366 дней

- И всё же я не понимаю, зачем ты это делаешь, - усмехнулась Алекс, когда они уже шли к зоомагазину. На этот раз Фелпс взял с нее твердое обещание и номер телефона, чтобы неизвестность не повторилась. Джеймс сунул руки в карманы куртки и задумчиво поджал губы. - Я пообещал. И чтобы не было опять разговора про знаменитостей, - кивнул он, опустив взгляд на девушку, ибо она была чуть ли ни на тридцать сантиметров ниже. - Да и собак я люблю. - Твой брат сказал, что у вас был пес. А какой? - с интересом спросила Алекс. - Руперт, - Джеймс печально вздохнул, и она пожалела о своем вопросе. - Ему было пятнадцать лет, с детства у нас. Год назад заболел и уже не выздоровел, - грустно произнес парень. - Лучший пес в моей жизни, да, - твердо сказал он. - Ни на кого не променяю. - Извини, - пробормотала Алекс, понимая, что должна перевести тему. Не подумала как всегда и спросила... - А мне вот никогда животных не разрешали, вообще никого, - начала девушка. - Сначала мама не хотела портить мебель, потом говорила, что я не буду ухаживать, ну а одно время не было средств на содержание еще одного члена семьи, и я временно забросила эту идею, - проговорила она. - Но теперь я исполню мечту, наконец-то, хоть в свои двадцать три го... - Сколько? - выпалил Джеймс, поразившись. Он удивленно смотрел на Алекс, та вопросительно подняла брови. - Мне двадцать три. А что? - прищурилась девушка, туже затянув шарф. Алекс старалась вести себя естественно и непринужденно, но мысль, что рядом с ней и правда очень известная личность, не покидала. А Джеймс осознал бестактность своего вопроса. - Извини, - начал он, - но ты выглядишь лет на девятнадцать-двадцать, - пожал плечами парень. Алекс задумчиво всматривалась в него, а через пару секунд звонко рассмеялась, и люди обернулись на них. - Что? - Просто ты прав, у меня часто спрашивают паспорт, в магазинах или в кино, - протянула она. - Но ты оказался ближе всех, обычно мне дают семнадцать, всегда семнадцать, - Алекс улыбнулась и покачала головой. - Надо что-то делать с собой, а то вдруг скоро за школьницу примут. - Лучше выглядеть младше своего возраста, - с готовностью заявил Джеймс. - Почему же? - парировала Алекс. - В любом случае, ничего хорошего нет в том, что кажешься старше. Ты, как девушка, тем более должна быть за эту теорию, - хмыкнул он. - Ага, дискриминация по половому признаку! - громко выпалила Алекс. Джеймс закатил глаза, она слишком привлекает внимание. - Когда уже хочется омолодиться - да, выглядеть младше лучше. Но если в этом возрасте... - девушка склонила голову на бок. - Нужно смотреться на свои года, вот и всё. Это природа, все стареют, что такого? И да, все мы умрем. Опять же, ничего страшного я не вижу, всем уготовлена эта участь, кому-то раньше, кому-то позже, ничего не поделать, - уверенно проговорила Алекс. Джеймс обдумывал ее слова. - То есть ты смирилась с неизбежной кончиной? - Да, - просто ответила девушка. - И что тебя на это сподвигло? - продолжил он. - Осознание неизбежного, - произнесла Алекс, став серьезной. - Я не понимаю культа вечной жизни. Зачем? Это бессмысленно и утомительно. Плохо, когда много людей, большинство из них лишние. - Вот теперь можно подумать, что тебе сорок, - усмехнулся Джеймс. Алекс усмехнулась. - В года поиграем? Тогда у тебя начальная стадия кризиса среднего возраста! - заявила она. - С чего бы это? - возмутился Джеймс. - А с того, что тебе всё время что-то не нравится, ворчишь, не доволен, - перечисляла Алекс. Джеймс открыл было рот, на что девушка приподняла брови и улыбнулась, как бы говоря, что, вот, он доказывает эту теорию. Фелпс поджал губы и смолчал. - Да-да, я об этом. Относись ко всему немного легче, - чуть улыбнулась девушка, но тут же опустила глаза. - Убедился, почему меня долго не выдерживают? - вдруг сказала Алекс. - От моих советов и нравоучений скоро начнет тошнить, и ты постараешься отвязаться от меня, - цинично по отношению к себе произнесла она. - Зачем ты так о себе? - всплеснул руками Джеймс. - Это проблемы остальных, оставайся собой, притворяться всегда