Двое в лодке, не считая контракта

«Мне кажется, что если вам необходимо ринуться в бой не сию минуту и у вас есть время для размышлений - им стоит обязательно воспользоваться. Кому нужна ваша смелость, если вы можете потерпеть поражение из-за того, что просто поспешили». Нил Блекворд. Далтон крепко обхватил ладонь Тома и потянул его за собой. Совсем не в ту сторону, откуда пришел. Они двигались в сторону лестницы и туалетов, где в учебное время часто ловили парочки. Но об этом знал только Том, альфа же шел наугад, поворачивал и довольно больно сжимал пальцы рук. Хейли попытался заглянуть в лицо мужа, но Далтон оказался быстрее — втолкнул Тома в полузакрытое пространство недалеко от туалетов. Да, это было то самое излюбленное место всех парочек университета, архитектор будто специально его проектировал. По обе стороны от головы Тома уперлись руки. Похоже, Марк пытался говорить спокойнее, но все равно выходило агрессивно и хрипло: — Кто это был, Хейли?! — Тайлер, — без единой эмоции ответил Том. — Ты издеваешься? — прошипел Марк, но вдруг прикрыл глаза и выдохнул. — Кто такой Тайлер? — Марк, опусти руки, мне неприятно. О да, Далтон оказался очень послушным мальчиком. Он опустил руки прямо на плечи Томаса и сжал их сильнее, чем следовало бы. В глазах полыхало раздражение. Альфа с трудом держал себя в руках: — Ты не ответил на мой вопрос, — четко, отделяя каждое слово, проговорил Марк. — Он мой друг. Больше мне нечего тебе сказать. — Отличный друг! — повысил тон Марк. — Да он жрет тебя глазами! — И что? Мне закрыть ему глаза?! — разозлился Томас. — То есть для тебя это не секрет?! И его не смущает, что у тебя есть муж?! — Не знаю! Но судя по твоему опыту — брак не препятствие. Хватка на плечах ослабла, но руки никуда не делись. Перепалка продолжалась без слов — было достаточно взглядов. Между бровей Марка залегла складочка. — Просто замечательно, — Далтон чуть опустил голову и громко выдохнул. — Что ж, понятно, почему ты про него ничего не рассказывал. И не приглашал меня на защиту. Он тебе нравится? — спокойная интонация сочилась своей искусственностью. — Тайлер — мой хороший знакомый. И на защиту он пришел без приглашения. Руки Далтона обхватили лицо Тома, заставляя задрать голову вверх. — Он тебе не подходит. — Ты меня не слышишь. — Как много он себе позволяет? Почему ты разрешаешь ему дотрагиваться до своего лица и вытирать эту чертову пенку? Ты дал ему надежду, что между вами может что-то быть? — Далтон будто взял под прицел взглядом. Зрительного контакта невозможно было избежать. Пытаться понять поведение альфы было все сложнее. В мелькнувшую версию верилось с трудом. Ситуация не разрешалась, а продолжала закручиваться, и Тому это не нравилось. Он, сколько себя помнил, ненавидел крики, конфликты и выяснения отношений. Мысленно досчитав до пяти, Том максимально спокойно ответил: — Я не занимаюсь коллекционированием поклонников, Марк. И тебе об этом известно. А на все твои вопросы я уже дал ответ — мы с Тайлером хорошие знакомые. Не заставляй меня оправдываться, я все равно не буду этого делать. — Оле-е-ень, — протянул Марк и наклонился ниже, продолжая удерживать своими теплыми ладонями лицо Тома и начиная ласкаться. Он терся носом о щеку, водил им по скуле, тронул аккуратно губами висок. По версии альфы конфликт был исчерпан. По версии Тома Марку не хватало парочки извилин. — Ты странно себя ведешь, — пробурчал Томас, хотя эти легкие ласки ему пришлись по душе. От них бурлящее негодование рассеивалось как туман по утру. Будь Том чуть полегкомысленнее, наверняка бы поплыл от таких нежностей. — Прости, я разозлился. Ты позволил ему себя касаться. Что такое? Не отворачивайся. Олененок, да не упрямься же. Эй, посмотри на меня... — Губы будут опухшие, а у меня защита, — Томас отворачивался как мог, чтобы избежать поцелуя. — Она же не прямо сейчас, — фыркнул Далтон, не удовлетворившись аргументом. Томас нахмурился. — Хорошо, я не буду, — пообещал альфа и вдруг сгреб Тома в объятия. — Постой так со мной, — обдал он влажным шепотом ухо и уткнулся в шею, — какая у тебя нежная кожа. Дыхание Далтона щекотало открытую