахнул заднюю дверцу для него. Он слышал, как плачет Тейлор в багажнике. Но Черная маска, казалось, не слышал даже когда она начала стучать. Он скользнул к окну, Дамион сел рядом, Рид впереди. - Трогай, - приказал он Гаррету. Затем прислонился к кожаному сиденью и вздохнул. Дамион украдкой покосился на него, думая, что если бы у Черной маски были веки, то он бы их сейчас прикрыл. Это заставило его задаться вопросом, каково это, когда твои глаза всегда открыты. Наверное, неудобно. Никогда не можешь заснуть, не можешь закрыть глаза, если страшно, не можешь заплакать. Как странно это, быть без защиты для глаз. Дамион чувствовал почти жалость к нему. Он заерзал на месте, стряхивая снег с ног. Джинсы промокли. Услышав очередной вскрик Тейлор, он отвернулся к окну, задаваясь вопросом, почему она должна быть именно такой миленькой. Готэмская компания "Свет&Сила" стояла на холме. Всего в нескольких минутах езды от города, что немало радовало Дамиона. Завод обеспечивал электричеством весь город. Главный штаб находился в башне Уэйна, в центре Готэма, здесь была электростанция. Это был большой квадратный склад с бесчисленным количеством коридоров и окон. Дамион смотрел издалека на гигантские дымовые трубы, из которых выходил черный дым, исчезая в темных облаках. Гаррет внезапно обратился к Черной маске. Его голос жутко раздражал и пугал. - Он здесь. Говорит, что ждал два часа. Черная маска рассмеялся. - Скажи ему, что я терпеть не могу нетерпеливых людей, в особенности двуличных лжецов, - он откинулся на спинку и хлопнул себя по колену рукой с длинными тонкими пальцами. - Скоро приедем. Гаррет что-то ответил по телефону и бросил его в куртку. - Передал. Дамион украдкой посмотрел, как Черная маска усмехается безгубым ртом. Ужасное зрелище. Они ехали вдоль длинной однополосной трассы в течение пяти минут, пока не подъехали главному входу массивного здания. Машина остановилась у металлического забора, через несколько секунд створки распахнулись. Дамион смотрел на колючую проволоку, мимо которой они проехали. Сюда-то никто не войдет. Снег хрустел под шинами, машина остановилась. Дверцы хлопнули в могильной тишине. Рид оглядывал сельхозугодья вокруг. В двух милях была электрическая мельница, колыхающаяся от ветра. - Тихо. Дамион усмехнулся. - Да, было, пока ты рот не открыл. Он снова глянул на Черную маску и заметил, что он хихикает. На мгновение он возгордился своим чувством юмора. Рид был прав, тишина нервировала. Он натянул на лоб черную шапку. Слишком холодно. Дамион следовал за Черной маской, когда тот внезапно развернулся и схватил за лацканы пальто. Его глаза расширились от удивления, когда он так близко столкнулся с черным обугленным черепом. Вблизи он видел даже сожженную, разлагающуюся плоть. Никакое количество одеколона не может перебить запах смерти, подумал Дамион. Ветер сдул с подбородка Черной маски пепел. Дамион смотрел с ужасом и восхищением. Выражение лица Черной маски не изменилось. - Достань девчонку. Дамион тут же подчинился. Он приблизился к багажнику, ноги стали словно ватными, он едва мог ими шевелить. Он не хотел открывать багажник и видеть ее лицо. Он один должен был справиться с маленькой сопротивляющейся девочкой. Это он должен был заткнуть ей кляпом рот, в то время как она будет плакать и умолять его не делать этого. Да черт, она просто маленькая девочка. Почему он должен это делать? Он знал ответ - деньги. Просто деньги. Он никогда не ощущал себя такой дешевкой; какой-то проституткой или, еще хуже, шлюхой*. Он был преступником не потому что хотел им быть, он был преступником, потому что был им рожден. Сначала это было средством к выживанию, так он сводил концы с концами. Теперь это было его единственным спасением. Как привлекательно было падение в кроличью нору. Так легко, думал он, убивать, красть, продавать наркотики. Он даже не осознавал раньше, что может свалить, пока не поздно. Теперь пути назад не было. Он часто думал о своей семье: о своей больной матери, беременной шестнадцатилетней сестре, отце-уголовнике, любимом дяде Бенни. И что с ними будет? Иногда он думал об этом, когда собирался завязать. Он не мог этого сделать. Он представлял себе, как бы удачно можно было уйти из криминала, но никак не удавалось. Когда он