366 дней

Обещанные сорок минут превратились в два часа. Алекс смотрела в одну точку. Пару людей пришли и ушли со своими питомцами, Элвиса задерживали, как и предупреждали, а Джеймс не возвращался. Девушка только хмыкнула один раз. А чего, собственно, она ждет? Парень не подписывал с ней договор на крови о вечной дружбе, да и никто ей не обязан. Пора закрыть эту тему. Но эти пару часов мысли ее буквально угнетали. Наконец, пришла медсестра и объяснила ситуацию. Щенок в очень плачевном состоянии, сейчас они сделали что могли, но придется приходить на повторные и более глубокие процедуры. Алекс даже не уточняла, зная, что всё это крайне важно. А у нее появился объект ответственности и, своего рода, воспитания. Девушка обрадованно и, будто не веря, улыбнулась, когда ей принесли полусонного песика. Чистый, внешне здоровый и сытый, опрятный, шерстка так и блестела. Алекс не верила, что это ее Элвис, но уставшие темные глаза не давали усомниться. Алекс объяснили, как правильно кормить и ухаживать первые дни, девушка очень боялась навредить. Щенок чуть дрожал в ее руках, замотанный в подобие пеленки. Алекс осторожно погладила его, на каждое ее движение Элвис отзывался вздрагиванием. - Это я, не бойся. Что же с тобой такого делали?.. - тихо произнесла девушка, взяла сумку с купленными здесь же кормами и направилась к выходу, думая, что надо найти такси. Алекс протянула руку, дабы открыть дверь, но та распахнулась в другую сторону. На девушку чуть не налетел Джеймс и успел удержать по инерции шагнувшую назад Алекс. Элвис прижался к ней. - Извини, меня Оливер задержал, - выдохнул Джеймс, до этого он явно торопился. Алекс улыбнулась, неожиданно! - Ты снова напугал его, - просетовала она, опустив голову на щенка и погладив его. - Входит в привычку, - ухмыльнулась Алекс, мысленно радуясь, что пессимизм можно оставить на потом. - Я же извинился, - напомнил парень. - За то, что налетел потому, что опоздал. - Два в одном, - кивнула Алекс. - Типа того, - ухмыльнулся Джеймс. - Всё? Закончили? - спросил он, смотря на щенка. Парень провел пальцем ему по носу, Элвис никак не отреагировал. - Все еще вареный? - Ага, - вздохнула Алекс. - Ну ничего! Откормим и отогреем, - решительно заявила она. - Идем, мы в дверях стоим. Когда девушка увидела принадлежащую Джеймсу машину, ее брови непроизвольно взметнулись вверх. Ну а что она хотела? Фелпс может себе это позволить. Но садиться туда с собакой было как-то неудобно. Другого выхода у Алекс не было, когда Джеймс открыл ей дверцу изнутри. Девушка назвала адрес. - Приключения начинаются! - произнесла Алекс. - Уже в таком возрасте я только учусь ответственности... - покачала она головой. - Лучше поздно, чем никогда, - рассудил Джеймс. - Несомненно, - отозвалась Алекс, поглаживая щенка, он успокаивался. - Теперь мое утро будет складываться из неизбежной пробежки вот с этим существом, - улыбнулась она. - Это интереснее, всегда будет с кем поболтать, - заметил Джеймс, выворачивая на другую улицу. - Я и так находила себе жертву, ты же знаешь, - рассмеялась Алекс. Фелпс не смог не согласиться. Элвис тихо тявкнул. - О, уже приходит в себя, - сказал парень. - Они напичкали его... Должен проспаться. - Ну да... Мне придется хорошенько изучить все форумы "Как ухаживать за собаками. Для чайников." - Можешь спросить у меня, если что, - пожал плечами Джеймс. Девушка обернулась на него. - Да? Ты уверен? - усмехнулась она. - Хорошо. Но заметь, ты это сам предложил. - Ну ладно, - только и отозвался парень. - У меня в голове появляется мысль, будто я взяла ребенка из детского дома, - задумчиво начала Алекс. - Нет, масштабы, конечно, иные, но... Нужно заново учить всему, отучать страхам, приучать к дому и спокойствию, привести в порядок. Я думала над этим, пока ждала, - девушка закусила губу. - Прямо будто новая жизнь начинается. - Насчет жизни верно, - кивнул Джеймс. - Член семьи, который везде и всегда будет с тобой. Всему научишь, уже некуда деваться, - усмехнулся он. Алекс закивала. - Приехали? - Да, спасибо большое! - поблагодарила она, увидев дом. Уже стемнело, и Джеймс смог различить очертания совсем небольшого светлого дома с тонкой оградкой. - На чай не зайдешь? - улыбнулась Алекс, наклонясь к открытому окну.. Джеймс удивленно посмотрел на нее. - Мы знакомы неделю, - напомнил он с усмешкой. - Ну... Красть нечего. Хотя понимаю, из нас маньяк ведь я. - Мне все равно нужно ехать, - сказал Джеймс, пожав плечами. - Ладно, - согласилась Алекс и напомнила себе, что уже и правда поздно. Ох, эти ее порывы не доведут до добра. - До встречи! - улыбнулся Фелпс и напоследок кивнул. Алекс несколько секунд смотрела вслед удаляющимся фарам, но, почувствовав шевеление, опомнилась и вошла в дом.

