Хранительница вулкана

      Обратно Анну тоже унёс голем. Он был бессловесен. Видимо, Дух добился того, на что рассчитывал – его слуга отказалась от прошлого, выстроив перед Анной стену. Девушка впала в апатию. Её тело коченело от поднявшейся метели. Когда снежный страж донёс её до шлюпки, она оказалась перевёрнутой. Тогда голем ступил на воду, и она превращалась в лёд. Так и остался за ним след из льдин до самого порта Эренделла.       Стражники королевства, наслышанные о снежном великане, надеялись, что королева вернулась. Но голем только передал им едва двигающуюся замёрзшую Анну, всю облепленную снегом, и ушёл по тем же льдинам.       Очнулась она только на следующий день в лазарете. Сразу по зову врачей пришёл Кристофф, но ничем обрадовать его Анна не смогла.       - Она не вернётся. Эльза обязана хранить край от извержения Беренберга. Её не заколдовал злой колдун.       Кристофф после её рассказа о Духе Севера не хотел верить, но зная о невероятных способностях сестры с детства, понимал, что это правда. В честности и искренности Анны он не сомневался.       Вице-адмирал вернулась к делам морской обороны. Узнав об уходе ужасной снежной королевы, соседнее герцогство решило, что маленькое королевство осталось без защиты, и выдвинуло свою флотилию. Это потребовало полной мобилизации, которую возглавила быстро выздоровевшая Анна. Навалившиеся проблемы вызвали приятную злость.       Герцогство Варавское объявило войну Эренделлу по всем правилам, выдвинув ультиматум о капитуляции и присоединения земель. Были уведомлены нейтральные державы, но они пока отказались от участия. Герцога не смущало прошлое поражение. Он сделал ставку на одну битву с ослабленным флотом противника. Анна понимала, что если не даст решительного отпора, герцог найдёт союзников после победы, и может дойти до осады Эренделла. Кристофф был очень мягок, ради спасения людей он пойдёт на любые условия. Это понимали и вице-адмирал Бьоргман, и герцог Варавский.       Сама Анна, обсуждая военные планы с принцем, оставила при себе тяжёлые думы.       - Битва назначена рядом с Беренбергом. Эльза сможет увидеть, как мы защищаем королевство, - Анна не стала добавлять свои грызущие сомнения. Захочет ли королева взглянуть на битву? Осталось ли ей дело до Эренделла?       - Я благословляю вас на поход, вице-адмирал Бьоргман, защитите Эренделл от подлого врага, сохраните наши границы, - напутствовал Кристофф, сидя на троне. Чувствовал он себя не на своём месте, но на него внимательно смотрели высшие чины их маленького государства, где любая новость о слабости правителя могла разнестись мгновенно.       Анна была рада, что брат Эльзы смог собраться и объединить вокруг себя людей, но её не отпускали мысли о королеве. Только когда она вступила на борт, вице-адмирал постаралась полностью сосредоточиться на предстоящей битве.       - Полный вперёд!       В бой вступили все боевые корабли. Силы враждебного герцогства были примерно равны, однако они не знали особенностей местных вод, и Анна собиралась воспользоваться этим.       - Авангард заведёт их основные силы к Ян-Майену. Они могут не знать о корке льда, она стала ещё толще, - Анна не уточняла, что сама плавала несколько раз к пустующему острову, якобы чтобы проверить, не вернулись ли пираты. – Там мы можем разделить их.       Она повторяла команде тактику, что уже была изучена всеми в подробностях. Шансы на победу казались высоки. Хитрость Анны сработала. Неожиданная корка льда внесла сумятицу в нападавших, и защитники смогли в полной мере воспользоваться преимуществом.       - Отлично! – вице-адмирал, не скрывая радости, смотрела на первое тонущее судно противника через подзорную трубу. – Теперь будем двигаться, - командующая осеклась, всмотревшись в горизонт. Спешащих на подмогу вражеских кораблей было слишком много. На треть! – Откуда столько?! Ох, уж этот лис Варавский, нанял наёмников!       Реальное сражение всегда отличается от стройных планов со стрелками и флажками. Анна от волнения прикусила губу и дала команду перестраиваться. Вместо контрнаступления следовало уйти в глухую оборону. Да стоит ли уже сражаться? Силы слишком неравны. Она просто погубит людей. Но Анна отбросила пораженческие мысли. Она обещала защищать Эренделл. Королевству будет худо под владычеством Варавского. Портрет королевы Эльзы по-прежнему украшал каюту, и Анна не посмела бы на него взглянуть, сдавшись так просто.       Перегруппировка помогла слабо. Защитники сражались яростно, но свистящие ядра подавляли количеством. Им не спастись, оставалось только стоять до последнего, чтобы потопить, как можно больше кораблей. Солдаты были готовы стоять до конца, они слишком хорошо помнили прошлую интервенцию.       