***
Мы с Максом и Морти находились в комнате охраны, просматривая записи с наружных камер наблюдения. Центральная камера у входа охватывала некоторую часть шоссе, и был шанс, что мы сможем заметить, кто похитил Анику и Джейса. Пока начальник охраны искал нужный момент времени на записи, Макс был леденяще спокоен, Морти впервые на моей памяти был так зол, что мерил шагами комнату, а я же просто находился в панике, подавляя трясучку и нервную дрожь в руках. Тогда, когда мы не обнаружили мою сестру и ребёнка босса там, где они должны были быть, Макс взбесился. А когда он услышал, что на телефонный звонок ответила вовсе не Аника, а кто-то другой, он самозабвенно выругался, а после не выдержал и замахнулся кулаком, попадая мне прямо по скуле, которая теперь нещадно горела. — Смотрите. Номера не видно, но могу сказать точно, что это гелик, — сказал охранник, указывая на монитор. Мы не звонили в полицию. Потому что после звонка на мой телефон сразу же пришло СМС о том, что лучше бы нам не привлекать копов, если мы не хотим, чтобы девчонка и малец пострадали. Также в сообщении утверждалось, что они не причинят им вреда, пока мы выполняем все их требования. Конечно, Макс сразу обратился к человеку, способному с лёгкостью обнаружить, откуда именно исходил сигнал телефона, но похитители не были глупы и уничтожили его сразу после сообщения. Удалось найти только то место, из которого они звонили в дороге. Это было шоссе Белт-парквей, которое идёт вдоль береговых районов Куинса и юго-восточного Бруклина. Последний сигнал удалось обнаружить на восьмом километре шоссе, а оттуда они могли двинуться куда угодно. У меня хватило мозгов вспомнить про камеры, и мы помчались в будку. На ходу я кинул срочное сообщение Морти, и тот тоже оказался рядом, уже порядком взволнованный. Ведь он не нашёл свою жену там, где она должна была ждать его. А когда я дрожащим голосом объяснил, что произошло... Нет, он не стал бить меня или впадать в панику. Просто в его глазах отразился такой всепоглощающий ужас, что не было сомнений — сейчас он готов даже убить, лишь бы только вернуть любимую. Теперь у нас была машина, за которую мы могли бы цепляться. "Как нам получить записи с камер на дорогах?" — только и успел подумать я. — Мы не станем рисковать, обращаясь за записями к полиции. Зайдем с другой стороны, — бросил Макс, будто прочитав мои мысли. На мой вопросительный взгляд он продолжил. — Крег Прайс, Люси. Я честно не мог сообразить, о ком, чёрт возьми, говорит босс. А потом вспомнил и о своей первой удачной сделке, и о сорокалетнем наглом мужчине, у которого на коленях плясал юный мальчишка. Крег Прайс или, как его называл Рик, сукин сын, которого терпеть не может сам Генри Райан. Вот только вся эта информация не давала ответ на вопрос: как это поможет нам найти мою сестру и Джейса?! — В отличие от ТВС, Прайс и компания никогда не гнушались тёмного бизнеса. И лучше не знать, с кем именно он связан, если жизнь дорога. Но сейчас, безопаснее всего подойти с опасной стороны. Потому что люди, которые похитили твою сестру, не понимают языка безопасности. — Что нужно сделать? — без лишних размышлений спросил Морти, сложив руки на груди. — Нам нужно на окраину Бедфорд-авеню. Кое-кто будет ждать нас там, — коротко ответил Макс, печатая кому-то сообщение в телефоне. Он пошёл к выходу, уверенно направляясь в сторону парковки. На улице снег усилился, угрожая перерасти в метель, но мне было все равно. Сейчас важнее всего для меня было сделать все возможное, чтобы моя сестра оказалась в безопасности. Макс и Морти шли очень быстро, но мне хватало сил не отставать. Когда Макс вдруг резко обернулся назад, я еле успел затормозить, чтобы не врезаться в него. — Ты останешься здесь. — Что? — непонимающе уставился я на босса. — Там, вообще-то, моя сестра. Я еду с вами. — Нет, ты остаёшься. А это я заберу, — Макс выхватил из моих рук телефон. — Послушай, Эл. У меня нет времени разбираться с тобой. Это не шутка. Анику похитили очень опасные люди. И хоть она им не нужна, сейчас её жизнь находится под угрозой. А ты в истерике, и будешь только