Двое в лодке, не считая контракта

«Странные мы существа. Пытаемся разглядеть что-то вдали, но ничего не знаем о том, что находится рядом с нами. Хватит идти на ощупь, давайте же откроем глаза». Нил Блекворд. Не зря говорят о том, что дети быстро привыкают к новому. Вот так и Тэдди уже через полчаса исследования всех трех уровней квартиры полностью освоился. Марк с опаской поглядывал на малыша, словно на пришельца, не решаясь вступать с ним в контакт, да и малыш не горел желанием общаться с подозрительным мужчиной, который почему-то оказался супругом его Томаса. Но Хейли решил, что адаптация в новом пространстве не окончательно завершена, взаимная настороженность альфы и ребенка долго длиться не будет. Но понять Тэда было можно — Томас сам только недавно привык к Марку, да и осознал это лишь при анализе поведения малыша и альфы. Забавно. Значит, действительно общество Далтона стало привычным, да и желание испариться перестало преследовать омегу. Если бы его еще перестал преследовать бестелесный призрак, третье лицо их контрактного треугольника, то было бы совсем здорово. Но, как говорится, хорошего понемногу. Сначала Тэдди поселился на кухне и с удовольствием съел предложенный торт, подарок Айронса, который Алекс всучил Марку, мол, подарок твой, забирай. Мужчина фыркал и отказывался, поэтому торт отдали в руки Томасу, как "самому благоразумному в вашей семье". Ребенок узнал, что у косящего на него с опаской дяди альфы сегодня день рождения и, соскользнув со стульчика, он потопал к Далтону, пролепетав какие-то сумбурные поздравления. — Спасибо, — Марк взъерошил вихрастые волосы Тэдди. — Хорошо его воспитывают, — это уже было сказано стоящему у окна Тому. — Папы меня многому учат, — серьезно кивнул малыш, — а потом я буду учить братика. Мультики Тэд смотреть отказывался, но зато с удовольствием удалился в мастерскую Томаса, и там они ударились во все тяжкие — Том надел поверх одежды ребенка свою старую футболку, которая все равно тянулась по полу, но зато выдал краски, маленький подрамник с натянутым холстом и понеслось. Кажется, творческое безумие длилось не один час, пока не пришел Марк и не увидел воистину живописную картину - перепачканные с ног до головы омеги, взъерошенные и счастливые, с палитрой в руках. Тэд вдохновенно колдовал над маленьким холстом, выводя там то ли лошадь, то ли собаку безумного окраса. Отчасти это даже напоминало калейдоскоп. Пока Марк разглядывал застывшую композицию и весело комментировал увиденное, к нему на руки буквально взлетел Тэдди, размахивая кисточкой. Далтон успел его подхватить, смеющегося, но не успел сообразить, что футболка перепачкана свежей краской, которая с радостью отпечаталась на его домашней рубашке. Томас расхохотался не менее заливисто. — Тебя только что посвятили в наш творческий кружок, — Том подошел к альфе, забирая из рук ребенка и ткнул в грудь, на которой виднелись разводы. — Будешь рисовать с нами? — Тэдди робко посмотрел на Марка. Габитуация завершена, последний раздражающий фактор в лице подозрительного Далтона устранен. Не прошло и четырех часов, а малыш уже совсем привык к новой атмосфере и действующим лицам. Везет же детям, как у них все быстро, а Томасу вот почти год понадобился. — Ну что ж, — хмыкнул Марк, закатывая рукава, — раз я уже все равно грязный, объясняйте мне правила. — Давай я буду тебя рисовать! - воодушевился Тэд. — Томас, у тебя есть еще это... Холост? — Холст, — улыбнулся Томас и заглянул в свои запасники, — есть. И юный маэстро принялся рисовать позирующего альфу. Том помогал справляться с красками, малыш закусывал от сосредоточения губку и напряженно хмурился. Тщательно выводимый образ Марка смутно напоминал все ту же собаколошадь, что и на предыдущей работе, только прямоходящую. Некоторая эволюция имела место быть. Не питекантроп — и на том спасибо. Дарвину бы понравилось, но Марк не Дарвин. Хотя кто может критиковать художника и его видение? Единственный знаток искусства здесь был Томас, а его все устраивало. Поэтому альфа смирился. Ночь окончательно вобрала в себя день и малыш начал зевать. Хейли отправился помогать ребенку купаться. Малыша пришлось вести в гостевую ванную, потому что у Томаса была только душевая кабина, а Тэд хотел пускать кораблики. Оставив ванну наполняться, омега отправился за бумагой, силясь вспомнить схему того, как из плоскости с помощью ряда сгибов получить 3D модель. Неужели детство было так давно?       