шею, оно было ровным и спокойным. Руки невольно потянулись к плечам, делая объятие взаимным. "Ну и супругом же меня наградили родители", — не без улыбки подумал Хейли. В наступившей тишине можно было услышать сердцебиение Марка, которое Том, прижимаясь к груди, чувствовал как свое собственное. А у самого пульс немного отдавал в висках, спокойствие от устраненного конфликта замещалось новым волнением, приятным и теплым. Омега аккуратно втянул носом воздух, легко распознавая запах одеколона и запах самого Далтона. Была у них общая слабость к терпким древесным ароматам. Не сразу Том осознал, что записывает этот момент словно на пленку старой видеокамеры, запоминает каждую проходящую секунду и боится, боится того, что все это - не более, чем случайность, что такое больше не повторится, что все это иллюзия увлекшегося сознания. Но тело под руками было реальным, тепло - осязаемым.       Звуки редких шагов разносились по коридору, они то приближались, то отдалялись, но всегда проходили мимо. Томас подумал, что они сейчас словно в параллельном измерении и даже смог понять те парочки, которые прятались в этом месте изо дня в день. Хейли совсем отвлекся от окружающей действительности, полностью погрузившись в маленький мир скрытого ото всех пространства, поэтому когда очередные шаги раздались предельно близко, он не заметил. И только голоса за стеной заставили его оторвать голову от плеча и вглядеться перед собой. В эту же секунду в их с Марком угол влетел Пол, который тянул за собой Фила, что-то горячо нашептывая. — Здесь кто-то есть, Пол. На Томаса взирало два расширенных до радиуса чайного блюдца глаза — Пол потерял дар речи, узнавая увиденных и осознавая увиденное. Губы сложились в букву "о", но из них не вылетело ни звука. Далтон нехотя расцепил объятия и обернулся. — Извините, — бросил Фил и утянул заторможенного Пола с собой. — У твоего друга шок, — удовлетворенно отметил Марк. Томас внезапно почувствовал твердую почву под ногами, целиком и полностью вернувшись в действительность: — Идем, мои вещи все еще у Тайлера. Только... — Том тронул руку альфы, — я надеюсь, что мы все прояснили. И больше не последует никаких выяснений отношений. Я хочу спокойно защититься. — Не волнуйся, я же взрослый мужчина, — улыбнулся во все тридцать два Далтон. — Да-да, — тихо прошелестел Том.       От дальнейших событий омега попытался абстрагироваться. Сначала его тяготила сложившаяся ситуация. Он не знал, как себя вести и о чем говорить, ведь все собрались тут из-за него. Быть гвоздем программы было очень утомительно. Но уже подходя к оставшейся компании Том махнул на все рукой — все тут люди взрослые, а перед защитой хотелось сохранить чистоту мысли. Сначала разговор клеился кое-как, но потом Полли включил свое фирменное оружие массового поражения для таких случаев — говорил за всех сразу и обо всем. Даже Далтон втянулся в калейдоскопную смену тем беседы, а Том улучил момент и уединился с ноутбуком, завершая контрольную проверку работы. Когда подошло время защиты, все дружной гурьбой вломились в зал и стали рассаживаться. Постепенно людей становилось все больше, особенно много было студентов младших курсов. Том узнал нескольких, но ограничился только приветствием — все разговоры после. Марк маячил в проходе и все еще примерялся к залу, выбирая место, достойное его пятой точки. Пока Том обсуждал с руководителем детали своего будущего спича, альфа все-таки сделал нелегкий выбор и опустился рядом с Тайлером. "Вот упрямец", — покачал про себя головой Том, но расстраиваться по этому поводу не стал. Ну не подерутся же они, в самом-то деле. "Ведите себя прилично или я лично вышвырну вас из аудитории", — на всякий случай отправил смс супругу Хейли. "Только из аудитории?" — пришел ответ. Том поднял глаза и с легкостью нашел улыбающегося в зале Марка. Презентация прошла удачно. Когда подошло время вопросов, ситуация немного усложнилась. Кто-то просто уточнял детали, а кто-то явно хотел поставить под сомнение всю работу. Но и здесь Томаса ждал успех, несмотря на некоторые шероховатости. После защиты омега получил свою законную порцию аплодисментов и хвалебных отзывов. Следующий защищающийся студент запаздывал, поэтому был объявлен перерыв на пятнадцать минут.       