Once upon a time in a Galaxy far far away... книга 2

Новый год в полевых условиях Солнце висело в небе белым диском, раскидывая свои скупые на тепло лучи по снежной пустыне. Было абсолютно тихо и пусто на этой промерзшей до ядра планете. Немногочисленная фауна ледяного мира не высовывалась из нор и пещер – сегодня ударил один из самых сильных морозов. Казалось, даже воздух трещал, превращаясь в крошечные льдинки. Ветра не было; прозрачное, как хрусталь, небо было ясным, отчего свет солнца становился нестерпимо ярким; мертвый день только начинался. Среди бесконечного однообразного пейзажа еле виднелся заснеженный корпус космического корабля. Внезапно, нарушая застывшее спокойствие пустыни, в его стороне показалось какое-то движение. Крышка верхнего люка с силой сдвинулась с места, на мгновение из шаттла высунулась чья-то голова, но тут же спряталась обратно, плотно прикрыв за собой проход. * * * - Я туда больше не полезу! – возвестил Вейдер, спускаясь по металлической лестнице, - Холодрыга там та еще! - Нда-а, угораздило же нас застрять именно на Хоте, - протянул Оби-Ван, развалившись на диване посреди рубки, - И это в самый конец года! Сатин меня возненавидит. Джедай обещал королеве Мандалора навестить ее в конце года, но судьба, занесшая героев в эту снежную глушь, распорядилась совершенно по-своему. Мало того, что промерзший двигатель отказывался заводиться, так еще и морозы стояли такие, что идея вылезти наружу и хоть как-то исправить ситуацию ни у кого энтузиазма не вызывала. Многострадальный экипаж "Скитальца" ждал потепления, но его все не было. Шаттл приземлился на Хот совершенно случайно. Прошлым днем, удирая от охотников за головами, по иронии судьбы имевших в своем запасе несколько мощных боевых истребителей и внушительный "флагманский" корабль, курс для гиперпрыжка прокладывали второпях и, как выяснилось, не слишком верно. Чтобы оторваться от преследователей, "Cкиталец" совершил посадку на этой планете. Планировалось переждать там несколько часов, но внезапные заморозки не дали плану осуществиться. Двигатель замерз, лететь куда-либо было уже невозможно. И вот теперь друзья сидели в несчастном судне и ждали случая, который бы помог им в этой поистине нелегкой ситуации. - Ладно тебе, Сатин не такая бестия, как ты думаешь, - усмехнулся Вейдер, - Отправим ей объяснительную, она поймет, простит и, может быть, даже вышлет нам помощь. - Еще бы связь наладить, - вздохнул Оби-Ван, - Помехи все никак не прекратятся. - Эт’ да…, - протянул Скайуокер-старший и удалился к себе в каюту. * * * На электронном табло замигали зеленые цифры, оповещая о том, что настал полдень. До конца года оставалось всего двенадцать часов. Асока, сменившая Оби-Вана на посту, - имелось в виду разлеживание на диване и горестное вздыхание по поводу несбывшихся надежд, неудавшейся молодости и этого «приключения», - щелчком пальцев выключила уже начавший звонить будильник. Все-таки Сила – это что-то! Даже вставать не пришлось. Тогрута лениво потянулась и возложила ноги на спинку дивана. Ей было совершенно скучно, и она все ждала, когда ее сгонят отсюда за каким-либо делом. Но дел не было. Внезапно раздался грохот, и из коридора донеслась недовольная ругань Оби-Вана. Девушка моментально приняла вертикальное положение и уставилась на дверной проем, из которого появилась гора картонных коробок. Из-за нее едва виднелась голова джедая. - Эй, может кто-нибудь окажет мне помощь? - тонко намекнул Кеноби, протискиваясь в дверь, - Тяжело, между прочим. - А что это за фигня? – не удержалась от вопроса Асока, снимая верхушку «пирамиды». - Это, - выдохнул тот, когда освободился от ноши, - то, чем мы будем заниматься весь остаток дня. Он выудил из кармана джинсов нож для бумаги и вскрыл одну из коробок. Оттуда резко пахнуло пылью, и глазам джедаев предстала кучка стеклянных шаров, окруженных пушистыми мотками мишуры. - Проблемы проблемами, а Новый год не за горами, - пояснил Оби-Ван, - Надо что ли «Скиталец» украсить. - О, так мы все-таки будем праздновать? - в рубке возникла любопытная физиономия Люка. - А куда мы денемся? – пожал плечами Оби-Ван, - Раз все и так плохо, не