Двое в лодке, не считая контракта

«Мы заблуждаемся, в нас заблуждаются». Нил Блекворд. На Мэдисон стрит было не протолкнуться. На первом этаже Букс билдинг, самом знаменитом книжном магазине города, раздавал автографы новый модный писатель, имя которого Томас впервые услышал в этой самой толпе. Но, судя по количеству в толпе омег, писатель был либо романист, либо привлекательный альфа, либо два в одном. Хейли предполагал последнее. — Он подписал мне книгу! — завопили рядом, и Томас прибавил шагу. Блекворд должен был брать здесь интервью и предложил подождать его где-нибудь поблизости, потому что к назначенному времени не успевал — модный писатель опоздал на собственное мероприятие. Томас нашел скамейку, с которой прекрасно был виден вход в здание и принялся ждать. От легкого волнения потели ладони. Спустя полчаса двери распахнулись, выпуская из недр здания красивого высокого омегу. Одежда Нила напоминала стиль двадцатых годов прошлого века и идеально ему подходила. Мало кто смог бы носить нечто подобное и выглядеть органично. Редактору не хватало шляпы или тросточки. Томас поднялся с насиженного места. Блекворд говорил по телефону, поэтому приходилось просто идти за ним, не имея возможности позвонить или окликнуть. Блекворд остановился у припаркованного автомобиля, сбрасывая звонок. Оглянулся. — Томас! — Добрый день, — Хейли протянул руку, но Нил добродушно усмехнулся и вместо того, чтобы ответить на жест, приобнял Тома, дружески похлопывая по спине. — Залезай в машину, — Нил галантно открыл двери. — Поедем в более спокойное место. Томас пристегивался, а Нил беззаботно болтал: — Прости, что задержался. Эти новоявленные знаменитости напрочь лишены каких-либо манер. Они легко опаздывают на целый час и задерживают интервью. Признаться, я терпел из последних сил. Сейчас эта альфийская задница слишком популярна, поэтому материал в журнал очень нужен, рейтинги... В конце концов, пишет он не так плохо, если сравнивать с остальной поп-литературой. В его книгах даже мелькает сюжет и сексуальные сцены не занимают ровно половину объема текста. Не читал Эйла? — Первый раз о нем услышал сегодня, — признался Том. — Ах да, точно. Ты ведь таким не интересуешься. На самом деле, тебе бы и не понравилось. Я с трудом осилил его писанину, но это моя работа, ничего не поделаешь. Он чертовски популярен среди омег, и редакция была завалена письмами с просьбами об интервью. — Вот как. Что-то такое я и предполагал, пока пытался пройти сквозь столпотворение. — Не против, если мы поедим в одном уютном ресторанчике? Я еще даже не завтракал. Не беспокойся, попросим уединенное место, чтобы можно было нормально поговорить. Никаких лишних ушей. Итальянский ресторан Томас узнал. Далтон часто заказывал там себе ужины, когда они питались отдельно. Сейчас это уже было редкостью. Администратор зала провел их в одну из маленьких отдельных комнат и оставил меню. Нил почти сразу сделал заказ, Томас попросил только сок. Аппетита не было. — Нил, ты предлагал свою помощь прошлый раз, но я не хотел грузить тебя своими проблемами. До последнего я думал, что справлюсь сам, но ситуация меняется и мне нужно еще чье-то мнение, потому что я совсем запутался. Блекворд не изменился в лице, будто именно этого и ждал. — Я тебя слушаю. — Ты давно знаешь Марка. Несмотря на то, что мы с ним живем под одной крышей почти год, между нами до сих пор много недосказанности. Когда я наблюдаю за ним в обществе или кругу друзей, то он ведет себя совсем по-другому. Не так, как со мной. Он открытый. Да он со всеми открытый, кроме меня. Я понимал и принимал это до недавних пор, а потом