Nemeton

Всё шло до отвратительного не так, как Стайлз думал, а надумать он успел много, пока сидел в маленькой неуместно уютной кофейне и цедил эспрессо чашка за чашкой. Три чашки было многовато, настолько, что мысли, которые и без того достаточно часто неслись потоком, теперь просто катились кубарем с неведомых вершин в неизведанную глубину. Стайлз сжимает в ладони салфетку с оставленным миловидной официанточкой номером телефона и хмуро косится на Кейт, вспоминая предупреждение Криса, позвонившего, пока Стилински ехал в машине Дерека. "Думай своей головой и помни - у моей сестры в клане нет права отдавать тебе приказы" Больше Арджент не сказал ничего и это-то как раз пугало Стайлза. Если уж Крис решил позвонить и предупредить пасынка об этом, значит у Кейт были какие-то мысли или идеи, не понравившиеся охотнику. Или, может быть, Крис просто заподозрил что-то неладное, но, не имея доказательств, не стал озвучивать свои теории Стайлзу. В любом случае Стайлзу слишком не нравилось происходящее, хотя он сам попросил Кейт поехать на стрельбище. Арджент не молчала - рассказывала что-то о Мексике и о прошедшей охоте. Ничего особенного, но Стайлза слабо передергивало от её слов и от ничем неприкрытого удовлетворения в них сквозящего. - Крис говорил, что ты недавно учудил... - Кейт усмехается, ловя мрачный взгляд Стайлза. - Эх, Бэтмен, Бэтмен, что твои волки с тобой сделали? Где мой жизнерадостный Стайлз? Так ты все-таки отправил то животное на тот свет? Стайлз кивает, неохотно облизывая пересохшие губы. - Да. Хотя я неслабо облажался. По всем пунктам. Кейт останавливает машину на небольшой поляне за городом и внимательно смотрит на Стайлза, ожидая продолжения. - Но я его убил, - спокойно кивает Стилински. - Это в любом случае было необходимо. - Это необходимо в принципе, - охотница выходит из машины, оставляя дверь открытой. Стайлз выходит следом, потягиваясь, щурясь, глядя на солнце. - Мы с тобой не раз говорили об этом. Профилактика, Стайлз. - О, - Стилински кривит губы, подходя ближе к женщине. - Профилактика. Кейт, скажи, пожар в доме Хейлов - тоже профилактика? Арджент широко улыбается, явно сдерживая желание рассмеяться. - Вот из-за чего мой Бэтмен так мрачен. Ну что ж, Стайлз... Я бы скорее назвала это необходимостью... и профилактикой, да. Большая стая вблизи города... Ты должен понимать, что мы не дрессировщики и не надсмотрщики. Ожидание и попустительство - плохая тактика, когда дело касается оборотней. - Ты заперла их в доме и подожгла, - ровно продолжает Стайлз, нервно ковыряя мягкую землю носком кеда. - Это убийство, которое сошло тебе с рук. Объясни мне свои мотивы. - Ты не слушаешь меня, Стайлз. Охота - это призвание. Или охотятся на тебя, или охотишься ты - в нашей жизни иначе не бывает... - Это не охота, Кейт, - с напором повторяет Стилински, отходя на шаг и скрещивая руки на груди. Шаман сам не замечает, как цепляется пальцами за цепочку с трискелем, сжимая подвеску в ладони. - Такой охоте Крис меня не учил. Даже ты меня такой охоте не учила, - добавляет с легкой издевкой, скривившись. - Ты бы должен понять, Стайлз, что оправдываться я не собираюсь, и глупо ждать или требовать от меня этого. Ты сам должен определиться кто ты. Или ты охотник. Или ты... - Кейт разводит руками, улыбаясь с язвительной издевкой. - Так кто ты? - Я просто не убийца, Кейт. Я бы с этим жить не смог. - Это всего лишь означает, что я покрепче тебя, парень. Но ты все равно должен сделать выбор, ты понимаешь? - У меня нет выбора, Кейт. Вернее, он не такой, каким ты его понимаешь. Но, - Стайлз упрямо качает головой, не сводя взгляда с Арджент. - Я не дам навредить стае. И не дам им навредить кому бы то ни было. Ты можешь говорить, что я впустую трачу свою жизнь, Кейт, но это то, что для меня действительно важно. Им тоже нужна защита, но их защитить некому. - Защита? - Кейт смеется, покачивая головой. - Стайлз, от кого ты собрался их защищать? От охотников? Тебя убьют первым, Бэтмен. Оборотни ведь животные, а ты - самое слабое звено в стае. Если встанет выбор между тобой и остальной стаей - они бросят тебя. - Откуда тебе-то знать? - юноша закатывает глаза и резко отворачивается от охотницы, делая несколько шагов в сторону, взлохмачивая ладонями волосы. Всё, всё шло