Я проснулась от того, что смертельно захотела есть. В комнате стояла ночь, даже ночник давно потух, разглядеть можно было лишь едва заметные силуэты - очертания предметов. Поразмыслив на тему: «А не дотерпеть ли мне до утра?» и утвердившись в мысли: «Нет, не потерпеть!», я пошевелилась, стараясь заставить работать онемевшие ноги. Они каждый день таскали двойную тяжесть: меня и мой огромный живот, теперь горой вздыбливающийся под одеялом. В беременности есть один большой минус – хочешь или нет, но ты полнеешь и становишься похожей на слонопотама с его неуклюжестью, а так же медленным передвижением в пространстве. От моей войны с ногами тело, лежащее рядом, зашевелилось, что-то бормоча во сне, переворачиваясь на другой бок, подальше от меня. Мой супруг, а никого другого я бы в свою постель не пустила, всегда так реагировал по ночам на раздражители, чисто инстинктивно – в период моей самой первой беременности (а сейчас на свет планировал появиться уже четвертый малыш) я отправляла его за водой или чем-нибудь вкусненьким прямо посреди ночи, иногда даже до ближайшей бакалеи, если в съестном шкафу жизненно-необходимых-прям-до-жути припасов не находилось. Решив в этот раз не будить уставшего за день мужа, я опустила ноги с кровати, нашла тапочки и пошаркала ими вниз, на кухню.
У съестного шкафа я замерла в полном ауте – мне дико захотелось пряников со вкусом стула, но, осознавая, что в природе таких не существует, я лихорадочно соображала, чем бы сейчас ограничиться и перекусить. Извлекая банку меда, кусок сала, хлеб и морс, я, задумавшись о том, что гурман - это призвание, начала все это пожирать. Малыш внутри меня в нетерпении дернул ножкой, от чего я неожиданно замерла, прислушиваясь к нему. Ну, потерпи, лапуля, когда ты вырастешь, то тоже сможешь все это есть. Если захочешь, конечно.
Утолив голод, я было собралась назад, наверх, под теплое одеяло и в объятия любимого, но мое внимание привлек шорох из детской. Там явно что-то происходило, потому что дети определенно перешептывались. Подойдя ближе к комнате, я увидела едва различимый свет от фонарика, пробивающийся через зазор между дверью и полом – ага, не спят, малолетние врунишки. Ну, я вам покажу!
Открыв дверь с грацией ассасина, почти бесшумно, я застыла на пороге: близнецы играли в шахматы, а младшая дочь выступала в роли осветителя и судьи, придирчиво следя за тем, чтобы стороны исполняли правила. Шахматы притащил Локи, в подарок на день рождения близнецов, научил их играть, объясняя, мол, логику развивает и все такое. Все бы было ничего, если бы дети ими не занялись всерьез – даже по ночам играют да с таким увлечением, что не заметили моего появления. Мысленно погрозив принцу Асгарда и обещая засунуть ему все подарки в задницу, я, уперев руки в бока, кашлянула, привлекая внимание. Дети оторопели, отпрыгнув от черно-белой доски с резными фигурками, вставая по стойке «смирно» и заранее накидывая на себя виноватые выражения лиц, ибо пойманы с поличным и отпираться бесполезно. Проще вымолить прощение.
- Быстро закрываем ваш шахматный клуб и ложимся по кроватям, - строгим голосом сказала я, стараясь выглядеть хоть чуть-чуть авторитетом в их глазах. – Разбудите отца – и он вам быстро устроит «сладкую жизнь».
- Ну маааам, - взвыл Феанор, как всегда, поддернув губу вверх на манеру отца и подражая его голосу, растягивая слова. – Мы только партию доиграем и все.
- Честно-честно, - добавила Эмилия, его сестра-близняшка, подкрепляя свои слова кивком и строя щенячьи глазки. – Только одну партию и все.
- Нет, - я отрицательно покачала головой. – Завтра доиграете.
- Я хочу сейчас! – заспорил сын, чуть ли не топая ножкой. – Завтра новую сыграем. Мaere, inngi!