***

В течение нескольких дней Джеймс не встречал Алекс, от нее ни слуху, ни духу. Фелпс вынужден был снова изменить маршрут, так как его заново выследили. День выдался на удивление теплым для осени, но Джеймс понимал, что скоро придется завязывать с утренними прогулками. Он размеренно передвигался вдоль дороги, сворачивая в улицы. Взгляд привычно поймал красные волосы, прикрываемые капюшоном. Джеймс усмехнулся. Совсем близко к ногам Алекс на поводке шел Элвис, двигаясь медленно и не очень уверенно, прихрамывая на заднюю лапу. Настроение у Джеймса с утра было на редкость приподнятым. Он тихо догнал Алекс и резко появился рядом. Девушка вздрогнула, опешив. Щенок приглушенно зарычал, Джеймс опустил на него взгляд, улыбнувшись. - Нельзя людей так пугать, - сказала Алекс, вдруг став серьезной. Она наклонилась и погладила Элвиса, тот успокоился. - Да ладно тебе, - отмахнулся Фелпс, - это же утро, все и так напуганные. - А теперь твой черед преследовать меня? - усмехнувшись, косо посмотрела на парня Алекс. Элвис обнюхал его кроссовки. - Не тебя, а твоего спутника, - парировал Джеймс. - Он похорошел, а что с лапой-то? - они продолжили идти. Алекс подняла Элвиса на руки. - Сказали, что прищемили сразу после рождения и уже ничего не исправить, - она поджала губы, Джеймс печально взглянул. - Жаль... Не носи на руках - разбалуешь, - строго сказал он. - Не может долго ходить - больно. Если перенапрягать, то попытки вправить будут напрасными, - объяснила Алекс, но да, было тяжеловато. - Ясно. Ты куда вообще? - отрешенно спросил Джеймс. - Как всегда: кафе и сладкий завтрак, - улыбнулась девушка, кивнув в сторону заведения, находившегося поблизости. - Присоединишься? - Возможно, но без завтрака, - кивнул он. - Придет время, и я заставлю тебя там что-нибудь попробовать, - серьезно сказала Алекс и улыбнулась. - Ну-ну, - скептически отозвался Джеймс. - Запомни мои угрозы, - самодовольно улыбнулась Алекс. Вдруг она всмотрелась в людей за столиками. - А это не Оливер там? - и указала на сидящего за столиком парня, уперевшего руки в голову. Джеймс прищурил глаза. Действительно. Уже второй раз они именно в этом составе встречаются именно в этом месте. Но Оливер не позвонил ему и сидел как-то странно, один, признаков ожидания тоже не было. Джеймс насторожился. Алекс опустила Элвиса и внимательно посмотрела на него, но щенок довольно вилял хвостом. Значит, все в порядке. Они подошли к Фелпсу старшему. - Ты живой? - окликнул того Джеймс. - Привет, - улыбнулась Алекс. Но парень был странным, все еще не поднимал глаз, сидел, ссутулившись и будто ослабев. - Эй, Оливер! - дотронулся до его плеча Джеймс. Тот наконец посмотрел на них. И от этого взгляда у Алекс пропала улыбка. Такой взгляд бывает, когда предал друг, и злость, смешанная с болью, еще не отступила. - Доброе утро, ребята. Хотя уже день в самом разгаре, - задумчиво произнес Оливер, потирая запястья. Он перевел взгляд на Элвиса, обнюхивающего его ботинки и джинсы. - Вижу, всё прошло удачно, он симпатичный, - заметил Оливер. Джеймс и Алекс непонимающе смотрели на него, кривая и ненатуральная улыбка и синяки под глазами выдавали Оливера с головой. - Что случилось? - Джеймс рывком отодвинул стул и сел напротив брата. - Возьми, я отойду, - тихо произнесла Алекс, подавая парню поводок. Щенок послушно устроился на асфальте. Алекс отошла к витринам кафе, дабы не быть нежелательным слушателем. - Ну? - настойчиво кивнул Джеймс. - Натали, - на выдохе произнес Оливер. Джеймс отчаянно опустил голову. Эта девушка могла при желании веревки из его брата вить, всё, что ей пожелается, Оливер исполнял. Что их так связало в свое время, Джеймс не знал. Но полностью уверен в том, что Оливер любил и, быть может, любит эту девушку, и она может разбить ему сердце. Похоже, именно это и сделала. - Что она? - подталкивал к разговору