Nemeton

Питеру стоит признать, что нельзя недооценивать своего Советника, и уж точно ни в коем случае нельзя недооценивать друида, связанного с Нижним миром. Нельзя не учитывать его желаний. В том числе и желания защитить альфу. Питер не чуял подвоха, когда соглашался - неохотно и неприязненно, - на условие друида: увести стаю из Бейкон Хиллс, туда, откуда волки пришли за ним, туда, куда альфа-волк, вновь почуяв родную землю под когтистыми лапами, совсем не хочет возвращаться. Питер не чуял в привычном сладком запахе Стайлза опасности, когда стая неохотно собирала вещи, ворча и хмурясь. Паршивое настроение оплело волчат плющом, не от того даже, что приходилось уходить из места, которое нравилось и которое они всё-таки считали родным, а из-за слишком откровенного, пусть и сглаженного, конфликта между Советником и альфой. Стая должна была уйти утром - с Дереком, который планов дяди не одобрял, но и противиться не стал. Сам Питер ушел ночью, умело заметая следы и от охотника, и от собственной стаи. Что бы ни говорил Стайлз, а оставлять открытой проблему с такой психопаткой, как Кейт Арджент, было просто безответственно. Питер прекрасно понимал, что охотница, сделавшая целью своей жизни уничтожение клана Хейлов, не остановится из-за разговоров с племянницей или с братом. От Кейт стоило избавиться. К восьми утра, ко времени, когда стая как раз должна бы уже выезжать из особняка, Питер останавливает машину неподалеку от знака, обозначающего въезд в очередной городишко, в шестистах километрах от Бэйкон Хиллс. Ночь за рулем дает о себе знать неприятной скованностью немного затекших мышц, а утреннее солнце окрашивает раскинувшийся по обе стороны от дороги лес яркими, чистыми красками, слишком соблазнительными, чтобы волк мог отказать себе в удовольствии хоть немного пробежаться на четырех лапах, отдохнуть от железной клетки, именуемой машиной и размять жаждущее движения тело. Питер настораживается слишком поздно, когда сочная зеленая трава под лапами внезапно отзывается сухим и безжизненным хрустом, а яркие краски утреннего леса вокруг постепенно и как-то незаметно выцветают. Со следующим осторожным шагом - Питер помнит, что здесь уже нет разницы, куда двигаться - вперед или назад, - неуловимо меняются и очертания леса, а запах мертвой древесины и холодной, стоялой воды бьет по рецепторам, заставляя зверя паниковать. Альфа не без труда удерживает спокойствие, замирая и по-настоящему приходя в ужас, когда попытка обратиться заканчивается ничем. - Ты правда думал, что сможешь вот так уйти, альфа? - голос друида сейчас под стать окружающему его миру - холодный, серьезный и почти безэмоциональный. Питер недоверчиво переступает по сухой серой траве, поворачиваясь к выскользнувшему из-за деревьев Стайлзу. Друид выглядит нелепо, но страшно в ярко-алой толстовке и мешковатых джинсах, с кожей, полностью покрытой чернильными узорами и почерневшими, гипнотизирующими глазами. "Как ты меня нашел?" Альфа подходит ближе, опасливо принюхиваясь к друиду. Концентрированная, ничем не сдерживаемая сила исходит от человека обжигающими ледяным холодом волнами, и волк просто не может подойти ближе, застывая в паре метров от него и отшатываясь, когда друид делает шаг вперед. Больше всего хищнику хочется лечь на землю, поджав хвост и спрятав морду в лапах, потому что волчьи инстинкты не обманывают - бежать сейчас совершенно бесполезно. Варианта с нападением Питер даже не рассматривает. - Ты дал мне это, - Стайлз на раскрытой ладони показывает волку серебряную подвеску-трискель, сейчас слабо светящуюся холодным сероватым светом. - И я основательно срезал через Антумнос. И я не скажу, Питер Хейл, что это было похоже на приятную прогулку. "Тебе не следовало этого делать" Друид в ответ на это высоко вздергивает брови, недовольно кривясь. - Мы ведь уже знаем, что не тебе мне указывать, альфа. Я твой Советник, не так ли? И тебе не стоит пытаться