Кораблики стремительно размокали и тонули. Мокрая рука Тома грозной тучей нависла над одним из них, каплями орошая корму. Одна, вторая, третья. Сколько капель нужно, чтобы это бумажное суденышко пошло ко дну? Материал слишком пористый, слишком быстро впитывает влагу. Еще капля, еще. Кораблик накренился на один бок и стал тонуть, но окончательное погружение было прекращено маленькой ручонкой. — Смотри, — Тэдди взял половинку прозрачной пластиковой мыльницы, которая одиноко курсировала по водной глади, — вот, — он аккуратно опустил наполовину промокший кораблик на прозрачный плот, мыльница опустилась глубже, но оставшийся бортик все равно не позволял проникать воде внутрь. — Мы его спасли! — радостно завопил Тэд. Как так получилось, что в процессе купания малыша Томас промок не меньше? Будто прямо в одежде нежился под водными струями. Только брюки могли похвастаться сухими фрагментами-островами. Омега помог ребенку вытереться, натянуть пижаму, а затем подтолкнул к двери с напутствием: — Будешь спать у меня. Тэдди помчал в комнату, пока Том убирал в ванной. — Очень сексуально, — хмыкнул возникший в дверях Марк. — Тэдди облил тебя из душа? — Мы пускали кораблики и все закончилось цунами, — Том вытер полотенцем влажное лицо и пару раз прошелся по насквозь мокрой футболке, хотя это было бесполезно. — Ты же говорил, что он тихий, — Далтон перехватил из рук полотенце и, дурачась, просунул его под футболку омеги на спине, на секунду коснувшись пальцами голой кожи. Лишний объем заставил мокрую ткань обтянуть торс спереди со всеми вытекающими подробностями. — Тихий. Ты других, что ли, не видел? — Том быстро вытащил полотенце, оттолкнув мешавшего это сделать альфу. — Редко общался с детьми. — Я тоже редко, но те, что попадались, выматывали меня раз в десять быстрее, — омега вышел из ванной и обернулся. — Мы спать. Спокойной ночи, Марк. — Спокойной, Хейли. Но я бы не был в этом так уверен, когда под боком это маленькое существо. — Это ребенок, Далтон. Том старался выскользнуть из постели бесшумно, чтобы не разбудить сопящего малыша. Предстояла сложнейшая задача по приготовлению мюсли на завтрак, а у Тома всегда не ладилось с готовкой овсянки. Но он пообещал отцу Тэдди, что накормит малыша полезной смесью из злаков и сушеных фруктов, которую ему вручили вместе с маленьким омегой. "Возьми ребенка — получи мюсли в подарок!" — развлекал себя Том, после того, как первая пробная порция слишком разбухла. Наверное, молоко было очень горячее. Пришлось есть самому. Было почти девять утра, омега доедал неудавшийся вариант мюсли, когда на кухню вяло вполз Марк, которого за руку привел Тэдди. Лицо альфы было сонным, мысли еще не скрасили его своим присутствием. Мужчина сладко зевал и потирал глаза. — Вот Томас, — сказал альфа ребенку, — ты плохо его искал. — Доброе утро! — малыш чмокнул наклонившегося омегу и тут же приступил к покорению стула, залезая на него сначала с ногами и только потом устраиваясь как положено. — Он тебя разбудил, Марк? — Тэдди решил, что ты обитаешь в моей комнате, — Далтон потянулся за кофе и, открыв крышку, втянул аромат, блаженно прикрывая глаза. — Папа-омега всегда засыпает со мной, а потом уходит к папе-альфе, — Тэдди качал ножками. — Я думал, что ты спишь с ним, — ткнул он пальчиком в Далтона, — раз вы семья. — Нет, у меня своя кровать, — Томас поставил перед