Somnium. Тени снов

      Чатёнок выглянула из-за двери. Корпус учеников представлял собой обычное общежитие блочного типа, с одной разницей. Неизвестно, кто и как установил такой порядок, но жителей не расселяли по половому признаку. И ванная на несколько комнат одна.       «Давай тогда вместе заселимся, а то не знаешь еще, с кем окажешься», - предложил Ками и прежде, чем Чатёнок попробовала что-нибудь пискнуть, потащил к Посвященному-коменданту. Странная здесь система иерархии, подумала она еще, если любой полноценный член Ордена, даже новоиспеченный ученик, может обращаться с Посвященными, как с прислугой. Ну, ладно, одно дело - девушки с метелками. Казалось, их штампуют специально на каком-то заводе, прямо в бежевых платьях. Но что на счет величественных мужчин и женщин в расшитых фиолетовых мантиях? Они занимались артефактами и работой с Сущностью. Лично Чатёнку гораздо естественнее принимать указания от них, чем от молодых людей в заштопанных джинсах, которых здесь называют офицерами.       Но члены Ордена важнее. Они сражаются, берут на себя риск. Посвященные, в основном жители Нижнего города, приходят в Конкордию, чтобы служить им. Возможно, некоторых привлекает долголетие. Хотя большая часть офицеров выглядят, как студенты-старшекурсники, Чатёнок быстро поняла, что им гораздо больше. Здесь время идет по-другому.       - И долго ты будешь стоять здесь? - Ками в одних штанах покинул ванную. - Там все в порядке, я проверил.       Чатёнок, покраснев, отвернулась.       В их маленьком блоке три комнаты. Одна принадлежала Бетти. Крайне неудачное соседство для рыжеволосого парня - валькирия была не только злопамятна, но и щедра на различные пакости. Однако чаще всего комната под номером три пустовала. Никто не отваживался делить с Бетти комнату, а сама девчонка в камуфляже появлялась на глаза крайне редко. Это огорчало Чатёнка, еще надеющуюся установить контакт, но ободряло Ками: с самой первой встречи Бетти приняла решение считать его смертельным врагом.       В последней никто не жил. Когда Чатёнок только въезжала сама, в «первой» лежали слои пыли и несколько ящиков с хламом, но вчера девушка с рожками заметила, как оттуда выходит Посвященная с ведром грязной воды. Сейчас, несмотря на раннее утро, из щели под дверью шел свет. Ками его тоже заметил.       Мика уже проснулась и занималась разбором вещей, когда услышала шуршание под дверью. Оторвавшись от чемодана, она обернулась. В двери на секунду мелькнули светло-русые волосы и демонический хвост, затем послышался легкий удар и сдавленный шепот.       «Отлично. А я уже обрадовалась, что живу одна», - девушка поднялась и вышла в прихожую.       - Эмм… привет? - Осторожно улыбнулась ей девушка в желтом платьице. Глаза разных цветов, черные крапинки на щеках, пушистые соломенные волосы и маленькие рожки. На руках полосатые митенки, тонкие ноги обуты в гады на высоченной платформе. Которые, впрочем, не делали незнакомку выше Мики.       - Мика Скетчерс. Живу в этой комнате.       Девочка энергично закивала. За её спиной Мика увидела парня - только из ванной, вероятно. Он пытался натянуть кофту на влажное тело.       - Мы не видели, как ты появилась. Сказали, сегодня приедет новенькая, но чтобы так рано… Ой, я Чатёнок! - она протянула ладонь. - Очень надеюсь подружиться с тобой.       Мика удрученно смотрела на её руку. Она бежала от всех связей, заводить новых друзей не хотелось. Но девушка с рожками так искренне улыбалась, что казалось преступлением оттолкнуть такое дружелюбное существо.       - Я не знаю, куда идти на занятия. Мне вроде все объяснили, но это здание…       - Да! Да, я понимаю, - Чатёнок почти светилась, - здесь столько корпусов и разных переходов, просто ужас. Я сама здесь всего пару дней…       «Отлично. Значит, мы будем плутать вместе. Зря я…»       - А это Ками. Он живет со мной.       - Привет, - из горловины кофты показалась рыжая голова. Протащив длинные волосы в воротник и откинув их за спину, парень посмотрел на Мику и кивнул.       - Мы все недавно прибыли. Говорят, стольких новых учеников сразу несколько лет уже не было. Пришлось организовать целый класс, хотя обычно обучение свободное.       Мика кинула взгляд на часы. Еще оставалось полчаса до занятий, и ей хотелось узнать судьбу питомца. Где-то, наверное, должен быть зверинец или живой уголок… В последнюю очередь Скетчерс собиралась тратить время на болтовню. Она вяло обернулась к соседям.       - Мне правда нужно идти. Надо еще умыться, и… я оставила енота в зверинце, - Мика рассеянно улыбнулась и торопливо скрылась за своей дверью. Может, и неплохо бы завести новых друзей, но… она сжала крест. Слишком рискованно, да?       Чатёнок недоуменно проводила её взглядом.       - Енота?       - Тебе просто необходимо подружиться со всеми здесь, да? - вздохнул Ками.       Первая лекция начиналась рано. Небо лишь едва начинало сереть в ожидании позднего осеннего рассвета. Мике удалось поспать лишь несколько часов, но она не собиралась начинать новый этап жизни с жалоб. Зевая, она добрела до указанной аудитории. Там уже находилось около дюжины подростков: слышались смех и болтовня, иногда вспыхивали огни, вокруг которых теснился народ. Мика топталась, решая, куда сесть. Наконец приметила свободное место по соседству с какой-то девочкой. Та потеснилась, приветливо глядя на Мику… слишком приветливо.       - Эээ… Надеюсь, я не опоздала? – Мика чувствовала необходимость что-то сказать.       - Конечно, нет! Я рада тебя видеть! Мы не знакомы, но знаешь, я так рада, что ты села именно ко мне! Обычно люди стесняются… им не всегда нравится мой внешний вид…       «Да нет, вроде ничего странного пока не… ох, черт.»       Волосы эмоциональной девочки, тошнотворно-фиолетового цвета с зеленым отливом, шевельнулись. Точнее – они дрожали и текли, как растопленное желе, густой слизью. Часть уже заляпала спинку сидения, и Мика, зажав рот обеими руками, отскочила подальше.       - Может, это из-за бинтов? – задумчиво продолжала девочка, глядя на руки. - Ты знаешь, многих людей отпугивают кровавые бинты. И откуда постоянно берутся эти ссадины… наверное, стоит меньше врезаться в предметы на ходу, – она перевела крупные глаза на Мику. – Ты знаешь… разные предметы. Но как я тогда буду ходи-и-ить…       Поднявшись, Скетчерс поспешила удрать от странной собеседницы. «Ты куда? Сто-ой!» - затянула девочка вдогонку, но Мика лишь прибавила шагу. Через пару секунд сзади раздались всхлипывания, переросшие в рыдающий вой.       «Я её до слез довела. Вернуться бы… нет, ни за что!»       Вскоре она нашла другое свободное место. Рядом с Чатёнком.       «Так её, кажется, зовут. Не стоит мне… впрочем, ладно».       Рядом сидел и рыжий парень.       - О, ты все-таки нашла нас? - девочка с рожками просияла. - Я говорила, она милая, - легонько пихнула она Ками и улыбнулась. - Как твой енот?       Мика что-то неразборчиво пробормотала.       - Слышишь? Мудилка снова воет. Интересно, что случилось на этот раз?       - Мудилка? Странное имя.       - За те полчаса, что я здесь, это уже четвертая ария. Не знаю её имени, но теперь все её называют только так.       Мика откинулась назад и вздохнула.       - Ты понимаешь, что здесь происходит?       - С того момента, как у меня выросли рога, я вообще мало задаю вопросов на счет происходящего...       Она не успела договорить, как внезапно в аудитории стало тихо. Вошла женщина, офицер. Тяжелыми шагами измерив помещение, она остановилась у кафедры и оглядела аудиторию единственным глазом.       - Опять набрали целую ораву детей.       Серый свет октябрьского утра слабо освещал её строгое, будто вытесанное из камня лицо с крупным шрамом. Офицер не торопилась включать свет, и ученикам приходилось вглядываться в грозный силуэт, высящийся за кафедрой. Мика поймала на себе взгляд, который больше подошел бы ястребу, чем женщине. Девочка опустила глаза, чрезвычайно заинтересовавшись свежим енотьим укусом.       - Итак, вы попали сюда, - начала их новая наставница. - В Конкордию, Академию для нестандартных подростков. Возможно, вы сейчас считаете свои магические дарования — у кого они, конечно, появились — великим счастьем, а себя — величайшими из человеческого рода. Так вот. Для тех, кто еще не знает — меня зовут Верда Солт, и со мной вы избавитесь от подобных иллюзий.       Она четко и с нажимом выговаривала слова, испуганные ученики все до единого смотрели на неё. Офицер выдержала паузу, во время которой в аудитории было тихо, как в склепе. Верда продолжала.       - Здесь у вас не будет предметов, как в школе. Никаких уроков волшебства. По расписанию вы каждый день занимаетесь с кем-то из офицеров, который будет тренировать вас по своему усмотрению и вкусу, - она медленно прохаживалась вдоль кафедры, теперь остановилась и снова оглядела класс. - Предупреждаю сразу: мой вкус вам не понравится.       Снова пошла — по рядам.       - Я знаю, какие вопросы вертятся в голове каждого из вас. Конечно, в первую очередь - Асарис. Источник Элементарной Сущности, дивный мир, в который наверняка большинство из вас уже забредали. Древние кельты называли его царством фей, буддисты зовут его Нирваной. Йоги и горные монахи загоняют себя в медитацию, чтобы хоть краем глаза узреть его. Вы же из-за развитой Сущности можете попасть в Асарис по желанию, стоит вам заснуть. Считаете это безумной удачей?.. Итак, Академия при Конкордии была основана, чтобы дать шанс выжить таким болванам как вы.       Короткая пауза.       - Тени. Кто-нибудь с ними встречался?       Робко подняли пару рук. Мика вздрогнула, но не шевелилась.       - Все мы боимся. Когда Асарис реагирует на фантазии — он дает вам хвосты, крылья, магию. Но он не сильно разборчив. Когда связанный с Асарисом человек боится, злится или сильно волнуется — мир снов облекает негативные эмоции в соответствующую форму. Тени, как правило, остаются в Асарисе. Но если чудовище сильно — через сон оно может выползти в наш мир. Начинается это с кошмаров. Цель у них всегда одна — найти и пожрать Сущность создателя.       Снова тишина.       - Что потом? Потом Поглотившийся становится угрозой для всех с развитой Сущностью. Вечно голодное, ведомое инстинктом убийства существо, которое становится тем сильнее, чем больше ест. Кто-нибудь слышал о лоботомии? Разузнайте, в замке есть интернет. Метод использовался в прошлом веке для лечения душевных болезней. Но изобретен он для таких, как мы.       Наконец она вернулась за кафедру.       - Теперь, надеюсь, понятно, зачем вам раздали оружие. Да, вас будут учить развивать способности и укреплять Сущность. Но в первую очередь в Ордене наставляют, как не стать Поглотившимся, как уничтожать свои Тени. Учат не умереть в Асарисе и, - тут она расправила собственные крылья, темные, как у летучей мыши, и у Мики перехватило дух. - Не нанести себе травму на всю жизнь.       Левое крыло Верды разорвано. Только часть сохранилась — неровно сросшаяся, рваная, криво зажившая плоть. На секунду лицо Верды изменилось — словно старые эмоции проснулись, но женщина их тут же обуздала.       - Поэтому здесь вас научат сражаться. Я буду требовать много — и только попробуйте пропускать тренировки!       Верда рассказывала об истории Академии, правилах Ордена и предстоящих занятиях. Когда лекция закончилась, небо уже почти побелело. После обеда предстояли занятия по борьбе. Мика обеспокоенно оглядывала кинжалы и форменный пиджак, когда к кучке учеников возле неё подошел еще один офицер. Он был моложе и гораздо приветливей, чем госпожа Верда. Мика вспомнила, что им только что рассказывали - офицером в Ордене становился каждый, закончивший обучение, независимо от возраста.       - Кто из вас еще не был на смотровой площадке? - улыбнулся офицер ученикам. - Нет, только не говорите, что вы здесь уже несколько дней, и еще не успели как следует осмотреть замок! Где ваше любопытство?       Он представился Гербертом. Глаза странного цвета сверкали не по-человечески, но задорно на бледном лице. Улыбка с аккуратными клычками то и дело исчезала за длинным шарфом. Поверх форменной одежды с алой офицерской окантовкой небрежно накинут черный кожаный плащ.       Мика кинула взгляд в окно. Небо светлое, но солнца еще не видно. До тренировки оставалось несколько часов. Она вполне успевала. Большинство учеников, правда, разбежались или заверили молодого человека, что уже все осмотрели (на что он усмехался - даже Мика успела заметить, что замок был огромен). Она подошла к офицеру.       - Я не прочь оглядеться, если можно.       - Смотровая площадка? Это должно быть интересно, - задумчиво протянул Ками, - конечно, можно просто взлететь, но это интереснее. Я с тобой, Мик.       Чатёнок медлила.       - Я… тоже не против, наверное.       Герберт довольно кивнул.       - Отлично, новобранцы. Тогда — не отставайте!       Он вел их по запутанным коридорам здания к выходу. От уже знакомой Мике липовой аллеи, ведущей к входной калитке, они свернули налево к крепостной стене. В стороне осталось тренировочное поле. Наконец Мика увидела узкую каменную лесенку. Несколько ступеней почти обвалилось, но офицер бодро вскарабкался на стену.       - А… сюда разрешено забираться? - испуганно спросила Чатёнок.       - Допустим, нет, вы бы остановились?       Мика усмехнулась.       «Допустим, да», - подумала она, но влезла следом. За ней поднялись остальные.       Территории замка представляли собой неровный круг, обнесенный стеной из выщербленного камня. С восточной стороны шел обрыв. Внизу за утренним туманом можно было увидеть крыши небольшого города. Построенный в европейском стиле, с узкими мощеными улочками и низкими домиками, он казался бы выдранным из прошлых столетий, если бы не электрические вывески, светившиеся повсюду, и мелькающие фары машин.       - Орден строился как неприступная крепость. В Средневековье не все соглашались с тем, что «странные» люди имеют право на жизнь. Несколько веков нас пытались сжигать. Но замок никогда не угрожал мирным жителям, а вот во внешнем мире всегда кто-то воевал. В итоге люди стали тянуться сюда за защитой, и селились рядом. Так возник Нижний город - одной крови с Орденом, такой же отрезанный от мира. Люди внизу привыкли считать его символом защиты, волшебным хранителем.       - И горожане знают, что здесь на самом деле?       - Некоторые в курсе. Они привыкли к причудам Академии - члены Ордена гуляют по городу, не утаивая внешнего вида. По негласному соглашению город и замок живут, не влезая в жизнь друг друга. Впрочем, немало в Нижнем городе живет и тех, кто работал или обучался в Конкордии.       Герберт ненадолго задумался.       - Если не считать защиту от агрессивных толп в Средние века, замок никогда не использовался как военная крепость. И потом его неоднократно перестраивали. С южной стороны стена полностью исчезла, там теперь чугунная ограда с коваными воротами, вон она чернеет. Появилась дорога, по которой вы все сюда приехали, хотя она, конечно, в плачевном состоянии.       Теперь, при свете дня, Мика заметила вторую дорогу: она начиналась в отдалении от ворот и больше напоминала заросшую мощеную тропинку. Однако далее тропа расширялась, и при внимательном взгляде было видно, что ей активно пользуются. Даже чаще, может быть, чем уходящим в одну сторону шоссе.       - Это дорога в Нижний город. Она спускается и вьется вдоль холма, по ней же в замок поставляют провизию и ресурсы. Ордену официально принадлежит немалая часть земель внизу, так что денег хватает.       Мика какое-то время рассматривала бледный пейзаж, затем повернулась к Академии.       От ворот до главного корпуса тянулась ухоженная аллея. По обе стороны раскинулся парк. Слева площадка, мимо которой они проходили — кто-то уже занимался, и тягучую тишину октябрьского утра время от времени нарушали грозные выкрики.       Главный корпус не имел четкой формы. Спереди он выглядел, как крупный прямоугольник, но дальше расширялся, сливаясь с другими корпусами. Не то один крупный замок был разбит на несколько сооружений, не то разные здания в процессе перестроек срослись и объединились в сложную систему корпусов, крыльев и внутренних дворов. Всюду виднелись разнообразные пристройки самого различного времени. Где-то на стенах были сбиты панели и виднелся гранит, уложенный много столетий назад, в других местах сверкала свежая штукатурка и только что положенная краска. Как бы то ни было, весь комплекс смотрелся на удивление гармонично и торжественно, словно все работы совершались под влиянием единого духа. Сто, двести или двадцать лет назад рука строителя выкладывала камень - все эти люди действовали словно в общем порыве, стремясь к одному идеалу.       Два мощных корпуса стояли отдельно от главного здания. С запада — трехэтажное жилое крыло с комнатами учеников и офицеров. Оно соединялось с центральным сооружением двумя галереями, образовывающими стены для маленького внутреннего дворика. За жилым комплексом среди деревьев виднелась крыша зверинца. Где-то между этими постройками, по словам Герберта, можно найти древний колодец, обеспечивавший замок водой до появления водопровода.       С другой стороны главного корпуса, недалеко от тренировочного плаца, находилось массивное восьмиугольное сооружение из бурого камня. Оно тоже было окружено несколькими пристройками, не нарушавшими основной формы.       - Тренировочный комплекс, - прокомментировал офицер, - в отличие от главного корпуса, арена практически не перестраивалась. Это здание такое же древнее, как и окружающие замок стены. Хотя внутри, конечно, почти все современное, - добавил он после паузы.       За тренировочным корпусом серело несколько хозяйственных построек. На них падала густая тень от Восточной башни. Всего башен было две. Вторая, Серая башня, по словам офицера, находилась за жилым корпусом. Она не выделялась ни высотой, ни монументальностью, остроконечный шпиль едва возвышался над крышами офицерского крыла.       На северо-востоке крепостная стена странным образом извивалась, добавляя территории замка небольшой полукруг. Это место привлекало внимание еще и из-за горы камней, сваленных внутри.       - Что там? - спросила Мика, указывая в сторону развалин.       - Разумнее спросить, что там было, - офицер на секунду замолчал, напрягая память. - По изначальному плану вроде бы была третья башня, не то Сторожевой её называли, не то Снежной… оттуда дозорные следили за городом и предместьями.       - Внешняя башня? Наверняка строилась очень надежно. Почему она разрушена?       - Много легенд ходит. Кто-то говорит, из-за оползня, кто-то утверждает, что фундамент повредили в ходе подземных работ… Много версий. Сложно сказать, какая правильная. Но развалины никто не разбирает, черт знает по какой причине, кто-то говорит, они прокляты. В Ордене привыкли сознавать, что за каждой «мистикой» или «проклятием» стоит что-то более привычное, хотя и не всегда более ясное. Так что черт с ним, пока оно безобидное.       С северной стороны здание главного корпуса образовывало что-то вроде разорванного кольца с крупным внутренним двором. Дальше все поросло густым кустарником, но можно было увидеть широкий пустырь с древними конструкциями.       - Старая тренировочная площадка. Редко теперь используется. Леди Сайера хочет там возвести дополнительный комплекс.       - Но для этого надо расчищать руины обрушенной башни, да? Они преграждают проход.       - Да, наверняка. А для этого нужно разбираться, что за история там и почему их прежние Лорды не трогали. Ну… вот, собственно и все. Все наши владения. Когда насмотритесь, можете спускаться. Смотрите только, чтобы вас другие офицеры тут не сцапали - подниматься все-таки запрещено… Видите, все осыпается? Так и убиться недолго.       С этими словами Герберт безмятежно зашагал вниз по каменной лесенке. Мика улыбнулась и покачала головой, рассматривая массивные сооружения Ордена. Около трети территории занимал парк. Сейчас, в утренней дымке, он выглядел невнятным месивом темной листвы, но было видно, что за ним ухаживают. По крайней мере, по ближней его части. Несмотря на середину осени, золотистые краски только-только коснулись густых зеленых крон. Одно из подтверждений тому, что даже время в этом уголке Земли двигалось по собственным законам.       Странный, окруженный тайнами, древний замок по-своему очаровывал. Построенный для защиты от кошмаров, он действительно выглядел надежным, по-своему теплым в своей готической серости.       Уже готовясь спускаться, Мика еще раз обернулась на долины и замерла. С полчаса назад скалы, тяжелый туман и тесные домики Нижнего города казались унылыми. Но сейчас над далекими взгорьями поднималось солнце. Все время, пока Мика стояла, оно медленно карабкалось за её спиной на сумрачное небо, и теперь в его лучах всё выглядело по-другому.       У девушки захватило дыхание, когда она увидела нежный теплый свет, пестрые от цветов долины и блеск камней и ручьев за рассеявшимся туманом. Скалы светились оранжевым и лиловым, тучи разошлись, обнажив ясное небо, которое вверху было уже совсем синее, а у горизонта светилось золотым. Серебристые и кирпично-красные стены просыпающегося города оживляли изогнутые улочки, блестящие от росы крыши отражали свет.       Солнце поднималось, взбиралось все выше и наконец заглянуло за высокую крепостную стену. И сам Орден преобразился: засверкали краски, заблестели окна и витражи. Серость исчезла, перед взглядом теперь был чудесный замок из старинных легенд. Мика оглянулась на Чатёнка и Ками - те тоже озирались в восхищении и тихо перешептывались, боясь разрушить торжественную тишину.       «Здесь я буду жить, - в восхищении подумала Мика. - Теперь это будет мой дом.»