Легкий осенний ветер врывался в комнату, заставляя нежно-белый тюль вздуваться, точно воздушный шарик. Задетая потоками воздуха музыка ветра наполняла пространство своей тонкой, словно трепет крыльев бабочки, музыкой. Юная девушка сидела за письменным столом, ее светлые волосы упали на белые листы бумаги, которые лишь в некоторых местах были запятнаны штрихами простого карандаша.
— Аи, милая! Ты опоздаешь в школу, — послышался мелодичный женский голос где-то из-за двери. Девушка повернулась на стуле и осмотрела комнату, где все еще лежали ее не разобранные вещи.
Первый день в новой школе и возвращение после долгого отсутствия в родном доме. Хотя, она уже давно не считала Кифомуру домом. Когда ей едва исполнилось пять лет отроду, Аи покинула это место и отправилась в неизвестном направлении за своим дедом. Лишь несколько лет назад ее новым и единственным (по ее мнению) домом стало шумное и густонаселенное Токио.
Перебросив сумку через плечо, девушка вышла из дома и не спеша направилась в сторону школы. По улице спешили прохожие: кого-то она смутно припоминала, кого-то не знала вовсе. Здесь многое изменилось, но планировка городка осталась такой же, что сыграло на руку Аи.
Девушка как можно незаметнее прошла через школьный двор и вошла в просторное здание. С нескрываемым интересом Аи разглядывала присутствующих в холле. Толпа жужжала, как улей. Все ученики разбились на группки и что-то оживленно обсуждали. Как не надеялась девушка, прошмыгнуть незамеченной наверх у нее это не вышло. Под неусыпным взглядом собравшихся она с высоко поднятой головой, точно королева, поднялась по ступеням и скрылась в коридоре на втором этаже. Не стоило удивляться такому вниманию. Дело было совсем не в том, что она новенькая. Аи Такеда — представительница одного из древних и уважаемых родов Кифомуры после Мамору. Вокруг ее семьи всегда витало много слухов: как лживых, так и правдивых.
В свое время Аи пришлось сменить достаточно много школ, но еще никогда прежде она не пребывала в новый класс во втором триместре. Всего лишь пару дней назад девушка вновь воссоединилась со своей именитой семьей, а уже сегодня ринулась в бой — навстречу новому повороту в своей жизни. Единственной неловкостью, которую испытывала Такеда, была новая школьная форма. Девушка привыкла к более утонченной и элегантной одежде. Это не особо важная новость, ведь она всегда училась в частных школах. Главной проблемой было то, что парни за ней вереницей ходили, и дедушке приходилось переводить свою внучку из школы в школу. Последние пять лет Аи и вовсе училась на дому. О друзьях Такеде пришлось забыть, ведь в ее жизни нет места обычным человеческим радостям.
Да, она не человек, и ей придется постараться скрыть свою истинную сущность. Придется начать жизнь с чистого листа в месте, которое она, возможно, никогда не сможет назвать своим настоящим домом.
Аи поправила ремешок сумки, который чуть сполз, потянув за собой ткань пиджака. Всего несколько шагов отделяло ее от новой жизни. На секунду девушка замерла в коридоре, где было не так многолюдно, а точнее — вообще никого не было. Набрав в легкие побольше воздуха, она уверенно двинулась вперед. Но, увы… тут же рухнула на пол, больно ударившись коленями.
«
Вот тебе и начало учебного года», — пронеслось в голове Такеды. Было что-то мягкое, и она успела заметить кончик хвоста.
«
Неужели кошка?! Откуда в школе кошка?» — мысли в бешеном темпе метались из одной стороны мозга в другую. Обескураженно повернувшись к так называемой кошке, Аи увидела совсем не то, что ожидала.
— Больно, — позади нее на четвереньках стояла девушка и прижимала ладонь к правому подреберью так, словно бы об нее Аи споткнулась минуту назад.
Незнакомка была одета в черные рваные то ли по моде, то ли по старости джинсы и футболку-балахон, достающую почти до колена, перевязанную в области талии кожаным плетеным поясом. Длинные иссиня-черные волосы девушки упали вперед и теперь доставали кончиками до самого пола. Ее можно было бы даже назвать красивой, вот только глаза... темно-зеленые, точно у кошки. В них не было даже капли жизни, отчего появлялось неприятное «на ощупь» ощущение, как будто на тебя смотрит мертвец.
Незнакомка поправила особо выбившиеся пряди и, встав на ноги, подошла к Такеде. Протянула руку в ее сторону, предлагая помощь.
— Извини, я не хотела. Мне так жаль! — виновато начала Аи, принимая помощь незнакомки. Неужели и здесь нашлись существа? Именно так она всегда их называла.
