Тропа Света.

Рассвет озарял главную площадку храма, перетекающую плавно в невероятно длинную лестницу; на ней можно было различить образ красной панды, нарезавшей круги в неком исступлении. Тревога не давала покоя мастеру, его уже постаревшие мудрые глаза были прикованы к земле, руки спрятаны за спину, походка выглядела "разбитой", неуверенной: всё говорило о том, что случилось или вот - вот случится что-то ужасное, что-то, чего нельзя предотвратить, даже будучи мастером Нефритового Дворца. Бывает, когда то, что ты раньше считал ерундой и несуразицей, то, о чём всегда отзывались, как о бреднях, начало претворяться в жизнь с головокружительной быстротой. Мысли Шифу были лишь о старой, как сам мир сказке, переданной ему от Угвэя в первые годы обучения. Старая легенда, не более для того, кто смотрит на всё с иронией, не пытаясь проникнуться главным. Из подобных сказок появляются религии, различные учения, ракурсы взглядов на жизнь в целом. "Задолго до того, как родилась Вселенная, появился маленький мальчик. Он сам не знал, как так случилось: в одиночестве провел он десятки тысяч лет.. Ребенок был просто один в бесконечной пустоте, и эта пустота, со временем, стала его единственным другом, разговаривала с ним, не давала ему оставаться одному. Это нравилось мальчику. Мальцом этим был - Дагос. Будущий исполнитель желаний был счастлив, как и его новоиспеченная подруга, но настало то мгновение, когда мальчик узнал о своей невероятной силе - воплощать свои мысли в реальность. Пустота попросила его сделать себя красивой, живой, светлой, он согласился и воплотил её желание в жизнь, но сам того не осознавая, лишил себя самого дорогого, что имел. Пустота стала Вселенной, которая не могла больше общаться с Дагосом. В отчаянии, теперь лишенный возможности слышать её, ребёнок захотел просто исчезнуть где-то далеко: он создал Землю, где скрылся, воплотив свой собственный дом, который в итоге назвали храмом Девяти Небес. Хоть и велико было его желание, он не мог убить себя сам, поэтому создал два ключа, имеющих одну единственную функцию - способ уничтожить самого Дагоса, на что он и надеялся, хотя космическая сущность не собирался заставлять это сделать, так что исполнял желания тех, кто приходил. Шли тысячи, миллионы лет, но никто не собирался убивать его: каждый намеревался получить свою выгоду, обрекая его на дальнейшие страдания."- прокрутил старые слова Угвэя в голове Шифу, после чего вскрикнул на весь двор, подзывая своих верных учеников. Прошло меньше минуты, как трое воинов выстроились перед своим мастером, ожидая каких либо указаний и разъяснений. Все были также встревожены, как и сам красная панда. От вида учителя, мастера Кунг - Фу были очень напуганы, Шифу не был похож сам на себя: глядя на своих учеников, он почему-то испытывал не недовольство, как когда-то раньше, а ужасную тревогу, которая передавалась и им. Обратив свой взор к запыхавшемуся, в этот самый момент появившемуся По, он подозвал его к себе, после чего прошептал на ухо: "Для тебя есть особое поручение, По. Мне нужно, чтобы ты немедленно отправился к персиковому древу, взяв у меня особую карточку, прикрепил её к стволу и ждал... Главное не удивляйся тому, что увидишь, а немедленно доставь сокрытый там предмет Хону, это слишком важно!" - Всё, иди! - громко, чуть ли не крикнул учитель, глядя на онемевшего Воина Дракона и протянул ему небольшую карточку с иероглифом незнакомого для панды языка. - Ам..Э..Ч-что? - недоумевая промямлил он, из - за чего нарвался на злость. - Пошевеливайся, панда, это крайне важно! - сорвался Шифу, указывая в направлении персикового дерева. Испугавшись, По поспешил выполнить указ учителя: сорвавшись с места, он как только мог побежал к дереву, сжимая в руке странную печать, панда так задумался об указе, что не заметил, как споткнулся на лестнице и покатился кувырком вниз. - Где Тигрица?!