The Paths

- Почему ты вернулся? - Потому что я мазохист. Ремарк

Существуют ситуации, которые даже представить сложно. Кажется, только попади в них, и не сможешь пошевелиться, будешь стоять, не смея сделать шаг. Но, оказавшись в подобных обстоятельствах, продолжаешь идти, двигаться, разговаривать, сам удивляясь, что можешь делать хоть что-то. Скажи Аллену кто, что он будет в особняке Ноев, но не пленником или шпионом, а почетным гостем и почти родственником, он бы просто не поверил. И даже в страшном сне Уолкер не мог представить, что сможет так... внешне спокойно готовиться к приёму в его честь. В роскошно обставленном кабинете, в котором одно зеркало в золочёной раме могло бы покрыть четверть долгов Кросса, в белоснежной, накрахмаленной рубашке и сшитом в кратчайшие сроки костюме Аллен чувствовал себя почти спокойно. Раньше он бывал в таких домах редко, только если с генералом Кроссом. Да и то, пока учитель прожигал жизнь в кругу сливок общества, ученик, в лучшем случае, допускался только в крыло слуг, и хорошо если его не заставляли там работать. Теперь же Аллен был не сопливым пацаном, путешествующим с великим генералом, а почётным гостем, гвоздём сегодняшнего вечера. Осталось только поправить уложенные назад, по последней моде, волосы и завязать галстук. Аллен приподнял жёсткий от крахмала воротник, перекинул на шею полосу алой атласной материи. Единственное яркое пятно в безукоризненном сочетании чёрного и белоснежного. Концы галстука путались, как и мысли. Произошедшее в последние дни казалось дурным сном, который всё никак не хотел заканчиваться. Уолкер посмотрел в зеркало, пытаясь сообразить, как и в какую петлю засовывать непослушную ткань. В зеркале на Аллена смотрел чуть бледный сероглазый юноша, из-за плеча которого выглядывала чёрная тень с перерезавшей лицо улыбкой, напоминающей серп месяца. Тень улыбалась победно, словно свысока поглядывая на приготовленный для её новой жизни сосуд. - Что скалишься, лучше б помог завязать... - пробормотал Аллен. За всё время он уже привык к преследующей его в каждом отражении тени, и научился подшучивать над ней. Тень в ответ только осклабилась. Хорошо хоть левый глаз успокоился. Первую половину суток он просто с ума сходил от обилия населяющих особняк акума. Здешние хозяева живой прислуге предпочитали мёртвую, послушную и молчаливую. Аллен в очередной раз запутался и принялся с остервенением развязывать получившийся узел. Надо сказать, за всё время его жизни умение завязать этот предмет гардероба потребовалось впервые. Форма экзорциста подобных украшений не предполагала, считая их излишествами, только мешающими в бою. Мана галстуков не носил, а Кросс предпочитал завязывать их сам, не удосужившись научить глупого ученика этой премудрости. А может быть, Аллен таким образом просто оттягивал момент, когда придётся выйти под взгляды семьи Ноя? - Эй, юноша, ты уже закончил собираться? Все ждут, - красивая резная дверь из тёмного дерева бесшумно отворилась, и на пороге появился Тики Микк. В безукоризненном костюме, холёный и лощёный, он ничем не напоминал того шулера из поезда. Разве что прямой тёмный взгляд был всё таким же бесшабашным и даже чуточку безалаберным. Чуть небрежно повязанный шейный платок и выбившаяся из причёски короткая прядь смоляных волос, которая добавляла шарма и элегантности, а алая роза в петлице оттеняла бледность кожи. На лице Удовольствия Ноя проступило удивление. - Юноша?.. Что ты делаешь? - Э-э-э... Завязываю галстук. Тики всё ещё воспринимался врагом... и полуголым картёжным плутом, отправившимся вместе с друзьями на приработок. То, что сейчас лорд Микк полностью безопасен, не укладывалось у Аллена в голове. - А ты умеешь? - скептически приподнял бровь Микк, входя в комнату. Со своими плавными, крадущимися движениями он как нельзя лучше вписывался в полный блеска и роскоши интерьер. Казалось, он с малых лет прожигал жизнь на светских раутах. Он походил на очередного городского щёголя, пустышку и любимчика юных дам и зрелых матрон. И всё же за этим светским лоском и обольстительной улыбкой скрывался до поры затаившийся свирепый хищник, и Аллен не мог не чувствовать его всем своим естеством. Тики сделал быстрый шаг, вплотную