совсем не так, как представлял Стайлз. Он просто не ожидал, что не сможет получить от Кейт внятного, хоть сколько-либо внятного ответа. Кейт усмехалась, щурилась, наблюдая за юношей, качала головой. - Стайлз, хочешь я расскажу тебе о Девкалионе? - Все знают о Девкалионе, - Стилински отмахивается, поднимая обескураженный взгляд. - При чем тут свихнувшийся альфа альф? - Почти не при чем, кроме того, что его и Хейла объединяет одно - жажда власти. Питер убил племянницу, чтобы получить силу альфы, если он захочет получить силу большую, чем есть у него, ты думаешь, сможешь его остановить? - Кейт, старушка, у тебя кончились аргументы? Я знаю, кого и после чего Девкалион берет в свою стаю, но то, что ты говоришь... Это даже не догадки. Это мечты, которым сбыться не суждено. - Хорошо, напугать тебя у меня не получается, - Кейт кивает, чем почти выводит Стайлза из себя. Кажется, что для охотницы происходящее не более чем увлекательная игра, в которой у нее есть бесконечное количество попыток угадать правильный ответ, правильный вариант воздействия на Стайлза. - Что еще в арсенале? Угрозы и убеждения? - Есть и то, и другое, и все вместе. Стайлз, я постараюсь объяснить понятнее и учесть твою привязанность к этим волчатам. Они действительно просто дети, согласна. Но я хочу мести и имею на нее право. Хейл пытался убить меня, - ладонь охотницы неосознанно ложится на белеющие следы шрамов. - Я хочу отплатить ему тем же. Ты станешь мне мешать? - Стану, - глухо отвечает Стайлз. - Еще как, поверь мне. Ты не имеешь права на месть, Кейт, только не ты. Знаешь, даже если бы Крис захотел мстить за это, - Стайлз резко кивает, указывая взглядом на шею женщины, - происходящее и то было бы более... уместным. Но не ты, Кейт. - Мне жаль, что мы теперь настолько расходимся во взглядах, мой милый Бэтмен, - Кейт делает несколько плавных, напоминающих одиночный медленный танец, шагов. - Очень жаль. Мне бы не хотелось считать тебя врагом, а ведь ты меня вынуждаешь... - Что Крис говорит по поводу твоей жажды мести? Он - глава клана и ему решать, можешь ли ты себе это позволить. - Мой брат - не царь и не бог. Его мнение весомо, Стайлз, но личные счеты всегда останутся личными счетами, - ядовито и мягко улыбается охотница. - Не тогда, когда твои личные счеты несут угрозу для семьи... Кейт резко останавливается, разворачиваясь, и Стайлз обрывает законченную фразу на половине звука, отчего она повисает в воздухе неловко, словно лишившаяся большей части нитей марионетка. - Неужели ты мне угрожаешь, шаман? - взгляд охотницы становится хищным, и в этот момент Стайлз понимает, что из разряда союзников перешел в категорию жертв. - Угрожаешь мне и моей семье? Крису? Эллисон? Ты это хочешь сказать, Стайлз? - Третий закон Ньютона, Кейт. Действие-противодействие. Я не угрожаю тебе, я тебя предупреждаю. То, о чем ты думаешь, ничем хорошим не обернется, Крис просто не поверит ни единому твоему слову. И задурить Эллисон у тебя тоже не получится. - Ах да, памятный визит моей племянницы к оборотням... Начало новой эры? - Кейт настолько уверенна в себе, что Стайлза передергивает. - Я предлагаю тебе сделку, Стайлз. Раз уж ты определился с тем, на чьей ты стороне, - Кейт убирает руки в карманы тонкой джинсовой куртки, становясь ровно напротив Стайлза. - Выслушай перед тем, как говорить, что не станешь заключать со мной никаких сделок. - Я не стану заключать никаких сделок, Кейт, - Стилински пожимает плечами и кивает, выжидающе глянув на охотницу. - Отдай мне Питера, - просто и спокойно говорит Арджент. Так, будто произносит что-то само собой разумеющееся. - Я не трону волчат, не стану преследовать их. Могут остаться в Бейкон Хиллс, могут ехать туда, откуда приехали. Я думаю Дерек, хоть и не альфа, но присмотрит за ними, - улыбка женщины становится масляно-гадкой. - Просто отдай мне старшего Хейла, точнее - просто не защищай его и не дай стае сдохнуть за него. Это все, чего я хочу. Стайлз моргает несколько раз, не до конца веря в то, что Кейт действительно все это произнесла. - Я поняла твой ответ, Стайлз, - после долгого молчания юноши Арджент вздыхает с неискренней горечью. - Тогда - я тебя предупредила. Или ты получишь трупы всей стаи, или я получу голову Питера Хейла. С этим всё просто. Подумай ещё.

