Красные розы

Слабонервным рекомендуется взять платочек - Локи, просыпайся! – хрупкая рука трепала Бога, погруженного в сон. - Что тебе нужно, Форд? – серые глаза незамедлительно распахнулись и комнату заполнил недовольный голос. - Я хочу показать тебе одно место, - Ло, кажется, и не заметила тона гостя. - Ты не могла сделать это днем? - Конечно, нет, - говорила девушка, будто ею сказаны неоспоримые факты. - Куда ты поведешь меня? – трикстер сел на надувном матрасе, ожидая ответ. - Не могу сказать: сюрприз! - Не люблю сюрпризы, - парировал он. - Хорошо, - Лорен, раскрыв шкаф, искала подходящую одежду, - тогда я пойду одна. Девушка с выбранными вещами скрылась в ванной комнате, впрочем, спустя несколько минут она вернулась. Выудив из под кровати балетки и сумочку, подготовленные заранее, Ло босиком направилась к двери. - Стой, - за ее спиной раздался мужской голос, - я пойду с тобой, - он выдержал паузу, - но лишь потому, что ты смела разбудить меня. На лице Лорен появилась победная улыбка: «Я подожду». Пара, стараясь не шуметь, продвигалась к входной двери. - Ло, тебе же двадцать четыре, - покачала головой Джейн, стоявшая на пороге кухни, - ты можешь не бояться, что тебя поймает мама. - Я и не боюсь, - прошептала девушка, - просто стараюсь не шуметь. – Вернемся утром, - Лорен дала сестре последние наставления прежде, чем исчезнуть на лестничной площадке. Ло и Локи стремительно спускались по лестнице, пока Бог вдруг не нарушил тишину: «Обувь, Форд, - увидев ее непонимающий взгляд, он добавил, - ты забыла надеть обувь». - Точно! – она взглянула на балетки в своих руках. Принц лишь коротко покачал головой, в который раз удивляясь невнимательности землянки. - Куда ты ведешь меня? – повторно поинтересовался он, когда девушка завела его в невзрачный тупик. - В рай, - заманчиво произнесла она, открывая неказистую дверь. «Рай» оказался ночным клубом, набитым людьми. Судя по тому, как часто Лорен здоровалась с посетителями, она когда-то была здесь частым гостем. - Тебе нравится? – с сияющей на лице улыбкой спросила девушка. Локи мрачным взглядом оглядел происходящее: слишком громкая музыка, чересчур оголенные женщины и мужчины, одетые в дамские наряды. - Нет, - подвел он итог, - это омерзительно. Лорен ответа принца лишь позабавил, и она рассмеялась еще громче, увлекая его к барной стойке. - Выпьем? Но, не дожидаясь ответа партнера, она сделала заказ бармену. - Потрясающая группа! – восхитилась Лорен, оторвавшись от коктейля. - Эта «потрясающая» музыка терзает мой слух, - оповестил девушку Локи. - Ты придираешься. - В этом нет необходимости, - ерничал он. - Я иду танцевать! – покачивая головой в такт музыке, Ло отправилась на танцпол. Принц, не двинувшись с места, лишь посмотрел девушке вслед: по его мнению, танцевать под эти невыносимые звуки было просто невозможно. Он окинул презрительным взглядом происходящее: земное празднество олицетворяло собой образец безвкусия. Лорен ритмично двигалась, отчего локоны и легкая ткань платья свободно развевались. Лицо ее не покидала улыбка – она казалась счастливой и абсолютно здоровой. К девушке подошел какой-то мужчина, он что-то говорил и хищно ей улыбался. Ло, приподняв ладони вверх, отступила назад и что-то пыталась донести до него, но безрезультатно. - Послушай, ты пьян, - она пыталась облагоразумить парня, - тебе лучше… - Что-то не так? – ее прервал Локи. Голос его звучал пронзительно холодно – девушка невольно поежилась. Ло лишь сочувственно посмотрела на незнакомца, участи которого она не завидовала: уж ей-то приходилось видеть принца не в настроении. - Она