хуже, - серьезно сказал он. - Сама ведь про возраст говорила. - Да, - согласилась Алекс. - И всё же я стою на своем: ты сбежишь от меня. - Спорим? - прищурился Джеймс, протягивая руку. Девушка посмотрела на нее. - А давай, на что? - она вложила свою ладонь и с азартом глянула ему в глаза. Парень задумался. - Я выигрываю, и ты зарекаешься так говорить о себе, - произнес он. - И как ты это проверишь? - усмехнулась Алекс. - Логично, что если я буду продолжать общение с тобой, я прослежу, - заявил Джеймс. - Ладно, - кивнула Алекс. - А если я... То, по идее, ничего, ведь я тебя вообще не увижу потом, - рассмеялась она. - Ну нет, пусть хотя бы на торт, - пожал плечами Джеймс. - Отлично, - произнесла Алекс и разбила спор другой рукой. - Время окончания наступит само по себе, - добавила она. Но в душе издевательский смех выносил это всё на посмешище - еще один способ убедиться в своей ненужности. - Но какой же торт, если ты бегаешь по утрам? - усмехнулся Джеймс. - Вот не надо издеваться, - сощурив глаза, покачала головой Алекс. - Я к тому, что его не будет, - решительно заметил парень. - Нам сюда, - показал Джеймс на следующий дом. - А там что? Я не знаю это здание, - задумалась Алекс, указывая на странное прямоугольное кирпичное сооружение, двери больше похожие на гаражные или ангарные, никаких вывесок, никто не заходит. - Не уверен точно, но вроде это приют для собак. Совершенно неразумно делать его здесь, рядом с магазином, - хмыкнул Джеймс. Алекс все еще смотрела на странные двери. - Эй? - Парень щелкнул пальцами у нее перед глазами, она тряхнула головой. - Входи. Алекс замерла почти сразу. Все было уставлено клетками с животными: попугаи, кролики, змеи, маленькие крокодилы, черепахи. Да все, кто угодно! Переклички животных между собой, чириканье, тявканье, шипение сливались в один шум. Джеймс на пару секунд потерял девушку, ну конечно, ускакала уже куда-то, не подумав о других. Но Алекс почти сразу нашлась у клетки с канарейками. Девушка восхищенно улыбалась и водила пальцем по прутьям, особо злая пташка всё пыталась клюнуть ее. - Идем, нам нужно в другой отдел, - окликнул Джеймс, Алекс не отзывалась. Теперь она провела ногтем по прутьям горизонтально, получился характерный звук. - Алекс! - А? - наконец, обернулась она. - Уже иду, - Алекс поспешила за парнем, но их тут же нашла консультант. - Здравствуйте, я могу помочь вам с выбором? - улыбнулась она. - Да, мы хотим посмотреть щенков, - просто ответил Джеймс. - Пройдемте, - блондинка повела их за собой. - Какая порода интересует? - спросила она. Джеймс вопросительно взглянул на Алекс, та только пожала плечами. - Это неважно, мы посмотрим, - сказал Джеймс, на что девушка рассказала о ценах. - У меня есть деньги, - кивнула Алекс парню, явно не ожидавшему таких расценок. - Вот, смотрите, выбирайте. Будут какие-либо вопросы - зовите меня, - еще раз улыбнулась блондинка. Громко выдохнув, Алекс опустилась на корточки, дабы рассмотреть щенков. Здесь были всевозможные породы, и все такие милые, что аж невозможно... - И как из вас выбирать? - тихо спросила девушка. На нее смотрели с десяток пар темненьких глаз, некоторые даже облокотились лапками о стенку вольера, приближаясь к Алекс. Она с сомнением разглядывала каждого. - Смотри по цене, да и тот, кто первый приглянулся. Первый выбор всегда точен, - услышала она слова Джеймса. Алекс оглядывала все эти играющие, пытающиеся рычать друг на друга, дабы устрашить, забавные пушистые существа. Но не находила своего. Черненькие и светленькие, пушистые и гладкошерстые, пятнистые и кудрявые... И все такие хорошие... - Я не знаю... Как-то никто... Нет, они все мне нравятся, - тут же поправилась она, - но именно моего здесь нет, - Алекс подняла глаза на Джеймс, тот вглядывался в нее и вздохнул. - Даже вот этот далматинец? Лабрадор? Терьер? Колли? Ни один? - разочарованно перечислял он. Алекс резко опустила голову. - Ну я не могу так, душа не легла к ним, - произнесла она. - Я не понимаю смысла именно покупки питомца, он сам должен выбрать тебя. Собаки ведь умные, по взгляду все понятно. А