Первым полез обниматься Пол. Эмоции друга втягивали в слегка сумасшедший водоворот, а ребра побаливали от чрезмерного тисканья, но Полли по-другому не умел. Фил ограничился рукопожатием и похлопыванием по плечу, Тайлер же наплевал на присутствие Далтона и тоже приобнял Тома. Хейли абсолютно ничего не почувствовал и успел этому обрадоваться. — Ты отлично справился, умница, — замкнул очередь Марк и коротко поцеловал. — Я заснял на видео небольшой фрагмент, покажем твоим родителям. Стефан звонил мне сегодня несколько раз и просил заехать к ним после защиты. Ты ничего не планировал с друзьями? — Нет, праздновать мы будем после вручения дипломов. — Тайлер тебе совсем не подходит, — вдруг заговорщицким шепотом сообщил Марк на ухо. — Он для тебя слишком спокойный. Томас с опаской поглядел на друзей, но те были достаточно далеко и в семейную идиллию не вмешивались. — Разве мы не закрыли тему? — тихо возмутился Том. — Мы с ним поговорили, парень он может и неплохой, но точно не для тебя. И симпатию он отрицать не стал, слишком честный. — Ты его спрашивал? — чуть не взвыл Том. — Марк, зачем ты это делаешь? — Все в порядке, мы абсолютно мирно побеседовали. Это не отразится на вашей дружбе, — на последнем слове Марк демонстративно скривился, пользуясь тем, что стоит к компании спиной. — Нет, серьезно, для тебя он слишком пресный. Поэтому я почти успокоился, — Тому досталось поглаживание по щеке и самодовольная ухмылка. — Ты не можешь знать, кто мне подходит, а кто — нет, — взбунтовался Томас, но вовремя себя остановил, так как на них теперь смотрели. Пол помахал рукой, а Фил подергал его за футболку, видимо, призывая не мешать интимной беседе супругов. — Почему? — искренне удивился Марк. — Потому, что ты с собственными предпочтениями не определился, — выпалил Том и с сияющей улыбкой зашагал к компании. Не нужно было оборачиваться, чтобы удостовериться — Далтон смешался. Томас засчитал балл в свою пользу.       До оглашения результатов все сидели в зале. Очередной звонок Стефана пришлось сбрасывать и писать успокоительное сообщение. — Папа, — пояснил супругу Том, потому что тот уже вскинул брови вверх и всем своим видом выражал крайнюю степень заинтересованности. Никогда бы Том не подумал, что однажды будет находиться в университете с собственным мужем, сидеть с ним рядом в зале и ловить на себе любопытные взгляды других студентов. Омеги на Марка заглядывались, вытягивали шеи и шептались. Профессор тоже не остался равнодушным к семейному положению Томаса и поздравил не только с замечательной защитой, но и не менее замечательным супругом: — А где Френк? — тихо спросил Далтон. — Дома, у него защита завтра, готовится. Уже соскучился? За коленку ущипнули. После оглашения результатов и вполне заслуженной отличной оценки, Том распрощался с друзьями и они с Далтоном отправились в дом семейства Хейли. В котором Марк бывал лишь однажды. И воспоминания об этом визите были все еще свежи для обоих. Родители не успели вернуться с работы, и Томас открывал дом своим ключом. "Давно я этого не делал", - с грустью подумал омега. Томас жадно осматривал родные стены. Все было таким знакомым, таким привычным. На камине стоят все те же семейные фотографии, которые были омеге очень дороги. В квартире Марка он так и не решился их поставить, боялся скучать. Но каким бы окружающее не было родным, оно ощущалось по-другому. Томасу снова казалось, что он здесь гость. "Своего дома я так и не обрел", — безрадостно подумал Том. — Раз мы все равно ждем, может, покажешь мне свою комнату, Олень? Я ее так и не видел. — Комнату? — очнулся от размышлений Томас. — Хорошо. Она на втором этаже, идем. Комната у Томаса была своеобразной. Во-первых, он признавал только белые стены. На одной из них висело множество графических работ в хаотическом порядке, не только собственных, но и приобретенных. Все они были в простых темно-зеленых рамках. Во-вторых, мебели почти не было. Два мольберта, ряд подрамников, раскладной стол, который крепился к