***

Кейт уезжает одна, предварительно все же предложив Стайлзу подбросить его до города. Стилински отказывается, после чего охотница, пожав плечами, садится в машину и молча уезжает. Стайлз остается на поляне один на один со своими спутанными, торопливыми из-за излишка кофеина мыслями. Стайлз даже не думает над абсурдным предложением-угрозой охотницы, просто бездумно бредет куда-то вглубь леса, отпинывая попадающиеся под ноги камни. Шаман лишь устало вздыхает, когда едва заметная, змеящаяся в траве тропа приводит его к Неметону. Здесь сегодня тихо, мёртво и Стайлзу больше всего хочется просто лечь на огромный пень, свернувшись в позу эмбриона и уснуть. Но шаман понимает, чем это чревато, пускай даже простая прогулка по Нижнему миру уже не доставляет такого дискомфорта. Стайлз связывает это с тем, что где-то в глубине души сам хотел оказаться здесь, в мертвой серой тишине, лишенной проблем живого Верхнего мира. Подсохшая серо-бурая трава шелестит под ногами, шаман, не оглядываясь на священное дерево, идет мимо, походя проводя кончиками пальцев по манящей своим живым теплом древесине. Тревоги растворяются в сыром, прохладном воздухе, расползаются витиеватым узором по кистям и предплечьям - шаман проходит еще дюжину шагов, плавно выныривая в живой мир, стряхивая вязкий туман Антумноса с кончиков пальцев. Айзек ойкает, отскакивая в сторону, изумленно оборачиваясь к друиду, вся остальная стая, выбравшаяся на задний двор для тренировки, просто замирает, рассматривая мрачного, хмурящегося Стайлза. - Ты быстро, - Питер отпускает из захвата горло Малии, отчего девушка, не удержавшись на ногах, падает на землю под аккомпанемент тяжелого вздоха отца, и подходит на пару шагов ближе, настороженно оглядывая друида, отвлеченно мнущего в ладони превратившийся в сухую серую труху осенний лист. - Срезал, - Стайлз поджимает губы, стряхивая с руки серый порошок, наблюдая за пальцами Питера, прослеживающими узор, тянущийся от запястья к плечу. - Я думаю, нам надо уезжать, Питер… Стайлз не успевает добавить чего-то еще - стая издает слитный обескураженный вздох. Малия протестующе мычит, так и не встав с земли - не хочет расставаться со своим ухажером; Эрика возмущенно фыркает, взмахивая руками - ей предложили повышение; Джексон издает странный звук, что-то среднее между шипением и раздраженным “эээ” - молодому адвокату дали первое в этом городе дело; Бойд гудит что-то успокаивающее, обнимая свою девушку за талию, Кора молча скрещивает на груди руки, Айзек растерянно оглядывается, инстинктивно ища отсутствующего Дерека. - Я надеюсь, это не ультиматум? - альфа прищуривается, заглядывая в глаза советника. - Не думаю, что все настолько критично. - Это… не ультиматум, - неохотно соглашается Стилински, поджимая губы, - но я настаиваю на этом, альфа. Питер выпрямляется, отступая на полшага, кивая Советнику, предлагая идти следом. Стае вожак бросает короткое “Продолжайте“, подкрепленное гулким рыком. Стайлз дожидается, пока за его спиной закроется дверь комнаты, и порывисто обнимает волка за пояс, прижимаясь лбом к его спине. - Стайлз, - с тихим, немного обескураженным вздохом тянет Питер. - Стайлз, что случилось? - Я говорил с Кейт, - бормочет Стайлз, крепче обнимая мужчину. - Я в курсе, Советник. Лучше, скажи мне, чем она тебя так напугала. Ты понимаешь, что это несправедливо - требовать от стаи уехать сейчас, когда они наконец-то обосновались, когда мы имеем возможность вести диалог с местными охотниками… - Не со всеми. - Это решаемо, - жестко произносит Питер. - Что она тебе сказала? - Кейт хочет твою голову, - Стайлз ведет ладонью по груди Питера, несильно сжимая пальцы на основании шеи. - Тогда она клянется успокоиться. - Ты ведь понимаешь, что её это не успокоит? - хмыкает оборотень, качнув головой. - Ты извини, но я эту возможность вообще не рассматривал, - Стайлз кривится в ответ, отстраняясь и несильно толкая оборотня в плечо. Хейл оборачивается усмехаясь и качая головой. - А может стоило? - Питер садится