Залив ангелов

      Через лес, как и предполагала Аи, оказалось рукой подать до школы. Девушки успели почти к самому началу школьной вечеринки. Преподаватели старались сливаться со стенами, которые в основном находились в темноте из-за приглушенного света, но у них это плохо получалось. Они следили по большей части за выпускниками, которые, почувствовав приближение свободы, вполне могли баловаться не совсем хорошими вещами.       Тамаки восторженно оглядывалась по сторонам и думала о том, сколько же подобных вечеринок она уже успела пропустить за время своего обучения здесь. Нагэки же и вовсе все было в диковинку, и она пыталась осознать, что происходит вокруг и куда она вообще попала, но одно Куран поняла точно... оделась она более, чем подходяще.       В спортивном зале школы место нашлось даже для диджея, пусть и самого простого, но все же... С музыкой он был явно на «ты», потому что она была не так уж и плоха, как могло показаться в начале, когда вечеринка только-только начинала разогреваться. Девушки облюбовали подоконник, который был подальше от колонок, из которых рвались просто безумные звуки музыки, больше похожие на стиль транс.       — Здесь так шумно, — Куран машинально прикрыла ладонями уши, но глаза ее светились самым настоящим восторгом.       Прошло несколько минут, пока девушка окончательно привыкла к свету и звукам. Повинуясь какому-то инстинкту, она слезла с подоконника и, выйдя на танцпол, принялась кружиться в каком-то своем особенном танце, в котором не малую роль сыграла истинная природа Куран. Тамаки и Аи лишь заговорчески заулыбались, словно знали, что их знакомая где-то схитрила, когда говорила о том, что никогда не бывала на подобных мероприятиях.       — Ну что, теперь наша очередь? — Тамаки неловко спрыгнула с подоконника.       Она понимала, что не сможет танцевать, как Куран или те, кто двигались сейчас в такт очередной музыкальной композиции, но надеялась, что получит от этого вечера как можно больше удовольствия, не смотря на это маленькое недоразумение.       Аи не нужно было уговаривать, она до дрожи в коленях любила всевозможные вечеринки, и чем безумнее они были, тем лучше. Однажды она попала на костюмированный вечер в честь какого-то праздника, и в ее копилке этот вечер оказался самым аморальным из всех, и о нем она предпочитала тактично умалчивать.       Поначалу Такеда не оставляла Тамаки, показывала ей разные движения, чтобы танец стал похож на танец, после чего Касуга перестала смущаться и чувствовала себя уже более уверенно. Как только ее спутница влилась в ритм толпы, Аи переместилась чуть дальше в компанию своих одноклассников, ведь этот вечер отличный повод познакомиться с ними поближе и найти общий язык в непринужденной обстановке. Да вот только танцы забрали ее целиком в себя, и она просто танцевала, ничего не замечая вокруг себя: только ритм, только звуки и биение собственного сердца.

***

      Ближе к девяти часам прозвучало объявление об окончании школьной дискотеки. Ученики еще долго толпились в холле школы, что-то оживленно обсуждая между собой, и лишь после этого выбегали в двери. Тамаки, Аи и Нагэки ушли почти последними, так как еще какое-то время простояли со своими одноклассниками, с которыми завязали общение еще во время дискотеки. Они были изрядно уставшими, но тем не менее счастливыми. Правда Куран в последний час превратилась в кошку и спокойно устроилась на подоконнике, погрузившись в сон, объясняя это позже тем, что ведет образ жизни более присущий семейству кошачьих, нежели человеку.       — Тамаки, а можно вопрос, — девушки шли по лесной тропинке, доставляя домой Касугу, как и было условлено, — почему парни так и смотрели на Аи? У некоторых даже слюнки текли.       — А это хороший вопрос, — девушки услышали, как тихонько фыркнула их собеседница, даже не посмотрев в их сторону, — может, просветишь нас в чем тут дело?       Многие девушки позавидовали бы такой особенности, но для Аи это сродни проклятью, от которого не было спасения. Уже несколько лет она буквально сторонилась молодых людей, даже боясь просто потанцевать с ними. Речи о том, чтобы дружить или, не дай Бог, встречаться с кем-либо даже не заходило.       — Нагэки сказала, что ведет кошачий образ жизни, но делает она это не потому, что ей так хочется, а потому что это неотъемлемая часть ее самой, ее истинная природа. Почти такая же история и у меня.       Девушка совсем поникла, она вспомнила что-то. Какой-то маленький обрывок из прошлого, возможно даже из собственного детства, которое провела в Кифомуре и которое уже забыла. Но это воспоминание прошлось дрожью по коже, а может... это был просто ветер.       — Все это есть часть моей природы, — она нервно сглотнула, — женская половина представителей нашего вида испускает особый запах, который очень своеобразно действует на представителей мужской половины людей. Многие из нас считают это привилегией и часто пользуются этими чарами, но единицы проклинают себя за это. А самое сложное, среди такой жизни найти настоящую любовь.       В голосе Аи все чаше мелькали ноты грусти и отчаяния, она буквально топталась по своим больным мозолям, рассказывая все это.       — Не все браки в нашем роду заключались по любви, большая их часть основывалась на чистоте крови. Это и есть главный закон моей семьи. Я не хотела с этим мириться, и не сейчас не собираюсь, мой дедушка считать точно так же. Когда мне попытались выбрать жениха, я была еще совсем маленькой. Мне даже не исполнилось пяти лет, но отец решил, что самое время найти для меня подходящую партию. Это стало последней каплей, и дедушка увез меня, как можно дальше от Кифомуры.       — Любовь, отношения, брак? А что это? — эти вопросы, прозвучавшие от Куран, заставили Такеду и Касугу удивленно посмотреть на свою спутницу. — Мне как-то говорили об этом, но вскользь. Подобные темы никогда подробно не обсуждались у нас в храме.       — Лучше бы ты их вообще никогда не слышала, — покачала головой Аи и вновь двинулась вперед.       В отличие от своих спутниц, Такеде было еще очень долго добираться до дома, ведь она жила почти в самом центе Кифомуры.       — Избегай их, и будет меньше проблем, а главное боли в твоей жизни. Да и нервные клетки будут целее, — крикнула Аи, спускаясь по тропинке вниз.       — Хорошо! Так и поступлю, — произнесла себе Куран под нос, почти потеряв из виду Аи. — Никогда бы не подумала, что это такие ужасные вещи. Они ведь звучат так безобидно!       Тамаки хотела возразить, ведь она не считала любовь чем-то ужасным и жестоким, но потом поняла, что отчасти согласна с Такедой в ее выводах... Но тут мысли Касуги прервал тихий крик Аи, где-то внизу тропинки.       Девушки удивленно и настороженно переглянулись, но тут же сорвались с места и бросились на звук голоса, который уже стих. На поляне Аи не оказалось, она висела в воздухе, вокруг ее шеи обвилось кольцо больше похожее на сгусток темного тумана, точно такие же кольца обвивали руки, прижимая их к телу, и вокруг ног в двух местах.       — Нет, Нагэки, — едва прохрипела Такеда, которую душили кольца.       Но было поздно, пара теней промелькнула по земле, оставляя после себя трещины, ловя Куран в ловушку и не давая ей ступить даже шагу в сторону, ведь земля буквально крошилась и грозилась разверзнуться.       — Что... — Касуга не успела договорить. По деревьям и горам скользнули еще тени, они все устремились к девушке, точно именно ее и искали все это время.       — Тамаки, беги, — крикнула ей Куран, понимая, что бессильна, и абсолютно не понимает, что происходит.       Касуга несколько помедлила, все еще пытаясь осознать, что ощущает тоже самое чувство опасности, что и в своем сне незадолго до знакомства с Куран и Такедой. Она резко обернулась и бросилась вверх по тропинке, но тени пробежали по деревьям и перегородили ей путь. Девушка замерла, и как только тени начали надвигаться на нее, она стала отступать назад, да вот только в каждую клеточку уже закрался страх, что случится что-то плохое, что-то, что еще никогда не случалось и окажется гораздо серьезнее ее предыдущей истории.       — Прочь! — закричала Тамаки, вытягивая руку вперед, словно пытаясь защитить себя от неизвестного, который пришел за ней.       