стене, небольшая кровать и уличная скамья. Рядом с ней вместо торшера возвышался парковый фонарь. Шкаф был встроенный и тоже предельно компактный. Из-за того, что этаж был мансардный и одна стена была под наклоном, даже два окна не давали достаточного освещения. Книг почти не осталось, какие-то Том увез с собой, а какие-то пристроил в библиотеку к отцу. — Скамейка? — Далтон тут же на нее уселся. — Теперь я понимаю, почему тебе так нравится в мастерской. Она чем-то напоминает твою комнату. Фонарь вместо светильника? Вот ты забавный. Читал тут книжки, представляя себя в парке? — Марк огладил кованую ручку и принялся рассматривать лежащую рядом непримечательную подушку. — Читал, — Том подошел к окну и посмотрел на сад. Трава была сочная, яркая. Начали цвести любимые розы отца — амадеус нахтглоуд. Наверняка папа срезал первые цветы и утром приносил в спальню в качестве подарка. Беседка утопала в зелени... — Что там? — рядом материализовался Марк. — О, беседка, помню-помню. Странно, что ты тогда ограничился только водой, я был уверен, что следом ты запустишь в меня графином. — Хотелось, — согласно кивнул Том. — Скажи, а зачем ты мне назначил тогда встречу у "Феличе" и не пришел? Я так и не понял, что именно ты хотел мне этим сказать. Или надеялся, что я спекусь на солнце? — хмыкнул омега. — Это было недоразумение, — Марк заметно растерялся. — Ну так объясни. — Сообщение отправил не я. А когда увидел, то было в общем-то поздно — у меня уже была назначена встреча. Почему не стал перезванивать... Решил, что это не мои проблемы, мне было в общем-то все равно. Знаю, я поступил недостойно. — Сообщение отправил твой тайный... ну, тот человек, которого ты скрывал три года? — осенило Тома и он сам себе кивнул головой. — Тогда все понятно. Не он ли помогал в создании моего альтернативного образа? — хотя ответ Хейли и так знал, но хотелось хотя бы таким способом высказать свое мнение о чертовом анониме. Далтон выглядел и удивленным, и смешавшимся. — Никак не пойму, это ты обладаешь удивительной догадливостью или интуицией? — попытался улыбнуться альфа, но в глазах читалась серьезность и настороженность. — М-м-м, — протянул Том. — Некоторые вещи слишком очевидны. И кто же этот человек? — омега привстал на носочки и тихо шепнул Марку: — Имя моего главного доброжелателя нельзя произносить вслух? — Томас... — Настолько нельзя, что даже мое вдруг стало можно. — Мы с ним расстались, и я бы не хотел пока ворошить прошлое. Не сейчас. Если ты опасаешься... — Да, я опасаюсь, — перебил Том. — Мне не нравится, что есть человек, которого я даже не знаю, но который знает меня, и... — Он не сделает тебе ничего плохого. — Ты так уверен? А не он ли устроил тебе неприятности с исчезнувшим договором? Не знаю, что ты подразумеваешь под расставанием, но он точно не собирается оставлять все так, как есть, — Томаса неожиданно для самого себя занесло, отчего он только сильнее разозлился. "Ты же не глуп, Далтон, ты же не глуп!", — хотелось закричать Тому, хотелось заставить Марка открыть глаза. Не это ли советовал ему Нил? — В одном он все-таки был прав, — Марк перегородил все пути к отступлению, заставляя Тома вжаться поясницей в подоконник. — Ты не так прост. Правда, он и не подозревал, что именно за твоей видимой простотой скрывается. Кажется, будто ты спокойный, отстраненный, немного наивный. А твои глаза и вовсе делают тебя похожим на подростка. Но ты все видишь, все анализируешь... И никогда не говоришь лишнего. А потом преподносишь мне такие сюрпризы, как сейчас. Откуда в тебе столько выдержки, Том? — руки альфы бесстыдно оглаживали бедра, забирались все выше, намереваясь скользнуть под рубашку. — Если бы ты знал, как меня заводит один только твой характер. Твой незамутненный ум. Как мне нравится слушать тебя, говорить с тобой, удивляться твоим ответам и рассуждениям. И как я испугался, когда увидел твои сухие рыдания на полу в прачечной. Я думал, что сломал тебя, что все окончательно испортил, но даже тогда ты превзошел все мои ожидания. — Марк, — Том попытался оттолкнуть от себя руки альфы, но тщетно. — Три года у меня были отношения вопреки