Любовь

- Больше никого сейчас дома нет, - сказал Вик, пропуская в гостиную Кайлу, и машинально закрыл за ней дверь. - Это неважно, - тихо сказал Дзирт и, помолчав, продолжил: - На мне сейчас лежит крайне неприятный долг, и, видят боги, я многое бы отдал, чтобы мне не пришлось этого делать… Он снова замолчал и бросил быстрый взгляд на сидящего рядом Эйвара. Не то, чтобы ему в самом деле требовалась поддержка – дроу за свою жизнь не раз приходилось попадать в крайне неприятные ситуации, и он способен был самостоятельно с ними справляться. Однако он был очень рад, что ему сейчас было на кого взглянуть. Человек ответил на его взгляд и едва заметно передернул плечами. - Легче не станет. Продолжай. Дзирт кивнул. - Я думаю, не следует повторять, почему мы пришли к выводу, что убийца связан с нашим домом. Насчет последнего убийства никто не мог предоставить убедительного алиби… кроме Швейсса, верно? Молодой человек кивнул, ободряюще пожимая руку светлого эльфа, стоящего за спинкой его кресла, в своей ладони. - Да, все так, Дзирт. - И ты это подтверждаешь, Тревэйл? – спросил вдруг негромко Эйвар, глядя на эльфа. - Да, - голос его прозвучал совсем тихо, почти беззвучно, так что ему пришлось откашляться и повторить погромче: - Да. Я сплю очень чутко, просыпаюсь даже от полета птицы за окном… Швейсс не мог бы встать, одеться и выйти из комнаты, не разбудив меня. - Мы были в доме Эсы, - продолжил Дзирт, - и привели оттуда ку-ши, который, очевидно, должен был видеть убийцу. Признаться, я рассчитывал на то, что он мог бы узнать того, кто это был. Однако этого не случилось. Кайла сдержанно улыбнулась, вернее, попыталась улыбнуться, но губы у нее отчетливо дрожали. -Ку-ши не то животное, которое накинулось бы на человека, даже узнай он убийцу своего хозяина, недоброжелательность с его стороны была бы возможна – но это максимум. Они крайне дружелюбные существа. Я хотела завести такого пару лет назад, - она смутилась окончательно и замолкла. Кэтти-бри ободряюще ей кивнула. Дзирт снова посмотрел на человека, Эйвар вздохнул и выпрямился в кресле. - Признаться, Дзирт, на мой взгляд, несколько преувеличивает свое умение ладить с животными. Он, например, уверен, что стоит ему только поманить, как любое из них бросит все свои дела и амбиции и кинется к нему в объятия. - Это неправда, - воскликнул дроу. - Я же, откровенно говоря, - продолжил человек, словно его и не перебивали, - считаю, что животные куда умнее. По меньшей мере, большинство из них. И определенно ку-ши, за что я ему признателен, подтвердил мою точку зрения. Должно было что-то измениться… что-то очень конкретное, раз он так переменил свое поведение, когда вначале чуть ли не ластился к незнакомцу, а потом не желал даже подойти к нему. - Это был плащ, - кратко заметил Дзирт, обводя всех взглядом – более благодарной публики он и пожелать бы не мог. – Я одевался в кладовой, в темноте, в спешке… Эйвар очень внимательно посмотрел на него, но дроу не покраснел. - Я надел не свой плащ. Фрида откровенно фыркнула, вставая с дивана. - Это какая-то чепуха. Вик, - повернулась она к Диспетчеру, - Вик, дорогой, я тебя не виню за это все, и никто из нас не оскорблен подозрениями, но это либо фарс, либо какая-то нелепая шутка. Эйвар резко подался вперед. - Убийство – это не шутка. Я знаю конкретную цену любой жизни и любой смерти, но даже я не позволяю себе превращать это в фарс. Так что сядьте спокойно и слушайте! Фрида бросила на него напряженный взгляд, а Кайла еле слышно назвала ее по имени, умоляюще переплетая пальцы. Наконец, Фрида, крепко сжав зубы, села назад, нарочито откинулась и скрестила руки на груди. Дзирт тоже искоса посмотрел на Эйвара и тот украдкой ему подмигнул. - У нас кладовой я надел темный плащ, в который позже и опустил свой ключ… и который сегодня утром хозяйка дома Эсы опознала, как принадлежащий ее постояльцу. Поэтому ку-ши и подошел ко мне. Я был одет