меня обмануть. "Так безопаснее" - Ты собираешься убить близкого мне человека, даже не попытавшись найти мирные пути решения проблемы и говоришь мне о безопасности? "Ты отослал стаю?" - Да, Дерек увел волчат из Бэйкон Хиллс двадцать минут назад. Я сказал ему не ехать далеко, они остановятся в паре городов отсюда и будут вести себя очень тихо, благо, что полнолуние еще не скоро. Мне стоит оставить тебя в волчьем теле, Питер. Волчья сущность лгать не умеет. Волк неловко пятится еще на полшага, едва удерживаясь от встревоженного рыка. Холод становится ощутимее, даже сквозь волчий мех Питер чувствует понижение температуры, а у друида дрожат пальцы, которые он недовольно небрежно растирает, стараясь не терять визуальный контакт с хищником. "Стайлз..." - Знание приходит с силой, - глухо отзывается Стилински, опуская взгляд на свои подрагивающие пальцы. - Вот она - сила. Чувствуешь? Волк согласно наклоняет голову, сдерживая себя, чтобы не припасть на передние лапы. Стайлз делает шаг вперед, вцепляясь пальцами в холку не успевшего отстраниться хищника, и закрывает свои пугающие черные глаза. Питер ждет насколько мгновений, затем невольно моргая, и тут же чувствует, как земля уходит из-под лап, чувствует, как друид крепче впивается в толстую волчью шкуру. - А вот оно - знание, - Стайлз обессиленно опускается на зеленую траву рядом с настороженным мужчиной. - Ты голый, Питер... - Я знаю, - ровно отзывается Хейл, не сводя взгляда со Стайлза. - Тебя всё ещё выматывает контакт с Антумносом. - Ага, - Стайлз сейчас выглядит совершенно безобидно: усталый, растерянный и растрепанный. - На самом деле очень сильно. И я не могу выбраться без тебя, я пытался по пути сюда. Питер аккуратно, памятуя о том, что случилось с его рукой в тот раз, когда Стайлз столкнулся с омегой, придвигается ближе, обнимая устало вздохнувшего Стилински. - Знаешь что, Питер, - сердито начинает Стайлз, но замолкает, когда мужчина тепло поглаживает его по плечу, а второй рукой сгребает его ладони, согревая. - Ты выглядел грозно, когда мы были в Нижнем мире, - хмыкает Питер. - То есть сейчас я выгляжу как ушибленный оладушек? Потому что именно так я себя чувствую... - Ну, примерно, - сидеть голой задницей на траве - так себе удовольствие, но Стайлз действительно выглядит так, словно в ближайшее время не найдет в себе сил сдвинуться с места. - Послушай, - голос Стайлза становится серьезным, - ты обманул меня, Питер... Хейл низко опускает голову, исподлобья глядя на своего Советника. - Тебе не следовало соглашаться со мной, если ты собирался всё сделать по-своему. Ты всерьез думал, что я оставлю тебя здесь? Одного? Оставлю тебе разборки с Кейт? - Я не думал, что ты сможешь меня найти, - Питер все же поднимается на ноги, и тянет Стайлза к себе, принюхиваясь - судя по всему он не успел далеко отойти от сложенных в рюкзак вещей. - А, ну да, - Стайлз устало встряхивается, приваливаясь спиной к дереву в паре метров от одевающегося вервольфа. - Мы пойдем к Кейт вместе, Питер. И ты не будешь пытаться её убить. Ты ведь понимаешь, что твоя жажда мести ставит твою стаю под угрозу? - Жажда мести? - Питер подходит вплотную, двигаясь по-хищному плавно, опасно. - Жажда мести, Стайлз? Сумасшедшая сука хочет убить меня, всю мою семью и стаю, а мой Советник говорит мне, что я не должен жаждать её головы на блюде? - в радужках оборотня занимается алое пламя. - Стайлз, я был уверен, что мы пришли к взаимопониманию... - По всем, кажется, вопросам, кроме этого, - твердо произносит Стилински, спокойно глядя в глаза оборотня. - Я пойду с тобой, и я поговорю с Кейт. И вы с ней заключите мир. На любых условиях. - Ты знаешь её условия, Советник, - Питер насмешливо кривится, рывком отодвигаясь. - Моя голова. - Мы сможем уладить всё это, Питер. Питер молча разворачивается, уходя в направлении дороги, не оборачиваясь, но прекрасно зная, что Стайлз идет за ним, обуреваемый сомнениями, тревожный, но