Но неожиданно поляну, погруженную в сумерки, озарил яркий белый свет, который прошелся от локтя Касуги до самой ладони и импульсом двинулся вперед, освещая собой едва уловимого противника.       Раздался вой, больше похожий на крики нескольких тоненьких голосков, а когда свет исчез, то теней уже нигде не было видно, и наступила тишина. Куран настороженно прислушалась, но так ничего и не услышала, она осторожно ступила чуть в сторону и поняла, что земля больше не такая хрупкая и не рухнет у нее под ногами. Темные сферы вокруг Такеды растворились, и она с тихим вскриком рухнула наземь, пытаясь надышаться воздухом, которого ей так не хватало.       — Что это только что было? — Куран подошла к Тамаки, чтобы убедиться, что с одноклассницей ничего не случилось, но та лишь была в легком шоке от произошедшего.       — Это тени, — Такеда поднялась на ноги, но все еще покашливала, — мерзкие твари, которые в обычном состоянии творят лишь безобидные шалости.       — В обычном состоянии? — удивленно поинтересовалась Куран, чувствуя что-то странное. Ей показалось, что стало пахнуть горящими деревьями, хоть дыма поблизости и не было.       — Здесь есть более сильные существа, — напряженно ответила ей Такеда, спиной отступая ближе к своим спутницам.       На поляну вновь пробивались редкие сгустки тумана. Деревья начинали гореть, но они не опалялись, словно огонь их даже не трогал, а горел только где-то рядом. В дыму мелькали смазанные силуэты, и неожиданная ярко-огненная вспышка, которая метнулась в сторону девушек.       Куран машинально прикрыла собой Касугу, но вспышка с огромной силой врезалась в какой-то невидимый барьер. Лишь подняв головы, девушки поняли, что все дело в Аи. Она прикрыла их своим щитом, но сила неизвестных существ была настолько сильной, что щит начал теснить Такеду назад.       — Врассыпную, мне не удержать его дольше, — крикнула им девушка, прикидывая в уме, куда бы деться при этом ей.       Нагэки схватила одноклассницу за руку и рванула правее, увлекая ее за собой за высокий камень. Аи вдохнула побольше воздуха в легкие, и на счет три резко увернулась влево, отчего щит исчез и вся волна, набравшая силу еще и из-за сопротивления, врезалась в скалу позади девушек, и земля дрогнула. Послышался какой-то подозрительный треск, а потом сверху полетели камни, который окончательно перегородили путь к тропе, являвшейся их единственным спасением.       — Сиди здесь и не высовывайся, — тяжело дыша, сказала Куран, посмотрев на Тамаки, которая окончательно потерялась в реальности. Девушка выхватила ремень, который принял форму все того же кнута, который она носила с собой и в школе.       — А ты куда? — Касуга схватила одноклассницу за руку, когда поняла, что та собирается ее оставить и куда-то уйти.       — Все будет хорошо! Просто доверься мне, — она вытащила из небольшой сумочки, которая висела у нее через плечо все это время, несколько флакончиков, а потом, на минуту задумавшись, добавила к ним еще один.       Аи резко вдохнула в легкие новую порцию воздуха, которая все сильнее начинала пропитываться дымом. Она поняла, что ударилась гораздо сильнее. В этот момент Куран рванула куда-то вперед, и рядом с Такедой мелькнули несколько небольших вспышек разного оттенка и разного запаха. Девушка поднялась на ноги и поняла, что Нагэки решила самостоятельно вывести их отсюда, да вот только она не понимала с чем именно столкнулась. Здесь сработает лишь одно условие:       «Они либо примут бой и выживут, либо примут бой и умрут. Иного не дано».       — На счет три закройте глаза! — крикнула им нэко, поднимая руку с парой флакончиков вверх и начиная отчет.       Как только Куран досчитала до двух, обе девушки сильно зажмурили глаза, яркая вспышка не задел их глаза, зато странный звук на мгновение оглушил. Когда пелена спала, Аи увидела насколько серьезной и весомой была угроза на самом деле. Она недооценила «предупреждение» теней.       