Нас книги обманут,//А люди не вспомнят,//Последняя битва сорвет голоса.//Стараться не стану -//Ничем не наполнит//Пустая молитва пустые глаза.//А ты уходи -//И чем дальше, тем лучше!//Нет права тебе//Оглянуться назад. <…> Не видно лица//Неизбежности жуткой,//Где пламя ревет//И бессильна вода;//Душа в небеса//Улетает голубкой -//Она не умрет,//Не умрет никогда. ©Канцлер Ги "Нас книги обманут..."
Тёмные Сибирские улицы, освещаемые фонарями, казались на редкость красивыми… и жуткими. Птицы не летают, не слышен стрёкот маленького кузнечика, в окнах свет не горит, машины, разве что пара-тройка, не снуют по дорогам. Мрачно… Притягательно… Так и хочется бродить по этому ночному городу, не тревожный посторонними звуками. Так хочется вдохнуть этот полуночный воздух, когда чёрное небо, стоя под освещением фонаря. Хочется такой морозной свежести иногда. Так хочется идти туда… Что-то не в ту степь несёт, когда вспоминаешь о родном городе зимой. Ну да ладно, проехали, пробежали, пролетели… Такая жуткость черного неба, когда на небе не найдёшь и звёздочки. Думаете, их облака застилают? Тогда почему видно полную луну? Почему так тихо? В это время-то всего-то 99% населения находятся по домам. Кто-то спит, кто-то в компьютере сидит (если не в интернете), кто-то ещё чем-то в это время занят. И только жалкие единицы машин тревожат полуночный город. В это время он кажется мистическим, если выйти на улицу, хотя ничего в самом-то городе мистического и не происходило. А может и происходило, но так незаметно, что в местных новостях ни разу не покажут. А тишина-то и есть то мистическое явление, которое люди-то и знать не знают. Безмолвие – страшное проклятие, от него всегда болит душа, пересыхает горло… Тишина же благословение наше, есть над чем задуматься. Но такую волшебную идиллию прерывает бегущий топот. По крышам. Несётся девочка с красными, как кровь, насыщенными волосами, заплетёнными в косу вокруг головы. Она передвигается весьма быстро. Кто-то скажет о телепортации, кто заикнётся о световой скорости, кто-то даже скажет об остановке времени аки Пайпер Холлиуэл из «Зачарованных». Но нет. Это мгновенный шаг, или просто «крях»… Почему «крях»? Да фи… кхм-кхм, Пушкин его знает, во! Видно, у создателя этимологии слова было специфическое чувство юмора. Или был тонким троллем. Что-то мы отошли от темы! Итак, несётся красная девочка с косичкой-уроборосом-на-башке по крышам зданий северного городка. За нею следуют трое людей: девушка и два парня. Если девочка с красными волосами выглядит хоть как-то сносно, то преследователи… у-у-у, это уже отдельная тема. Мало того, что девушка смуглокожая, с розовыми глазами седыми волосами - это ещё ладно, и златовласый парень с бирюзовыми глазами и очками в прямоугольной оправе выглядел нормальным, однако педантские замашки явно присутствовали (иль иначе как объяснить то, что он был одет в брюки-унисекс и в рубашку от дольче-каббана?). Третий так вообще без комментариев! Маска чисто а-ля фантомас! А нет, вру, маски на нём нет, но… лицо кирпичом, да зелёная чёлка закрывает половину лица. Красноволосая вдруг остановилась. - Чувствуете? – спросила она. – Такое ощущение, что в парилку в бане попали, - не сдержалась она от комментария. Товарищи кивнули. И правда, как будто в парной, ибо в тридцати двух градусный мороз такое вряд ли будет. - Значит, про Дикую Охоту правда… Пробудился уже Огненный Хавало… - призадумавшись, прокомментировала смуглянка. - Ты-то откуда знаешь о таком? – как бы невзначай поинтересовался златоволосый, чей голос отдавался еле заметным ядом. - Книжки читать надо, - на манер блондина окинула пепельноволосая, чей голос был преисполнен ядом. При таком лице и голосе это выглядело как-то забавно, нежели странно. - Ай-ай-ай, нехорошо тырить фразы, подруга, - насмешливо окинула красноволосая едким комментарием. - Прошу простить её за такую некомпетентность, товарищ-лейтенант, - съязвил четырёхглазый. - Нет, что вы! Прошу прощения за моего наглого коллегу, особенно за то, что он до сих пор находится в физическом теле. Но разве меня кто-то слушает? – скептически окинула беловолосая смуглянка всех присутствующих. - Меня вообще тоже никто не слушает, но это жизнь, смирись, - прошипела не хуже змеи