такой упрямый. - Помнишь тот раз, когда охотники напали на Эрику и Бойда?.. - Стайлз не знает, почему он решил рассказать об этом сейчас, просто он чувствует острую необходимость в этом. Именно сейчас. - Да, - Питер прикладывается к бутылке, долгими глотками осушая сразу половину, и часть выплескивая себе за шиворот - день обещает быть жарким. Стайлз тянет руку к бутылке, сминая пластик, делая неуверенный короткий глоток. - Это Кейт тогда была. - И ты не сказал мне, - Питер кивает, делая шаг назад и скрещивая руки на груди. - Мало того. Ты говоришь мне об этом сейчас. - Я сделал для них всё, что мог... - Я не спорю, Стайлз. - Послушай, Питер! - Стилински делает широкий шаг вперед, оказываясь в паре дюймов от мужчины, зло толкает его в плечо, чего оборотень почти даже не замечает, и поднимает на альфу яростный взгляд. - Что плохого в том, что я стараюсь защитить свою семью? Ты бы поступил так же, альфа, я уверен, что ты за тех, кто тебе дорог глотки драл бы налево и направо. И еще больше я не хочу, что бы ты, ты! причинил ей вред. Вервольф хмурится, но ничего не отвечает, обходя машину и садясь за руль. Стайлз ныряет на пассажирское кресло, перетягивая через грудь ремень безопасности. - Что ты задумал, Питер? - Стайлз поднимает взгляд на зеркало заднего вида, в которое неотрывно смотрит альфа. - Не лги мне. - Назначай встречу, - Питер заводит машину, снова бросая взгляд на зеркало, но так и не поворачиваясь к своему советнику. - Я покажу тебе её такой, какой ты её уже наверняка видел, но замечать, судя по всему не хотел. Стайлз договаривается с Кейт на вечер, охотница выбирает место неподалеку от Бейкон Хиллс. Питер молча кивает, глянув на предложенные координаты, и немного меняет курс, поясняя, что завтрак бы ему лично не помешал. Стайлз ничего не имеет против паршивого придорожного кофе и еще более мерзкой яичницы с пережаренным, сухим, словно чипсы, беконом. Его нервирует упрямое молчание Питера, его злость, такая вязкая и плотная, что у Стайлза ломит виски, а на языке горчит. - Остановись. Пожалуйста, Питер, просто останови машину. Хейл вдаряет по тормозам, на миг окрашивая радужку в алый, но к человеку не поворачивается даже когда Стайлз навязчиво укладывает ладони на его бедро, наклоняясь ближе, дыша в изгиб шеи. Стайлз не дока в долгосрочных отношениях, не умеет просить прощения, особенно когда не чувствует себя виноватым, и совсем не умеет сглаживать конфликты, особенно когда не уверен, что подобный конфликт вообще возможно сгладить. - Я поговорю с ней при тебе, Питер. Я попытаюсь... сделать хоть что-то, чтобы сгладить происходящее. Питер... Волк неохотно поворачивается к друиду, щуря холодные голубые глаза. - Будет хуже, если я даже не попытаюсь. - С тобой у меня меньше шансов выбраться оттуда живым, - внезапно совершенно спокойно поясняет Питер. - С чего ты взял? - опешив от удивления на несколько секунд, Стайлз отвечает не сразу. - Ты друид моей стаи, Стайлз. И это даже не первая причина, почему я не хочу, чтобы ты ехал к своей так называемой тете и подставлялся под пули её охотников. Она угрожала тебе, ты забыл? - Может, это сгоряча, - Стайлз не очень-то верит в свои слова и самое обидное в том, что Питер это прекрасно чувствует. - Кейт должна понимать, что твоё убийство не вернет ей статуса в семье. - Я не думаю, что Кейт Арджент так уж жаждет стать главой клана без поддержки своих ближайших родственников, Стайлз... Старик Джерард мертв, но даже он понимал, что его дочь - психопатка, которую и близко нельзя подпускать к управлению кланом. Я думаю, что она сумасшедшая блядь, когда-то вытрахавшая все мозги из моего племянника и уничтожившая нашу семью и нас самих. Я смотрю, Крис опустил подробности, - так же ровно продолжает Питер, взглянув на округлившиеся, удивленные глаза Стайлза. Стайлз молчит - ответ и так понятен, и Питер снова заводит машину, проверяя по навигатору направление.