Дети с готовностью, наперебой начали спорить со мной. Сама виновата – слишком их разбаловала, прям иногда сама удивляюсь. Пользуются тем, что я их люблю, и, в случае чего, выгорожу перед отцом. Но не тут то было, сегодня я была тверда в своих намерениях, как камень, и, стараясь выглядеть как можно строже, отрезала:
- Спать!
- Не буду я спать, - Феанор, с ослиным упрямством сел у доски и подперев голову руками, сделал свой ход. Девочки обе замерли, моргая, и без споров вдруг быстро забежали под одеяло. Феанор было хотел их окрикнуть, но вдруг тоже подскочил и залез под одеяло, накрываясь с головой. Только фонарик освещая пол, продолжал гореть.
- Что тут за шум? – за моей спиной появился Йорвет, заспанный, недовольный и немного опухший от недавнего пробуждения. – Вы опять не спите в положенный час?
- Я сплю, - пропищала младшенькая, Лирда, из-под одеяла и демонстративно захрапела. Йорвет улыбнулся, прошел в комнату и подняв фонарик с земли, покрутил его в руках в полной задумчивости: - Пожалуй, я конфискую его.
- Пап, мы больше не будем, честно, - подал голос Феанор со своей кровати. – Оставь его, пожалуйста.
- Вы должны слушаться маму, и ты, как старший сын, в первую очередь должен выполнять ее просьбы. А ты споришь, и только, - Йорвет выключил электроприбор и засунул его в карман.
- Я буду слушаться, буду! – пообещал сын, но отец лишь отрицательно покачал головой, взял меня за руку и вывел из комнаты, закрывая за собой дверь, прощаясь с детьми до утра.
Мы поднялись наверх, ступеньки теперь для меня – особенно тяжелое испытание. Йорвет помогал мне, поддерживая за талию и локоть, освещая забранным у собственного сына фонариком путь, стараясь обезопасить его по-максимуму.
С тех пор, как я тайком сбежала из Асгарда, прошло больше десятка лет. Это были трудные годы, особенно по началу. Первым делом я направилась в Верген, в надежде выпросить у Саскии, где тусит нынче ведьмак и Йорвет, потому что к тому моменту еще не решила, кому мне хочется больше трепать нервы. Оказалось, что бешеная белка осталась при Саскии и теперь вообще корчит из себя важную шишку. Встретив меня, он вообще сделал вид, что никогда меня не знал. Я в долгу не осталась, и, случайно встретив его в таверне, на пьяную голову обвинила того во всех смертных грехах, облила горячим чаем, после чего наш бурный срач перерос в не менее бурный роман, который, о чудо, закончился настоящей свадьбой. Точнее, даже тут все вышло как-то криво-косо, но я осталась довольна результатом (наглый эльф просто притащил меня к Сесилю, заставил того заполнить соответствующий документ, сказал «да» и за меня, и за себя, нацепил на мою руку кольцо и увел жить в дом, который «за заслуги перед отечеством» выделила ему Аэдринская королева.)
В браке, мы прожили меньше года, мотаясь по окрестным лесам, изображая партизан и сманивая разных представителей Старших Народов в новое королевство, где рады всем без исключения, пока на горизонте вновь не замаячил Локи. Попытавшись вновь уговорить меня свалить из этого захолустья, принц принялся просить, угрожать и даже предпринял одну попытку силой утащить меня. Осознав, что все бесполезно и судьбу не обмануть, асгардец сдался и, благословив нас, принялся обустраивать мою жизнь на свой лад. Во-первых, научил эльфов лечить свое старческое бесплодие, после чего в Аэдирне случился натуральный беби-бум, а я заимела очаровательных близнецов: Феанора (да-да, по Толкиену) и Эмилию, крестным отцом которых стал Геральт (где-то тут у меня исчезла адекватность). Во-вторых, Локи стал постоянно таскать мне разнообразный шмот из нашего мира, после чего я заимела кучу ништяков вроде фонарика, шахмат, сушилки для белья и постоянный, бесперебойный источник туалетной бумаги. В-третьих, трикстер так привязался к моим малышам, что теперь чаще заглядывал в гости именно к ним, обращая на меня минимум внимания. Эмилия даже обещала выйти за него замуж, когда подрастет, и Локи кивал, соглашаясь, в душе умиляясь и тая на глазах от счастья. Правда, такие обещания порождали споры с младшей девочкой, которая требовала тоже в мужья себе принца Асгарда, и недавно начала проявлять способности к магии. Мы с мужем всерьез заговорили об обучении Лирды в Аретузе, но Локи, считая себя полноценным членом семьи, доводя Йорвета до белого каления, настоял на том, что по достижении десяти лет мы отправим малышку на обучение в Академию Магии Асгарда, где ей дадут приличное образование. Феанора он тоже требовал записать в Военную Академию, но тут уже в позу встал Йорвет, требуя оставить сына при себе. Помню, когда они спорили, всюду летали стрелы и молнии, а Геральт попытался было тогда вставить обоим поучительных люлей, но был с позором изгнан с кухни, не имея вообще права голоса.