со мной, - процедил ее защитник. Мужчина, приподняв руки в знак мира, поспешил ретироваться, не отводя глаз от трикстера. Не удостоив спутницу и взглядом, Бог Обмана схватил ее за предплечье и увлек за собой в сторону выхода. - Ты не можешь без неприятностей! – констатировал он, буквально вытолкнув Ло из ночного клуба. - Что ты себе позволяешь?! – вскрикнула она, вырываясь. - Что ты себе позволяешь? – Локи, игнорируя ее попытки, подошел ближе, возвышаясь над ней. Лорен бесстрашно приняла вызов и взглянула в серые глаза. Расстояние между ними было так коротко, что сердце стучало слишком громко, свет фонарей был слишком ярок, тишина казалось колкой, превращая близость в тесноту. - Прости, - выдохнула Ло, - прийти сюда было не лучшей идеей. Хватка ослабла, Локи сделал несколько шагов назад, давая девушке возможность вдохнуть живительный кислород. - Спасибо, - она завозилась с замком сумки. – Ты можешь вернуться домой, - девушка, дрожа, протянула ему ключи, - а я прогуляюсь по городу. Трикстер проигнорировал протянутую ладонь и, обогнув Ло, двинулся к дороге. - Тебе нужно специальное приглашение? – он окликнул ее. – Идем. Лорен, глупо улыбнувшись и мотнув головой, спешила догнать спутника. - Я знаю отличное местечко, - предложила девушка. - Уволь, - перебил ее принц. – Ты только что доказала обратное. - Я исправлюсь, честно! – заверила она. – Это любимое место моего отца. Всю дорогу до загадочной конечной точки Лорен рассказывала всевозможные истории о себе, достопримечательностях города и даже забавных происшествиях, свидетелем которых она стала. Локи же следовал за девушкой, лениво переводя взгляд с одного объекта на другой, и, молча, слушал всю ту информацию, поток которой обрушился на него. Остановившись у каменной ограды близ реки, Ло внезапно замолкла, созерцая темную гладь воды и небольшие корабли. - Я думал, ты никогда не замолчишь! - усмехнулся спутник. - Прости, - девушка замяла в руках сумочку. – Ты мог сказать – я бы замолчала. - Тебя было не остановить. - Ладно, буду молчать, - она фыркнула, скрестив руки на груди. Они продолжили движение. Ло молчала и, балансируя, шла по тонкому поребрику, изредка теряя равновесие и наступая на асфальт. Внезапно она спрыгнула и перебежала дорогу, направляясь к неприметному заведению. Стоило распахнуть дверь, как пара погрузилась в мягкий желтый свет и звуки чарующего джаза. - Здравствуй, Лорен! – раздался тихий мужской бас. – Давненько тебя не было! - Привет, Джон! – она обняла говорившего. – Мы с Джейн были в отпуске! - Присаживайся, - он указал ей на дальний столик. – Кофе за счет заведения! - Это друг моего отца, - Ло как будто оправдывалась, - Джон – хозяин этого кафе. Не отрываясь от напитка, девушка медленно покачивалась в такт музыке. Взгляд ее блуждал по помещению, пока не наткнулся на черно-белую фотографию в старой рамке. - Это мой отец, - указала она на нужное фото. Бог окинул взглядом высокого улыбчивого мужчину на снимке: «Ты похожа на него». - Спасибо, - поблагодарила Лорен, хоть в этом и не было необходимости. – Нам пора! – она резко привстала со стула. Ло торопливо шагала, поглядывая на светлеющее небо, а потом и вовсе перешла на медленный бег. Она петляла между старых домов, постоянно оглядываясь по сторонам. - Что ты делаешь? – Локи изумленно смотрел на землянку, что отчаянно подпрыгнула за пожарной лестницей. - Только после тебя, - она любезно предоставила принцу возможность подняться первым. Спутник недоверчиво оглядел ржавую лестницу: «Нет». - Ну же, Локи! – взмолилась она, - мы все пропустим!!! - Пропустим что? – прозвенел его