Ей не верилось, что новая жизнь началась именно с такой встречи. Ведь это, как правило, не заканчивалось чем-то добрым. Никогда! А может ей просто показалось. Все же волнение никогда особой пользы не приносит.
— Меня зовут Аи! — девушка скромно улыбнулась, пытаясь вспомнить как именно нужно знакомиться с людьми и при этом не оттолкнуть их от себя.
— Нагэки Куран, — на лице собеседницы была все та же отрешенность. Голос ровный и спокойный, казалось, что у этой девушки вообще нет никаких эмоций и быть не может. — Впредь внимательней смотри под ноги, — с этими словами Куран подошла к подоконнику и взяла с него школьную сумку, набитую учебниками.
— Спасибо за бесплатный совет! — Аи резко прикусила язык. Но почему она никогда не может промолчать. Это была извечная проблема. Стоило ей ответить на добро довольно в резкой форме, и она вспыхивала, как сверхновая, готовая уничтожить все на своем пути.
Сгорая от стыда, девушка юркнула в ближайшую дверь и на мгновение остановилась на пороге. Преподавателя все еще не было в классе, но кабинет до отказа забит ее одноклассниками. Самые разные личности, которых Аи окинула взглядом с неким страхом.
«
Так много», — грустно подумала девушка и почувствовала, что вот-вот сорвется с места и пулей вылетит из класса.
— А, лисичка! — этот голос Такеда прекрасно знала. Сейчас он доносился с одной из парт, которая, как аккурат, стояла возле окна.
На стуле сидел высокий парень с рыжими волосами и светло-зелеными глазами. Его просто невозможно было не заметить. Наверняка слыл первым красавцем школы. Сказывалась и его природа, и ужасно приторный тон голоса. Все это просто магнитом притягивало к себе противоположный пол. Камидзу Такеда — еще один отпрыск именитой семьи и по совместительству старший брат Аи. Он постоянно звал ее лисичкой. Хоть звонил по телефону, хоть она ходила по дому.
На самом деле девушка была похожа больше на своих родственников по материнской линии. Длинные, опускающиеся чуть ниже бедер, волосы светло-русого оттенка, граничащего с отливом золота. Глаза пронзительно голубые, точно небо в жаркую летнюю погоду. Совсем не то, что должно быть у настоящей Такеды. Порой ей казалось, что именно по этой причине отец несколько холодно относился к ней. Только дедушка почитал ее, как богиню, но практически никогда не называл по имени. Для него она навсегда осталась Мизуки, и Аи привыкла к этому имени. Оно было словно освобождение из клетки, но теперь ей снова пришлось стать Аи Такеда и стараться соответствовать своей семье.
Не сказать, что она так уж и ненавидела своего брата. Просто порой он неимоверно доставал, хотелось собрать чемоданы и первым же рейсом вернуться обратно в Токио. Но родители настояли на том, чтобы она закончила школу. Выпускной класс, как ни как. Да вот только перспектива учиться с Камидзу в одном классе ее не особо прельщала.
— Ли-иси-ичка! — брат певуче протянул ее прозвище, точно пытался сию же секунду довести сестру до белого каления. Поэтому Аи пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и не кинуть в него сумкой.
А вот его слова вмиг приковали к ней внимание всего класса. Одноклассники заинтересованно (и, можно даже сказать, в какой-то мере бесцеремонно) начали рассматривать новенькую и переговариваться между собой. Парни, казалось, еще немного и начнут пускать слюни, а вот девушки были совсем не рады появлению, так сказать, очередной соперницы.
— Лисичка, отомри уже! Никто тебя тут не съест! — парень быстро встал из-за своей парты и подошел к Такеде. Теперь он нагло возвышался над ней почти на половину головы. — Да! Как была мелкой, так и осталась.
— Зато ты скоро потолки подпирать будешь! — Аи демонстративно скрестила руки на груди. Привычная перепалка. Сколько их уже было за то время, которое она провела в своем прежнем доме. Порой родителям приходилось их разнимать, а тут он еще и на весь класс ее лисичкой посмел назвать. Глаза старались избежать его прямого взгляда в поисках места, куда бы можно было опуститься и не привлекать к себе больше внимания.
«
Как знала, что нужно прийти раньше», — но привычки берут свое. Вечно копалась, боялась что-то забыть. Хотя порой в сумке не было ничего кроме небольшого альбома и простого карандаша.
— И вообще, меня зовут Аи, если ты забыл.
— Да ладно тебе, лисичка! Не куксись, а то раньше времени морщины появятся. Кстати, я нашел для тебя отличное место. Уверен, ты останешься довольна! — парень схватил сестру за запястье и поволок за собой в сторону предпоследней парты, стоящей возле окна. — Твой сосед очень тихий и вообще большую часть уроков спит! Так что можешь не переживать. Ты ему не интересна!