рыжеволосая. – А, и правда, почему ты до сих пор так ходишь, а, Ян? – обратилась она к блондину. - Да потому что… эм… как бы тебе… то есть вам… сказать… м-м-м… - замялся вышеназванный парень. - Не мямли как девчонка! Ты же третий офицер, так что слюни в рот, умный вид, глоток, и крякни то, что должен щас сказать, - твёрдо осудила девушка, выразительно взглянув на бирюзоглазого офицера. - Короче… Я этот… пилюлю эту посеял, во! – выговорил парень. Вы не представляете, каких это усилий стоило! - Едрышкин!.. Да шешу с тобой! Мать твою ж, почему не попросил Спиридона или Севу-то? – как-то спокойно отнеслась к этой новости лейтенант, скептически посмотрев на блондина и переведя такой же взгляд на девушку и почти-зеленоволосого парня. Почему же «почти-зеленоволосого»? Да просто потому, что у челкастого чёлка как раз оказалась зелёной. Что говорить об остальной растительности – то чисто брюнет с длинными волосами по пояс. Челкастый же хмыкнул. Надо же! Впервые он издал звук за всю дорогу! Хотя этот парень и так был странным, что троица «друзей» на него вряд ли бы внимание обратила и не удивилась бы его проказам. Зато смог бы он удивить тем, что начнёт болтать там или что-то говорить, даже откровенничать или водку спить… как делают в его бывшем отряде. - Эй, Спиря, если уж звук издал, изволь же и слово молвить, - обратил виновник данной проблемы к молчуну. Тот же повернул голову в сторону. – ИГНОРИРУЕШЬ??? – крикнул блондин, но тут же его словам было не суждено сбыться. Из-за пазухи своего жилета черноволосый достал амулет, напоминающий по форме восьмилучевую звезду-солнце с загнутыми концами влево. Рыжая присмотрелась и ахнула. - Коловрат! Чёрный![1] Ай да офицер Яги! Ай да Спиридон! – восхитилась смекалкой незаметного товарища девушка. - Полегче, лейтенант Краева! – остановил пыл огненноволосой челкастый. – Я всегда с собой ношу, обычно на шее, а запасные держу в карманах. Не бойтесь, они не могут выпасть, особенно при помощи удерживающих заклинаний четвёртого отряда, - пояснил тихоня. Вытащив названный коловратом амулет, брюнет подошёл к блондину и приложил тому ко лбу. Тут же душа отделилась от тела парня. Сейчас дух выглядел точно так же, только изменения в одежде произошли, и немалые. На блондине было одето: белые сорочка и шаровары, чулки, да к тому же прилагалась коричневая меховая жилетка (видно, чтоб укрыться от холода, но только с жилеткой…), белый пояс с чёрной вышивкой[2], обвязанный вокруг талии, и валенки. Точно так же был обет черноволосый. Девушки же были одеты по-другому, но тоже почти что во всё белое: рубаха-сорочка с чёрной вышивкой, чёрные сарафаны, белая намитка, обвязанная вокруг головы, из-под которой торчала чёрная ткань платка (явно для того, чтоб прикрыть голову от стужи и мороза), и валенки. Только красноволосая ещё отличалась тем, что накинута была на неё свитка[3] цвета глубокой синевы, а на предплечье с левой стороны красовалась серебристое кириллическое число д͠i ̶ число 14 с волнистым знаком над ним[4]. Вспомнив, для чего они прибыли, группа направилась в сторону, от которой исходил источник испепеляющий жары. Эта была окраина города, и вот смертники, а это были именно они, зашли глубоко в лесную тайгу. Стояла настоящая жарища вместо тридцатиградусного ноябрьского мороза, что волей-неволей пришлось снять с себя тёплую часть одежды. Носы психопомпов уловили запах гари. Пришлось углубиться ещё глубже в лес. А вот это зря! Офицеры попали в гущу лесного пожара. - Что за чёрт?! – выругался блондин. - Ховало, - пробурчала лейтенант. - Что хав͠ало? – переспросил блондин, за что получил отвесистый подзытальник от Северины. - Стыдно не знать о таких вещах! – недовольно буркнула девушка. – Спиридон, пожалуйста, поясни недалекому. Брюнет с зелёной чёлкой кивнул и начал объяснять: - Как ранее сказала офицер Сабля: «книжки читать надо», - заметил Спиридон. - И ты за неё! Ну не виноват я, что не знаю, что это за фиговина! – Челкастый делал вид, что не замечает возмущённые возгласы от коллеги. - Ховало – дух засухи и лесных пожаров с двенадцатью огненными глазами, которыми он высушивает всю воду. Подкрадывается к людским поселениям под прикрытием туч, которые потом испаряет, не давая разразиться дождём, - пояснил Спиридон. Иоанн