представлял себя сидящим за обеденным столом со своей семьей, окруженным теплом и заботой, представлял, как он накладывает пюре и поливает его соусом, он думал о том, что будет сидеть молча, не прикасаясь к еде. Слева от него будет сидеть мать, ласково улыбаясь она будет предлагать ветчину собственного приготовления. Но у Дамиона будут заняты руки - он будет теребить скатерть. Вина его преступления тяжким бременем лежит на его плечах, ему стыдно за свои окровавленные руки, стыдно предстать таким перед семьей. Мечта. По правде говоря, Дамион не чувствовал никакого бремени вины. До сегодняшнего дня. Он быстро распахнул багажник, отчаянно стараясь не смотреть. Маленькая девочка моргнула сквозь слезы, глядя на него ослепленными от света глазами. Ее зеленые глаза были полны слез, щеки были мокрыми и покрасневшими. Он посмотрел ниже, увидев, что платье мокрое, он понял, что она обмочилась. Сердце екнуло, первый раз за долгое время он чувствовал искреннюю жалость. - Давай, - произнес он. Он приподнял ее, надеясь, что она не будет сопротивляться, но она замотала головой и попыталась отползти, всхлипывая сквозь скотч. Он подергал кольцо на нижней губе, не зная, что делать. - Давай, я не сделаю тебе больно, - заверил он. Он снова потянулся к ней и вытащил из багажника. Она приглушенно закричала и разрыдалась. Маленькое тельце содрогалось от рыданий на его руках, пока он закрывал багажник. Он провел рукой по ее спине, надеясь, что сможет ее успокоить, но она вздрогнула, напряглась и снова начала извиваться. Черная маска и Рид ждали у дверей, Гаррет набирал код на клавиатуре. Дамион отвел глаза от камер сверху. Он ненавидел камеры. Дверь открылась, и четверо мужчин вошли внутрь, Черная маска оттолкнул всех и вышел вперед. Он шел так уверенно, словно все вокруг принадлежало ему. - Где он? - крикнул Черная маска, его слова эхом разнеслись по гигантскому складу. Девчушка в его руках задрожала при этом громком звуке, она уткнулась головой в сгиб шеи Дамиона. Он стоически выдержал этот громогласный крик, ожидая дальнейших указаний. Гаррет кивнул парню в комнате контроля, и они прошли дальше. Он оглянулся, кратко взглянул на парня, но не заговорил с ним. Он не собирался ни с кем сдруживаться, да и парень, вероятно, тоже. Кто-то появился из-за большого электрического рекламного щита, чтобы ответить на вопрос Черной маски, но все, что Дамион смог услышать, это слова "автомобиль" и "все еще ждет". - Ну так приведи его! - раздраженно сказал Черная маска. - Не хочу, чтобы этот ублюдок еще разнылся, сколько он ждет, - он остановился посередине помещения и посмотрел на часы на запястье. - Ты, - сказал он, глядя на Дамиона, - иди сюда. Все взоры устремились на Дамиона, держащего в руках дрожащую девочку; он проследовал за Черной маской в небольшую подсобку. Включился свет, Тейлор осторожно подняла голову, чтобы осмотреться. Увидев, что Дамион закрывает дверь, она попыталась вывернуться из его рук и вскрикнула. - Эй, успокойся, - мягко сказал он. Он сжал ее крепче, все же закрыв дверь. Он обернулся, Черная маска смотрел в окно. Было уже темно, но снег продолжал падать. Тейлор вытянула шею, чтобы тоже посмотреть, но увидев черный череп, она яростно начала бороться с Дамионом, напрасно пытающимся ее удержать. Черная маска не обернулся, но знал, что происходит. - Положи ее на стол. Тейлор плакала, он все еще пытался ее удержать, хмуро глядя на босса. - Что? - тупо переспросил он. - Я сказал: положи ее на стол. Открой уши, - сквозь стиснутые зубы повторил он, - если ты не начнешь ими пользоваться, я просто их отрежу. Дамион прищурился, сдерживая раздражение, он был достаточно храбр, чтобы не пресмыкаться перед Черной маской, но еще ни разу не сталкивался с ним лоб в лоб, он посадил Тейлор на стол. На этот раз она не хотела его отпускать. Она отчаянно вцепилась в его пиджак и замотала головой. - Да все нормально, - прошептал он, по одному отцепляя ее пальцы. И снова он почувствовал что-то вроде вины. Она не заслуживает лжи. Черная маска, вероятно, выпотрошет ее как рыбу, но, по крайней мере, она будет мертва. Гаррету, подумал Дамион, возможно повезло меньше. Всей его руки не было ниже локтя, там был протез. Это был секрет, он хорошо скрывал свой протез за длинными рукавами