В грохоте пушек Анна совсем не заметила шума, доносящегося со стороны Беренберга, молчаливо наблюдавшего за битвой. Только когда солнце закрыло нечто невероятно высокое, обе враждующие стороны устремили взгляды к вулкану.       К воюющим приближался огромный снежный великан. Ростом он отличался колоссальным, ступни по длине равнялись фрегатам, ладонь могла бы схватить дюжину человек. Пушки смолкли, с кораблей понеслись паникующие крики.       Великанище вступил в воду, и корабли закачались от набегающих волн. Анна, привыкшая к любым тряскам, всматривалась через подзорную трубу, и увидела ту, кого уже не чаяла встретить. Эльза стояла на плече своего нового голема и опиралась на его толстую шею. Анна не могла разглядеть её лица, но не сомневалась в его выражении – ярость и презрение к врагам.       Страшные гигантские ноги нависли над кораблями Герцогства Варавского. Солдаты, спасаясь, бросались в воду. Эльза раздавила в щепки четыре судна, когда над остальными вывесили белые флаги. Интервенты запросили мира, с перепугу ещё и компенсацию обещав отправить. Великан наблюдал за краткими переговорами на флагмане Анны и за тем, как остатки флота Варавии скрылись за горизонтом.       Ей всё-таки не всё равно.       Великан вернулся к Медвежьей горе, а защитники Эренделла – домой. Кристофф повысил Анну в звании до адмирала под всеобщее ликование. Заслуги своей она не понимала и предпочла бы новое нападение врага. Но перепуганные соседи отказались от претензий, а большим странам до маленького королевства, затерянного во льдах, не было никакого дела. Оставались муштра, учения, разведка.       Эренделл вздохнул с облегчением. Кристофф отменил военное положение и взялся за хозяйственную деятельность. Справлялся он не так успешно и активно, как Эльза, но больше думал о простых граждан. Выражалось это в том числе в отмене рисковых новаторских проектов, начатых Эльзой – строительство туннелей для железной дороги, привлечение иностранных инвестиций.       Анне не хотелось с ним спорить. Теперь она понимала ценность нововведений, но не с кем было поспорить, обсудить. Однажды мальчишки Кристоффа попытались втянуть её в игру с чудными солдатиками, подаренными королевой – ледяные фигурки оживали под командами, строились и шли в бой. Анне пришлось сбежать с потешного сражения, когда перехватило горло от сдерживаемых слёз.       В очередной вечер она заполняла документы, смотря в окно. Погода выдалась ясная и тёплая, Беренберг хорошо просматривался. Одинокий, далёкий и величественный. Глаза Анны заслезились. Она вспоминала первую и последнюю ночь с Эльзой. Её отчаянную страсть. Она ведь понимала, что вскоре сделает очень больно. Анна не испытывала обиды, только тягостную тоску. Щёки порозовели, ладонь провела по шее, груди. Девушка потрясла головой, пытаясь вернуться к делам.       Её отвлёк странный стук и ощущения вибрации. Не умом ли она тронулась? Вскоре думать стало невозможно, тряска стала такой силы, что полетели все предметы в кабинете, а сама Анна слетела со стула. В панике понимая, что происходит редчайшее для этих мест землетрясение, она выпрыгнула из окна третьего этажа, надеясь на росшие внизу деревья, покрытые зелёной листвой.       Ветки били по телу, царапали лицо и руки, пришлось зажмуриться и пытаться ухватиться хоть за что-то. Адмиралу повезло, она отделалась ушибами и царапинами. Многие в королевстве в результате бедствия получили раны. Землетрясение напугало Эренделл. Оно было несильным, но могло быть предвестником куда более страшной катастрофы.       - Неужели вулкан просыпается? – горожане задирали головы в сторону чёрного облака, извергнутого Беренбергом.       - Надо уезжать, пока не рвануло!       - Он же далеко и в море.       Люди волновались. Хоть Анна и знала о Духе Севера, но сейчас чувствовала себя растерянной, как и все, не представляя, что будет завтра.       Страшные ожидания не оправдались. Выпустив дым, вулкан успокоился. Высоколобые учёные привели показания приборов и графики, объясняющие, что извержения не будет ближайшие десятилетия.       - Неужели Эльза действительно спасла нас всех? А мы даже не можем встретиться? – когда вышли учёные со своими громоздкими приборами и кипами бумаг, Кристофф в ступоре смотрел на графики и цифры. Из всех объяснений он понял только последнюю фразу, что извержения можно пока не опасаться. - Но если эти, - принц небрежно большим пальцем ткнул в сторону закрывшейся двери, - говорят, что угрозы нет, то Эльза могла бы вернуться?       - Я не, - Анна сильно сомневалась, – знаю. Сейчас военного вторжения можно не опасаться. Можно попытаться встретиться.       Рука в белой военной перчатке сжалась в кулак. В глазах появилась надежда. Только сначала надо было привести в порядок Эренделл после разрушений. Анна волновалась за королеву, но не сомневалась, что Эльза со своей магией смогла себя защитить.       Почему же она не вернулась?