Где Богомол? Они нужны мне здесь и сейчас! - возмутился красная панда, глядя на своих учеников, понятия не имевших, где остальные два мастера. -Тигрица убежала посреди ночи, а Богомола не было видно со времени вторжения Хадо. - выпрямившись, как струна и стараясь не смотреть на наставника, произнёс журавль. - Так, ладно, а где рысь? Он тоже должен присутствовать. Хотя, чёрт с ним, надеюсь По выполнит моё поручение полностью... - учитель замолк, промедлив на мгновение и задумавшись. Всё начинало принимать не тот вид, каким представлял себе мастер Кунг - Фу. То самое предсказание Угвэя сорокалетней давности, которое выглядело не более, чем обыкновенный сон, но сейчас, когда всё происходит почти также, как говорил мудрая черепаха, Шифу уже был не уверен в своих предыдущих выводах. Даже в тот день, когда легендарный мастер привёл в храм маленького Хона, красная панда не воспринял это всерьёз, списав всё на совпадение и не более, как обычно и делают те, кто привык сам выстраивать для себя реальность, а не принимать то, что есть на самом деле. Наступали сложные времена для всех, кто считает себя приверженцем Нефритового Дворца. Вздохнув, Шифу медленно пошёл внутрь храма, позвав жестом руки своих учеников. Именно сейчас он собирался поведать о том, что ждёт их дальше, если предсказание всё же сбудется. Войдя во внутрь, мастер прошел к пруду и взглянув в нём на своё отражение, после чего на отражении статуи дракона. Он был очень - очень встревожен, его обуял страх того, что он не сможет нести дальше то бремя, что сбросил на него Угвэй. Эта тяжесть на душе часто толкала его на неправильные поступки, а сейчас каждая клетка его тела дрожала в сомнении и волнении. В храме не был зажжён ни один светильник, лишь слабый свет просачивался сквозь закрытые полотном небольшие окна. Большинство артефактов отсутствовали на своих постаментах, что было очень странным. Проходя вслед за учителем, ребятам становилось всё более не по себе. - Давно мастер Угвэй пророчил нам судьбу спасителей этого мира, косвенных, но спасителей...- начал с неким недоверием Шифу, передавая свои тревоги и сомнения остальным. - Он был уверен, что в этот день произойдёт очень страшное: тот, кто несёт с собой лишь благие намерения, но искажён злобой, заполучит то, что Угвэй хранил всю свою жизнь, и остановить его сможет лишь его кровь. Эта вещь находится здесь, в Нефритовом Дворце, а его кровь - Хон. Я спрятал все артефакты, что могли быть в опасности, но осталось ещё кое - что. Красная панда поднял взгляд к статуе дракона, как и другие присутствующие здесь. Ребята всё еще не понимали, о чём же идет речь, но ясно было одно: всё очень плохо. Эта неизвестность внушала страх, именно тот страх, что рождается сам по себе: тревожное, пожирающее изнутри чувство того, что не можешь чего-то осознать. Тайное сокровище храма, что сокрыто здесь сотни лет - что же это могло быть? Даже Шифу не был способен ответить на этот вопрос, более того, даже их задача сейчас была неясна, ведь черепаха, как всегда, ничего не объяснил. - Так что же мы должны предположительно сделать? Просто защитить эту редкую штуку, что хранится здесь? - недоумевая чуть более, чем полностью, спросил Обезьяна, указывая пальцем правой руки на покоящегося в стене золотого дракона. - Я не уверен, но это не должно попасть не в те руки. - Шифу вздохнул, взглянув на своих верных учеников, после чего добавил, - Наш враг - сильнейший, кого мы встретим в нашей жизни, нам вряд ли удастся совладать с ним, но мы обязаны..