мешать. Я с непониманием посмотрел на Макса. Какая истерика? Я ведь просто напуган, только и всего. Морти уже скрылся, отправившись за своей машиной, и я думал, что Макс позволит мне ехать с ним. С чего он взял, что я не могу ехать? — Господи, посмотри на свои руки, — попросил он, а затем взял мои ладони в свои, поднимая и показывая мне. Мои руки тряслись так сильно, что плечи Макса задрожали им в такт. Я уставился на наши сцепленные пальцы и понял, что моргаю так редко, что успеваю посчитать, сколько раз за минуту дрогнуло моё тело. — Все будет хорошо. Оставайся здесь. Макс напоследок успокаивающе сжал мои ладони и быстро направился к своей машине, чтобы отправиться вместе с Морти в путь. Я увидел, как за пределами охраняемой территории парковки два автомобиля друг за другом выехали на магистраль, а спустя три минуты скрылись из виду. Только тогда я очнулся и понял весь пиздец ситуации. — Чёрт, — я обхватил голову руками и поднял лицо вверх, даже не чувствуя холода снега, который таял на щеках. — Черт-черт-черт! Что делать? Это я во всем виноват. Нужно все исправить. Нужно взять себя в руки. Сейчас не важно, что я чувствую. Просто надо думать холодной головой. Давай, Эл. Машины у меня нет. Такси — для моего случая не вариант. Что делать? — Мистер Вильямс? — услышал я твёрдый знакомый голос и тут же обернулся на него, к своему удивлению увидев Генри Райана. Тот, видимо, тоже шёл к парковке, но неожиданно обнаружил меня на пути к ней. — Обеденное время закончилось больше часа назад. Почему вы не на своём рабочем месте? — Мистер Райан, — мой голос прозвучал словно мольба, а успокоившаяся трясучка в руках вновь дала о себе знать. — Мистер Райан! — Что случилось? — Генри настороженно сделал несколько шагов ко мне, слегка наклоняясь, чтобы рассмотреть моё лицо. — Это я во всем виноват. Я... Такой идиот. Простите меня, простите! — затараторил я, подойдя к Генри ещё ближе и хватая того за плечи. — Нужно что-то сделать. Они уехали, а я просто... Дрожу, как ягнёнок от страха. Я должен спасти их. Я должен! — Кто уехал и кого надо спасти, Вильямс? — раздражённо пытался понять босс, снимая мои руки за запястья со своих плеч, чтобы, удерживая меня, наконец, сосредоточить мое внимание на чем-то конкретном. Я попытался объяснить, что происходит, но выходил лишь бессвязный бред. Несмотря на это, Генри моментально все понял и поменялся в лице. — Макс сказал, куда они поехали? — Да, — я начал описывать услышанное от Макса, насколько помнил, и Генри, кивая, прикинул, куда именно они могли направиться. — Хорошо. Поехали, — бросил он и двинулся к парковке, оборачиваясь, чтобы удостовериться, что я иду за ним. Когда я пристегнулся в салоне уже знакомой серебристой Chevrolet Camarо, стало значительно спокойнее. Хорошо, Эл. Все будет в порядке. — Эти люди точно хорошо знают Макса. Это больше похоже на месть, чем на вымогательство, — предположил я, стараясь смотреть в окно, а не на Генри. Мы выехали на ту же дорогу, что и Морти с Максом до этого, и двинулись по нужному направлению. Машина навевала воспоминания о минувших днях и единственном срыве Генри. Но кроме этого и о нашем разговоре в тот день. Каким он искренним может быть, когда захочет. — Я догадываюсь, кто это, — чуть помедлив, ответил босс. — Ты заслуживаешь знать, но только потому, что там твоя сестра. Я понимаю, что ты чувствуешь, ведь мои братья — это самое ценное, что у меня есть. Я расскажу. Пальцы Генри очень крепко сжались на руле, хоть и лицо по-прежнему не выражало каких-либо явных эмоций. — Когда-то очень давно... — продолжил Райан, спустя две минуты, но запнулся, обдумывая что-то. — В общем, девять лет назад в наших отношениях были некоторые... Разногласия. Тогда фирма отца терпела крах, а мы втроем были в... Ссоре. Тогда каждый из нас был занят лишь своей жизнью. И Макс связался не с теми людьми. Он никогда не был осторожным, и я был готов, что он вляпается во что-нибудь вне моего присутствия, но он, как всегда, превзошел все ожидания. Машина повернула куда-то в сторону, и я понял, что теперь Генри точно знает, куда едет. Было видно, что сейчас