голос, полный недовольства. - Рассвет. - Ты невыносима, Форд, - причитал он, подойдя к лестнице. Очутившись на верху, трикстер без интереса оглядел крышу, владельцами которой по праву можно было назвать голубей. - Спасибо, - поблагодарила Ло спутника, протянувшего руку. – Смотри! – ее указательный палец был направлен на восток. В указанном направлении солнце за спинами высоких небоскребов медленно восходило на небо. Лучи светила, укутанного легкой дымкой лавандовых облаков, отражались от стеклянных поверхностей высоток, разбиваясь на все цвета радуги. Свет был так ярок, что приходилось щурить глаза, но оторваться взгляд от свода небес было невозможно. Диск звезды окрашивал небеса в насыщенные красно-оранжевые оттенки и нежный едва различимый желтый. Клочья пушистых облаков, гонимые ветром, складывались в незатейливые фигуры и уплывали на запад. - Сюрприз, - прошептала Лорен. – Я понимаю, с видами Асгарда земной рассвет не сравнится, но это самое лучшее, что есть в Нью-Йорке. И слова ее звучали так чисто и искренне, что Локи ни секунды не сомневался в том, что восхищение девушки неподдельно. Лорен неотрывно смотрела на небо: улыбка украшала лицо, сиявшее перламутром; распущенные волосы, преданные ветру, и тонкое струящаяся платье – все это дополняло ее воздушный образ. Пожалуй, она никогда не была такой красивой и отталкивающей одновременно. Ее красота, смех, легкость и чистота отторгались Локи как нечто недозволенное, но такое притягательное. - А я думал, что сюрпризом было то злачное место, - от одного только упоминания клуба хотелось содрогнуться. - Нет! – рассмеялась Лорен. – Я лишь хотела удивить, поэтому отвела в «Рай». Ее звонкий смех взбудоражил сонное утро. - Тебе удалось, - он смерил ее холодным взглядом. – Земные торжества, несомненно, изумили меня своей аморальностью и безвкусием. - Если ты когда-нибудь вернешься на Землю, ты должен увидеть рассвет у моря, - мечтательно, но печально произнесла Форд. - Это последний визит: меня ничего не держит в Мидгарде, - отозвался спутник. - Вот как, - она опустила взгляд на балетки. – Пора возвращаться. Ло сощурила глаза и тихонько выругала себя за то, что имела наглость, хотя бы на секунду, но верить, что она не безразлична Локи. Девушка надеялась, что в глубине души принц хоть немного желал оказаться в Нью-Йорке, а не оказался безвольным спутником Тора, которого приволокли силком. - Мидгард не так плох, - сказал принц, шагая к дому девушки, - особенно утром, когда улицы пустынны. - Да, - согласилась Ло, покупая в киоске свежую газету. Они медленно поднимались по лестнице, ведущей к подъезду, как Лорен в очередной раз оступилась. - Твоя неуклюжесть поразительна, Форд, - Бог улыбнулся. - Я рада, что во мне есть хоть что-то удивительное, - девушка продвигалась к громоздкой серой двери. – Я устала, поднимемся на лифте. Локи был не против. Хотя бы потому, что понятия не имел о том, что есть «лифт». - Заходи, - изнутри позвала спутника девушка. Большая металлическая коробка не внушала трикстеру никакого доверия, но, увидев, что спутница абсолютно спокойна, он вошел. - Чудно, - похвалила она его, нажимая нужную кнопку. Лифт резко дернулся вверх, отчего принц опасливо огляделся по сторонам: «Что это за магия?» - Это наука, а не магия, - усмехнулась Ло. - Порождение альвов, - презрительно прошептал Локи. Распахнув дверь, пара вступила в дом. - Доброе утро! – с кухни раздался голос Джейн. – Как погуляли? - Отлично, - Ло потянулась к протянутой чашке, рассматривая первую полосу газеты. - Что нового? - Скандинавские Боги не любят лифты, - ухмыльнулась Лорен, заваривая