тут... Не знаю я! - отчаянно сказала девушка. - Идем в другой магазин? - с надеждой спросила она. Джеймс кивнул, жалея, что подписался на это. - Как ты хочешь выбрать, если не знаешь, чего хочешь? - спросил он. - Чисто интуитивно, - заверила его Алекс. - Мой пес сам найдется, точнее... Я узнаю, если это будет мое. - Так нельзя, - оборвал Джеймс. - Нужно понимать, что тебе нужно. Ты никогда иначе не найдешь, - проговорил он. Алекс не смотрела на него. - Пойдем в питомник? - отрешенно произнесла она. - Что? - не понял Джеймс. - Ну в тот приют, про который ты сказал, - обернулась на него Алекс, смотря с уверенностью. - Ты серьезно? - приподнял брови Джеймс. - Там собаки, которых отлавливают на улице, бездомные и наверняка заразные. И именно в этом заведении их не лечат, кстати, - серьезно сказал он. - Так что нет. - Но я хочу. Не может быть, что там всё настолько плохо. Давай зайдем, - Алекс решительно направилась к дверям. - С ума сошла? - Джеймс развернул ее к себе за локоть. - Заразиться хочешь? Если на то пошло и тебе так хочется сделать доброе дело, можно найти другой, приличный питомник. - Нет, не надо другой. Я не боюсь и не заражусь ничем. Если не хочешь, я могу сама пойти, - Алекс пожала плечами и со скрипом открыла тяжелую дверь. Джеймс закатил глаза, но пошел следом. Помещение казалось сплошным, темным и холодным. Шаги отдавались гулким эхом от стен, лампочки противно жужжали. Стоял странный запах затхлости и сырости. - Ну как, нравится? - прошипел Джеймс. - С блондинками говорить, несомненно, легче и приятнее, - усмехнулась Алекс и продолжила идти. - Здравствуйте! - улыбнувшись, поздоровалась она с мужчиной, сидевшем за столом и что-то лениво пишущем в большой тетради. Он поднял голову и долго всматривался в девушку. - Что вы хотели? - медленно произнес он. - Посмотреть собаку, - кивнула Алекс. - Вы ее потеряли, или она сбежала? - продолжал мужчина отработанные вопросы. - Нет, просто выбрать собаку и забрать себе, - сказала девушка и тут же поймала на себе полный недоумения взгляд. - Деточка, это приют, отсюда животных могут забрать только хозяева, - ответил мужчина, вытерев руку о рубашку, на которой и так уже были жирные пятна. Алекс проследила за этим действием. - Я же говорил тебе, - сказал Джеймс, она проигнорировала. - Но, судя по всем известной статистике, - начала Алекс деловым тоном, - хозяева не приходят, и животные в конце концов умирают. Так почему же вам не сделать для себя хорошее дело, за которое можно получить деньги, что не свойственно в обычных случаях? - чуть улыбнулась она. Джеймс вопросительно смотрел на нее. Мужчина думал. - Какова сумма? - спросил он. - Эй, ты серьезно? - окликнул девушку Джеймс, не понимая, что она творит. Но Алекс спокойно назвала цену. - Пройдемте, - кивнул ей мужчина. Девушка довольно улыбнулась. - Ты чокнутая, оно того не стоит, - продолжал возражать Джеймс. - Что хочу, то и ворочу, - обернулась она на парня, продолжая идти вглубь. - Итак, смотрите. - А вот теперь им стало не до смеха. Девушка шагнула, с обеих сторон от пола до потолка были клетки, стоял ужасный запах. В клетках слышалось копошение, кто-то скулил, некоторые клацали зубами в попытке избавиться от блох. Освещение было минимальным. Девушка старалась не дышать, это просто невыносимо. Она оглядывала всех собак, и все поголовно были до жути грязными, чесались, у некоторых виднелись раны. Алекс на пару секунд закрыла глаза, у нее сердце кровью обливалось. - Почему не выделяются средства на уход? - чуть хрипло спросил Джеймс, в ужасе оглядывая место. Алекс очнулась от мыслей и поспешно утерла увлажнившиеся глаза. - Этот приют частный, хозяин ушел от дел ввиду отсутствия прибыли. Теперь это Богом забытое место существует только на пожертвования. Алекс не слушала продолжение разговора, она посмотрела на самую нижнюю клетку, которая казалась пустой, виднелся только светлый дрожащий хвостик. Переведя дух и закрыв глаза на лающих со всех сторон собак, Алекс опустилась вниз. Она протянула руку к клетке и дотронулась до прутьев. - Эй, привет, - девушка