в плащ его хозяина. - Великолепно, - отозвалась Фрида и даже бесшумно поапплодировала. – Теперь загадка решена. - Замолчи! – вдруг воскликнула Кайла, напряженным, звенящим голосом. - Кайла… - Заткнись. Просто заткнись. Продолжай, Дзирт. - Я подумал о том, что говорила Хелл, что мужская одежда очень похожа и по цветовой гамме и по покрою… что ее легко перепутать. Я и перепутал. Вполне возможно не только я. В комнате Эсы было чуть светлее, и его плащ принять за свой я никак не мог… Поэтому я схватил второй висящий на вешалке плащ. И ку-ши не пошел ко мне больше. Это не был плащ его хозяина. Не был он, конечно, и моим – мой вообще на покидал пределов этого дома. Чей же он был? - Подожди, Дзирт, - прервал его Вик, - я, кажется, чего-то не понимаю, но как вообще плащ Эсы попал в наш дом? Эса заходил к нам в… свой последний визит? Он… ммм… раздевался? - Это хороший вопрос, - усмехнулся Эйвар. – Вернее, хорошие вопросы. - Очень, - подтвердил Дзирт. – И нет. На оба вопроса. Мы встретились с ним около дома, когда он пришел, и около дома же и попрощались. Он не заходил тогда и, конечно, не снимал плаща – был прохладный вечер. Он не был здесь и после – я узнавал у всех. И плащ не мог быть принесен после убийства, потому что доступ в кладовую был перекрыт. Ты ничего не хочешь сказать, Швейсс? - Я? – человек поднял взгляд и отрицательно покачал головой. – Я бы с радостью помог, но откуда мне знать? Я виделся с Эсой всего пару раз и довольно давно. К появлению его плаща в нашей кладовой я определенно не могу иметь отношения… Скорее уж все же ты, Дзирт. Я тебя не виню, если что. - Перестань, - вдруг очень тихо, но непреклонно сказал Тревэйл, и к удивлению Дзирта, Швейсс сразу замолчал. Дроу вздохнул и посмотрел на Тревэйла, но не смог поймать его взгляд. Вик приобнял Кэтти-бри за плечи, а Кайла, явно не отдавая себе отчета, все так же судорожно заламывала пальцы, пока Фрида не положила ладонь на ее руки примиряющим жестом. - Что ж, - продолжил Дзирт, - я не могу, конечно, требовать, чтобы ты отчитывался за перемещения плаща Эсы, но возможно, ты сможешь объяснить, как в комнату убитого попал этот плащ? Он раскрыл стоящую на столе коробку, вытащил тяжелый темно-серый плащ и взмахнул им, расправляя, а потом отвернул ворот и показал приколотую к нему со внутренней стороны золотую завитушку, смутно напоминающую гребень волны. Кэтти-бри тихо что-то сказала, Вик сделал неотчетливое движение, Фрида резко сжала руку Кайлы, которая пробормотала: - Плащ убийцы… Неудивительно, что ку-ши не пошел к нему… Тревэйл остался бездвижен и безмолвен. Швейсс тоже ничего не сказал. Он сел поудобнее, положив ногу на ногу, откинул волосы назад и только потом спокойно заметил: - И что? Это простой амулет, я даже не уверен, что Тревэйл делал такие только для меня. И в любом случае, все знают, сколько я их потерял, что, конечно, не слишком хорошо с моей стороны. И в любом случае, у меня все еще есть алиби, разве не так? Я был дома, у себя в постели, верно, Тревэйл? Он сказал это, глядя Дзирту прямо в глаза и не оглядываясь, поэтому Эйвар подумал, что у Швейсса ещё был шанс остаться в относительной безопасности, если бы он не ссылался на светлого эльфа, потому что только не видя лица Тревэйла, можно было не догадаться, что именно тот скажет. И хотя он не мог не почувствовать некоторое восхищение Швейссом, как и любым, кто еще пытается выиграть при счете двадцать против одного, но тут все было предрешено. - Нет, - твердо и тихо проговорил эльф, отступая от Швейсса на шаг назад. Видят боги, я многое могу понять и простить, но убийство… нет. Я не могу свидетельствовать, что Швейсс не покидал комнаты, - сказал он, обращаясь ко всем. - Я заснул до того, как он лёг. Я спал так крепко, что не могу даже сказать, что утром проснулся, правильнее будет назвать это «пришел в себя». Прежде чем кто-то успел шевельнуться, Швейсс стремительным движением оказался