в кресло, рассматривая нахмурившегося юношу, теребящего подвеску на шее. - Я бы тоже не отказался от возможности получить голову Кейт Арджент, но так, чтобы любой исход никак не отразился на моей стае… - Питер делает паузу, но еще до того, как Стайлз успевает вставить слово, уточняет, усмехнувшись: - Только, чтобы Дерек об этом не знал. - Почему? - Стайлз непонимающе хмурится. - О, у племянника к ней отдельные счеты. Не хочу спорить с ним за право перегрызть ей глотку. - Питер! - Стайлз сам глухо рычит, опуская голову и сжимая кулаки. - Я ничьей смерти не хочу, тебе ясно? И её - в том числе. - Она сумасшедшая, - медленно тянет Питер. - Она не остановится. - Мы уедем, - Стилински строго смотрит на альфу сверху вниз. - Просто уедем, а я попрошу Эл запретить Кейт искать нас… Она может не считаться с мнением Криса, но не с мнением Эл. - Кейт Арджент плевать на слова Эллисон ровно также, как плевать на слова Криса. Она сумасшедшая фанатичка, вся в отца. Но даже старика Джерарда, я смотрю, перекосило от перспективы, что она станет главой клана, - Хейл плавно поднимается с кресла, подходя ближе к отступающему Стайлзу. - Нам не нужно время, Стайлз, и нам не нужно бегать от сбрендившей охотницы. Нам нужно решение - адекватное и согласованное. Стайлз упирается спиной в стену, опуская голову. - Что ты предлагаешь мне, Питер? Подойти к Крису и сказать… что? Взгляд у оборотня серьезный и холодный, Стайлз чувствует - отступать так просто вервольф не собирается. - И озвучить ему условия предложенной Кейт сделки, - ровно произносит оборотень. - А потом добавить, что я хочу с ним поговорить. Я не заставляю тебя объяснять ему мою позицию. Но я имею на неё право. - Нет, - Стайлз мотает головой. - Я не хочу её смерти. И ничьей смерти, своей в том числе… Стайлз не успевает договорить - Питер резко подается вперед, упираясь ладонью в стену выше плеча шамана, ровно глядя в его глаза. Стайлз видит занимающееся алое пламя в небесно голубых радужках, но голос альфы спокоен, даже преувеличенно спокоен: - Она угрожала тебе? Стайлз сглатывает, делая глубокий вдох, успокаивая сердечный ритм. - Не прямо, - не отводит взгляда. - Мне - не прямо, а стае - вполне конкретно. Я знаю людей, которых она приведет за собой, Питер, они убьют всех… - Я не хуже тебя знаю, каких людей она приводит, - Хейл издает странный, лающий смешок. - Поверь. Троих из них я сам убил и не жалею об этом ни капли. На это Стайлз не отвечает, но и взгляда не отводит, немигающе глядя на подобравшегося, нахмурившегося оборотня. - Сколько времени она тебе дала? - Питер чуть постукивает когтями по стене, выдавая свою нервозность. - Стайлз? - Я не знаю, - Стилински запрокидывает голову макушкой упираясь в стену. - Я не знаю, она просто сказала “подумай еще”. Питер, это не больше двух дней. - Когда там у юной Арджент совершеннолетие? - альфа второй рукой мягко обнимает человека за талию. - В конце следующей недели, - Стайлз закрывает глаза. - Думаешь, Кейт станет тянуть? - Я думаю, если она надеется как-то согласовать свои действия с семьей… Вернее, не так - если она надеется получить в дальнейшем оправдание своим действиям, ей будет проще говорить с племянницей, чем с братом. - Нет, - Стайлз качает головой, вздохнув. - Эллисон очень умная и… - Даже ты, когда она угрожает тебе, стае, за которую ты несешь ответственность, и мне, не соглашаешься, что самый разумный выход - убить её. Или изолировать, но я не знаю таких мест, где это возможно. Ты думаешь, Эллисон Арджент будет более благоразумна и менее жалостлива? Я бы не стал на это надеяться. - Думаешь, что Крис согласится? - Стайлз фыркает, качнув головой. - Думаю, что он ближе к этому, чем его дочь. Питер замолкает, почти невесомо касаясь губами виднеющейся из-под ворота футболки ключицы. - Я не стану этого делать, Питер. Нет. Уехать и вести себя тихо - я настаиваю на этом. Стайлз вздрагивает, когда на его плечо падают хлопья штукатурки из-под когтей оборотня, когда чувствует горлом гулкий злой рык альфы.