чай для принца. Девушка поставила перед гостем чашку, полную напитка, и вернулась к чтиву, но как назло не попадалось ничего интересного. После Ло, приняв душ, отправилась спать: длительные ночные похождения сильно ее утомили. Однако вскоре сон покинул ее, и она проснулась. Тонкие пальцы Лорен листали страницы фотоальбома, что был забыт ею уже несколько лет. Здесь была вся жизнь: младенчество, детство, праздники, родители, школа, университет, раскопки и даже то, о чем сама она уже забыла. С черно-белого снимка на нее смотрела маленькая девочка с пушистой неровной косой, малышка искренне улыбалась, хоть у нее и не хватало нескольких зубов. Пожалуй, даже в детстве Лорен обладала обворожительной улыбкой. После девушка ужинала вместе с гостями и семьей, а затем гуляла вместе со Снежком в парке. Но вскоре, гонимая головной болью, она вернулась в дом и, надев пижаму, рухнула на кровать. Ей снился причал. Вот только сегодня судьба не оставила перед ней выбора, сегодня Ло придется сделать то, от чего она так давно бежала. Неизбежное всегда догоняет нас как бы мы ни прятались, ни сражались, ни сбегали. Она стояла на единственной доске, удерживаемой оставшейся парой свай, что не рухнули в пучину серых вод. Ее худая фигура с трудом балансировала под натиском поднявшегося ветра, словно подталкивающего ее к челноку. Лорен лихо опустилась в лодку без весел – сваи рухнули и причал исчез в серой воде. Судно мирно тронулось и увлекло единственную пассажирку навстречу глубокому морю. Она испуганно смотрела на ладони, лежащие на коленях: ей все еще не хватало храбрости взглянуть смерти в лицо. Лорен знала, что рано или поздно ей придется сесть в судно, посланное Хель, но ожидание так и не подготовило ее к принятию своего пути. Крик отчаянья оглушил тишину и разлетелся по всему миру, заглядывая в каждый, даже самый отдаленный уголок. Ло, тяжело дыша, проснулась и незамедлительно метнулась в соседнюю комнату, припав лбом к бортику ванной. Она плакала, и слезы бессилия катились по ее щекам, но из хрупкой груди не вырвалось и звука. Надев халат, девушка спустилась на улицу. Глаза устремились к небу, но она не молила всевышние силы о спасении, нет, увидеть звезды - ее последние желание. - Чертов Нью-Йорк! – ругнулась Ло, опустив взор. В этом не спящем городе ночи были так светлы, что звезд не было видно. Лорен, лишь вздохнув, вернулась в квартиру. Туда, где под потолком личные светила. Всю ночь она пролежала на спине, погрузившись в воспоминания, но лишь одного память не смела воспроизвести: ни одна черта отца так и не появилась в сознании. Утро и день Лорен провела в гостиной перед телевизором, поясняя братьям прелести мультипликации и футбола. Позже она бродила по дому, снимая все происходящее на видеокамеру смартфона, будто стараясь запечатлеть каждый миг, догорающей жизни. - Джейн, - позвала она сестру, - прогуляемся до парка? - Хорошо, - Фостер, отвлеклась от книги. Девушки, сопровождаемые Снежком, медленно шли по старенькой тропинке к любимому дереву на холме. Ло внимательно вглядывалась в каждую мелочь, что попадалась на пути, каждого прохожего она хотела запечатлеть. - Ну же, Снежок, - умоляюще говорила астрофизик, - неси! – она указывала на мячик. - Кажется, он игнорирует тебя. - Я знаю, Ло! – страдальчески произнесла девушка. – Ладно, схожу сама. Слов Джейн Лорен уже не слышала, ровно, как и не видела ее образа: перед глазами все поплыло, уши заложило – мир медленно погружался в темноту, хранившей в себе раскаты волн. Лодчонка так долго плыла по серому морю, что казалось, у вод нет ни конца, ни края. Ло