мы выяснили, что специфичность его ко мне отношения была вызвана какими-то предубеждениями. Он не говорит, откуда они взялись, но я уверен, что благодаря Фоксу. Казалось бы, мы разобрались с недоразумением. С одной стороны, он говорит, что доверяет мне и требует от меня того же, а с другой — будто до сих пор насторожен. Даже разговаривает со мной в последнее время так, будто ведет шпионскую переписку и подбирает каждое слово. Я ничего не понимаю. Для него это нормально? Наверное, сказанное было несколько путанным, но Томас устал от собственных мыслей. Он все утро пытался сформулировать вопросы, но под конец отчаялся. Не хватало еще устраивать ни в чем не повинному Блекворду квиз-шоу. — Не могу говорить за Далтона, но могу поделиться своими наблюдениями. Мне кажется, он тебя побаивается. Или, что более вероятно, боится разочаровать. Ты сам говорил, что видел омег из его окружения. С такими, как ты, он действительно не сталкивался, я могу это подтвердить. О вашей семейной жизни он не распространяется, но однажды упомянул, что сильно ошибался на твой счет и виноват перед тобой. Поверь, для Далтона это не пустые слова, он всегда старался быть объективным и справедливым, а к своим ошибкам относится достаточно болезненно. Как, например, в истории с Фоксом. Судя по твоим округлившимся глазам, ты не допускал таких мыслей. Томас автоматически потянулся к соку. Нил был прав, до такого Хейли сам бы не додумался. Что, они вдвоем боятся друг друга разочаровать? Хорошенькое дело. Трудно было поверить в то, что всегда уверенный в себе Марк Далтон может опасаться такой ерунды, как страх разочаровать Оленя. Возможно, надо было раньше читать статьи Блекворда, не зря он так часто проводил параллель между альфой и омегой. Страхи пол не выбирают. — Нет, не допускал. Принесли заказ редактора, и Томас дал ему время спокойно поесть, затихнув. Но скучать долго не пришлось. Мобильный телефон оповещал о звонке дорогого супруга. "Надеюсь, тебе там хотя бы не икалось", — Томас провел пальцем, принимая вызов. — Да, Марк. — Алекс не унимается, Олень, — Далтон театрально вздохнул. — Он прислал сообщение, в котором интересуется именем фикуса. Может, просто назовем его Зеленым? — Тогда Алекс решит, что мы не вняли должным образом его просьбе и наставлениям. Это слишком просто, Марк. Давай вечером поговорим? В трубке повисла короткая пауза. — Ты занят? — Для сочинения имен фикусу — да, занят. — Ты не дома? — Нет. — Ты бросил фикус в одиночестве? А теперь отказываешься давать ему имя? Олень, мне казалось, ты относишься к детям с большей ответственностью. Ладно-ладно, уже представляю твое порицательное выражение лица. Только не дыши так гневно в трубку. — Я просто не хотел рассмеяться. Всё, Марк, не отвлекайся от работы, увидимся вечером, фикус от нас никуда не денется. — Знаешь, о чем я сейчас подумал? — О чем? — Обещай, что не назовешь меня идиотом. Хейли пообещал. — Фикус — это такой себе эвфемизм. "Почему бы, Олень, нам не завести еще один фикус?", "Защитим фикусы от вымирания", "Олень, надо поработать над техникой выращивания фикусов". — Очень жалею, что дал тебе обещание. — Так и знал. Ладно, тогда я пойду на собрание. А то оно уже десять минут как идет. Когда Томас отложил телефон, то столкнулся со смеющимися глазами Нила. Блекворд пребывал в своеобразном восторге от разговора, о чем и заявил. Оказалось, ему был неплохо слышен весь диалог. — Прости, невольно подслушал. У вас своеобразное общение, — Блекворд пододвинул Томасу тарелку с десертом. — Это я для тебя заказал, угощайся. — Секс для альф очень важен, да? — В целом, да. Но все зависит от