***

Питер говорил, что Кейт придет не одна, и он оказывается прав - Арджент приводит с собой трех незнакомых Стайлзу охотников, в которых чувствуется обученность и жестокость, словно в охотничьих собаках. В руках у каждого по арбалету, и никто не пытается сделать вид, что это всего лишь мера предосторожности. Кейт смотрит на Питера так, словно он её подарок на Рождество и День Рождения одновременно. Сам вервольф, подчиняясь своему друиду, стоит за его спиной, настороженный и подобравшийся, готовый к прыжку, к атаке, но сдерживаемый человеком. - Мы договаривались не об этом, - тягуче проговаривает Кейт, не сводя откровенно жаждущего взгляда с Питера. - Мы ни о чем не договаривались, Кейт. Послушай... - Тише, тише, мой маленький Бэтмен, - Арджент разглядывает Хейла, обласкивает взглядом, пальцами лаская висящий на бедре нож. - Как же он заставил тебя прийти сюда, Питер? Читал тебе вслух "Лев, Колдунья и Платяной шкаф" до тех пор, пока ты не сдался? - Я разве похож на человека, которому свойственны самопожертвования? Питер кривится, отвечая, но Кейт кривится еще выразительнее. - Ты вообще не похож на человека, Питер. Не обольщайся. - Зато ты похожа на Джадис, Кейт, - Питер внезапно усмехается, качнув головой. - Беспринципные суки всегда одинаковы. Используете маленьких мальчиков, втягиваете их в игры, которых они не понимают. - Эй, - возмущенно тянет Стайлз, понимая, что инициатива в разговоре совершенно утеряна. Волк и охотница почти с удивлением оборачиваются к нему, словно забыв о его присутствии. - Я еще здесь, ребятки. И я по-прежнему хочу мирного решения. Кейт смотрит так нежно, что Стайлзу становится действительно жутковато. В Кейт, на самом деле, никогда не было нежности - было одобрение, дружелюбие, но нежности не было. - Ты привел ко мне оборотня, смерти которого я желала так много лет... Не только его, конечно, - Кейт насмешливо смотрит на Питера из-под ресниц. - Ты мог бы быть умным песиком и привести с собой племянника. А заодно племянницу и дочку, впрочем... Не утруждай себя, я найду их. Без альфы они не протянут долго. Питер низко рычит, подаваясь вперед,но Стайлз успевает остановить хищника, впечатывая раскрытую ладонь в его пресс, коротко оглядывая вскинувших арбалеты мужчин. Кейт поднимает вверх ладонь, останавливая наемников, и криво улыбается Питеру, снова совершенно игнорируя Стилински. - Но я не дам твоим волчаткам свихнуться, Питер. Я хочу, чтобы мой милый сладкий Дерек в полной мере осознавал, что происходит с ним и его стаей... У него есть кто-нибудь? Я это выясню. А твоих девчонок я кину псам, поразвлечься. Стайлзу кажется, что в окружающем их лесу затихает вся жизнь в радиусе мили, настолько тихо становится после того, как Кейт замолкает. - Ты не сможешь объяснить Крису моей смерти, - Стайлз не верит, что произносит это, но еще меньше верит в то, что только что произнесла Кейт. - Ей ничего не нужно будет объяснять, Стайлз, - немного устало, словно человек, замучившийся убеждаться, что он в очередной раз прав, произносит Питер. - Стая ушла. В доме никаких следов. Дерек не вернется в особняк. Волки меняют место жительства, переходят с места на место. И это будет выглядеть правдоподобно. Крис до последнего будет отметать мысль о том, что его сестра пристрелила его приемного сына. - Кейт, послушай меня, я не знаю, действительно не знаю, что у тебя лично произошло с Хейлами, но ты забрала уже достаточно жизней, ты... Стайлз делает шаг вперед, настойчиво отталкивая Питера за свою спину - волк рычит, но отступает лишь на дюйм, готовый кинуться вперед при малейшей угрозе. Кейт смотрит на них насмешливо и восхищенно, совершенно по-волчьи тянет носом воздух, облизывая красиво очерченные губы, растянутые в плотоядной улыбке. - Секс. Всеми нами движет секс, да, Бэтмен? Любое дело нужно доводить до конца. Отойди, - Кейт поднимает руку с зажатым в ней пистолетом, целясь в грудь Питера. - Стайлз, я не хочу в тебя стрелять. Отойди и дай мне закончить. - Нет, - Стилински мотает головой, заводя руку за спину, удерживая хищника и стараясь закрыть его собой. - Нет, Кейт, ты... ты ведь рушишь всё, чего Крис добивался, подумай... - Мой брат добивается прекращения вендетты, - спокойно кивает Кейт. - Он хочет, чтобы Элли не угрожали свихнувшиеся оборотни, заручившиеся поддержкой сверхъестественных сил. Я ничего не рушу, Стайлз. Просто мой брат стал слишком мягкосердечен. Отойди. Стайлз снова качает головой и набирает в грудь воздух, чтобы сказать что-то еще, когда Кейт просто делает шаг вперед, поднимая взгляд на Питера, и стреляет в упор, почти прижимая дуло пистолета к груди Стайлза. Питер чувствует, как в спину бьет волной леденящего холода, и крепко обхватывает Стайлза поперек груди, удерживая, прежде чем мир вокруг начнет стремительно выцветать, сменяясь Нижним миром, Антумносом.