лишать же себя еще и этого удовольствия! Потом джедай принялся вскрывать остальные коробки, являя миру все новые горы мишуры и других украшений разных форм, цветов и размеров. - Кстати, а откуда у нас все это? – спросила тогрута, придирчиво выбрав из яркого вороха большой бирюзовый шар и вертя его в руке. - Известное дело! Наш Мистер Барахольщик набрал этого добра в какой-нибудь захолустной портовой лавке, клюнув на скидку! В комнату прошествовал Вейдер. На нем красовалась серая толстовка со сквозным карманом-кенгуру, в который тот засунул руки. - Что?! – воскликнул Скайуокер-старший, заметив удивленные взгляды друзей, - Мне, между прочим, ничто человеческое не чуждо. В кои-то веки решил надеть что-нибудь нормальное поверх своего костюма! - Просто непривычно, - сказала его ученица, - Но тебе идет. - Сам знаю, - отозвался Вейдер. Он уже собрался удалиться, потеряв интерес к происходящему, но тут Оби-Ван его остановил. - Слушай, ты не мог бы найти ёлку? - Чего? – оторопел тот. Кеноби объяснил, что собирается наряжать сие древо. - Не знаю, просто странный обычай какой-то планеты, - пожал плечами Оби-Ван в ответ на общее «Зачем?», - Это было еще в те времена, когда орден посылал меня с заданиями в разные системы. Вероятно, тогда-то я и запомнил этот обычай. Он продолжил не спеша распаковывать коробки. Когда последняя нить была перерезана и картонная крышка полетела на пол, Оби-Ван объявил, что можно начинать украшение корабля. Люк и Асока тут же поволокли мотки мишуры в коридор. - Пойди, поищи ёлку, - повторил Кеноби, обращаясь к Вейдеру. - Где это, интересно, я тебе ее поищу? – осведомился тот, разводя руками. - Там, на складе должна где-то валяться, - ответил Оби-Ван. Вейдер удивился, но дисциплинированно побред на склад. - Чего нет на «Скитальце» только! - в рубке появился Йода, - Верно Скайуокер говорит, барахольщик ты. - И ты туда же! - всплеснул руками джедай, - Я просто запасливый. Весь остаток дня друзья провели в приятных предпраздничных хлопотах. Оби-Ван застрял на кухне, строго-настрого запретив заходить в сие священное место. Асока с Люком носились по кораблю, развешивали украшения и веселились – вот у кого было действительно новогоднее настроение. Вейдер и Йода остались в рубке. Они старательно приводили ее в приемлемое состояние: убирали ненужный хлам, накопившийся за последние недели, освобождали место для стола и устанавливали ель, заботливо припасенную Оби-Ваном, видимо, именно для такого дня, как сегодняшний. В общем, все шло своим чередом. За работой друзья и не заметили, как стемнело, ведь ночь на Хоте наступает быстро. В каютах зажегся свет. Каждый ушел к себе, решив устроить небольшую передышку. Оби-Ван устало глядел в окно, сидя за своим столом. Он думал об этом безумном дне, наслаждаясь спокойствием, когда с громким «Связь наладилась!» взволнованный Вейдер вбежал в каюту. Услышав эту новость, экипаж «Скитальца» моментально собрался в рубке и уставился на голубоватый экран передатчика. Нечеткое изображение выплыло из скачущих полосок помех, а спустя мгновение стало ясно, что это Сатин Мандалорская собственной персоной. - Вот и верь после этого джедайскому слову! – возмущенно произнесла она. Оби-Ван виновато объяснил, в чем состоит дело и попросил королеву не сильно сердиться. Та лишь горестно вздохнула и сказала: - Ну что ж с вами теперь делать? Разве что помощь прислать… - Да, неплохо было бы! - хмыкнул Вейдер. - Правда, случится это не раньше, чем через пару дней. Так уж получается, – Сатин пожала плечами, - Переживете? - Да как тебе сказать…- протянул Кеноби, - К тому моменту мы уже замерзнем, а «Скиталец» заметет снегом так, что никто не отыщет. Вообще, тут должна быть неподалеку база повстанцев. Раз помех нет, мы попробуем с ними связаться. - Ладно, вы выберетесь, я вас знаю! – улыбнулась королева, – В этот раз я как-нибудь обойдусь без твоего общества, Оби, но ты все равно должен приехать. Между прочим, наша свадьба пока что не состоялась! - Я помню, - ответил Оби-Ван, - С Новым годом! - С Новым годом! - Сатин обратилась к остальным, - Удачи, берегите себя! - Будем, - пообещала Асока, - Поздравьте от нас