человека. С омегами то же самое. На самом деле, секс — весомая составляющая отношений, а уж кто на какое место его ставит — зависит от пары. Тебе не нравится секс? — Мне нравится секс с Марком. Мне всегда казалось, что секс — это результат чувств. Но для большинства это просто разновидность удовольствия. Боюсь, что мне такое не подходит, — кофе обжигал горло. — Я попробовал принять условия игры Марка. Симпатия и взаимное притяжение. Он называет это так, но я-то в него влюблен. Недавно я понял, что эмоционально на нем подвязываюсь, что хочу ответного отклика. Чем дальше, тем сильнее. Это меня с ума сводит. Я бы хотел заниматься не сексом, а любовью. Чашка опустела, но керамика все еще хранила тепло. Не хотелось бы, чтобы так произошло и с его сердцем. Томас поднял глаза на Блекворда. Редактор выглядел еще более серьезным, чем сначала. — Извини, я все-таки нагрузил тебя своими проблемами, — перед Нилом было неудобно. — Нет, все в порядке. Знаешь, Далтон никогда не был настолько слепым, — Нил казался задумчивым. — Вот сейчас вспоминаю нас со времен студенчества. Он всегда знал, кому нравится и, надо отдать ему должное, никогда этим не пользовался. Что-то здесь не так. Может, он просто даже мысли такой не допускает? А что, если рискнуть и все ему рассказать? У Хейли холод по телу прошелся от перспектив, которые могли бы возникнуть после его откровений. — Тогда он может решить, что пользовался мной. Нет, я не хочу рушить все признаниями, которые никому не нужны. Или, по крайней мере, не сейчас. Возможно, когда-нибудь я буду к этому готов. Блекворд не на шутку озадачился, главный редактор явно очень заинтересовался нестыковками и пытался в них разобраться. Да, журналистская хватка никуда не девалась, Томас совсем про нее забыл. За столом повисла тишина и можно было услышать звук наручных часов Нила. Нарушить мыслительный процесс редактора Том не смел. — Так-так-так, — Нил постучал пальцем по столешнице. — Ну что, выход здесь только один — вносить изменения в привычные будни. Инициатива за тобой. Времени не терял и Томас. Он пытался вспомнить все тонкости их с Марком взаимоотношений и выделить основные. Что бы ни происходило, сценарий их отношений обрастал нюансами, но не менял привычную схему. Они ходили вокруг друг друга, всячески осторожничая. Конечно, им не хватало откровенности. Поговори они как взрослые люди, все вопросы решились бы сами собой. Но прежде чем вызывать Марка на очную ставку, надо к ней подготовиться и попробовать вариант Нила - самому заняться изменениями. Томас колебался, но в итоге решился и вкратце рассказал Блекворду о посетившей его идее, получив внушающие оптимизм комментарии. Редактор ничего рискованного в ней не увидел и пожелал Тому удачи. Хейли проводил Блекворда к машине, безмолвно восхищаясь этим человеком. - Спасибо за то, что согласился встретиться, Нил. После разговора с тобой всегда смотришь на ситуацию под новым углом. Не знаю, как тебя отблагодарить. Если я когда-нибудь смогу быть тебе полезен, то буду только рад, - Тома переполняла благодарность, но он не знал, как еще ее можно выразить. - Пустяки, Том. Я бы очень хотел, чтобы у вас все наладилось. Со стороны вы давно смотритесь полноценной парой, надеюсь, все недоразумения вы преодолеете в ближайшем будущем и Алексу не понадобится снабжать вас фикусами. Машина скрылась за поворотом, Томас провожал ее взглядом и почему-то думал о Хантере. Эти двое тоже ходят по кругу или Тому показалось, что между ними нешуточно искрит? "Нет, если бы Нил захотел, то все бы было по-другому. Значит, не хочет? Или дело в Хантере? Может, все альфы отличаются