Тэдди тарелку. — Чистил зубы? — Ой, нет, я сейчас, — и ребенок выбежал из кухни. — Меня шокируют его вопросы и выводы. Тебе сварить кофе, Хейли? — Дети мыслят иначе. Кофе буду. Далтон принялся охмурять кофемашину, и Том был готов поспорить, что услышал какие-то нежные приговаривания над этим чудом техники. Может, в этом и есть секрет? Отпускаешь пару комплиментов зернам, потом пару комплиментов самой машине и вуаля — вы восхитительны, кофе восхитителен, вам аплодируют стоя. Томас хмыкнул и посмотрел на сосредоточенное, а от того умилительное лицо альфы. Странно, что он до сих пор не открыл какую-нибудь кофейню, такой бизнес наверняка пришелся бы ему по душе. Лично бы отбирал персонал и принимал экзамены. Да и меню почти наверняка придумал бы сам. — Что, Хейли? Любуешься мной? — подал голос Марк. — Наблюдаю, — Том, словно уличенный за подглядыванием, смущенно отстранился подальше. Пока Тэдди будил Марка, то обнаружил в его комнате две коробки с Лего, о чем и заявил за завтраком. Естественно, ему хотелось поиграть с конструктором. Далтон в восторг от идеи не пришел, хмурый собственник, но уже после парочки просьб маленького омежки, которые сопровождались грустными мордашками, сдался и даже изъявил желание принять участие в выстраивании крепости. С этого момента оба участника были потеряны. Тому далеко не с первой попытки удалось утянуть Тэда обедать, однако без альфы он есть отказывался. Видимо, элементы конструктора соединяют не только друг друга, а и тех, кто этим соединением занимается. После обеда Тома щедро пригласили в компанию, потому что нужна была помощь, уж слишком хитер был этот замок-крепость. Сидели на полу в холле, детали были и тут, и там. Далтон даже наступил на одну из самых мелких и тут же приземлился на пятую точку, обхватив руками ступню, шипя и сдерживаясь от ругательств вслух. — Что там? — Том присел на корточки. — Покажи, вдруг нужно обработать. — Ч-черт, — сквозь зубы прошипел мужчина, — как я не заметил? Деталь же красная. Вокруг мужчины забегал и Тэдди, словно перепуганный птенчик, заглядывая то с одной, то с другой стороны. — Марк, расцепи руки, надо посмотреть. — А если там рана? — Марк прищурился. — Как я буду ходить? — Ногами, это слишком маленькая деталь, чтобы последствия были настолько катастрофичными, — Том сам оторвал руки альфы от ступни и резким движением стянул носок. — Здесь просто будет синяк, инвалидная коляска тебе не грозит. — Олененок, ты слишком хладнокровен, — Марк, сев в полулотос, притянул к себе ступню для рассмотрения. — Да я был в миллиметре от глубокой раны! — Олененок? — Тэдди присел рядом. — Томас, ты правда похож на оленя. — Я же говорил, — злорадно улыбнулся Далтон. — Да, теперь я понимаю, почему ты тоже порой как маленький ребенок, - шикнул на ухо Далтону Том и поднялся. — Это когда? — А вот сейчас, — Том поднял напавшую на альфу деталь, покрутив ее пальцами. — Как ты жив остался? — Олененок, от возмездия тебя сейчас спас Тэдди, — мужчина надел носок обратно и встал, с опаской ступая на поврежденную ногу. — Я спас Тома? Ура! — малыш сделал круг вокруг дивана, изображая руками самолетик. Дальше работа вокруг строительства крепости закипела с новой силой. Веселье прервал звонок телефона. Томас сказал, что Тэда ждут через полчаса внизу на парковке. Малыш заметно погрустнел, но стал собираться без капризов. Томас помог собрать немногочисленные вещи и хотел было вручить ребенку обе картины, которые тот старательно рисовал. — Я возьму только эту, — Тэд выбрал свой первый шедевр, — я подарю ее папе. А эта пусть остается Марку, — омежка застеснялся, заливаясь румянцем и, опустив глаза в пол, протянул альфе портрет. — Спасибо, что позировал. И за Лего тоже спасибо, мне понравилось с тобой играть. Далтон знакомым жестом потрепал ребенка по волосам и принял столь щедрый подарок, пожав маленькую ручку в знак благодарности. Томас поправил малышу