всему, особенно вопреки здравому смыслу. Расставание далось мне слишком тяжело, чтобы я снова к этому возвращался. Это как выздоровление после длительной болезни. И чтобы об этом начать говорить, мне нужно больше времени. Его имя тебе знать не нужно, Том, просто не нужно. И я могу позаботиться о тебе, себе и о своем бизнесе. Просто поверь мне. Как же Тому хотелось верить в эти слова. Омега заглядывал в лицо Далтона, стараясь найти в его глазах подтверждение тому, что верить можно. Что Марк владеет ситуацией, что он справится с собой и своими слабостями, что он не ослеплен собственной самоуверенностью и необъективностью по отношению к бывшему возлюбленному. Но вместо этого он видел альфу, который всем своим видом напоминал мартовского кота. Да, это уже не было секретом для Хейли и распознать желание в глазах своего супруга он мог с завидной легкостью. Но Марк вдруг отвлекся и устремил свое внимание в сад. — Я все чаще жалею о том, какие условия выдвинул в этой судьбоносной беседке. Ты бы сейчас согласился переехать ко мне в комнату? Робкая улыбка Марка немного выбила Тома из колеи, заставляя искренне удивиться. — Нет, Марк. Сегодня ты захочешь, чтобы я был там, завтра ты захочешь, чтобы меня там не было. Пусть все остаётся как есть, — Том устал стоять и присел на подоконник. — Это отказ от комнаты или отказ вообще? — От комнаты. — Значит... — Это ничего не значит, я все еще думаю. — Олень, а ты тот еще мучитель. Но знаешь, что меня радует? Ты признаешь, что я тебе нравлюсь, — Марк взял руку омеги в свою и легонько сжал. — А я разве отрицал? — Мне так хочется спросить, что же тебе мешает принять решение. Принять меня и тебя. Нас. Но боюсь, что вместо одной причины там окажется целый список. И он меня очень огорчит, — Марк наклонился и уткнулся Тому в плечо, слегка его прикусывая через ткань. Причин и правда было слишком много, хотя Том готов был от них отказаться, если решит самый главный вопрос для себя — действительно ли ему нужен человек, который сейчас стоит рядом с ним и от присутствия которого частит пульс и порой подгибаются колени? Он не брался думать о том, что руководит Марком - симпатия, любопытство, желание поставить очередную галочку в списке побед. Версий было так много, что ориентироваться на них было невозможно, да и большая часть из них не сулила ничего хорошего. Поэтому Том осознанно отказался думать в этом направлении. — Мы состоим в официальном браке, но ты все равно живешь автономно от меня. Ты сам по себе. Да, это было и моим условием, но сейчас оно меня убивает. Иногда ты создаешь иллюзию, будто поддаешься мне, но на самом деле ты поддаешься только тогда, когда сам этого хочешь, теперь я это понимаю. Конечно, я бы мог надавить и добиться своего, но я так не хочу. — Я растерян, Марк. Далтон оторвался от плеча и непонимающе посмотрел на Тома. — С первых дней нашего контракта я сталкивался с омегами из твоего окружения и у меня нет ничего общего с ними всеми, — в горле запершило и Том откашлялся. — Да? — прищурился Далтон. — И кого же ты видел? — Когда только переехал к тебе, то видел тебя на парковке с каким-то брюнетом в машине. Потом был Крис и второй омега из клуба... Хм... Омеги с презентации, их имен я не помню. А, еще Мэтью Фокс и Мартин, — перебирал в памяти Том. — Ты так внимательно рассматривал мое окружение? — Что в этом странного? — Ты же не думаешь, что я спал с каждым из них? — нахмурился Марк. — Этого я не говорил. — Значит, тебе было не все равно, кто рядом с тобой и кто рядом со мной. Пусть я тоже не отвечал твоим предпочтениям, ты мной интересовался. Присматривался. Да-да, Олень, где-то в подсознании ты рассматривал меня, как потенциального партнера, только сам этого не осознавал. Думаю, и со мной происходило нечто подобное, только я быстрее разобрался с тем, что ты мне нравишься, и что это взаимно, — разулыбался мужчина. — Кажется, родители приехали, идем, — соскочил с подоконника Том и пошел к двери. Действительно, послышался шум снизу и по холлу разнесся громкий голос папы: — Томми, Марк, вы дома? Хейли потянул ручку двери на себя, но ее тут же прикрыл Марк, успев гордо