Боги мне в помощь

Афина сидела на берегу того самого озера, где буквально только что состоялась эпичная битва сил огня, воды и… меня. Я удивился, что здесь она, а не Арес. - Афина? – промолвил я. - Ты устал? – заботливо обратилась она ко мне. – Присядь, отдохни. Она похлопала рукой по месту рядом с собой. Сейчас она выглядела не так, как тогда, когда явилась ко мне в первый раз. Она надела джинсы! И кеды! Правда, еще на ней была белая блузка и серый пиджак, но джинсы на Афине(!) – для меня это открытие. Богиня поменяла даже цвет волос и подстриглась под «каре». Теперь она стала брюнеткой. И, если честно, я бы ни за что не узнал ее, если бы не сияющие серые, словно грозовые тучи, глаза богини. - Ты выглядишь по-другому, - заметил я. - Я встретилась с Деметрой, она сказала, что теперь здесь одеваются так, - Афина указала на кеды, шнурки которых были развязаны. – Все это так неудобно, - пожаловалась богиня. – Я так не привыкла пребывать на земле, я давно не проводила здесь столько времени, как сейчас. Все так быстро меняется. Слишком быстро. Кажется, еще вчера девушки ходили в звериных шкурах и убивали дичь копьями, а теперь… Эти так называемые джинсы сводят меня с ума. Давно я не принимала человеческое обличие, совсем забыла, что у вас все постоянно меняется. - Да, наверное, - согласился я, присаживаясь рядом. – Но что ты тут делаешь? - Это было мое испытание, Нэйтон, - повернула она на меня голову. – Я устроила его тебе. Я опешил. - А как же Арес? Я думал, это он. Разве не он перенес меня сюда? - Да, Нэйтон, я попросила его помочь, - кивнула богиня. – В бою ты должен уметь не только бороться, но и хитрить, придумывать планы действий, продумывать стратегии. Как ты сам сегодня убедился, можно выйти сухим из воды. Я оглядел свою мокрую одежду. - Я не об этом, - усмехнулась Афина и щелчком пальцев высушила мою одежду. – Я о самой битве. Ты почти не получил ран, а все потому что драконы были заняты друг другом. Если бы тогда у вулкана ты не убежал вглубь леса, а пошел на дракона, ты бы не выжил. Но ты схитрил и повел его к озеру, где чудовище нашло себе равного противника и забыло о тебе. Это и называется хитрость, это и называется какая-никакая, но стратегия! Помни об этом, Нэйтон. Я, конечно, не сказал бы, что проявил гениальную боевую стратегию. Я вообще в тот момент думать не мог и просто бежал, крича что есть мочи, но слышать такие слова от Афины было приятно. - Спасибо, - выдавил из себя я, вспоминая, как визжал, когда почувствовал огонь в паре сантиметров от своего зада. - Ты многому научился, Нэйтон, - мягко улыбнулась мне Афина. – Стал сильнее, смелее, хитрее, да и что уж там, умнее. Ты даже получил «отлично» по физике. Я горжусь тобой. Для человека ты довольно-таки быстро учишься. Продолжай в том же духе. Я не ожидал, что Афина скажет обо мне столько всего хорошего. Пока я пребывал в легком шоке, Афина рассматривала свои кеды и гадала, что же в них такого хорошего. - Откуда взялись эти драконы? – опомнился я. - Они настоящие, или это снова иллюзия? - Арес уже говорил – они настоящие. Это духи острова, они защищают его от невзгод и часто воспринимают друг друга как опасность из-за противоположности сил. - У каждого острова есть хранители? – удивился я, уже воображая, сколько еще чудовищ таится в разных уголках планеты. - Да, - кивнула Афина, устремив свой взор вдаль. – Ты отдохнул? Думаю, тебе уже пора. - Я вернусь в тот же момент, откуда меня вырвал Арес? - Да, и ты вернешься прямо в разгар своей драки с тем мальчиком, так что приготовься. Мой пыл уже почти угас, поэтому я уже не был так уверен в своей победе над Говардом и не хотел возвращаться в этот самый момент. - Приготовься, - выдала Афина, и, щелкнув пальцами, заставила все вокруг вертеться. Я вспомнил, на чем мы с Говардом остановились, и приготовился отразить удар парня. Когда перед моим носом возник кулак громилы, я сразу же в панике попытался откатиться в сторону, но Говард крепко меня удерживал. К счастью, в попытке вырваться моя голова успела сдвинуться, и кулак Говарда тут же со всей силы ударился о пол. Я видел лицо громилы в тот момент, видел, какая гримаса боли исказила его лицо, слышал звук соприкосновения кулака с полом и заметил, как рука Говарда задрожала от боли. Я понял, что это идеальный момент, чтобы вырваться и, врезав Говарду в самое неблагоприятное местечко, сбросил с себя очумевшего от боли громилу на пол. Склонившись над свернувшимся в позе эмбриона Говардом, я уже было думал пнуть его ногой в живот посильней, но вдруг взглядом уловил знакомый силуэт. На трибунах в одиночестве сидел Арес и наблюдал за мной голодным и кровожадным взглядом. Казалось, он только и ждет, когда же я одержу победу над Говардом, но нет. Он ждал, когда же я превращусь в такого же монстра, жаждущего крови, как и он сам. Он ждал, когда же я, наконец, выпущу Говарду кишки, он жаждал того, чтобы я стал чудовищем. И я вдруг понял, что становлюсь таким же, как Арес и Говард. Безмозглым, жестоким и бесчестным. Мне ведь уже и не хочется мстить. Я просто бью его и совсем не чувствую справедливости. Тогда зачем это все? Что я вообще делаю? Бить без причины – это ведь прерогатива тупых и бессовестных хулиганов, даже не подозревающих, что такое честь и справедливость. Я никогда не хотел быть таким. Я восхищался героями, а они никогда бы не стали так поступать. И я не буду. Говард крепко зажмурился и ждал удара, а я просто отвернулся и ушел. Я поднял с пола свой портфель и под всеобщие взгляды направился к выходу из спортзала. Через некоторое время меня догнала Стэйси. Она смотрела на меня восторженно и в то же время благодарно. - Почему ты не добил его? – спросила она, смотря на меня глазами полными восхищения. – Он был полностью в твоих руках, ты мог ему отомстить, но не сделал этого, почему? - Я простил его, - честно ответил я. – За все. - Спасибо тебе, Нэйтон. Я знала, что ты не такой. - Почему ты сейчас не с ним? – между делом спросил я. - У него там целый зал помощников, я ему не нужна, - махнула Стэйси рукой. – Но то, что ты сделал, очень важно для меня. Я знаю, что он виноват, но он мой брат, и я благодарна тебе за все. Нэйтон, спасибо! – снова воскликнула девушка и бросилась ко мне на шею. Теперь я уж точно не сомневался, что поступил правильно. И неважно, что подумают остальные, неважно, что подумает сам Говард, даже если он решит мне отомстить. Главное то, что думаю я.