капюшон с медвежьими ушками и отвез вниз, на паркинг, где их дожидался отец Тэда. Вернувшись, он застал Далтона все там же — на полу с Лего. Мужчина двадцати восьми лет от роду, прикусив от увлечения кончик языка, изучал инструкцию и искал какую-то деталь. — Передал из рук в руки? — подал голос альфа. — Передал. — И как там успехи у родителей? Все удалось? — хмыкнул Марк. — Если тебя так волнует этот вопрос, то я могу дать тебе номер телефона, недели через две позвонишь, — Том присел на диван. — Что, будешь и дальше собирать? — Сейчас доделаю эту стену, а остальное потом, — Марк победно поднял найденную деталь. — Звонить не буду. Просто если однажды нам отдадут двоих вместо одного... Хотя двоих я не выдержу. — К тому моменту, когда второго можно будет отдавать на попечение к чужим людям, наш контракт закончится, так что можешь расслабиться. Не думал, что тебя так можно напугать детьми. — Они меня не пугают. Просто это большая ответственность. Наверное, я к ней пока не готов. А ты? — повернул голову Марк. — Свои у меня появятся не раньше, чем через лет шесть, поэтому какая разница. — Почему через шесть? Что за математика? — хмыкнул альфа. — Простейшая. Четыре года контракта. И еще два, если вдруг мне повезет обустроить свою личную жизнь за такой срок, хотя звучит утопично, конечно. А вообще я не хочу говорить на эту тему, извини, — в груди Тома образовался какой-то предательский комок, вызывающий давящее чувство. Сидеть и обсуждать с фиктивным мужем, как оно будет через столько лет. Это у Далтона есть некий субъект, а у Тома никого. Да даже если не этот любовник по письмам, то в окружении Марка такая толпа омег, что хоть кастинг проводи на лучшего отца ребенка. Альфа ничего не ответил, да и что тут ответишь. Может, стоит встретиться с Тайлером? Чтобы разъяснить, наконец, ситуацию. И для себя тоже. Томас несколько раз стирал текст сообщения и набирал снова. "Привет, Тайлер. Что делаешь на этой неделе?" "Привет, Тайлер, как дела? Не хочешь встретиться?" "Не хочешь прогуляться по парку?" Все не так. Все слишком обнадеживающе. Ведь это не должно быть свидание. Как об этом написать? Томас беспомощно пялился в потолок, но тот не хотел высвечивать на своей поверхности неоновыми буквами вариант идеального сообщения. В итоге отправил просто про "привет-как дела", пытаясь придумать, что делать дальше, но Тайлер спас ситуацию. Позвонил вместо ответа и сам попросил о встрече. Томас как раз собирался заняться покупкой необходимых вещей для кемпинга, поэтому предложил встретиться в молле. Да и Тайлеру было явно все равно, кажется, предложи Том увидеться на кольце Сатурна, он бы был не против. Тайлер ожидал омегу в одной из многочисленных кафешек, раскиданных по миниатюрной стране шопинга. Томас увидел его издалека, не заметить Тайлера при его росте было сложно. Спокойствием от альфы веяло за километр. — Привет, — Том чувствовал себя не в своей тарелке, встречаясь наедине с альфой. Это же не Френк. — Здравствуй, Томас, — невозмутимое лицо озарилось приятной улыбкой. - Рад тебя снова увидеть. Ты прекрасно выглядишь. Хочешь кофе? Или ты голоден? — Давай выпьем кофе, — Том прошел к свободному столику и опустил на один стул пакеты. Пока он обустраивался, Тайлер уже стартанул за кофе, словно по команде. Хейли теребил салфетку, пытаясь собрать мысли в кучу. Как расставить точки над i? Почему он не тот омега, который готов крутить романы направо и налево, не задумываясь о последствиях? Почему не получается быть легкомысленным? — Томас, я так рад, что ты решился на встречу, — с места в карьер начал Тайлер, водрузив на столик стаканчики с кофе и два пирожных. — Взял на свой вкус, надеюсь, тебе понравится шоколадное. Но если нет... — Все в порядке, — остановил его Том. — Мне нужно было с тобой поговорить вот так, при встрече, — альфа робко улыбнулся. — Знаю, что Фил тебе все рассказал. И я понимаю, что надеяться