Джеймс. - Позвонила мне вчера, - просто начал Оливер. - Сказала, что скучает безумно. Ночь мы провели вместе, - усмехнулся он. А Джеймс поражался безотказности брата. - Утром всё повторилось. Но теперь она говорила с какой-то злостью, упреками, что я ничего не понимаю, как ей сейчас тяжело и трудно. Что мне не нужно было приезжать, потакать ей. - Оливер сдвинул брови. - Она плакала. Говорила, что еще раз подтверждается тот факт, что нам не нужно быть вместе, - он фыркнул и поднял глаза к небу. Джеймс молча наблюдал и слушал. - Считает, что имеет надо мной власть и может указывать. Наверняка нашла себе уже кого-то, кто кинул ее на вчерашнюю ночь! - сквозь зубы зло проговорил парень, сжимая ладони. - А я повелся! - Я предупреждал, когда вы поругались еще в первый раз, - выдохнул Джеймс. Оливер сердито глянул на него. - Но ты ничему не научился. Иногда полезно слушать брата, Олли. Ты слишком доверяешь людям, нельзя так. Нужно иногда думать о себе, заранее пытаться понять, убедиться, что сможешь выйти из этой ситуации. Но она... Вам действительно нельзя видеться первое время, не надо... - Элвис вдруг начал лаять. - Тихо, сидеть. Чшш! - строго произнес Джеймс, щенок, тихо прорычав, замолчал. - Не надо идти ей навстречу, она тебе никогда не шла, - рассудил парень. - Я не знаю. Не понимаю, почему не сдержался, когда она позвонила, - покачал головой Оливер. - Это должно пройти. Нужно время. Постарайся не задумываться, отпусти хотя бы мысли, - печально выдохнул Джеймс. Оливер резко откинулся на стуле. Его эмоции не поддавались контролю. Элвис снова начал лаять. - Что тебе не хватает-то? Тише! - шипел на него Джеймс. Пес смотрел в сторону витрин, парень попытался осадить его, потянув за ошейник, но в ответ получил лишь очередной рык. - Эй, тихо! - сказала неожиданно подошедшая Алекс. Элвис замолчал и еле заметно завилял хвостом. Джеймс усмехнулся: успела выдрессировать за пару дней. Девушка взяла поводок и посмотрела на братьев. Кроме одежды и длины волос различий она не замечала. Алекс озадаченно переводила взгляд с одного на другого. - Всё в порядке? - протянула она. Оливер открыл глаза и внимательно смотрел на нее. - Да, ничего, - отрешенно ответил Джеймс. - Ты занята вечером? Пойдем со мной в ресторан? - выпалил Оливер. Алекс округлила глаза, Джеймс уставился на брата. - Что?.. - пробормотала девушка, находясь в полном шоке. Оливер решительно смотрел на нее, без тени шутки или насмешки. - Оливер! - Я приглашаю тебя сходить в ресторан. Со мной. Сегодня вечером, - твердо повторил Оливер. Алекс перевела взгляд на оторопевшего Джеймса, тот покачал головой. - Что у вас произошло? - спросила Алекс. - Ответь мне сначала, - нарочито важно произнес Оливер. - Перестань, - подал голос Джеймс. - Ты не в себе, успокойся! - серьезно сказала девушка, видя, что с Оливером что-то не так. - Не делай поспешных шагов, вызванных эмоциями! - повысил тон Джеймс. - Не указывай мне, - парировал Оливер. - Прекратите! Чего как маленькие! - строго и сердито произнесла Алекс, встав между парнями. - С чего все началось-то? - Ни с чего, - произнес Оливер и, резко поднявшись, ушел. Алекс пораженно смотрела ему вслед. Джеймс опустил голову. - Что с ним такое? - тихо спросила она, сев напротив. - С девушкой поругался, - фыркнул Джеймс. - Уже с бывшей. Но злость выместил на других. - Так всегда, что уж... - Извини за это... всё, - поджал губы Джеймс. - Он обычно не такой. Оливера даже любят больше, чем меня, - усмехнулся он. - Это всё из-за твоего кризиса среднего возраста, - улыбнувшись, напомнила Алекс и подняла Элвиса на колени. - Хотя иногда мне кажется, что ты полностью прав. - Неужели? Я смог поколебать твою веру и убеждения? - удивленно приподнял брови Джеймс. - Отчасти. Не думай, что я отступлюсь от своего, - важно кивнула девушка. - Хотя порой устаешь пытаться видеть во всем хорошее, - она поджала губы. - Но я не буду поддаваться, всё хорошо! - Мда... всё, - протянул Джеймс, покачав головой. Из головы не уходил сердитый взгляд брата. - Утро добрым не бывает, - хмыкнула Алекс. - Ладно, нам пора. Еще две недели ходить в клинику, - вздохнула девушка, поднимаясь, Элвис спрыгнул с ее колен. - Так долго? - удивился Джеймс. - Хотя оно логично... Удачи! - напутствовал он. - И тебе удачи... С Оливером, - кивнула Алекс.