Ведьмак, кстати, вместо Каэр Морхена теперь зимовал у нас, тихонько старея и изображая из себя дедушку. То ли ему и правда было тяжеловато без семьи, то ли я на него так плохо повлияла… Вот так, живя одной большой дружной семьей, мы прожили весьма быстро это десятилетие. Проживем еще не одно – тут Локи снова расстарался и, на шаманив что-то со своей магией, поделился со мной бессмертием, так что я была не хуже эльфов – не старела, а лишь хорошела с каждым годом.
Мы поднялись на второй этаж и Йорвет, почти галантно прошел в дверь. Перепадая с ноги на ногу, таща свой самый драгоценный груз, я дошла до кровати и тяжело села. Йорвет плюхнулся на кровать рядом, всем телом, и не отрывая головы от подушки сказал:
- Я вспомнил нашу первую встречу.
- Вспомнил? – хитро улыбнулась я, устраиваясь рядом. Эльф погладил живот одной рукой, нежно и аккуратно, чтобы не потревожить малыша. – Как такое вообще забыть можно? Твой отряд меня чуть стрелами не утыкал.
- Нет, - зевая, отозвались мне с подушки. – Я видел тебя однажды еще до этого. В Вызиме.
- В Вызиме? – удивленно подняла я одну бровь, но Йорвет только демонстративно засопел, закрыв глаза, так и оставив руку на животе. Я обиженно отвернулась, перелегла на другой бок, и стала припоминать, но не заметила, как заснула.
***
А боги смеялись все утро и вечер.
Смешила их фраза «Случайная встреча».
Ирена Буланова.
Провалившись в зловонную жижу, я в очередной раз ругнулась матом, но продолжила свой путь. Вы когда-нибудь пробовали искать иголку в стоге сена? Вот примерно с тем же успехом можно найти и ведьмака на болотах. Если б не амулет от утопцев, так меня б давно уж сожрали и даже не подавились ни разу. А, вон еще один камикадзе.
- Не выворобувашкивайся, - посоветовала я приближающемуся монстру.
Ко мне, шевеля лапками и мерзко чавкая перепонками по размокшей земле, двигал утопец. Я встала, скрестив руки на груди и подумала, что давно пора нанять пару мелиораторов и осушить эту каку-бяку. Монстр, радостно предчувствуя, что я не собираюсь сбегать от него, сначала было подбежал и тут же рванул обратно, к сородичам, как от чумной. Я помахала ему амулетом, послав воздушный поцелуй на прощанье. Вообще, может тут что и по хуже встречается, но Геральт мне тогда за все заплатит…
Я исполняла поручение Лютика, который требовал сегодня устроить очередной пьяный кутеж по поводу какого-то мелкого, но крайне значительного события в жизни барда. И вот прямо сегодня, прямо вечером и никак иначе. Но сам за Белым Волком на болота идти отказался. Пришлось отдуваться мне, вот я и изображала из себя сыскную ищейку.
Вокруг был заболоченный, крайне неухоженный, но нифига не густой лес. Говорят, тут кого только нет. И каннибал, и наркодилеры, и даже дриада за каким-то фигом решила тут прописаться, причем с фанатами. Зеленые деревья, природа, все такие красивые, с распущенными волосами, мирные, любят друг друга… Осталось только заводик бисерный поставить и поле марихуаной засеять - ну, чем не обитель детей-цветов? Я кстати, только от них иду. Дриада сказала, что Геральт ушел около десяти-пятнадцати минут назад на восток, в поисках какого-то мальца. Я решила последовать за ним и если б не досадное попадание прямо в вонючую жижу, то я б успела его догнать. Гарантирую.