шепнуть: — Это из-за меня у тебя цикл сбивался, Томас Далтон. Фраза оглушила Тома так, будто он всю жизнь был рыбой в неизвестном доселе человеку озере, а туда без предупреждения вдруг кинули взрывчатку. И пока он продолжал безучастно стоять спиной к Марку, растерянный и привыкающий к новой действительности, последний открыл двери и повел его вниз, держа за руку и в полный голос приветствуя стоящих внизу родителей. Семейный вечер выдался удивительно непринужденным. Еще бы — мистер Далтон лично вел беседу, развлекая старшую чету Хейли ярчайшим рассказом о прошедшей защите, сопровождая ее демонстрацией видео и фотографий, вставляя забавные комментарии о комиссии и вопросах, заставляя даже Тома посмотреть на произошедшее с ним событие другими глазами. Стивен раздувался от гордости за собственного сына, а Стефан ругался на ничего не смыслящих индюков и их непрофессиональное поведение. — Я тоже пережил похожую ситуацию! — гневался старший омега. — Как чувствовал, надо было ехать! — Па, ничего страшного не произошло, — Том погладил руку родителя и с нежностью ему улыбнулся. Далтон притих, наблюдая за этой короткой сценой, но Стивен тут же его растормошил: — Спасибо, что не оставил его одного, Марк. Все-таки в такие моменты рядом должен быть кто-то из близких, но Томас упрямо настаивает на обратном. Хорошо, что вам удается договариваться. Мы все время бились над тем, чтобы доказать ему, что он неправильно судит о слабостях и самостоятельности. Откуда у него такое самовоспитание? Может, Томас пошел в дядюшку Ирвина? — задумчиво пробормотал Стивен. — Нет, нет, дядя был совсем не такой. — Отец, — недовольно нахохлился Том, чем очень позабавил всю семью, включая Далтона. — Вы ведь помните про мой юбилей? — спросил Стивен, когда пара уже начала собираться домой. — Мистер Хейли, я буду стараться вернуться из рабочей поездки к вашему дню рождения. Сейчас не могу вам ничего обещать, так как сроки не окончательно утверждены. — Что ж, буду надеяться, что увижу вас вдвоем. Берегите себя. Томас, не забудь позвонить, когда определишься со стажировкой. Я все еще могу помочь тебе найти хорошую компанию. — Да, отец, если я ничего не найду, то попрошу о помощи, — покорно кивнул Том и они с Марком все-таки покинули дом Хейли. Двигатель уютно заурчал и Далтон еще раз махнул рукой, прежде чем закрыть окно. — Ты уезжаешь? — Проблема со стажировкой? Томас улыбнулся, потому что вопросы они произнесли синхронно. — Мне надо будет уехать на две-три недели. Нашел хорошего поставщика на крупный заказ, мы могли бы сэкономить на материалах. Я буду в Вене, — Далтон вглядывался в дорогу и бросал короткие взгляды на Тома. — Если успею, то закуплю там оборудование для кофейни. Сегодня я договорился насчет помещения, завтра будем оформлять документы на покупку. Предстоит много работы. — Поздравляю, твоя мечта скоро исполнится. — Что со стажировкой? — Пока мне предлагают начать в августе. А я хотел бы раньше. Но если ничего не найду, то соглашусь на такой вариант. Компания хорошая, проекты у них интересные. Через три дня Далтон улетел в Вену. Рейс был на пять утра, поэтому альфа выглядел сонным и немного неловким. Томас выпил с ним по чашечке кофе, одну из которых Марк дважды норовил опрокинуть на себя. На прощание Том получил короткий поцелуй и обещание позвонить сразу по прилете, которое было безоговорочно выполнено. А еще через четыре дня Томас начал скучать. Через пять - сильно скучать. А через шесть получил сообщение с фотографиями из Вены с короткими к ним комментариями. Том радовался как ребенок. Сообщения приходили каждый день, одаривая все новыми и новыми подробностями путешествия. Марк фотографировал здания, а если знал их историю, то обязательно о ней писал. Он фотографировал уток в озере, которые напомнили ему их местных и пожаловался, что хлеб они не едят. Уличные художники, забавные вывески, чашка венского кофе на завтрак... Марк отсутствовал полторы недели, а Тому казалось, что прошла вечность. На дне рождения Пола он был задумчивым и даже не сразу заметил среди гостей Тайлера. Пол сверлил Тома взглядом, но ничего не говорил. Стойко молчал. Хотя