Некоторая часть демонов застыла под действием какого-то эликсира, которым воспользовалась Куран, малая часть их и вовсе растворилась, словно их никогда и не было. Но этого было мало. Нэко резко взмахнула кнутом, который стал длиннее, чем прежде, и рассекла пополам застывших демонов, которые тут же растворились. Но она совсем не заметила, как оказалась почти в самой гуще существ.       Девушка скрестила руки, чтобы сгруппироваться и пережить удар очередного демона, но тут ее окружило несколько торнадо, которые прошлись всего лишь в нескольких шагах от нее, засасывая непонятных тварей, словно пылесос, в свою воронку, а потом пропуская через себя разряд молний. Мгновение спустя, рядом с Куран из неоткуда появилась Аи и лишь подмигнула, словно говоря, что это всего лишь безобидный фокус.       — Спасибо! — кнут со свистом рассек воздух, разбросав изумрудные искорки по сторонам, он вновь рассек демонов, проредив их ряды. Но из леса появлялись новые, и их было все больше. — Аи, думаю, пора!       В глазах Такеды впервые за все время их знакомства промелькнул страх, она смотрела на Куран, словно хотела еще несколько раз убедиться, что не ослышалась. И лишь, когда Нагэки утвердительно кивнула головой, Аи закрыла глаза, пытаясь добраться до дремлющего в ней существа.       — Пробуждение. Преображение, — эти тихие слова, словно магическое заклинание, подействовали на сущность Аи.       Два длинных белоснежных хвоста опустились практически до земли. Пушистые белые уши пробились сквозь густые волосы, а ногти постепенно трансформировались в когти, словно она была дикой лисой. По телу, обвивая его, начала бежать кроваво-красная полоска, которая растекалась по светлой коже узорами. Линия потянулась из-за кромки шорт, обогнула по линии бедра к другому боку, под одеждой вновь обвила тело девушки, и по груди через шею остановилась на виске, растекаясь последним узором. Глаза засияли с новой силой, но теперь в сгущающихся сумерках они были, словно два огонька. Вновь эта мощь, бегущая по венам.       Вокруг заметно потемнело. Грозовые тучи заволокли все небо, делая его угольно черным. Разряды молний и многочисленные вихри двинулись в сторону демонов, просто разметая, расщепляя и испепеляя их на кусочки.       — Невероятно, — Куран, точно завороженная, смотрела на то, что происходит.       Она никогда не пользовалась силой, доставшейся ей от отца. Лишь алхимия, в которой она делала большие успехи, в остальном же ей помогало оружие, но теперь она пользовалась лишь магическим кнутом, который достался ей от старшего старейшины в тот роковой день.       Она не хотела, чтобы кровь древнего предка имела свою разрушительную власть над ней, поэтому, чтобы запечатать в себе силы холода, она отказалась от любых эмоций, сдерживая их отныне внутри себя. Она отказалась от очень многого, но это был ее выбор...       — Кажется, я поняла в чем дело, — крикнула ей Такеда сквозь звук бьющегося стекла, — нам нужно объединить силы. Мне нужен твой холод, Нагэки!       — Ты не понимаешь о чем меня просишь, — в голосе Куран прозвучал и страх, и ужас, и неподдельная паника, — я не могу использовать ее, находясь в таком состоянии. Я вообще не могу ее использовать. А даже если бы и могла, то не в таких масштабах. Прости, Аи, но это выше меня!       — Мне нужно лишь немного! — отдернула ее лисица. — Я могу развернуть даже маленький кусочек твоей силы и разнести его воздушными потоками на достаточное расстояние, чтобы заморозить их всех разом.       — Я... Я не... — нэко растерялась. Она не знала, что делать. По сути, девушка, стоящая рядом с ней, была отчасти права. Но страх утратить контроль просто сводил с ума.       Однако за столько времени кровь предка не брала над ней вверх, она могла это контролировать. Тогда почему она этого боится и по сей день? Вновь посмотрев на Аи, девушка кивнула головой в знак согласия. Они соединили свои ладони, касаясь лишь подушечками пальцев. Свободные же руки они вытянули вперед, пропуская свои силы через себя от соединенных подушечек пальцев до свободных. Мощный воздушный поток заполнял собой пространство опушки, пытаясь растянуть небольшой кусочек льда и превратить его в нечто большее.       