Боги мне в помощь

Бог войны испарился, снова оставив меня одного. Страх потихоньку начал возвращаться. Все было подозрительно тихо. Я напряженно всматривался в темноту пещеры, крепко сживая в руках рукоять меча. Где же монстр? Ожидание смерти хуже самой смерти. Я это в прямом смысле говорю, между прочим. Как заявляет мой отец: «Затишье бывает перед бурей». Монстра все не было. Я потерял счет времени. Я не знал, сколько уже тут стою. Я не ощущал, сколько времени прошло. Час или минута. Одно и то же. Вдруг все стало подозрительно тихо. Ветер умолк в долю секунды, как будто прислушиваясь к чему-то. Тучи перестали плыть по небу. Время замерло. Я чувствовал, что вот-вот произойдет что-то страшное. Сердце пропустило один удар и начало биться в груди, как заведенное. Во тьме пещеры что-то зашевелилось. Я невольно сделал шаг назад и пяткой задел камень на дороге. В полной тишине он покатился по земле, заставив меня - и, очевидно, монстра тоже - замереть в ожидании. В пещере все стихло. Я снова, но на этот раз уже намеренно попытался тихо отойти назад. Шаг, еще шаг. Я тихо отступал в пустоту с отчаянной надеждой на спасение. Идти назад не было смысла. Во-первых, отступать некуда. Куда ни посмотри - везде лишь мрачное небо да каменный пол. Даже укрыться негде. Не за чем спрятаться. А во-вторых, Арес все равно не даст мне попасть домой, пока я не сражусь с этим монстром. Надежды и правда нет, но инстинкт самосохранения дает о себе знать. В это мгновение в пещере снова что-то задвигалось. Каменные стены пещеры эхом донесли до моих ушей странные звуки. Нет, не шаги. Это было… скольжение. Как будто кто-то полз по полу. Медленно, неторопливо, как будто готовясь к чему-то, выжидая. "Змея", - пронеслось у меня в голове; "Наивный", - хохотнула логика; "Беги!" - истерично завопило подсознание. Ну а я, как дебил, остался стоять на месте, сосредоточено глядя на вход в пещеру и не смея пошевелиться. С диким шипением из пещеры выползло… ОНО. Это существо я узнал с первого взгляда. Черт возьми, это была Ехидна! Ужасный монстр, родивший чуть ли не всех известных мне чудовищ. Порождение Геи и Тартара. Существо с прекрасным женским лицом и телом до пояса и ужасающим, до тошноты отвратительным толстенным змеиным хвостом вместо ног. Ее кожа была покрыта множеством пятен, как у змей. Она казалась холодной и гладкой. Я содрогнулся от чувства блевоты, подступившей к горлу. Мне было известно, что эта дамочка охмуряла мужиков, ну, а потом наверняка кушала их. Но возникает вопрос: как мужчины добровольно шли к ней в руки, когда видели ее тошнотворный облик?! Их разве не смущало наличие змеиного хвоста у девушки? Или в те времена это было в порядке вещей? Ну, конечно, дамочка со змеиным хвостом, подумаешь, таких - вон, целый город ходит. Порождение Тартара? Прекрасно! Начну с ней встречаться! Логика поразительная. Ехидна двигалась прямо на меня, ядовито шипя и петляя из стороны в сторону, прямо как змея. Ловкие, резкие, отточенные движения. А главное, нельзя понять, в какую сторону она поползет в следующий момент и не бросится ли она на тебя прямо сейчас. Меня охватили страх и паника. Я не знал, что делать. Ехидна двигалась очень быстро. Уже вот-вот - и она кинется на меня. Когда она на сантиметр приподнялась над землей, чтобы кинуться на меня, я резко отпрыгнул в сторону и покатился по земле. Приземление было не очень удачным. Я больно ударился плечом и бедром о каменный пол, а меч выпал у меня из рук. Я пополз за ним, но Ехидна оказалась быстрее. Она нависла надо мной, издавая дикое шипение. Чудовище сверкнуло глазами и разрезало воздух когтями близ моей головы. Я сжался в комочек. Ехидна снова нанесла удар и на этот раз попала