В общем, контингент тот еще обитает в этих местах, позлачней любой таверны. И куда ж тут без меня и ведьмака-то? Вот они, тута мы, только пока не встретились. Я ускорила шаг, но звать Геральта тоже было чревато – на мои крики может сбежаться кто угодно, эндриага там…
- Вместе весело шагать по просторам… - тихо напевала я под нос самой себе, для пущей храбрости. «Вместе» в моей голове подразумевались я и я. То есть я, как я и та моя часть, что всегда несет какой-то бред. Та самая моя вторая половинка, которая сейчас не хотела признавать, что меньше, чем за пол часа заблудилась в лесу.
Я прошла мимо какой-то жуткой пещеры, от которой прямо веяло опасностью. Но из нее, как мне показалось, раздавался детский плач, причем настырный, навзрыд идущий и прямо ножом отдающий по моему девичьему сердцу. Правда, желание заглядывать и проверять у меня как-то не возникло, но остановиться и прислушаться – а не показалось ли мне, я все же надумала. Стараясь вглядеться в темноту пещеры, я фокусировала взгляд, замерла на месте.
Плач продолжался.
Рядом со мной вдруг ожило растение, и потянуло ко мне свои хищные ветви. Я не знаю, как должно выглядеть дружелюбное растение (ни как мухоловка, но блин)… Этот взбесившийся кустарник, больше напоминающий мой персональный глюк, стремительно выплюнуло пару шипов в мою сторону. Укрываясь от них, я нырнула в пещеру и сразу же побежала в самую глубь, пока не запнулась обо что-то. Что-то издало всхлип и разразилось плачем пуще прежнего. Когда глаза немного привыкли к почти полной темноте, которую нарушали лишь непонятные пару лучшей солнца, пробивающихся из потолка, я смогла разглядеть маленькие ручки. Ребенок оглушал своими криками вообще всех монстров, если они были в зоне досягаемости, потому что лично мои барабанные перепонки готовы были вот-вот лопнуть.
- Ну чего ты орешь? – уперев руки в бока, спросила я голосом Карлсона из мультика. – Ты ж мне всю рыбу распугал.
Ребенок замолчал, уставившись на меня. Мы смотрели друг на друга с минуту, и я не вытерпела:
- НУ?
- А вы… человек? – тихо спросил малыш.
- Да, - я подумала, что такое понятие мне подойдет. - Две руки, две ноги, голова, хвоста нет. Значит - человек.
- Тетенька, отведите меня домой, - так же тихо попросил малыш и в темноте быстр нащупал своей влажной, немного липкой ладошкой мою руку и сжал ее так крепко и доверительно, что я готова была прямо сейчас его усыновить.
- Эээ, там у входа эти…- я попыталась вспомнить что-нибудь из чудесных уроков Геральта, но то ли страдала склерозом, то ли ведьмак не рассказывал мне про бешеных растений. – В общем, я не знаю, как их обойти. Хотя…
Решаю проблемы по мере их "о, боже", "О, боже, что делать?". Быстро, качественно, недорого. Выберите только два условия из перечисленных.
- Что? – на меня из темноты чуть сверкнули два надеющихся глаза.
- Ну, ей… дуре этой… время надо, чтобы откапываться… а еще растения не бегают. Если будем быстро бежать, то…
- Давайте, - согласился мальчик.
Я закинула его себе за спину, малыш обхватил мою шею, а я-его ноги прижала локтями к себе и начала выбираться на свет. Улица казалась мне такой безмятежной, спокойной, вдалеке пели птицы и только упоминание о безумных экспериментах Мичурина заставляли обливаться мою спину потом. Я надеюсь, что это пот, а не малыш писается от ужаса.
Подобравшись к выходу почти в плотную я набрала побольше воздуха в грудь и рванула, что есть мочи, петляя на повороте, прибуксировав слегка на грязи. И все же, растения, уже из далека, как мне показалось, погрозили мне бутонами, чуть ли не показывая «фак». Отбежав на благополучную, с виду, часть тропы, я скинула маленького ребенка и стала тяжело дышать. Все-таки бегать с десятью кило за спиной – это вам не на прогулку ходить, пусть даже и не далеко бежать было. Парень сочувственно смотрел на меня, но боялся отпустить руку.