тугодумством?", - Томас в очередной раз убедился, что проще доказать теорему Эренфеста, чем разобраться в человеческих отношениях. Дневная жара спадала. Стоило Тому переступить порог квартиры, как ему позвонил отец Тэдди и спросил, сможет ли омега два дня побыть у них с малышом. Обстоятельства не изменились, и ребенка все так же не с кем было оставить, а тянуть его собой в дорогу родители не хотели. Томас согласился и ушел собирать вещи. - Далтон, ты неисправим! - воскликнул Томас, возведя очи горе. Но адресат был слишком далеко. На кровати лежала книга с чудо-иллюстрациями, которая не так давно приглянулась Марку во время совместного похода по магазинам. Рядом даже была записка с номерами. Чтобы понять таинство оставленной нумерологии, пришлось полистать увесистый фолиант. С желаниями Далтона все было понятно. После возвращения из короткого путешествия близости у них больше не было. Видимо, это не давало Марку покоя. Три выбранные им позы, которые он отметил на записке, были с расположением омеги сверху. За такими фантазиями Марку, наверное, и работать было некогда. Не поленился - съездил, купил, привез и отметил на бумаге страницы, в которых был больше всего заинтересован. Томас как раз заканчивал собирать вещи, когда Далтон вернулся домой. Внизу стало шумно, эти звуки уже казались совсем родными. Почти сразу раздались шаги на лестнице. - Олень, - двери темпераментно распахнулись, - ты тут? - С возвращением, - Том запихнул в рюкзак последнюю футболку, но молния в знак протеста перестала закрываться. - Куда ты? - не понял Марк, подходя ближе. Том огорчился, что придется брать пакет, рюкзак отказывался поглотить все, что в него положили. - Позвонили родители Тэдди. Им нужно уехать на два дня, какое-то обследование в пригороде. Малыша не с кем оставить. Я еду к ним. - Так пусть привезут его сюда, - Марк мешал сборам, начиная приставать. - Ты видел мое послание? Да не крутись ты, - но Том ловко выскользнул из объятий. - Видел. Ты читал книгу? Только картинки успел посмотреть, да? Я так и думал. Знаешь, там есть забавные цитаты. Я не ожидал. Далтон, весь вид которого выражал полное разочарование, присел на край кровати, поглядывая на мельтешащего омегу. Пакет нужного размера никак не хотел находиться, заставляя Томаса нервничать. Время поджимало. - Отвезешь меня? - обернулся к замолчавшему мужу Том. - Конечно. Тем более, ты так редко о чем-то просишь, - мрачно пробормотал Марк. Что ж, оттягивать изменения было равносильно отталкиванию шанса на собственное счастье. Надо было с чего-то начинать. Томас еще раз посмотрел на загрустившее существо на своей кровати и быстрым шагом подошел впритык, обхватывая подбородок мужа. - Спасибо, - Хейли приник к губам Марка, вкладывая в короткий поцелуй максимум чувств. Далтон от такого поступка оторопел, но глаза были довольные. Он обхватил ноги Томаса и чмокнул его в живот. - Сколько тебя не будет? - Две ночи. - Две ночи... Это грабеж, Олень. - Торг неуместен. Я уже пообещал, Марк. Если захочешь - приезжай за мной послезавтра днем. За целый день с маленьким ребенком Томас вымотался. Тэдди скучал без родителей и капризничал. Два дня для маленького человечка растягивались в недели. Он постоянно просил набрать папу и, обхватив ладошками телефон, изо всех сил сдерживался, чтобы не разреветься. Кушал Тэдди плохо и Томас на какие только ухищрения не шел, чтобы его накормить. Вспомнил трюк из собственного детства - ложку-самолетик. Но трюк оказался одноразовым. И если первую ночь они спали спокойно, то вторую Тэд никак не мог уснуть, подбегая к окну и выглядывая родителей. Его большие влажные