рядом с Кэтти-бри, схватил девушку и почти прижал к её шее мини-арбалет, который был укреплён на его запястье. Девушка еле слышно ахнула от неожиданности и замерла. - Отпусти её, - сказал Вик, делая небольшое движение к Швейссу. - Стой спокойно, - резко бросил ему мужчина. - Остановись, - вдруг сказал Дзирт, делая шаг вперёд. – Отпусти её. Не она вывела тебя на чистую воду. Она тебе не нужна, тебе нужен я. Швейсс посмотрел на него и усмехнулся. Дзирт отстегнул и положил на столик сабли, вытащил кинжал из сапога, оставил его и подошел к Швейссу. Тот выпустил Кэтти-бри и перехватил в захват плечо дроу. Эйвар сделал шаг, оказавшись рядом с Тревэйлом, но силой воли заставил себя застыть на месте. Дзирт способен был постоять за себя. Швейсс перекатил между пальцами какой-то крошечный шарик и шепнул на ухо эльфу: - Ну что, пойдём со мной? С этими словами он сжал шарик в кулаке и тот бесшумно раскрылся, выпуская клубы серого дыма, опутавшие его и дроу. В последний момент Швейсс успел как-то поймать взгляд Тревэйла, мгновенно перевёл арбалет на него и со злобной ухмылкой нажал спусковой крючок. Дзирт и Швейсс растворились в дыму, а Эйвар метнулся в сторону, прикрывая растерянного Тревэйла от короткого арбалетного дротика. Светлая рубашка человека окрасилась кровью. Тревейл подхватил его подмышки, помогая опуститься на пол. Дым заволок всю комнату, и первый же вдох принес безжалостное, непреодолимое головокружение, от которого словно все мышцы в теле растекались. Тревэйл потянулся, было, к застёжкам окровавленной рубашки человека, но не смог даже поднять руку. У Кэтти-бри, бросившейся к дверям, через которые Швейсс выволок дроу, подкосились ноги, и она бессильно упала на пол. Фрида хотела подняться с кресла, но не смогла даже пошевелиться. Вик, находившийся ближе всех к окну, нечеловеческим усилием сумел поднять руку и толкнуть ставню. Свет перед глазами померк окончательно, и Диспетчер потерял сознание. Окно всё же лениво приоткрылось немного, и без поддерживающего источника дым стал медленно рассеиваться. Тревэйл пришел в себя первым и стал расстёгивать на человеке рубашку, торопясь, как можно скорее увидеть, как именно вонзилась в тело стрела, потому что дело могло было быть и плохо, и очень плохо. Однако Эйвар, тоже очнувшись от беспамятства, отвел его руки. - Не надо. Я сам. Всё в порядке. Под рубашкой во внутреннем кармане у него лежала многоцветная вышивка. Ударившись об неё, дротик отклонился, скользнул наискось по ребру и под острым углом распорол кожу и мышцы около ключицы. Крови было много, как обычно при ранениях в грудь, но на первый взгляд рана не была опасной. Кайла притащила какие-то бинты, чтобы перевязать раненого. Дротик разорвал вышивку, с которой сыпался с тихим треском распустившийся и битый бисер. - Тут что-то есть, - вдруг тихо пробормотал Эйвар, без особой деликатности одной рукой смахивая бисер с ткани и обрывая остатки ниток. На канве под бисерным покровом отчётливо виднелись слова, написанные тёмно-синими чернилами. Мандаты № G1, H3 Башня Солеи близ Безмолвной реки. Прости. Прощай. А. Буквы были узкие высокие и жались друг к другу, будто бы озябли. Эйвар машинально сложил оригинальную записку и, пытаясь подняться на ноги, подумал вдруг, на сколько же альтернативных ходов Аляйн страхует свои интриги, учитывая, сколько времени у него отняла бы вышивка. Или легенды говорят правду, и Око Магистра способно видеть сквозь время, как и сквозь расстояние? - Где это? - спросил человек, застёгивая рубашку. Повязка мгновенно прилипла к ране, и кровотечение практически остановилось. - Что? – встрепенулся Вик. - Башня Солеи. Ты знаешь, где это? - Конечно. У самых северных границ Блута. Где начинаются солончаки. - Лошади готовы, - вмешалась Кэтти-бри, которая успевала делать все очень быстро. - Едем, - тут же ответил Эйвар. Вик поспешно объяснил Кайле, что она должна вызвать помощь от лица