Хейли уже и сам понял, что все хуже, чем он думал. Но говорить об этом вслух было еще страшнее. Словно произнесенное расставит окончательные точки, заберет бумагу и не разрешит делать правки. Несмотря на специфическую недогадливость, Том еще тогда, у себя в комнате, переваривал брошенную Далтоном фразу и ужасался ее правдивости. А поездка альфы только все усугубила. Впервые в жизни Том так скучал. Квартира казалась огромной и пустой, зато она была любимым детищем Марка, а оттого каждый предмет напоминал своего хозяина. Том, словно лис, крутился у двери в комнату альфы, но так и не решился зайти. "И это тот, кто не теряет голову", — удивлялся своему поведению Том, открывая в телефоне новое сообщение и думая над тем, что на него ответить. Когда прошло две недели, сообщения вдруг оборвались, и Том занервничал. А потом Марк позвонил и уставшим, хриплым голосом рассказывал о дотошных австрийцах и о том, как они ездили на два дня в Германию, где ему пришлось выпить годовую норму пива. Том вслушивался в этот, как оказалось, хмельной голос и ужасался тому, сколько радости в нем клубится, разрастается и от этого в груди что-то давило. — Ты какой-то рассеянный. Все в порядке? — поинтересовался Марк. "Ничего не в порядке! Как я могу быть в порядке?!", — хотелось закричать в ответ, но Том только вздохнул. — Ты успеваешь на юбилей к моему отцу? — постарался как можно менее заинтересованным тоном спросить Хейли. — Не успеваю, Олененок, все идет медленнее, чем я рассчитывал. Мне очень жаль, но я позвоню твоему отцу и обязательно его поздравлю. Думаю, я застрял здесь еще минимум на неделю, а может и на полторы. Но я постараюсь успеть к вручению дипломов. — Понятно, — Том поджал губы. — Главное, сделай все, что планировал. — Томас, — промурчали в трубке. — Что? — Ты хотя бы скучаешь? Хейли хотелось швырнуть телефон о стену, но тот был ни в чем не виноват. Или просто пнуть альфу, но он был за тысячи километров и без помощи Тома страдал похмельем. Мысленно омега поблагодарил австрийцев и бескрайнее пиво Германии. — Узнаю, когда вернешься. Далтон хрипло рассмеялся. На юбилее Стивена семейство раскусило Тома в два счета. Папа убеждал, что длительные командировки неизбежны, а отец отвлекал разговорами о стажировке. Оба многозначительно посматривали на сына, а в конце вечера Стивен завел его в библиотеку и предложил выпить сухого вина и позвонить Далтону. Да и все фразы отца наталкивали охмелевшего от вина Тома на мысль, что, возможно, Стивен единственный, кто догадывался о том, что фиктивные супруги всех водили за нос в течение года. А потому сейчас уже по-настоящему переживал. В клуб Томас собирался с неохотой. Но защиты закончились, и все приняли единогласное решение — стресс нужно снимать танцами, алкоголем и хорошей компанией. Никто не хотел ждать формальности в виде выдачи диплома. Пол снова воспользовался связями с родственником, и к атаке студентов готовился небезызвестный клуб "Пигмалион". И надо же было именно в этот день так сильно испортиться погоде. Жара сменилась затяжным дождем, температура упала до 64.4 по Фаренгейту, а серое небо полностью соответствовало настроению Тома. Мало того, что от Далтона нет никаких вестей вот уже три дня, кроме смс про "задержусь еще на пару дней", а тут еще злосчастный клуб.       Том рылся в поисках сколько-нибудь подходящей одежды, но в руки продолжала попадаться одна и та же кофта. Именно в ней уже бывал в "Пигмалионе". Кофта-приключение. Хейли бросил уничижительный взгляд в окно, призывая тучи исчезнуть, но те продолжали нависать над городом серой ватой. Вот если бы была гроза, погода казалась бы замечательной. "Окей, раз ты уже в третий раз падаешь с полки, я тебя выгуляю, — мысленно пообщался с кофтой Том и бросил ее на кровать. — Джинсы, где мои черные джинсы?" — За тобой заехать? — проорал в трубку Пол и Хейли поморщился. — Я только зашел в душ, Полли, если не успею с вами, то приеду на такси. — Что-то ты долго собираешься, — недовольно пробурчал друг. Музыка била по ушам, ритм был сумбурный и танцевать под такое Том хотел меньше всего. Но общей массе нравилось, бывшие студенты