глаза с надеждой смотрели на Томаса, будто омега мог ускорить приезд семьи. И, когда надежда сменялась на разочарование, сердце Тома предательски сжималось. До пяти утра пришлось смотреть мультики и заснули они только в начале седьмого, когда батарейка малыша окончательно села. Телефон вибрировал. Томас испуганно подскочил, будто и не спал вовсе. К счастью, Тэдди продолжал сопеть, укутавшись в одеяло. - Да, - шепотом ответил Том, аккуратно закрывая за собой дверь. - Я приехал, - бодро раздалось в трубке. Том убрал от уха телефон и вгляделся в экран. Нет, он не ошибся, было десять утра. И почему Далтона принесло так рано? - Олень! - вопила трубка. - Открой подъезд. Какой этаж и квартира? - Только не вздумай так горланить с порога, Тэдди спит. В небольшом тесном холле Том мельком глянул на себя в зеркало. Зрелище было так себе, но приводить внешний вид в надлежащий уже не получалось. Том пригладил непослушные русые волосы рукой и распахнул двери, зевая и прикрывая рот ладонью. - Утречка, соня. - Я спал меньше трех часов, ты меня разбудил. - Извини, - Марк по-свойски притянул омегу и чмокнул в висок. Томас провел супруга на кухню и жестом предложил присесть, а сам подпирал столешницу, борясь с сонливостью. Даже умыться не успел из-за сверхскоростного передвижения Далтона. - Наконец-то я вижу, что ты купил в Es-tet. Кофточка напоминает одну мою давнюю знакомую. Специально выбирал? Тебе очень идет, ты сейчас очень сексуальный. - Не смешно, я видел себя в зеркало, - Хейли попробовал на ощупь навести порядок на голове. - А я и не шутил. Ты серьезно не понимаешь, насколько можешь быть притягательным? Хотя зачем я спрашиваю, ты действительно не отдаешь себе отчета в том, как выглядишь со стороны. Томас с удивлением слушал нежданные признания и растерянно глянул вниз, пытаясь рассмотреть себя снова. Брюки держались на честном слове, Хейли их попытался подтянуть, но они упрямо возвращались на бедра. Далтон тихо засмеялся. - Когда возвращается семейство? - Обещали быть к двум часам, - Том отошел к плите и поставил чайник. Потом нагнулся над раковиной и быстро умылся. - Тэдди не спал всю ночь, ждал. - Значит, он спит крепко? - Я надеюсь, - Том вспомнил, что забыл включить плиту. Сзади прижалось теплое тело и руки, не дожидаясь разрешения, поползли под кофту. - Может, тогда... - Даже не думай, Марк, - серьезно предупредил Том. - Мало того, что мы не у себя дома, здесь еще и ребенок в любой момент может проснуться. Не хочу я такого экстрима. Руки из-под кофты переместились на бедра. - Мы можем быстро и тихо, - не сдавался Далтон. - Одно противоречит другому, - скептично заметил Томас. - Ну ты же не думаешь, что его родители ведут монашеский образ жизни? И занимаются сексом только тогда, когда отправляют малыша подальше из дома? Да ну, никогда в такое не поверю. Согласен, что придется вести себя осторожней, но не более. Тут еще и двери в кухню закрываются, наверняка не просто так, - Марка несло и останавливаться он не собирался. - Томас, нельзя быть всегда таким зажатым. Хочешь пари? Если случится невероятное, и Тэд все-таки проснется, то оставишь меня без секса на месяц. Или на два. Как тебе такие условия? Давай, сделай исключение, рискни. Если бы Томасу пришлось рисовать Змея-искусителя, он бы нарисовал Далтона. Да дело было даже не в словах альфы, а в данном себе обещании. Раньше бы Томас послал Марка и ни за что бы на свете не согласился. Потому что было банально стыдно - чужой дом, ребенок через две стены, да и родители Тэдди могли вернуться раньше. А что, если для Далтона действительно так важен секс? Если он из тех, кто ставит