Но.. Я вас не держу, если вы хотите... Мастер Нефритового дворца всем своим видом внушал безысходность и обречённость их задачи. Троица действительно испугалась, но убегать им было некуда, для них не существовало иной жизни вне храма. Переборов свой страх и неуверенность, ребята единогласно заявили: "Мы не уйдём!". У старика сжалось сердце, по телу прошла дрожь, а внутри зародилось грустное, душащее чувство: глядя на своих преданных учеников, он испытывал страшные угрызения совести, он предчувствовал наихудший исход, на который обрекает их. Наверное, будь шанс, Шифу бы выгнал их сам, но сейчас на кону стояло слишком многое, чтобы настаивать. Даже, скорей всего, не столь многая цена за провал, сколько безысходность его. Шифу не давало покоя то, что ключом был Хон - тот самый своенравный раздолбай, которой никогда ему не нравился ему, хоть и делал огромные успехи. Но если уж было так суждено, что подобные типы, вроде По и Хона должны быть такими героями, то ничего с этим не поделать. Но больший страх внушал тот, что скоро заявится сюда. Враг был страшен, даже лишь по описанию Угвэя: тот, кто не боится неизведанного, тот кто способен сразиться в одиночку с целой армией невежд, способный опрокинуть этот мир так, чтобы мир не опрокинул в ответ - воин, носящий по заслуге титул "Тёмного императора"... Тёмный император..Сколько пафоса, мощи и гордости в звучит в этом титуле, но лишь единицам известна причина, почему он присуждается кому - либо, а те кто знают, не понимают, как кто-то способен на подобное. - Наш враг - никто иной, как Тёмный император. Вы же знаете, о чём речь, ребята? Последний Тёмный император - это отец Хона Хадо, Ханг Тао. Имя рыси ненастоящее, как и ваши, но в отличии от вас, он присвоил себе другое имя, а не прозвище. Вижу по глазам, что вы не удивлены, ведь он вам рассказывал об этом. - Шифу тяжело сглотнул, глядя на ребят. - Но вот про звание Тёмного императора парень вам явно не поведал, это сделаю я сейчас, вы должны знать, с кем вам придётся сражаться. Тёмный император - это мастер Кунг - Фу высокого уровня, прославившийся своим гипертрофированным чувством справедливости: он не ведает разницы между тьмой и светом, добром и злом, главное для него - достижение цели, дарующей ему удовлетворение в плане воцарения этой самой справедливости. Первым таким воином стал тот самый легендарный некогда мастер, о котором все благополучно забыли, тот что обрёл бессмертие и получил огромную силу, впав в бездну гнева; некогда лучший друг мастера Угвэя - мастер Лианг. - красная панда замолчал на некоторые секунды, тяжело вздохнув, собираясь поведать кое - что очень важное своим ученикам, - Честно сказать, то Кунг - Фу, которое зародил Угвэй, отличается от того, чему учил первый мастер. Это держалось в строжайшем секрете ото всех, но время шло, и черепаха решил открыть это мне, но я этого не принял: искусство Кунг - Фу - это мастерство следования предусмотренной тебе дорогой, движения по течению, а Угвэй это исказил по своему, дабы защитить своих учеников от ошибок его друга, сейчас мы сами стараемся направить течение своей жизни. А главное отличие в том, что вас я учил сражаться, а Угвэя учили убивать, если это нужно, во благо, но отнимать чужие жизни. Самое интересное в этом то, что сам черепаха не следовал эти учениям, а жил мудростью первого мастера - Бодхидхармы. Шифу закончил свою речь, после чего отошёл от прудика, направившись к портрету мастер Угвэя, висевшего на одной из стен. Глядя на него, красная панда почему-то не испытывал ничего, кроме какого-то недопонимания: учить одному, а поступать по-другому. Кто же так делает? Это всё казалось какой-то несуразицей, которую, видимо, мог понять лишь такой же чудак, как сам черепаха. Стратегией боя, по задумке должна была стать засада прямо в храме, но бойцов было недостаточно для исполнения плана, поэтому единственным шансом теперь стала неожиданная атака в спину, но смогут ли они провести её без сучка, да без задоринки? Страх неминуемого провала вновь начинал брать за горло. Гадюка, Журавль и Обезьяна заставляли себя стойко ждать указаний, были готовы