отрывались на танцполе, изгибаясь в невозможных позах и задевая друг друга. Было ужасно душно и тесно. Кто-то успевал погладить Тома по заднице, кто-то притягивал к себе за талию — путь к бару был нелегким. Почти достигнув цели, омега обернулся - Пол махал ему, стоя на подиуме с диванами, а потом принялся что-то показывать руками. Эта новообразовавшаяся азбука была для Тома неизвестной и понял он только один жест - вернуться к столикам. Путь обратно был все так же насыщен — поглаживания, задевания, толкания. — Том, возьми и мне коктейль. И ты бы тоже потанцевал, сидишь весь вечер на диване, — орал в ухо Пол, но музыка все равно его успешно перебивала. Два часа в клубе, три? Тому казалось, что он здесь минимум сутки. Картинка была однообразной и напоминала гипноз - ритм музыки, калейдоскоп лиц, никаких эмоций у Хейли лично. Поэтому Том и решился на один коктейль. — Сейчас принесу, — постарался громче сказать Том, но слова утонули в общем шуме. Кофта расползалась, оголяя плечи, длинные рукава слишком обтягивали. Было неуютно. Том снова ступил в кипящую энергией толпу и постарался держаться края, но края не было. Ни конца, ни края. Он нервно поправил вновь оголившую плечи кофту, и его в очередной раз тронули за талию. Эти касания раздражали. Хейли ожидал коктейли у бара и лениво отвечал на дежурные вопросы бармена, который пытался развлечь, явно не понимая причину столь кислого выражения лица перед собой. Расплатившись, Том припал к трубочке и сразу втянул кисловатую жидкость. Вспомнилось, чем для него обернулось прошлое ожидание у бара. Увидев чуть освободившееся пространство у лестницы в вип-залы, Том решил сделать небольшую петлю, чтобы меньше подвергаться облапываниям в толпе. Лавируя с бокалами, омега не сразу заметил, что за ним наблюдают. Том безразличным взглядом скользнул по лестнице вверх и с удивлением замер - на ступенях стоял Далтон, смотрел совершенно точно на него, и совершенно точно хмурился. Ноги Тома будто свинцом налились и приросли к полу. Одно дело — скучать и смириться с этим, морально подготавливая себя к встрече. И вдруг встретиться лицом к лицу с человеком, которого вспоминал сотни раз в день, который неоднократно снился, который даже своим отсутствием измучил, заставляя то радоваться сообщениям, как последнему болвану, то злиться, когда их не было. Далтон поманил пальцем, но вместо того, чтобы подойти, Том рванул сквозь толпу к диванам, на одном из которых его ждал Пол и вручил ему коктейли, показывая головой в сторону лестницы. Музыка не давала никакой возможности объяснить. Том попробовал наклониться и сказать на ухо, но Пол уже разглядел Далтона на лестнице и, смеясь, вытолкнул Тома обратно в толпу, успевая вложить ему в руки оставленный телефон и подмигнуть. С каждой ступенькой у Тома ускорялся пульс. В висках покалывало. Ноги слабели. Далтон смотрел уже с меньшим недовольством, Том старался не терять зрительного контакта, это придавало решимости. Смотреть только вперед. Последняя ступенька. Проступь слишком узкая. Тогда выше, еще одна. Теперь почти на равных. Далтон удивленно оборачивается, явно ничего не понимая. И Том больше не ждет, он притягивает Марка к себе и целует сам, пытаясь передать все то, что накопилось в нем за эти три с лишним недели. Да какие три недели, за весь этот год. Сердце бьется о грудную клетку, руки жадно обнимают плечи, шею. И вдруг на Тома обрушивается такой голод, будто это первый поцелуй в его жизни. И насытиться невозможно... И остановиться тоже невозможно. "Я так соскучился", — где-то на задворках сознания мелькает мысль. Марк позволяет вести, поддается, отвечает, но он все еще удивлен, и от этого на Тома накатывает какая-то иррациональная эйфория. Он никогда бы не подумал, что можно ощущать такое сумасшедшее счастье просто от того, что целуешь человека. Собственного мужа. Мужа, в которого оказался неожиданно для самого себя влюблен. Осознание этого все еще немного болезненно, Том замедляется, чем мгновенно пользуется Далтон, разрывая поцелуй. — Это твой ответ? — звучит у самого уха и Том кивает. И кивает снова. Потому что произнести вслух нет сил.