С этими словами парень потрепал сестру по волосам, сделав ранее аккуратную прическу больше похожей на воронье гнездо. Добравшись до своей парты, Камидзу галантно опустился рядом с симпатичной девушкой, которая смущалась каждый раз, когда он посылал ей короткие взгляды.
Аи фыркнула, проводив брата полным злости взглядом. Ведь знает, что ей морщины в скором времени не грозят. Сильнее сжимая в руках сумку, она готова была кинуться к парню и растерзать его на кусочки. Она бы так и поступила, да вот отец ей за этого точно голову открутит. Девушка резко отбросила волос назад, ощущая, как пристальное внимание к ее персоне отдается нервным ознобом по всему телу. Аи опустилась на стул и облегченно вздохнула.
Это был последний учебный год. Больше не придется менять школы и знакомиться с новым классом. Достав из небольшой и почти пустой сумки учебник, она презрительно швырнула его на стол, чем привлекла внимание брата, который, можно сказать, так и жаждал испытать на себе весь ее гнев и силу. Может она и не выросла за это время, да вот внутри уже не та девочка, что раньше. Больше девушка не обращала внимания на своего брата.
Она робко достала из сумки привычный, с немного потертой обложкой, альбом и карандаш. Сейчас Аи начнет рисовать и обязательно станет легче. Всегда становилось! Дедушка говорил ей, что это дар... иметь возможность отдавать эмоции бумаге.
«
А ведь впереди еще целый день», — и ей нужно очень много сил и терпения, чтобы, в конечном счете, все же не убить собственного брата.
***
Тамаки с апатией смотрела в окно на кружащиеся в легком осеннем ветре листья. Все-таки в этом году осень выдалась особенно живой и яркой. Самые разные оттенки красного и желтого смешалась в палитре природы. Это должно было восхищать, приносить в душу необъяснимое чувство эйфории, но девушку не покидало смутное ощущение тревоги, казалось, весь воздух пропитан чем-то новым, необычным, незнакомым. Касуга чуть повернула голову и посмотрела через плечо: Такума, как обычно, сидел за своей партой и разгадывал очередной кроссворд, грызя колпачок ручки. Пробежав глазами по одноклассникам, она остановила свой взгляд на Рё. Парень сидел со скучающим видом и явно думал о чем-то своем.
Но вот прозвенел звонок, и в класс вошел учитель грамматики.
— Встать. Поклон. Сели.
Вновь обыденный ритуал приветствия, но ученики даже не обратили на это особого внимания. Оно было просто приковано к пожилому, но бодрому мужчине, стоящему за кафедрой. Старенький серый костюм, который уже давно вышел из всей мыслимой моды. Очки в тонкой оправе и аккуратно причесанные волосы (которые у него еще остались).
— Кхм, — деловито кашлянул мужчина и положил школьный журнал на стол. — Наверное, вы уже слышали, — учитель улыбнулся и поправил сползшие с носа очки, — сегодня в вашем классе появится прибавление. Давай заходи!
«
Новичок?! В середине учебного года?! Как странно», — Тамаки внимательно следила за открывающейся дверью. Всего пару мгновений спустя в класс вошла девушка с длинными волосами иссиня-черными волосами. Хрупкая, чуть выше Касуги, миловидная.
— Мое имя Нагэки Куран, — девушка быстро написала на доске свое имя и вновь повернулась лицом к классу. От нее не было слышно ни дальнейшего стандартного приветствия на подобии:
«
Позаботьтесь обо мне» или «
Надеюсь, мы подружимся».
Нет, она просто стояла и рассматривала каждую девушку и каждого парня, которые собрались в этой аудитории.
— Думаю, Тамаки не будет против, если ты присядешь с ней. Как видишь, мы не особо ждали новичков, — мужчина отозвался скорее растерянно, чем строго или несколько презрительно.
Такая растерянность была у всех преподавателей и самого директора школы. Кому-то срочно нужно было взять новичков, прибывших в середине учебного года. Столь редкое явление — за всю историю школы таких случаев было всего три или четыре. А тут сразу двое! Но если о Такеде нужно было заботиться, как о нежном и хрупком цветке, то насчет Куран не было никаких распоряжений. Она просто появилась из ниоткуда.
— Хорошо, — голос Куран оказался таким тихим и совершенно безжизненным, казалось, что перед всеми стоит не жизнерадостная старшеклассница, а девушка, которая прошла как минимум войну.
Медленно проследив за взглядом учителя, она безошибочно подошла к парте Тамаки и опустилась на соседний от нее стул, даже не поздоровавшись. Касуга заметила, как Кутани резко оторвал голову от раскрытой тетради и втянул воздух.