присвистнул от полученной информации. Так вот почему над городом и за ним в радиусе двадцати километров такие густые испарения! - Харе! У кого хлад ледяного типа! Или хотя бы дождевого! – отчаянно выкрикнула красноволосая товарищам, видя, как, перебирая щупальцами, упомянутое существо медленно двигалось в сторону города. Несмотря на то, что она была лейтенантом четырнадцатого отряда, но была назначена на эту должность сутками ранее и успела познакомиться только лишь со всем отрядом, а вот имена их духовных мечей (и их типажи) она до сих пор не знала. Северина вытащила шпагу из ножен. Рыжая недоуменно посмотрела на пепельноволосую. А вот парни отнеслись как-то к действиям товарища спокойно: четырёхглазый и так знал способности хлада подруги детства, а вот челкастому было чисто пофиг. - Затянись тучами, соедини Небо с Землёю, и быть по слову моему, Ливень! – выразительно, как заговор, чётко произнесла Северина. Тут же начали сгущаться тучи, только испаренные огненным чудищем. Взмах шпаги – ливень льётся, взмах другой – ливень утихает. Ещё взмах – начинают греметь тучи. - Эм… Что она сейчас делает? Почему не атакует Ховало? – поинтересовалась лейтенантша у блондина. - Дорогая Акулина Афанасьевна, то есть, Акулина, - исправился парень, уловив укорительный взгляд лейтенанта. – Дело в том, что она любит проводить подобные манипуляции с Ливенем, её хладом, чтобы собрать побольше энергии и атаковать монстра этого, как его там… - А разве она не тратит свои силы на это? – удивилась Акулина. - Ну, здесь другой случай. Дело в том, что её хлад какой-то странный; вместо того, чтоб тратить эту энергии, он её накапливает. И даже у него нет названий техник. Ну, по крайней мере я не слышал ни одну, - запинаясь, пояснил Иоанн. - Я-ан! Давай! – выкрикнула девушка, закончив приготовления. Иоанн взглядом дал понять, что лучше его не отвлекать от того, что он сейчас сделает. Вытащив свой хлад, по форме напоминающий богатырский меч, и тут же проговорил форму освобождения: - Управляй, Гравитация! – И меч принял форму деревянного посоха с тремя длинными ответвлениями вниз от острия, как современный зонт, при этом окутавшись бледно-красной аурой, как и сам владелец. – Форма посоха: гравитация. Цель: Ховало! При произнесении техники, Монстра начало тянуть вниз. И вот уже дух находится под ужасающим ливнем, устроенный Севериной. Монстр ревёт, пытаясь испарить льющуюся воду, но та с новой силой продолжает лить. В итоге смертники промокли до ниточки и простудились, а Ховало был схвачен десятым отрядом в специальный огненно-устойчивый контейнер и унесём в лаборатории под катакомбами. Спиридон выздоровел быстрее, а Акулина поправилась на четвёртый день (всё же один заговор помог), а вот с двоицей вечных спорщиков пятый отряд медицинского корпуса попотел неделю. Кто бы мог подумать, что один из членов Дикой Охоты объявится после пятнадцатилетнего затишья.***
С событий в Сибире прошло уже три месяца как, Акулина уже освоилась со своим местом лейтенанта. За эти три месяца она больше ни разу не побывала в мире живых – Яви. Душа требовала туда, снова, но обязанности не отпускались, впрочем, как и капитан Жидов с главной. Сутки назад ей пришлось попрощаться со своим капитаном. А всё потому, что его отправили за границу по обмену… без неё! Акулина понимала, что нельзя быть такой эгоисткой, ведь отряд было бы не на кого оставить, уйди она с капитаном. Хотя, была и серьёзная Северина, и педантичный Иоанн… Только у первой была огромная тяга выполнять только ту работу, которая ей нравится, а отчёты писать ей, видите ли, не нравится! Со вторым же случай запущенный: ему нет дела до о работы, лишь бы полежать на печи, аки Емеля-дурачок, или на диване, вроде суровых челяб… pardon, русских мужиков, или пойти по местным магазинам города. И всё равно, каким, у него всегда одна система: пошёл-глянул-полюбовался-ушёл-пошёл-в-следующий. Чисто от скуки и нечего делать! Сейчас же красноволосая лейтенантша металась с яростью по кабинету, пиная всё, что под ногу попадётся. А дело в том, что у неё и так забот в поворот, то ещё и встречать заморских гостей, когда она хотела в Явь! А объяснили это тем, что она отлично знает о городе, даже больше, чем кто-либо из присутствующих в