***

- Мистер Зло и Необдуманные Порывы, вы успокоились? - сложа руки и облокотясь о косяк, обратился Джеймс к брату, бездумно смотрящему в ноутбук. - Мда, вполне, - отозвался Оливер, развернувшись. - И что это, позвольте узнать, было сегодня утром? - спросил Джеймс. - Эмоции, которые я вовремя не сумел укротить, - вздохнул Оливер. - И приглашение девушки в ресторан? Ты хоть представляешь, как это выглядело? - наконец, заговорил Джеймс о главном. - Будто использовать хотел. - Надеюсь, ты извинился за меня... - произнес Оливер. - А что ты так акцентируешь внимание? На фоне всего остального это не так уж и страшно... Но мне несомненно не по себе от этого! - он повысил голос. - Она взрослая девочка, всё понимает. - Мне не ясен даже ход твоих мыслей, - сказал Джеймс, садясь на диван. - Как подобная идея могла посетить твою голову? Ты видел-то Алекс два раза в жизни. - А ты три, да? - парировал Оливер. - Да ты зациклился. Чем она успела тебя зацепить? - Благодаря тебе, между прочим, мы с ней видимся сейчас. Не переводи стрелки, Оливер! - А может, это мне нужно было пойти с ней выбирать эту собаку. Тогда бы я никаким образом не пошел к Натали. Но я ведь хотел тебя вернуть к нормальной жизни, позаботился, а случай так удачно подвернулся,а ты и не хотел никуда ни с кем идти. За эти два раза, что я видел Алекс, успел заметить, что ей трудно общаться с тобой, как всегда нудишь, вечно всё плохо, - перечислял Оливер. - Это никому не понравится, поверь. Она другая и общается с тобой наверняка из благодарности, вот и все. - Как ты можешь судить? Я не узнаю тебя! - ответил Джеймс, не понимая, что его брат вообще несет. - Ты приревновал ее ко мне сразу же! Как только я обмолвился о ресторане, посмотрев в ее сторону, ты прожег меня взглядом, - протараторил Оливер. - Сейчас речь идет о тебе! О твоих выходках на фоне проблем в личной жизни, - заявил Джеймс. - Она у меня хотя бы есть! И если захочется, вскоре будет еще один эпизод, - сказал Оливер, и Джеймс понял его намек. - Это я не узнаю тебя, братец. Подними голову, жизнь не так уж плоха, ты сам меня в этом уверял. Только бред это все! Люди сами всё меняют, а ты стоишь на месте, упрекая всех и меня в их действиях. Дай мне право на ошибку! Я извинюсь потом за нее. Люди должны быть свободны, ты же пытаешься запереть всех в клетки, - проговорил Оливер и вышел из комнаты. Джеймс, решительно не понимая ничего, смотрел на хлопнувшую дверь. Взрывы эмоций раньше были только у него, но потом всё изменилось. Оливер указывает на его слабые стороны, не зная, что он чувствует. Как истеричка. Джеймса подмывало так назвать брата. Но это пройдет. Защитная реакция в виде необоснованной агрессии. Нужно перетерпеть. Но что Оливер вообще здесь наговорил? Алекс приплел... И как всегда переходит на личности! Что придумал?.. Но Джеймс невольно задумывался. Ревность? Кого и к кому? У них нет никаких оснований и прав на ревность и на Алекс. Она здесь вообще не при чем! Оливер сам тогда заварил эту кашу, а теперь жалеет, что не продолжил. И с чего он судит? Зацепила? Джеймс фыркнул. Он не знает Алекс. Оливер ее тоже не знает. Нет никаких оснований говорить и думать о подобных вещах. Вот, к чему приводит злость. Джеймс поднялся, нужно расставить с Оливером все точки над i. Слишком много мыслей. Но Джеймс не замечал, что брат просто дал ему повод думать об Алекс в подобном смысле.