Но Нагэки поняла, что дала слишком мало, и из этого Аи ничего не вытянуть. Даже с таким большим потенциалом она не может сделать это за двоих. Нэко приняла решение слегка заступить за черту, но для этого нужно было разбудить в себе ту, кем она является с рождения... Неяркий свет прошелся по контуру тела девушки. Длинные волосы теперь были собраны в два высоких боковых хвоста и перевязаны лентами, на которых появились крохотные бубенчики. Черные мягкие штаны со шнуровкой по бокам и белая блузка, точно взятая из викторианской эпохи. На бедрах у девушки появился патронаж со всевозможными скляночками, а пояс-кнут засиял темным зеленым цветом, точно таким же, каким сейчас светились кошачьи глаза. Гибкий и полосатый хвост плавно покачивался, помогая сохранять равновесие, а небольшие ушки ловили каждый мельчайший звук вокруг.       Холод начал пробиваться в сознание Куран, учащая частоту ударов сердца. Впервые она позволила силе предка настолько выползти из своего законного места заключения, и это все сильнее начинало теснить прежнюю природу. Воздушные потоки продолжали набирать силу и разносить лед вокруг, замораживая все на своем пути. Когда кора льда покрыла последнего демона, Нагэки рухнула на колени, а Аи вышла чуть вперед. Оставалось совсем немного, нужно было лишь завершить начатое.       Собрав последние остатки сил, она создала мощный грозовой поток, который разнес лед вдребезги. И вокруг воцарила тишина, казалось, они не слышали ее целую вечность. Воздух перестал отдавать гарью, а темнота спадала, уступая место лунному свету, который заливал собой лес и поляну, озаряя поле боя, усыпанного осколками льда, точно «крошками» битого стекла.       — Нагэки, — этот крик ворвался в сознание Аи, заставив ее обернуться.       Касуга выскочила из-за большого валуна, где ей сказала оставаться нэко и подбежала к однокласснице, тело которой вздрагивало.       Пульс грохотал в ушах, Куран изо всех сил зажмурила глаза, пытаясь вернуть контроль над своим телом, над своим сознанием. Эмоции пытались вырваться, но она приказывала себе прятать их обратно, держаться из последних сил. Лишь минуты две спустя, по щеке скользнула одинокая слезинка облегчения. Демон отступал! Тот другой демон, который хотел власти. Сердце начинало биться плавнее, и она приходила в себе, осознавая, что все позади.       Такеда осмотрелась вокруг и поняла, что сознание начинает уплывать. Она нарушила данную деду клятву. Она переступила этот порог. Возможно, именно поэтому ее глаза стали темнее, почти бездонно синими. Может поэтому по телу прошлась боль, напоминая, что она здесь не одна. Может поэтому она слышит этот странный шепот, который будоражит сознание и заставляет кровь застывать в венах.       — Аи, — голос Куран, словно доносится издалека, хотя Такеда знала, что между ними чуть больше десяти шагов, — Аи, ты в порядке?       — Да, — она обернулась. Куран и Касуга стояли позади нее. Первая очень уставшая и едва стоящая на ногах, другая напуганная произошедшим.       Вот и весь поход на вечеринку. Они даже вспомнить о ней не могли, потому что воспоминания о ней ушли на задний план и не собирались возвращаться.       — Это снова случилось, — тихонько произнесла Тамаки, едва сдерживая слезы. Она ведь так надеялась, что все позади. — Они снова пришли за мной!       — Успокойся, — бросила ей Аи, направляясь к месту, где приметила свой рюкзак, чтобы убедиться, что он в целостности и сохранности, — им не нужна была принцесса Тамаёри. Они пришлю сюда для другого. Мы просто оказались не в том месте, не в то время. Нужно уходить, пока еще можем.       — Пока... — но, что хотела сказать Касуга, так и осталось неизвестным.       Какой-то свистящий звук заставил Такеду обернуться. Ударная волна снесла ее с ног, подняв в воздух и швырнув в сторону завала, который образовался из-за точно такой же волны. Девушка резко ударилась о камень и рухнула на завал, скатившись по нему на землю. Тихий всхлип и странный хрустящий звук заставили Касугу зажать рот рукой, чтобы не закричать, а Куран дрогнуть. Такеда упала на острый осколок льда, который вошел в ее тело чуть выше солнечного сплетения…