столкнуться с тем, что они не справятся, но обязательно сделают всё возможное. - Итак, друзья, мы должны будем поступить так: вы трое отвлекаете его столько, сколько можете, я же постараюсь нанести один точный убойный удар, который сразит его. Вы готовы? Я боюсь, что наш противник нагрянет с минуты на минуту, ведь так пророчил мастер Угвэй. - Мы сделаем всё, что от в наших силах, мы не отступим. - произнесла нежным, тихим голос Гадюка, переглядываясь с слегка взволнованным Обезьяной. - Бежать некуда, да, и смысла бегство не имеет, если не мы сейчас, то никто потом. - неловко хихикая сказал Журавль, осознавая, что подобные слова сейчас неуместны. - Есть только один вопрос - Какова роль По и Хона в этом, мастер? - почувствовав, что уже пора поразмыслить над этим, пока не поздно, Обезьяна. - Его роль во всей этой ужасной истории была неясна даже самому Угвэю, куда уж это понять нам? Единственное, что сказал черепаха: "Его судьба темна, но светла." и ничего больше. Но почему-то он возлагал на рысь большие надежды, а насчёт По... Он - Воин Дракона, само его существование предписывает ему защиту этого мира, в сложившейся ситуации его судьба также будет связана с Хадо и с кризисом, что близится сейчас... Хотел Шифу закончить свою мысль, как вдруг что-то внутри затрепетало, перебив его. Ошарашено взглянув на двери, красная панда сорвался с места, обронив лишь обрывок фразы: "Он близко! Я чувствую..." Схватив первый попавшийся меч, покоившийся недалеко от прудика, мастер Нефритового дворца сокрылся в тени, ожидая того же от своих учеников, которые последовали примеру и спрятались. Почему-то именно сейчас весь страх исчез, все собирались пожертвовать тем, что было, лишь бы остановить монстра, что медленными шагами приближался к Нефритовому дворцу, привлекая к себе всё больше внимания. На него был накинут коричневый, предназначенный для защиты от дождя плащ, капюшон, накинутый на голову, совсем не скрывал его лица, да и он сам не собирался его прятать: серая шерсть, рубиновые глаза, едва заметные клыки, характерный шрам под левым глазом, напоминающий молнию - все черты были прямо как с листовок, висевших по всему Китаю. Вся Долина мира всполошилась от его появления, все бедные жители испытывали дикий ужас, при его виде, и лишь зажиточные богатеи смели хотя бы бросить взгляд в его сторону, перешёптываясь меж собой, даже убегать и прятаться было страшно, ведь один Бог знает, что может взбрести в его голову, но пока что, вроде бы, мужчина не собирался ничего предпринимать против жителей. Тёмный император взошел на площадь перед лестницей, ведущей к дворцу и бросил взгляд ввысь, рассматривая очертания пагоды, вырисовывающейся через высокий забор. Он начал подниматься вверх медленными шагами, ведь от его "справедливости" невозможно убежать, как ни беги. В его глазах невозможно было различить каких либо эмоций, как и по его внешнему виду было трудно сказать, что это тот самый страшный воин, перед которым содрогаются величайшие мастера Кунг - Фу, лишь его тяжелая походка доказывала правдивость слухов: она выглядела так, будто бы весь мир лежал на его плечах, его бремя было тяжелым, как и очередной шаг, приближавший его к цели. Казалось, что даже ветер трепещет перед ним, стараясь огибать его. Пройдя медленно всю лестницу, Ханг уже стоял перед дверьми величественного храма боевых искусств, рассматривая его вид. - Именно такой, каким его себе представлял... Лианг говорил правду, как ни странно. Это место прекрасно. - произнёс сильным, уверенным голосом Тёмный император, сделав ещё один шаг к дворцу, - Интересно, а бойцы здесь такие же, как во времена этого подонка?! - договорил с азартом рысь, одним мгновенным движением отворивший двери, впустив во внутрь, томившиеся снаружи лучи восходящего Солнца. Постояв так несколько секунд, он вошёл во внутрь.