Бо-Катан. - Обязательно, до скорого! И сеанс связи прекратился. Но не успела компания разойтись, как зазвучало оповещение о новом входящем вызове. Это оказались Оуен и Веру, дядя и тетя Люка. -Дядя? Тетя? – обрадовался мальчуган, - Как здорово, что вы позвонили! Они не виделись уже давно, а последний сеанс связи проходил несколько месяцев назад. - Привет, Люк! - поздоровался темноволосый мужчина, а его жена кивнула и расплылась в улыбке. - С наступающим! – продолжил Оуен, обращаясь к друзьям, - Я вижу, вы там вовсю празднуете. - Празднуем, - кивнул Вейдер, - Правда, не в самых лучших условиях. И герои поведали им о своем очередном приключении. Потом разговор перешел на другие темы, все делились новостями, последними и не очень. Их беседа могла продолжаться еще долго, но вдруг из приемника пошел оглушительный треск, изображение пропало, а компьютер возвестил, что связь потеряна. - Вот же! Теперь до базы не докричишься, - разочарованно вздохнул Вейдер. - Делать нечего,- пожал плечами Йода, - За стол садиться придется. Официант, еду несите! Оби-Ван хмыкнул и испарился. Спустя полчаса стол ломился от яств, огоньки гирлянд задорно перемигивались. Откуда-то даже были принесены свечи. Вейдер объявил, что сегодня он все-таки напьется, ибо весь год вел жизнь добросовестного трезвенника. Он сменил шлем на кислородную маску, чтобы выпивать было удобнее, и теперь ходил и хвастался своими серебристыми кудряшками. Еще немного приготовлений, и «семейка» джедаев уселась за стол. Теплый свет свечей слегка подрагивал, от чего черные и непропорционально огромные тени плясали на стенах рубки. Позвякивали стаканы и вилки, и негромко бубнил диктор какой-то радиоволны. Единственной радиоволны, которая с трудом пробивалась сквозь фон помех. За окном хлопьями валил снег, придавая празднику особую атмосферу. Близилась полночь. Друзья весело болтали, вспоминая истории стремительно уходящего года, смеясь над старыми шутками, слегка жалея о прошедших днях. В какой-то момент они даже принялись петь, но быстро передумали. Дело ограничилось простым застольем. Так, с шутками и прибаутками, подошел и конец этому году. - Ребята, время! – объявила Асока, поднимая бокал. Все замолчали и уставились на монитор пульта управления. Последние секунды мелькнули на циферблате, и электронный голос возвестил, что настало ноль часов ноль минут пять секунд первого числа первого месяца нового года. Каждый, закрыв глаза и глубоко вздохнув, пожелал что-то сокровенное, искренне надеясь, что загаданное сбудется. Возможно, эта традиция есть в любом мире, потому как новый год – это что-то вроде новой жизни, которую непременно хочется прожить лучше, чем предыдущую. - Ребят, есть одна идея, - Вейдер внезапно поднялся из-за стола, нарушая установившееся молчание. Он вышел в коридор, порылся где-то в каюте и вернулся обратно с сигнальной ракетой в руках. - Несмотря на отсутствие связи, мы могли бы попробовать запустить ее, - сказал он, - С базы повстанцев ее наверняка увидят. - А это мысль! - подхватил Оби-Ван. - Пошли. Вскоре «Скиталец» опустел, а все его обитатели вышли на улицу. Совершенно белая пустыня под совершенно черным небом предстала перед друзьями, завораживая своей диковатой красотой. Пока остальные стояли, вдыхая морозный воздух, и глядели в недосягаемую даль, Вейдер заряжал пистолет. - Всё, готово! Он вскинул руку и выстрелил в темное звездное небо. Ракета устремилась ввысь, оставляя за собой след красного дыма. Мгновение – и небо озарил яркий алый взрыв. Он, хоть и не полностью заменил фейерверк, который обычно устраивают в честь нового года, но ощущение от него было не менее захватывающее. Искры, рассыпавшиеся в воздухе, медленно догорали, робко поблескивая. - Что ж, пойдем, – Вейдер развернулся и зашагал к шаттлу, - Будем надеяться, что наш сигнал увидят. Вскоре один за другим друзья потянулись за ним. Красота красотой, но было очень холодно. И только Люк остался стоять, мечтательно глядя в глубокую непроницаемую тьму, думая, что этот Новый год – его двенадцатый новый год – стал для него самым веселым, самым странным и, пожалуй, самым прекрасным в его богатой на приключения жизни.