курток или кофт, но Дамион однажды заметил тонкие металлические трубки вместо пальцев, когда он снял перчатку. Слухи быстро распространились. Гаррет попал в плохой день Черной маски; Гаррет провалил задание; Гаррет развел его на деньги - никто не знал наверняка, что произошло на самом деле, никто, кроме Дамиона. Гаррет рассказал ему эту историю как предупреждение, и это было ужасно. Он едва спас жизнь, можно и так сказать. Впоследствии Дамион пообещал себе, что никогда не бросит вызов верхушке, а тем более Черной маске. Он смотрел в заплаканные глаза Тейлор, она уставилась на него, моля о спасении. Он никогда не чувствовал такой двойственности в чувствах. Он думал, что должен помочь ей, спасти от произвола Черной маски, но тогда он, скорее всего, просто погибнет зря. Он стыдился этого, но понимал. Суровая правда. Он просто хотел, чтобы она перестала на него глазеть, перестала молить о помощи, когда он не мог ей помочь. - Кончай, - пробурчал он себе под нос. Он покачал головой в знак отрицания, и она снова расплакалась. Она опустила голову, содрогаясь от рыданий. Черная маска обернулся на шум - сам дьявол во плоти. - Дамион, кажется, ты заставляешь нашего специального гостя кричать, - произнес он. А затем начал закатывать рукава пиджака. - Сейчас же выйди. Дамион колебался, глядя то на девочку, то на Черную маску, который был занят приведением своего костюма в совершенный порядок. Колебания были слишком долгими. Быстрее, чем он понял, Дамион внезапно был поражен холодным острым предметом. Он попятился назад и посмотрел на лезвие, торчащее из предплечья. Он шокировано поднял глаза на Черную маску; воцарилось долгое молчание. Он проткнул меня ножом. Тейлор вздохнула. Он вырвал нож из руки. Липкое лезвие сияло при тусклом освещении. - Убирайся! Дамион на этот раз не колебался. Он с грохотом уронил нож на пол и, зажав руку, спешно покинул комнату. В наступившей тишине Тейлор сидела на столе, опустив голову, в ужасе от того, что только что увидела. Она в полной мере осознавала, что Черная маска стоял слишком близко к ней, и от этой мысли сильно тошнило. Она посмотрела вниз, но там словно была пропасть. Она не хотела прыгать, но хотела уйти, она хотела кричать, но не смела снять скотч. Когда Черная маска обернулся, глядя на нее из прорезей-глаз, она всхлипнула и отвернулась. - Эй, эй, - пробормотал он. Он стоял позади, поэтому наклонился прямо к ее уху. Он откинул прядь ее волос и усмехнулся, когда почувствовал, что она вздрогнула. - Чем Джокер с тобой занимался, м? - прошептал он. Его дыхание щекотало ее шею, но Тейлор едва сдерживалась от крика. Она больше всего желала убежать сейчас, но тело не двигалось, суставы застыли. Она всхлипнула, и Черная маска зарычал, хлопнув кулаком по столу и заставив ее подпрыгнуть от страха. Он быстро передвинулся и застыл перед ней: высокий, темный и внушительный. - Смотри на меня, когда я с тобой говорю, - смиренно сказал он. Он был относительно спокоен на данный момент, но Тейлор услышала предупреждение в его голосе. Она не хотела видеть его раздраженным. И все же она не могла заставить себя посмотреть на монстра, маячившего перед ней. Он был самым страшным, кого она когда-либо видела. Впервые увидев Джокера, она проявила больше любопытство, нежели страх. Он пугал ее, но она знала, что есть в нем маленький клочок порядочности*. Черная маска был страшным. Она беспомощно наблюдала, как он жестоко убил Уилкса в ванной комнате отеля прямо на ее глазах*. Это было даже хуже, чем когда Джокер сказал ей убить Андерса. Мистер Джей был рядом. Но Черная маска как непредсказуемое дикое животное, выпущенное из клетки. Он выглядел как реальный живой труп, она чувствовала, что готова потерять сознание в его присутствии. Она покачала головой, слезы снова побежали по щекам, когда она зажмурилась и склонила голову к плечу. Она подскочила, когда Черная маска хлопнул ладонями по обе стороны от нее. Он наклонился вперед, чтобы быть на одном уровне с ней, схватил ее за подбородок, притянув к себе. Она упрямо держала глаза закрытыми. - Мне начинает надоедать, - прошептал он ей на ухо. Он был так близко, что Тейлор щекой ощущала выжженную мертвую плоть. Он отстранился. глядя на нее. - Открой глаза, маленькая девочка, - она внезапно