в цель. Она оставила на моем предплечье три шрама от когтей, и меня пронзила дикая боль. Я закричал. Да, а чего вы ожидали? Скажите спасибо, что я не заплакал! А ведь этот удар был нанесен мимоходом. Что же будет дальше? Как мог, я выворачивался, но, наконец, Ехидне удалось обвить свой хвост вокруг моих ног и поднять меня над землей вверх тормашками. В панике я начал выкручиваться и, завидев на земле меч, всеми силами потянулся к нему. Руку снова пронзила ужасная боль, и я вскрикнул. Ехидна тем временем попыталась откусить кусочек от моей рученьки, но я заехал ей локтем прямо в нос. Это удивленное женское лицо я запомню на всю жизнь. Когда она опомнилась, издала разъяренное полушипение-полукрик и попыталась распороть мне живот когтями, но было поздно. Я нанес удар мечом Ехидне по хвосту, и она с оглушительным визгом выпустила меня из пут. В висячем состоянии было трудно нанести точный удар, поэтому, скорей всего, я ее только разозлил. Не теряя времени, с визгом резаной свиньи я метнулся к пещере. Забежав туда, я первым же делом занял позицию в углу, дрожа от страха. Чудовище не появлялось. Неуверенными шагами я направился вглубь пещеры и чуть не врезался в стену. В темноте я ощупал холодный камень и понял, что дальше хода нет. Я был в ловушке. Вот-вот должно было появиться опаснейшее чудовище, а пути для отхода нет. У меня сердце сквозь грудную клетку сейчас наружу прорвется! Я повернулся к входу в пещеру и стал ждать свою смерть. Ехидна не показывалась. Все было подозрительно тихо. Явно подвох. И тут на мое плечо упала капля кокой-то слизи. До меня сразу дошло, что на потолке что-то неладное. Боясь, что мои опасения оправдаются, я поднял голову к небу и чуть не завизжал от страха, как девчонка. На потолке сидела Ехидна! Прилипнув своим слизистым хвостом к каменному потолку пещеры, она нависала надо мной, собираясь пустить в ход свои острые когти. Она была всего в паре сантиметров от меня. И когда она замахнулась на меня, я, увернувшись, упал на спину и в панике пополз в угол пещеры, волоча за собой меч. Он лезвием царапал пол, создавая неприятный звук и этим же прекрасно гармонируя со злобным шипением Ехидны. Ехидна не спеша соскользнула по стене на пол, оставив за собой скользкий след. Она в который раз направилась прямо на меня, заставляя меня посмотреть в глаза смерти. В красные, бешеные, злобные глаза смерти! И тут я переосмыслил свою жизнь. Зачем я вообще пошел на все это?! Почему я сразу не отказался от всей этой ерунды! Зачем я согласился на помощь Афины? Почему так захотел отомстить Говарду? Почему?! Я готов каждый день терпеть его нападки, только верните меня домой! Тем временем Ехидна приблизилась к дрожащему в уголочке мне и занесла когти для удара. - Эмм... - неуверенно обратился я к ней. - Мэм, вы не могли бы не убивать меня? Ну а что? Я должен был попробовать. Ехидна так и застыла с занесенной рукой. Наверное, она думала, что я умею только визжать, как девчонка, и убегать сломя голову. Пока чудовище пребывало в легком шоке, я отпихнул его от себя и вскочил на ноги. Нанеся мимолетный удар мечом, я отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от гневной змееподобной женщины. Она разрезала воздух когтями в паре миллиметров от моего уха. Уха! Моего дорогого уха! Гневно шипя, Ехидна снова кинулась в бой. На этот раз я был готов. Сам поражаясь своей смелости, я пошел в атаку. Нанося все еще неточные и неуверенные удары мечом, я старался не забывать о проворном хвосте Ехидны. Не привыкший обращаться с оружием, я еле поднимал тяжелый меч. А делать точные и быстрые удары не так-то просто, когда ты в жизни настоящего меча в руках не держал. Когда Ехидна пыталась на меня