мне не на что. И что ты можешь испытывать дискомфорт от этой ситуации. Томас, мы можем продолжать общение? Как друзья? Это возможно? Или мои чувства тебя пугают? Томас растерянно прикусил губу. В принципе, Тайлер своим монологом решил все метания омеги, но с другой стороны... Вопросы появились другие. Держать при себе альфу, зная, что он что-то к тебе испытывает? Но Марк же держит при себе сотни поклонников и спит спокойно. — Тайлер, я не против общения. Но я надеюсь, что такое положение дел не сделает тебе хуже, — признался Том. — Если же ты не уверен, то не стоит. — Мы будем видеться только в компании с кем-то, — предложил альфа. — Дело не только в чувствах. Мне нравится с тобой общаться. Я правду говорю. С тобой мне легко. Легче, чем с большинством омег и альф. И интересно. Наверное, твой муж любит с тобой разговаривать... "Обожает" — хмыкнул про себя Томас. — ... Фил говорил, что вы почти сразу после знакомства поженились. Уверен, твой альфа побоялся оставлять тебя на свободе надолго, поэтому и спешил, — смущенно закончил речь Тайлер. "Не представляешь, как сильно спешил", — продолжал внутренний монолог Томас.       В кофейне пробыли недолго, допили кофе и Томас сослался на то, что еще много дел перед поездкой. И это была чистая правда. Послезавтра они уезжают. Далтон вручил небольшой список и от себя, например, попросил купить два термоса в дорогу и еще некоторые мелочи. Раньше Далтон никогда ни о чем не просил, поэтому Том легко согласился на посильную помощь в подготовке. Марк говорил, что все необходимое уже купил, но кое-что забыл. Это самое "кое-что" и доверили Тому. Хейли еще пару часов слонялся по магазинам, от которых уже рябило в глазах. Но Тома переполняли радостные чувства. Одно из них по поводу разрешения ситуации с Тайлером, пусть и не стопроцентной, а второе по поводу предстоящего путешествия. Предвкушение поездки. Томас внимательно изучал сайты об окружающей кемпинг-парк природе, там должны быть чудесные пейзажи. Да еще и цветение деревьев. Том подготовил камеру, у него были планы заняться не только живописью, но и фотографией. Вряд ли они будут круглосуточно в окружении друзей, да и Далтона соседство Томаса двадцать четыре на семь может тяготить. Поэтому омега рассчитывал на некоторое свободное от общества время. И вот тогда! И снова это сладкое, томительное чувство предвкушения.       Однако, каким бы там ни были предвкушения о будущем, уже сейчас Тома поджидал неприятный сюрприз. Омега опустил пакеты на пол и нажал кнопку вызова лифта, мечтая побыстрее оказаться в квартире и продолжить собирать вещи. Не сразу до отвлеченного планами мозга дошли слова консьержа: — Мистер Далтон, совсем забыл, сегодня разносили почту! "Опять", — Том покосился в сторону ящиков, как на заминированное поле. Не став брать пакеты, он подошел к этому полю и, чувствуя себя немного сапером, ввел код. "Что ж тебе от меня надо?" — мысленно задал он вопрос то ли конверту, то ли отправителю, а может, что и обоим. И только разложив покупки по местам, Том подошел к тумбочке и достал нераскрытое письмо. "Открывать или нет? — омега попытался прощупать сквозь бумагу содержимое. — Не скользит. Значит, не глянец. Там нет фотографий?" — ножом вдоль сгиба, аккуратно извлечь... послание? "Марк пригласил тебя из жалости. Тебе лучше никуда не ехать", — участливо предупреждал отправитель. — А тебе лучше представиться, — вслух сказал Томас, чувствуя, как его охватывает ярость, выливаясь в смятый листок. Омега опомнился и, распрямив бумагу, отправил ее обратно в конверт. Жалости? Какой еще жалости? Не может быть. Он поедет. Теперь он совершенно точно поедет. ___________ Для ПБ: Габитуация (лат. habito – оставаться, постоянно находиться) – привыкание к повторяющимся стимулам, происходящее, предположительно, на уровне ретикулярной формации. Например, привыкание к шуму, который после этого как бы не замечается.