Диспетчера. К всеобщему удивлению Тревэйл отправился с ними. - Стоит ли тебе? – осторожно спросил Вик. - Твоё горе… - На горе у меня будет полно времени, - спокойно ответил Тревэйл, - а сейчас вам может понадобиться моя помощь. - Но сражаться не твоё дело. - То, что я давно отошёл от битв моего народа, не значит, что я всё позабыл. Это моё дело, друг мой. Он прикрывался моим словом. Последний Северный квартал остался далеко позади, и Башня, не слишком высокая, скорее даже приземистая, но выглядящая грозно-мощной, словно боевое животное, отчётливо виднелась на расстоянии мили или чуть меньше. Внезапно Кэтти-бри ещё подстегнула взмыленную лошадь, чтобы поравняться с мужем. - Вик! Это… это же… Мужчина прищурился, больше по привычке, чем по необходимости. Недалеко от Башни стоял загон, обнесённый частоколом. Благодаря тому, что сейчас всадники оказались на холме, им было видно, как внутри загона бродят, а иногда и галопируют, сильно ударяя копытами о землю, странные существа, отдалённо похожие на лошадей. За их уродливыми, шипастыми спинами распускались огромные отливающие металлом крылья с четко выраженным костяком. - Всё верно, - тихо сказал светлый эльф. - Это рюйцикали. - Да, - подтвердил Вик. - Их хозяин живет в Северном квартале и организовал загон тут. - Но крылья? - воскликнула Кэтти-бри. - Их не было раньше. - У них начался брачный сезон, - пояснил Тревэйл. - Или начнётся через пару дней. Насколько я могу видеть, они ещё не летают. Чудовища и вправду не летали, только изредка подскакивали в воздухе и парили пару минут, вяло взмахивая крыльями и едва не касаясь земли копытами. Чаще же они предпочитали ходить пешком, чертя кончиками раскрытых крыльев по земле. Кэтти-бри хотела спросить, каким образом удастся удержать этих тварей в загоне, когда крылья отрастут в полную мощность, но не успела. Эйвар молча пришпорил своего коня по направлению к Башне. Вопросы биологии явно не настолько волновали человека, как жизнь конкретного эльфа. Однако когда чуть видная на пыльной твердой земле дорога стала огибать Башню, чтобы привести к её воротам, и Эйвару открылся вид на реку Безмолвную, как он невольно резко натянул поводья, осадив лошадь. С губ человека сорвался возглас изумления. Не удивительно, что он не услышал реки раньше. Ни плеска, ни волн, ни собственной поверхности воды он не увидел. Река была покрыта белёсоватым слоем какого-то твёрдого вещества, отдалённо похожего на лёд, но сверкавшего в тысячу раз сильнее. - Это ведь не лёд, - без нужды пробормотал он. Льда, который сковывал бы реку, в Блуте и зимой не бывало, а сейчас уже проклюнулись почки. - Это дьявольская радуга кристаллов, - тихо откликнулся Диспетчер. - Они немного менее твёрдые, чем алмазы, и режут человеческую кожу словно бритва. Они заполнили всю поверхность Безмолвной, а где-то и проросли её до дна. Башня Солеи раньше принадлежала какому-то алхимику, который вырастил их. - Вы не пробовали расчистить реку? - Конечно. Сбитые и вытащенные из воды кристаллы быстро растворяются, но Безмолвная зарастает вновь. Река в одном месте подходила к самому подножью Башни, а с другой стороны важно бродила пара осёдланных лошадей из конюшни Диспетчера. Эйвар и остальные осторожно вошли под каменную арку и стали подниматься по узкой винтовой лестнице. - Как вы думаете, – тихо сказала Кэтти-бри, стараясь, чтобы голос её не дрожал, - а это не может быть идеальной ловушкой? Словно в ответ на её слова где-то наверху что-то тихо простучало по ступенькам, выкатилось крошечным прозрачным шариком им под ноги и взорвалось. Осколки кирпичей и перекрытий взметнулись вверх, ступеньки зашатались и посыпались. Вик закричал. Разрывая ткань, за спиной у него раскрылись огромные кожистые крылья. Приоткрывшиеся губы обнажили длинные клыки. Свет взрыва отразился в алых глазах. Тело Диспетчера с раскрытыми в защитном жесте руками зависло в паре футов над землёй. И стало тихо.