просунула палец сквозь них, дабы отвернувшийся щенок обратил на нее внимание. Он был слишком тихим, наверное стал шуганным благодаря окружению. - Эй, - протянула она и попыталась подозвать, но тщетно. Алекс опомнилась и стала рыться в сумке, достав оттуда купленную специально колбасу, отломила кусочек и положила в клетку. - Ну, давай же! - девушка вглядывалась. Хвостик чуть зашевелился, Алекс улыбнулась, щенок медленно развернулся, она пристально наблюдала. Светленькая мордочка и темный нос. Полугодовалое создание проковыляло к свету и понюхало колбасу. Алекс сощурила глаза, у него будто была повреждена задняя лапа. Щенок, поняв, что перед ним еда, жадно схватил кусок и, не жуя, проглотил. - Ну привет, наконец-то ты хоть на свет вышел, - с укором произнесла Алекс и улыбнулась. На нее смотрели умные карие глазки, щенок чуть пошевелил ушами. - Вот ты где! Почему не предупреждаешь, когда уходишь? - воскликнул резко появившийся Джеймс. Алекс вздрогнула, а щенок снова отодвинулся в тень. - Ты напугал его! Не мог просто спросить, спокойно? - обернулась на парня Алекс, пытаясь говорить негромко. - Я его только вывела поближе, - она снова повернулась к клетке и просунула пальцы, приманивая щенка. - Ты что делаешь? - Джеймс одернул ее руку. - Укусит ведь, потом не вылечишься. - Да почему ты так плохо настроен? Он нормальный, маленький еще! - заверила его Алекс, сердито смотря в глаза. - Послушай, я лучше знаю, - настойчиво повторил Джеймс. - А я хочу верить, что он не навредит! - парировала Алекс. К ним подошел тот мужчина. Вдруг из нижней клетки донесся кашляющий звук, Алекс опустилась. Щенок, не прекращая кашлял, а через пару секунд его стошнило. Он чуть заскулил. - Вы кормили его чем-то? Этого нельзя делать! - вскрикнул мужчина. - А вы его не кормите! Они все у вас худющие, помрут скоро, или блохи съедят! Так нельзя обращаться с животными! - кричала Алекс. - Зачем ты ему дала еду?.. - выдохнул Джеймс. - Я лучше знаю, как и с кем обращаться! - ответил мужчина. - Вот и отлично! Откройте клетку и отдайте мне этого щенка. Надеюсь, хоть переноски у вас есть. И что у него с лапой? - Такого нашли, ему здесь никто ничего не ломал, - мужчина рывком открыл клетку и, взяв щенка за шкирку, понес к столу. Алекс прикрыла глаза от этого зрелища, животное тихо заскулило, за чем раздался перелай. - Почему нельзя было сделать всё спокойно? - поджал губы Джеймс. - Ты считаешь всё это нормальным? - выпалила Алекс и покачала головой. Мужчина усадил щенка в слишком большую для него переноску. Алекс положила на стол деньги и взяла ее в руки. Казалось, пластиковая клетка вот-вот сломается, настолько казалась старой и непрочной. - Спасибо, - сказала напоследок девушка. - Ждем вас снова, - напыщенно фыркнул мужчина. - Да хватит уже, - произнес Джеймс, открывая перед девушкой дверь. - Заметь, не я это все начала, - все еще сердито ответила Алекс. - Нужно в ветеринарку... - сказала она. - Я вижу вот там такси, - указал Джеймс, и они направились туда. - Поедешь? - с интересом улыбнувшись, спросила Алекс. - Ну да, - пожал плечами Джеймс, усаживаясь в машину. Девушка усмехнулась, но, снова услышав, как щенок скулит, отвлеклась. Девушка боялась, что у того, и правда, могут быть серьезные заболевания. Что-то екнуло внутри Алекс, и она выбрала именно это ушастое создание из всех, хотя совесть не давала покоя, что десятки собак остались в тех ужасных условиях. В клинику они приехали за два часа до закрытия. Как ни странно, клиентов почти не было, и они прошли к регистратуре. - Да, полное обследование, все нужные прививки. С задней лапкой что-то... И паспорт бы оформить, - Алекс закусила губу, боясь, что для этого потребуется больше времени, чем у них есть. - А, и покормить, если можно, - чуть улыбнулась она. - Хорошо. Но... где вы его взяли такого... - медсестра в который раз пораженно оглядела щенка, - грязного и вообще... - Мы нашли его около дома, - ответил Джеймс, Алекс покосилась на него, но смолчала. - Ладно, кличка? - Элвис, - сразу же ответила Алекс. - Элвис? - хором переспросили Джеймс и медсестра. Алекс