Последние в своем роде...

      Это — остров Олух. В двенадцати днях к северу от Полной Безнадёги и всего в паре градусов южнее Холодной Смерти. Олух крепко застрял на Меридиане Мучений. Тут у нас снег девять месяцев в году, но лето тёплое, как ни странно. Меня зовут Иккинг. Да, то ещё имечко. Но бывает и хуже. Вчера был мой четырнадцатый день рождения. Но поздравить никто не пришёл. Неудивительно, ведь я изгой среди викингов. Почему? Потому что я совершенно не похож на них: хилый, тощий, слабый, неспособный ровно держать меч, да и щит поднять для меня проблема. «Рыбья кость», как меня называют.       В нашей деревне есть «Элита». Так они себя называют. «Великая» пятёрка. Среди них я чувствую себя не в своей тарелке. Они оскорбляют и унижают меня, как только увидят. Если интересно, могу рассказать о них…       Сморкала. Сильный и мускулистый «викинг», самолюбив, но абсолютно тупой. Про таких говорят: «Сила есть — ума не надо». Главарь Элиты. Мой двоюродный брат и враг номер один в одном флаконе. Именно он любит издеваться надо мной, оскорбляя словом или крепкими тумаками.       Задирака и Забияка — близнецы. Любят разрушения и что-нибудь взорвать. Головная боль нашего вождя. Любят устраивать мне розыгрыши. Ведро воды на косяке двери стало для меня уже привычным.       Рыбьеног. Он очень умный, так как библиотека Олуха для него чуть ли не второй дом. Меня он не оскорбляет, мы даже общаемся, но редко, в основном, в той же библиотеке.       И, наконец, Астрид. Эта светловолосая девчонка с голубыми глазами — истинная воительница. Никогда не расстаётся со своей секирой. Меня она не трогает, но смотрит с презрением. Но, несмотря на такое её отношение, она мне нравится, как и всем мальчишкам нашего острова. Сморкала считает Астрид своей, за что частенько получает тумаков от неё. Понимая, что мне с ней ничего не светит, я смирился.       Сейчас осень на дворе. Рыбаки отправились в море за рыбой. Остальные укрепляют амбары и загоны для овец. Ведь вредители не дремлют. Ну, как вредители?.. Обычно это мыши… или там комары. А у нас — драконы! Эти существа нападают каждый месяц, воруя у нас скот и еду. Взрослые викинги дают им отпор с яростью и решимостью убить всякого дракона, ступившего на Олух. Они ловят их в хитроумные ловушки, большую часть работы спихивая именно на них. Но драконы тоже не глупы. Они поджигают дома, отвлекая внимание на тушение пожаров. Этим занимается наша Элита. А я? Я помогаю в кузнице Плеваке. Этот мужик потерял когда-то руку и ногу в битве с драконами, и теперь ходит с протезами. Он взял меня в подмастерья, когда мне было семь лет. И я начал преуспевать в кузнечном деле. С десяти лет во мне проснулся дух изобретателя. Я делаю чертежи разных безделушек, и они получаются довольно-таки полезными. Но остальные так не считают.       У меня нет ни друзей, ни товарищей. А отец и вовсе не замечает меня. Да, забыл сказать. Мой отец — Стоик Обширный, вождь племени Лохматых Хулиганов, «Убийца драконов» и прочее, и прочее, что с этим связано. Его совершенно не волнует судьба собственного сына с тех пор как умерла мама. И так как будущего вождя он во мне не видит, то, скорее всего, Сморкала станет им. Ведь вождь должен быть сильным и способным убивать драконов. Как раз про Сморкалу, и ни разу не про меня.       Но есть одно место, где я могу спокойно ходить и не бояться услышать очередную издёвку в мой адрес. Мрачный лес. Сюда боятся заходить даже бывалые воины, страшась его репутации. Этот лес славится тем, что здесь можно легко заблудиться и не найти дорогу назад. Полный бред, мне кажется. Я хожу здесь каждый день и пока не заблудился, как видите. Да и назвали лес чересчур пафосно. Он вовсе не мрачный. Густой, красивый в летние дни, обилие ягод и зверушек. Не понимаю, чего боятся викинги. Но они утверждают, что лес полон тайн и опасностей. Верю ли я в это? Не совсем... Но с тайнами соглашусь.       Я давно обнаружил здесь красивейший овраг с озером. Это моё любимое место. Здесь можно забыть все свои проблемы, наслаждаясь прекрасной музыкой леса. Весь вечер я проводил здесь, а ближе к ночи возвращался в деревню. Мою пропажу никто не замечает, да и кому я нужен?..       Я смирился со своей жизнью. Судьба изгоя не отпустит меня так просто. Я думал у меня нет будущего и мне не стать настоящим викингом в глазах соплеменников.

Как же я ошибался…