напасть, мне хотелось визжать от страха. И как эти герои из мифов не боялись сражаться с монстрами? Как Геракл не убежал от Гидры, визжа как поросенок? Как Аполлон не побоялся сразиться с Пифоном, ужасным змеем огромных габаритов, порожденным из тухлятины? Ну, с Аполлоном-то все не так сложно. Он-то бог. Но вот с остальными - загадка какая-то. - А Геракл визжал, - вмешался в мои мысли голос Ареса. Интересный, блин, факт! Особенно в такой момент! Меня тут все это время сожрать пытались, а он только сейчас решил вмешаться. Да еще и не для того, чтоб помочь, а для того, чтоб сказать, что один из сильнейших героев Греции на самом деле тоже визжал при драке с монстром. Прекрасно! Этот бог не соизволил мне помочь, даже когда Ехидна поставила на моей руке свою кровавую метку! Зато он решил появиться в моих мыслях тогда, когда я даже не просил его о помощи! Обожаю тебя, Арес! - Значит так, - влезла Афина, - тебе срочно надо отступать. Выберись из пещеры. Выйди на свет. Там, в открытом пространстве, легче будет уклоняться от ударов, и к тому же там Ехидна не сможет загнать тебя в угол или прижать к стене. Атакуй неожиданно. Она не сильна в обороне и медленно воспринимает быстро меняющееся положение событий. Если будешь все время перебегать с места на место, она не сможет сконцентрироваться на тебе и нанести точный удар. Бей по разным частям тела. Желательно туда, где у нее человеческая кожа. Там она слабее всего. Хвост ты пробить не сможешь. Он самый прочный, но если получится его хотя бы повредить, то она станет двигаться медленней, и этим ты выиграешь себе время. Знаю, звучит кроваво, но лучший способ ее убить – это отрубить ей голову. Попытаешься сделать это прямо, она блокирует удар когтями и попытается распороть тебе живот. Отруби ей голову! Сделать ты это сможешь, только если она повернется к тебе спиной. Для этого ты должен ее отвлечь. Действуй, Нэйтон, а когда закончишь, займемся историей. Нам весь курс с самого пятого класса надо еще пройти. Так что поторопись! - Так, стоп! – вскрикнул Арес. – Я бог войны! Не слушай ее! Оставайся в пещере и держи оборону. А лучше атакуй! - Ну что за бред?! – воскликнула Афина. – Я богиня боевых стратегий! Это моя фишка! Я знаю свое дело, так что не лезь! Хочу заметить, что оба они находились в моей голове. И башка у меня уже реально трещала от этой их перепалки! - Послушай, дорогуша, - насмешливо начал Арес. – Не учи рыбу плавать! Я бог войны, черт побери! И уж я-то знаю точно, что надо делать на войне! - Да ни одна война не обойдется без боевой стратегии! А если обойдется, то это никакая не война, а обычная кровавая резня, устроенная безмозглыми мужланами! Такими, как ты! - Ах ты… - проскрежетал Арес. Боги так яростно спорили в моей голове, что в ней не осталось места на мои собственные мысли. Я старался не замечать посторонних голосов, отбивая атаки Ехидны, но это оказалось сложнее, чем кажется. Выполнив указания Афины, я стал думать, как отрубить змееподобной дамочке ее прекрасную голову, но везде меня сопровождали разъяренные голоса богов. Я пребывал в плачевном состоянии. Взор затуманился от боли из-за нанесенных Ехидной многочисленных, но, слава богам, несерьезных ран. Продумывать каждое движение не давали давящие на мозг споры Ареса и Афины и, плюс ко всему, острые когти Ехидны, грозящие вот-вот разрубить меня на мелкие кусочки. Все стало невыносимо наседать и, не выдержав, я с диким ором, поднятым мечом и с зажмуренными глазами бросился на Ехидну. Помню шипение, помню боль. Помню, как меч выскользнул у меня из руки, помню, как грудь пронзило что-то острое. Помню, как голоса в голове стихли и как упал на холодный пол, задыхаясь и судорожно глотая воздух ртом…