его во главе пирамиды потребностей? Рискнуть, начать изменения с самого себя... - Подожди, - Томас отстранился и вышел из кухни. Тэдди спал в полутемной комнате, Томас не стал поднимать жалюзи. Ребенок скрутился в бесформенный комок, приоткрыл ротик и беспечно сопел. Хейли поднял свой рюкзак и бесшумно закрыл двери, беззвучно умоляя Тэда спать крепко еще как минимум час. Кажется, Далтон ожидал совсем не то, что увидел. Он заваривал чай, когда Томас вернулся. Омега опустил на пол рюкзак, двинув его ногой в сторону, предварительно достав две небольшие коробочки и, не глядя на мужа, щелкнул замком. - Ты серьезно? - не поверил Марк. - Попробую перестать быть зажатым, - Томас вложил ему в руки презервативы. - Чтобы проще было привести себя в порядок. Сам выбери, я все равно в них не разбираюсь. Томас потянул за веревки брюк, невесомая ткань легко опустилась на плитку. Но все оказалось не так просто. Марк переоценил смелость омеги и усадил его на себя, предоставляя Томасу возможность самому управлять процессом. Далтону было хорошо, он благодарно мычал в ухо, а Том не решался лишний раз в глаза ему посмотреть, пряча лицо у него на плече, а то и вовсе поглядывал на дверь, продолжая находиться в напряжении. Никаких посторонних шумов не было, и за матовым стеклом не мелькала тень. Но это ничего не меняло. Мышцы супруга напряглись, и Марк приподнял голову Хейли, впиваясь поцелуем. Томас чувствовал, как его супруг получает свою порцию удовольствия и, дождавшись финала, поднялся. - А ты? Стой, - попытался остановить омегу Далтон. - Не могу, - признался Том. - Ты прав, я слишком зажат. Веревка на штанах не хотела быть завязанной. Марк мягко отодвинул руки Томаса и завязал ее сам. - Я неправильно выразился, Томас. Просто я поспешил. Опять. Если ты не хотел, то не надо было соглашаться. Я был уверен, что желание взаимное, и ты просто стесняешься. Не нужно мне ничего доказывать, Олененок. "Какая ирония, - думал Томас. - Каждый из нас слышит одно, а понимает совсем другое. Почему так?" - Себе я тоже хотел доказать, - безрадостно усмехнулся Том. Далтон открыл двери и вернулся за стол, приставляя стул рядом с омегой. - Давай хоть чаем тебя напою, - пытался разрядить обстановку Марк. - И приготовлю завтрак. Дверь тихонько приоткрылась и на кухню заглянула любопытная мордочка. - О, да это же медвежонок Тэдди. Привет! - махнул рукой в знак приветствия альфа, Томас невольно улыбнулся. И пока малыш допивал свою порцию чая, Марк, помогая с завтраком, шепнул Томасу: - Заметь, я успел вовремя, - за что получил ощутимый тычок в бок. Имя фикусу выбирали весь вечер. Томас поражался больной фантазии мужа и отметал варианты один за другим. Впрочем, с его предложениями Марк поступал точно так же. - Тебе не угодишь, - возмущался альфа. - Давай вернемся к первому варианту. Вот ты только посмотри на него - настоящий Зеленый! - Если на то пошло, то у зеленого слишком много оттенков. - Тогда Лайм. - Фикус по имени Лайм? - Томас рассмеялся. - И лайм по имени Фикус. - По-моему, круто. Оставляем Лайм, - Далтон потянулся к телефону. - Теперь пусть и Алекс обрадуется. Все пошло не так. Еще в день встречи с Нилом Томас подал заявление в пражскую компанию, где работал Пол. Хейли был абсолютно уверен в том, что им с Марком нужно немного отдохнуть друг от друга. А последующие дни только убедили его в правильности решения. Надо было поставить все на паузу и подумать. Обоим. Тем более, Далтон и сам уезжал на месяц в командировку, и именно тогда в душе Тома произошел поворотный момент. Но ответа из компании не было вот уже неделю. И пришел он в самое неподходящее время.