Дружине. Известно, что рыжая - весьма эрудированная девушка, и весьма осведомлена об исторических событиях родины и о фольклоре славянского народа, да и о мире живых достаточно много знала. Скорее всего, эти данные были сплошной оговоркой, чтобы взвалить такой груз именно на неё! Всё правду говорят: в мире не существует понятия «справедливость». - Ты чего так расшумелась? – поинтересовалась Сабля, уже битый час наблюдая то, какими словами проклинает рыжеволосая генеральшу, капитанов, да и Правь-Совет, вслух. - А-то то непонятно! – съязвила Краева, недовольно взмахнув полыми рукавами чёрной кофточки. - Ясно. А почему ты сейчас не одета в форму? – Окинула взглядом пепельноволосая лейтенанта. Та была одета в свою очередь ещё и в длинную чёрную юбку, почти полностью закрывающую ноги, в чёрную просторную кофточку, а на голове красовался чёрный платок, повязанный сзади. Из-под косынки выглядывала густая красная коса, обхватанная чёрной крупной заколкой снизу. - Сегодня же поминки того, о ком я рассказывала. Помнишь? – уже смиренно заговорила лейтенантша. - Да. Теперь-то понимаю, почему ты такая недовольная. - То-то же! – согласилась рыжая. – Пока успеется пройтись до кладбища. Заморыши же должны прибыть через полтора часов, - пробурчала Акулина и взглянула на часы. Убедившись в своих словах, она сказала пару ласковых слов Северине и смылась. - Вот же катастрофа ходящая. Главное, чтоб на неё нам ничего не упало… Или бы она не упала с чего-то, - недовольно буркнула Сабля, когда лейтенант четырнадцатого отряда скрылась за поворотом.***
Уже близилось время пребывания гостей, и девушка со всех ног бежала к вратам Китежа. Прибежав на место, вся драная, как уличная кошка, в своём чёрном одеянии и с потрёпанными волосами, она всё же добежала до пункта назначения. Присела на лавочку и отдышалась. Уже почти все отряды были в сборе, даже её четырнадцатый. Кое-как прилизав волосы и укутавшись в свою синюю свитку, она подошла к своему отряду. И как раз вовремя. Уже открывались врата, встречая гостей. Но тут же раздался чей-то недовольный возглас. - Так это и есть те япошки?! – Но видно, что командующую чем-то вывел из себя столь безобидный вопрос, что бедного парня окутала пышная вата снега. И тут, наконец, Акулина разглядела виновников её скверного настроения, проходящих через гигантские врата. - Фига се врата! Больше чем в том затухленном Сейрейтее! – громко прокомментировал один из прибывших, за что и получил локтем по ребру от среброволосого мужчины, шагающего рядом с громилой. Да ещё это ухмылка до ушей… бррр!.. Громила же с причёской ёжик (издалека еле можно рассмотреть) окинул ухмыляющегося бранными, но не такими жёсткими (а наши знают похлеще!) словами. А то всё щурился и ухмылялся, вставляя едкие комментарии. Врата закрылись, а гости приблизились ещё, и остановились где-то на расстоянии семи километров. Навстречу им вышла Морена. Акулина не особо вникала суть. Её задача лишь в том, чтобы быть их проводником по городу. Тут как раз начали приветствовать отряды и всякое такое. Как всегда накосячили, разозлили богиню, получили немного тумаков и угрозу расправой, убежали по своим баракам. В общем, всё как обычно, не привыкать. Морена же зло сплюнула и покрыла дружинников теми ещё словами, от которых лицо Акулины слился с цветом её волос. Богиня извинилась перед гостями, немного о чём-то пообсудила с ними. И вот слышит Акулина оклик главной. Пора, значит. И подходит к заморышам. Те же смотрят на девушку странно и как-то удивлённо. Даже громила с мистером Лыбой зыркнули на неё, а у последнего чуть приоткрылись глаза. Жалко, нельзя чётче рассмотреть их цвет. - Это Краева Акулина Афанасьевна, ваша проводница, экскурсовод и ораторовед, - заявила главнокомандующая, представляя красноволосую девушку. - Приятно познакомится, стая осьминогожр… - буркнула Акулина, но под грозным взглядом ледяных очей женщины, поправилась, - заморские гости дорогие! Рады видеть в нашем славном Китеже-граде, я готова провести экскурсию хоть сейчас! – с поддельным энтузиазмом заявила Краева, чей голос отдавался таким смертельным ядом, что индийская кобра нервно шипит на краю света. Зато чует Акулина, что сумеет отыграться хотя бы на иностранцах, а дальше и видно будет.