приблизившись к Уолкеру и протянул руки к его шее. Аллен отшатнулся в сторону, рефлекторно принял боевую стойку и схватился за запястье левой руки. Одно движение Микка - и рука превратится в меч. - Эй, эй, парень, ты чего? - в глазах Тики изумление граничило с растерянностью. - Ничего я с тобой не сделаю, не дёргайся. Тики Микк вновь шагнул вплотную к Аллену, медленным движением взял в руки концы многострадального атласа и принялся завязывать галстук на шее Уолкера. Аллен почувствовал нечто, напоминающее смесь стыда со смущением. Тики всего лишь хотел ему помочь... Однако слишком долго он считал Ноев врагами, чтобы сейчас не ждать подвоха от каждого движения или фразы. Руки Микка, обтянутые белоснежными перчатками, плавно двигались, уверенными движениями завязывая сложный узел на шее Аллена. В кабинете повисла тишина, нарушаемая только доносящимися из обеденного зала отзвуками музыки. Но её не хотелось прерывать. Кажется, это первый раз, когда Уолкер и Ной стоят так близко, на расстоянии вытянутой руки, и не пытаются друг друга убить. - Готово, - Тики закрепил получившийся узел затейливой булавкой и отступил на шаг, разглядывая свою работу. - Теперь пойдём вниз, все уже заждались. Лорд Микк двинулся первым, но в дверях остановился и кинул взгляд из-за плеча на Уолкера: - Ты идёшь? Аллен сглотнул и коротко кивнул, двигаясь следом. Уолкер был уверен, что, попади он в качестве почётного гостя на обед к Ноям, то не смог бы и пальцем пошевелить, но вместо этого сам, по собственной воле, шёл вперёд навстречу всему семейству Графа. Поистине, мир - театр абсурда, и Клоун с короной на челе - любимый его актёр. Пройдя довольно длинным коридором, застеленным тёмно-красным ковром и увешанным картинами, Тики и Аллен вошли в обеденный зал. Они шли по пустому коридору с множеством закрытых дверей. Аллен ещё вчера проверил - все они, помимо двери его кабинета, были накрепко заперты, по крайней мере, для него; Уолкер размышлял, сколько же Ноев проживает здесь. Или… это только особняк Тики, а остальные - просто гости? И как этот особняк связан с Ковчегом? Мысли роились, не находя ответов. Экзорцист вскользь подумал, что, даже имея вес в обществе, деньги и этот шикарный дом, Тики Микк всё равно предпочитает путешествовать бродягой в компании таких же, как и он, бродяг - зато окружённым друзьями, а не почитателями его связей и богатства. И Уолкер вдруг подумал, что полностью разделяет мнение Ноя, понимая, что сам бы без колебаний променял вот такой особняк на скитания бродячим клоуном. В зале яркий свет только появившихся электрических светильников играл на тяжёлых складках портьер и золочёной лепнине. Со стен на присутствующих гордо взирали политические деятели прошлого, королевы и короли. И Аллен про себя отметил, что столовая Ордена с голыми каменными стенами и старыми, кое-где поржавевшими светильниками, казалась ему намного уютнее этой холодной роскоши. Присутствующие в зале одновременно встали, приветствуя вошедших. Памятная по нападению на Орден Лулу Белл в вечернем платье. Близнецы, будто бы отстранённые от всего происходящего и поглощённые друг другом. Их левые руки были обмотаны бинтами - старый подарок от чистой силы Кроули. Роад и Уайзли (так, кажется, звали светловолосого Ноя, читавшего мысли) старались быстро и незаметно поправить смятые пиджак и юбку - похоже, появление Аллена заставило их прервать какую-то игру. Роад украдкой кидала на Уолкера кокетливые взгляды. Также Аллена пристально, словно новую зверушку в зоопарке, разглядывали ещё не знакомые ему Нои - скользкий, если не сказать склизкий, мужчина, чем-то напоминающий Тики Микка, угрюмый парень, похожий на уличного бойца, и лупоглазый, широко осклабившийся Ной, при одном взгляде на которого по спине бежали мурашки от омерзения. Ещё двоих не было, но Тики заранее предупредил, что они на особом задании и не смогли приехать. Во главе стола сидел Граф, улыбаясь Аллену, как старый добрый дядюшка приехавшему погостить на лето любимому племяннику. - Добро пожаловать домой, Аллен Уолкер, Четырнадцатый! - провозгласил Граф. И Аллен первый раз оказался не рад этой фразе. Арт для этой части авторства Galiot здесь: http://s019.radikal.ru/i615/1205/43/e2364c835eb1.jpg