***

По настоянию Оливера, с которым Джеймс в тот же вечер всё разъяснил, он просматривал в интернете объявления о кастингах. Подходящего как всегда не было, но парень пытался. Звук сообщения разрезал тишину. Джеймс посмотрел на экран телефона: от Алекс. Парень приподнял брови, а через секунду чуть не подавился чаем. "И все же твоего брата я люблю больше. Или..." Джеймс пялился на экран, думая, что шизофрения и галлюцинации всё-таки нашли его, и теперь буквы складываются в причудливые выражения. Снова оповещение. "Не пугайся" и смеющийся смайлик. Джеймс ошарашенно открыл рот. Что вообще происходит? Что... Почему это происходит после таких разговоров с Оливером? А через мгновение в сообщении приходит ссылка на сайт. Джеймс сразу же переходит туда и облегченно усмехается. Какая-то фан-группа, называющая себя официальным ресурсом, напечатала идеальную для желтой прессы новость под названием "Дама с собачкой не знает, кого выбрать". Джеймс откровенно начал смеяться. "Между братьями встала кирпичная стена." Последующий текст ярко и красочно повествовал о том, что некая красноволосая девушка с собакой на поводке, пришедшая в кафе с Джеймсом Фелпсом, чем озадачила неожиданно встреченного там третьего и, возможно, тупого угла, хотя об этом можно еще поспорить, в их любовном треугольнике. Как поняли "очевидцы", Оливер был жесточайше подавлен предательством горячо любимой девушки и родного брата. Они пытались прийти к мирному разрешению ситуации во время отсутствия девушки (которая передала собаку Джеймсу, что дает основание думать о совместном проживании Красноволосой и младшего Фелпса). Но не удавалось, она появилась снова, и разгорелся спор. Девушка отчаянно не хотела признавать то, в чем уверял ее Оливер. По-видимому, она выбрала Джеймса, а его брат вынужден был уйти, оставив пару наедине. Похоже, девушка не расстроилась, так как через минуту они с Фелпсом уже весело что-то обсуждали и смеялись. "Редакция" очень надеялась на продолжение этой запутанной истории и обещала сразу же сообщить обо всем читателям. Джеймс откинулся в кресле и не удержался, чтобы не поаплодировать подобной... утке. За последние пару лет это стало самым ярким, ведь к статье прилагались фото ребят, начиная с момента прихода Джеймса и Алекс, заканчивая ее уходом. Эмоциональные снимки озадаченного лица девушки и решительного и взвинченного облика Оливера придавали перчинку всему этому бреду. Джеймс в который раз убедился в правдивости интернет-слухов и не удержался, чтобы не отправить Оливеру, тот наверняка оценит. "Браво, это просто гениально! Но Элвис получился лучше всех!" - Джеймс с усмешкой отправил Алекс ответ. "Не могу не согласиться. Новая звезда интернета! Извини за это, из-за меня у них появился повод такое о вас... написать, если это можно так назвать." "Поводов всегда предостаточно. Через пару дней все забудут, это частое явление," - ответил Джеймс, в который раз поражаясь глупости наблюдательных папарацци. "То есть не впервые при вас девушку сравнивают с кирпичной стеной?" - он будто услышал издевку в ее голосе. "Нет, это что-то новенькое." "Хоть какая-то разруха рутины... Если понадобится подобная сенсация — обращайтесь!" - Обязательно, - незаметно для себя вслух произнес Джеймс.