- Ты знаешь, где мы? – на всякий случай решила узнать я. Наделенная от природы топографическим кретинизмом, я даже не догадывалась, в какую сторону теперь дриады, восток и паром, а спрашивать в растений или утопцев как-то не горела желанием.
- Да, - кивнул малыш. – Доведите меня до деревни. К Васке.
- Аааа, так ты из кирпичников, что ли? – я рассеяно почесала лоб. – Погнали, чего стоим, кого ждем?
Мы, взявшись за руки, подвигали по направлению, которое указывал малыш. Он шел так уверенно, что я не могла даже подумать о том, что мы можем потеряться. Парнишка вел меня и рассказывал про своих водяных богов, как он пошел собирать цветы для сестры и его напугали эти букеты зла рядом с пещерой. Я рассеяно кивала, лишь изредка вставляя свои комментарии и размышляла – а не тот ли это мальчик, которого должен найти Геральт? Если это так, то где, собственно говоря, ведьмак?
Я так глубоко задумалась, что очухалась лишь, когда меня окрикнул не очень довольный, слегка гнусавый голос. Малыш тут же стушевался и спрятался за меня. Нас нагнал Яевинн, собственной скоя’таэльской персоной. Это был местный лидер партизанского движения эльфов, который недавно придумал хитрый план – повлиять через меня на Геральта и заставить того принять их сторону. У этого плана было два изъяна. Я была человеком, которых Яевинн так ненавидел, поэтому все его дружелюбие было сквозь скрипящие, стиснутые от недовольства зубы. И второй – мы с Геральтом знали об этом плане, но потехи ради делали вид, что ничего не понимаем и принимали правила игры. Я делала вид, что попала под влияние, но по настроению. Так было проще сохранять нейтралитет. У Зигфрида из Ордена Пылающей Розы был примерно такой же план.
Как говориться, мнение глупых врагов для меня ничто, я и к умным друзьям редко прислушиваюсь.
За ним, не торопливо переступая, подошел другой эльф. Он был высок, худ, имел монгольский разрез глаза… единственного зеленого глаза, второй был закрыт волосами – длинными, почти по плечо. Он скользнул по мне зрачком без интереса и отвернулся, дабы не портить настроение созерцанием моей персоны.
- Что ты тут делаешь? – радостно-презрительно спросил Яевинн, плохой из него актер.
- Ты не видел Геральта? – мне не хотелось стоять тут, посреди болот и трындеть с Яевинном о жизни и прочих «как дела?», поэтому я перебила и пошла на опережение. – Нет? Увидишь если, передай, что бы двигал в таверну, лады? Ну пока! – и быстро потащила парня в ту сторону, куда шли до этого. Яевинн только буркнул мне что-то на Старшей Речи в спину и обратился к своему приятелю, но я почти уже не разбирала слов.
- Iorveth, fluiga…
***
Аника спала спокойным сном. Йорвет разглядывал ее профиль в предрассветных сумерках, одновременно одеваясь. Ему нравилась ее улыбка – озорная, не злая совершенно и немного грустная. Всегда. Как и у любого веселого человека, который старается еще и смешить окружающих. Именно потому он ее и отметил тогда, с Яевинном. Пусть позже он узнал ее не сразу, только по наличию ведьмака рядом, но кто знает..? Увидев случайного человека или эльфа в лесу, ты никогда не можешь быть уверен полностью в том, что твои нити судьбы не связанны с его крепко, да так, что никому не суждено их разорвать…
А он просто вгляделся в ее улыбку, запомнил лицо. Да, влюбился он намного позже, но не имея хорошего фундамента – дом не построишь.
Эльф улыбнулся сам себе и тут же накинул строгий вид. Вдруг Аника не спит и заметит, будет потом допытывать что да как, да почему. Нет уж, пусть все идет своим чередом. Йорвет поцеловал ее в лоб, пригладил волосы, с трудом сдерживая себя, чтобы не разбудить ее. Взял лук и вышел из комнаты.
Малыши внизу начинали просыпаться.