он рассказывает о чем-то довольно личном, и ему сложно говорить в общих чертах, чтобы не раскрывать больше, чем следует. — Макс связался с русской мафией. Не спрашивай, как это произошло, я тебе не скажу. Суть в том, что дело было вовсе не в деньгах. Макс около трёх месяцев находился у них в неволе, когда я узнал, что случилось. Упуская нелегальные подробности, я и Рик вытащили его, а главную фигуру чёрных шахмат — Юрия, удалось депортировать в Россию и засадить. Но похоже, что срок подошёл много раньше времени. Знаешь, у Юрия была кличка — Цепеш*. И это не зря, поверь мне. Тот ещё любитель отрубать головы и тому подобное. Этот человек словно не из нашей реальности. Средневековый нрав, я бы сказал. Таким ублюдкам не место среди нормальных людей, но деньги решают все, как мы видим, — зло сказал Генри и вырулил на узкую дорогу, где машины встречались все реже и реже. — Так моя сестра у этого... Цепеша?.. — мой голос дрогнул, и я прикрыл рот рукой, часто и глубоко дыша, чтобы справиться с дрожью. Не помогло. — Я думаю, что да. Для русских месть — это дело чести, и они не боятся грязной работы. Но твоя сестра им не нужна. Она женщина и с Максом никак не связана. Её могли бы изнасиловать... Мои глаза округлились, а в горле стал ком, когда я с ужасом посмотрел на Генри. — Но, на сколько я знаю, сейчас она в таком положении, при котором это будет проблематично, — Генри позволил себе повернуться ко мне и кивнуть. Полагаю, что это должно было меня успокоить. — Им нужен только Макс, — сказал я тихо и опустил взгляд. — Так зачем же он туда поехал? Один. — Потому что он — идиот, Вильямс. Потому что Джейс в опасности. Потому что он — бесстрашная сволочь, не задумывающаяся о последствиях своих безрассудных решений, — спокойно перечислил Генри. — Потому что он не хочет подвергать никого опасности. Никого, кроме себя. Генри замолчал. Руки его до белых пятен сжимали руль, но внешне он был безмятежно спокоен. Должно быть, тяжело вот так держать каждую эмоцию в себе. Должно быть, сейчас Генри так трудно держаться. Ему сложно. И больно. Так же, как и мне. — Все будет хорошо, мистер Райан, — нежно положил я руку на его плечо и искренне улыбнулся, хоть улыбка и вышла грустной. Сначала босс не знал, как реагировать, но я не жалел о своём решении, оставляя свою уже не дрожащую руку на сильном плече. И вдруг ладони на руле расслабились, а их обладатель тихо словно мантру повторил: — Все будет хорошо.***
Аника продрогла, казалось, до самых костей. Джейс уснул на её коленях, а все тело затекло от сидения на полу. Но она не хотела тревожить его сон. Пусть он спит. Пусть видит сны, которые перенесут его далеко из этого места. Небольшой луч света, бившийся из окошка, погас, и это значило, что наступил вечер. Прикинув, девушка предположила, что они находятся здесь больше пяти часов. Она надеялась, что осталось немного. Она надеялась, но мало верила в это. Вдруг послышался ужасный железный скрежет, и открылась, как оказалось, огромная тяжёлая дверь, ударив в её лицо светом дешевой лампочки, висевшей над пролётом лестницы, ведущей куда-то наверх. В дверях стоял все тот же лысый бугай, который похитил их. Джейс услышал громкий звук и подхватился, вставая на ноги прямо перед ней и принимая защитную позу. — Слышь, цыпа, поднимай зад и пошли, — приказал бугай. Аника не рискнула ослушаться и, кряхтя и держась за живот, поднялась с помощью опоры на стену. Джейс поддержал её, помогая, а потом обернулся на лысого и крикнул: — Мы никуда не пойдём! Бугай хмыкнул и сделал несколько больших шагов к ним. Он схватил девушку за волосы и потащил к двери, ногой отмахнувшись от Джейса. Тот от удара отлетел в сторону и болезненно застонал. — Не трогай ребёнка, ты, тварь! — зашипела Аника и со всей силы использовала маникюр на лице похитителя. Тот дёрнул её волосы ещё больнее, и она вскрикнула, невольно плетясь за ним. Он вывел её на лестницу, запер дверь, и они начали подниматься куда-то вверх. Господи. Пожалуйста, поторопись, Эл. Поторопись! *Цепеш — с румынского "колосажатель". Прозвище Владислава Дракулы, данное за особую жестокость.