почувствовала холод на щеке и была потрясена. Она была слишком хорошо знакома с лезвием ножа. Она напряглась, когда он прочертил невидимый рисунок на ее коже, преимущественно возле глаз. - Открой глаза, или я открою их сам, - угроза нависла над ней тучей, она вспомнила, как он вырезал глаза Уилкса и небрежно бросил их в раковину, словно они были игрушечными шариками. - Я не люблю повторять дважды, - прорычал он. Она громко разрыдалась и неохотно открыла глаза. Когда она встретилась с его взглядом, он улыбнулся шире и обхватил ее рукой за подбородок, чтобы убедиться, что она не отведет взгляд. - Вот теперь хорошая девочка, - он откинул прядь ее волос с глаз, она вздрогнула от его прикосновения, широко раскрыв глаза. Она хотела кричать, убегать, кричать, но один его взгляд как тысяча ударов, она сразу задыхалась и не смела пошевелиться. Он наклонился ниже, вторгаясь в ее личное пространство, Тейлор старалась не кричать. Обугленное черное лицо монстра. - Ты в ужасе от меня, не так ли? - О, я бы так не сказал, - раздался голос позади. Черная маска замолк, медленно оскалившись, показывая все свои зубы. Глаза Тейлор расширились, когда она услышала знакомый голос, но она не знала, плакать или радоваться. Черная маска не обернулся к вошедшему, он продолжал смотреть на Тейлор. - Прекрасно, что ты появился. Я начинал уже думать, что ты плохо заботишься о своей маленькой... вещице, - сказал он, отпуская подбородок Тейлор. Он наконец обернулся к Джокеру. - Так кто же она? Давно потерянная дочь? Двоюродная сестра по бабушкиной линии? Твоя личная шлю... - Знаешь, - прервал Джокер, - мне действительно начинают надоедать все эти вопросы, - он наклонил голову и посмотрел на Черную маску с любопытством. Затем встретился с отчаянным взглядом Тейлор. Он проигнорировал ее и, закрыв за собой дверь, шагнул в комнату. Черная маска заметил людей за дверью, это означало, что вход больше никто не охранял. - Ты гораздо менее... пугающий, чем я себе представлял, - легкомысленно произнес Джокер. Пробрел к другой стороне комнаты и уселся в кресло, положив ноги на стол. Тейлор хотела смотреть только на него, но не смела отвернуться от Черной маски. Джокер, заметив это, прищурился. - Я? - Черная маска искренне рассмеялся. Джокер был у него в руках. Он опустил глаза, а затем встретился с ним взглядом. Первый раз, когда он видит клоуна в лицо. - Твое прозвище тебе подходит. Джокер ухмыльнулся и склонил голову. - Забавно. Как и твое. Черная маска проигнорировал комментарий, отвернувшись и посмотрев в глаза Тейлор. - Джокер любитель пошутить, не так ли, милая? - он провел кончиком ножа по ее челюсти. - Интересно, как бы он отшутился, если бы я порезал твое личико прямо здесь? Как думаешь, ему будет смешно? - он исподлобья посмотрел на Джокера, чтобы оценить его реакцию. - Или, возможно, я просто пристрелю тебя. Даже Джокер не ожидал такого быстрого и эффектного появления пистолета под подбородком Тейлор. Он смотрел, как задергались ее плечи, как она завертела головой. Она едва успела вдохнуть, когда Черная маска запустил руки в ее волосы и прижал ее голову к своей груди. Джокер смотрел на все это спокойно, сложив руки за головой. - Давай же, - усмехнулся он, - почему ты не подберешь себе кого-нибудь подходящего себе по размеру... или кого-то, э-э, по возрасту хотя бы. Вместо ответа щелчок возведенного курка. Джокер не удержался и нахмурился. - У тебя есть девчонка и есть я, - странно высоким голосом произнес он, - так просто убей меня, и покончим с этим, - он сделал паузу, давая подумать над словами. - Если это попытка помучить меня перед тем, как убить нас обоих, то как-то неубедительно. Может ты, ах, не замети-л, но мне нравится смотреть, как люди умирают, - он сложил руки на коленях. - И она не является исключением. - Может быть и нет, - произнес Черная маска. Он опустил пистолет, и Тейлор вздрогнула. - Но я не хочу ее убивать, - ответил он после долгого молчания. Его темные глаза встретились со взглядом Джокера. - И я не хочу убивать тебя. Джокер поднял брови в преувеличенном удивлении. - Нет? - с притворным удивлением спросил он, наклонившись вперед. - Нет, - ответил чужой голос со стороны двери. Ошеломленный Джокер обернулся. На него смотрел Харви Дент. - Но я хочу.