***
Урок, как и надо было полагать, тянулся довольно вяло. Мало кто сейчас слушал учителя, который что-то говорил о правилах. Тамаки покосилась на часы, весящие около двери. С ее лица исчезла даже тень улыбки, ведь прошла всего лишь половина урока. Девушка вновь обернулась в сторону Онидзаки, но тот все так же с интересом всматривался в квадратики на бумаге и совсем не думал слушать учителя. Впрочем, как и всегда!
«
Только вот сегодня же вечером придет и попросит объяснить ему тему», — этот предмет давался Касуге довольно легко.
А вот Кутани то и дело посматривал в сторону новенькой, которая неотрывно смотрела в открытый учебник. Она словно заснула, но глаза были открыты и прямо смотрели на строчки.
— Привет, — слегка понизив голос, сказала Тамаки и чуть придвинулась к соседке по парте, — меня зовут Тамаки! Рада познакомиться! — однако Куран словно бы и не слышала этих слов.
Тамаки почувствовала как настроение скатилось на ноль, а внутри появилось ощущение, что мир изменился окончательно. Хотя все ее состояние можно было объяснить тем, что она и ребята просто привыкли к чувству опасности, и мирная жизнь для них все еще в новинку.
— Тихо-тихо мяукнет кошка, — голос Куран резко распотрошил тишину. Тихий и чуть мурчащий. Она растягивала некоторые буквы, увеличивая тональность шипящих и рычащих. — Маленький песик — хорошая собачка. Черный песик — плохой, непослушная собачка. Тихо-тихо мяукнет коша, и придет новый день...
На какой-то миг Тамаки показалось, что ее ноги коснулось что-то теплое и пушистое, но как только она опустила глаза вниз, ощущение сразу пропало. Точно его и не было никогда. Но слова Касуга смутно припоминала. Они были взяты из детской песенки-страшилки про Дьявольского пса. Куран медленно, точно в замедленной съемке, подняла глаза от строчек и посмотрела прямо в светло-карие глаза Тамаки.
— Извини, я... — тут девушка запнулась и смолкла. Загадочность новенькой дрожью пробежала по телу, словно бы это был страх. Ответ оказался слишком неожиданным, пугающим, гнетущим. Касуга еще не сталкивалась с такими странными и, можно сказать, пугающими людьми.
Ее беспокойство передалось обоим хранителям, которые были отныне связаны с ней. Рё и Такума подняли глаза и теперь внимательно смотрели на двух девушек, которые, казалось, просто не понимали друг друга или вовсе говорили на разных языках.
— Мр-р! — Тамаки против воли вздрогнула. По телу пробежали мурашки, страх теперь затопил все ее существо, сжимая в тисках бешено бьющееся сердце. Куран в это время на миг прикоснулась к руке одноклассницы, отчего та вздрогнула и, казалось, вот-вот закричит. — От тебя яблоком пахнет.
— Яблоком?! — Касуга вскрикнула на весь класс, глядя на свою соседку, точно услышала что-то безумное.
«
Неужели... Неужели она не человек?» — только минуты три спустя девушка поняла, что никакой угрозы на самом деле нет, и не было. Касуга растерянно оглянулась и поняла, что весь класс и преподаватель молча смотрят на нее.
— Простите, — с поникшим видом Тамаки опустилась на стул и только сейчас вспомнила. Тихо шурша сумкой, она вынула из глубины небольшое алое яблоко.
Божества часто просили подношение, и Касуга стала носить что-то более существенное, чем конфеты. Подняв глаза на соседку по парте, она протянула ей фрукт.
— Будешь?!
— Спасибо! — Куран медленно и плавно залезла в свою сумку, вытащила из нее пакетик с ярко-красной вишней и протянула в сторону Тамаки. — Держи, это тебе, — пока Касуга принимала подарок новенькой, та забирала яблоко.
Странные действия, странные, почти ничего не значащие, ответы. Ее соседка по парте больше походила на существо с другого мира.
Тамаки приняла из рук одноклассницы маленький подарок. Девушка не любила вишню, но отказаться было неудобно. К тому же, она не хотела обидеть или оттолкнуть своим отказом новенькую. Теперь Касуге было не страшно, а интересно. Новенькая мурлыкала, как кошка, но Тамаки никогда не слышала об этих существах.
Может, ей просто показалось. Все же после последней битвы она еще не совсем пришла в себя. Нагэки, запустив яблоко в сумку, вновь вернулась к учебнику и больше не отвлекалась от него. Так же поступила и Тамаки, потому что, по сути дела, не знала, что еще сказать Куран...