перевела взгляд с одного на другого. - Ну да, что такого? - ей не ответили, просто молча записали и взяли переноску. Причем девушка сделала это двумя пальцами, будто боясь запачкаться. Алекс вздохнула и села на стул. Джеймс опустился рядом. Она удивлялась, почему он еще не ушел. - И что? Вот это именно твой пес? - усмехнувшись, спросил парень. - Ага, - протянула Алекс. - Он хорошенький, правда? - посмотрела она на Джеймса. Тот выглядел утомленным, и девушка понимала, что в этом виновата она. - Еще маленький, есть возможность перевоспитать. И он не будет озлобленным! - уверенно добавила она. Джеймс ухмыльнулся. - Снова спор? - спросил он. - Не думаю, два торта в меня не влезет, хотя предложение заманчивое! - они тихо рассмеялись. И опять гнетущая тишина, заставляющая Алекс смущаться. - Откуда у тебя деньги, кем ты работаешь? - вдруг поинтересовался Джеймс. - Я... Я не работаю, если честно, - поджала губы девушка. - Учишься? - Нет и... не училась. Только школу закончила, к стыду признать, - медленно произнесла Алекс. - Провалила вступительные экзамены и всё. Больше не получилось, - с сожалением и тоской сказала она. - Хотела заняться журналистикой. - Никогда не поздно, - заявил Джеймс. - А тогда откуда... - Когда отец оставил нас, мне было десять, - неожиданно призналась Алекс, Джеймс внимательно посмотрел на нее. Так сразу? - Через пару лет в его голове что-то щелкнуло, и он стал давать нам с мамой приличную сумму денег. И так до сих пор. А зачем им лежать? Я пользуюсь в умеренных количествах, - рассуждала Алекс. Джеймс порядком удивился. Что она еще скрывает? И почему рассказывает ему? - О, кстати, мама будет так рада новости! - с сарказмом произнесла девушка и рассмеялась. Она достала телефон, - Я сейчас, - и отошла. Джеймс откинул голову назад, в ушах отчего-то стоял шум, хотелось спать. Что он, собственно, все еще здесь делает? Алекс взрослая девочка, сама бы справилась. Но нет. Раз он взялся, доведет дело до конца. И эта красноволосая поражает его все больше. Иногда так и задаешься вопросом: чего ей не сидится на месте? Вот такая, что живет как-то без высшего образования и работы... Это крайне странно. Неужели не хочет самореализовать себя? - Нет, мам, аллергии не будет, - услышал Джеймс из конца коридора. - У меня всё хорошо. Да. Да, всё, как ты сказала. Да, конечно, - повторяла Алекс. - Не переживай, пожалуйста. Приедешь и увидишь! - рассмеялась она. - Нет, не одна, - тихо и серьезно произнесла Алекс. - Нет, мам! Нет. Ладно, пока. Люблю тебя, - девушка отключила связь и пару секунд смотрела в одну точку. Но улыбнулась и вернулась на место, Джеймс проводил ее взглядом. - Всегда до жути переживает, будто я маленькая, - Алекс криво улыбнулась. - Она в пригороде живет, - добавила она. Но в голове всё еще роились мысли. - А почему ты не найдешь работу? Это же всем нужно, - продолжил Джеймс. - Я хочу, правда, - с готовностью ответила Алекс. - Но как-то не выходит. Я не собираюсь бросать эту затею, так что всё впереди! - кивнула она. - Нет, я, конечно, не найду такое же занятие как у вас с братом, но... - девушка рассмеялась. - А и не нужно. Это всё интересно, но не надежно, да и мороки много, как бы цинично это ни звучало. Лучше быть простым человеком, которого знают не тысячи, а только близкие друзья и люди, - сказал Джеймс. Алекс задумалась. Фелпс не хочет быть известным? Это странно, учитывая, что многие стремятся к тому, что им досталось в детстве. Но, быть может, он просто устал? - Главное, чтобы эти друзья и люди были, - заметила Алекс в тон Джеймсу. Тот медленно закивал, выныривая из собственных мыслей. - Так, я съезжу домой, возьму машину. Такси это не дело, - вдруг сказал он, поднимаясь. Алекс настороженно смотрела на парня. - Ну ладно. - Вернусь через полчаса, плюс-минус десять минут, - все еще задумчиво добавил он. - Хорошо, - повторила Алекс, наблюдая за ним. - Позвони, если что, - кивнул Джеймс и вышел. Алекс усмехнулась: ушел все-таки. Ну что ж... Философские размышления далеко не всегда приводят к хорошему. В любом случае, она теперь не одна.