вглядывалась в плотный туман, но так ничего и не смогла увидеть, будто ее обрекли на вечные скитания. Джейн в порыве нервной истерики трясла сестру, пытаясь вытянуть ее из объятий забвения, но все было тщетно. Она спешно набирала заветные кнопки на своем телефоне, проклиная мир за то, что несколько секунд длятся так долго. Скоро к лаю собак и песням детей добавилась сирена скорой помощи. Из машины вырвалось несколько врачей, стремящихся к сестрам. Джейн со слезами на глазах прижимала к себе бессознательное тело Ло будто это самое дорогое, что у нее есть. Один из фельдшеров оттолкнул Фостер от сестры, но та, продолжая плакать, звала ее по имени и тянулась к ней. - Нужна госпитализация, - отрывисто сказал мужчина, осмотрев Лорен. Девушку незамедлительно погрузили на носилки и унесли в машину скорой помощи. Пока врачи поддерживали жизнь младшей сестры, Джейн набирала номер матери, держа Ло за руку. Тем временем челнок с Лорен на борту приближался к одинокому грузному острову, укутанному плотным дымом. Нос лодки взял направление на запад, приближаясь к причалу. Яркий свет с высокой башни заставил ее вздрогнуть и потереть глаза, привыкшие к темноте. Распахнув глаза, она увидела перед собой обеспокоенных мать и сестру. Глаза женщин были красными от проступивших слез, на губах красовались свежие ранки. - Ло, милая, хочешь чего-нибудь? – спросила Бренда Форд. - Мам, - девушка сжала ее руку, - пообещай мне, что на моих похоронах никто не будет грустить и плакать, - она выдержала паузу. – Пусть это будет праздник. - Но, милая, - женщина осеклась, посмотрев ей в глаза, - я обещаю. - Пусть будет много роз, - мечтательно произнесла младшая дочь. - Хорошо, - мать пыталась скрыть слезы, но волнение побеждало. - Эй, Джей, не плачь, - она смахнула слезинку со щеки сестры. – Ты помнишь о письмах? – она увидела кроткий кивок. – Будь счастливой, хорошо? - Хорошо, - тихо сказала сестра. – Хочешь поговорить с Локи? Ло, измученно улыбнувшись, кивнула, стараясь принять удобное положение: даже находясь на грани смерти, она старалась выглядеть достойно перед принцем. - Мы оставим вас, - пообещала мать, увлекая за собой старшую дочь. Спустя минуту в палату зашел Локи. На его холодном лице не отразилось ни единой эмоции, будто абсолютно ничего не произошло. - Ты умеешь сосредоточить внимание вокруг своей персоны, - подметил он. - Твое влияние, - улыбнулась девушка. – Спасибо. - За что? – трикстер с недоумением смотрел на больную. - За то, что ты есть, - коротко подметила Ло, - за то, что ты именно такой. - Ты глупа, Лорен, - принц внимательно вглядывался в черты ее лица. - Ты знаешь мое имя? – брови ее скользнули вверх. – Я уже стала привыкать, что меня зовут «Форд». - «Форд» звучит благозвучней. Улыбка девушки скривилась под натиском нахлынувшей боли. - Дай руку, - он сплел свои пальцы с ее, - закрой глаза. Перед Лорен простиралась ухоженная газонная трава, обрамленная невысоким белоснежным забором, вдоль которого росли кусты красных роз. Она с замиранием сердца резко повернулась: большой белый дом с верандой и черепичной крышей, широкие окна со ставнями, высокая дверь, множество висячих кашпо и фонарей. Как в сказке. - Не может быть, - она прикрыла рот ладонью, не веря глазам. – Как ты узнал? - Ветер принес, - ухмыльнулся трикстер. – Смотри. Повернув голову, Ло увидела взрослую собаку, бегущую к ней на всех парах. - Снежок? – она вгляделась в морду пса. – А ты вырос, - девушка, повернув голову на лай, добавила, - и времени зря не терял! К ней бежал квартет собак из матери и трех щенков. Подгоняла их маленькая девочка шести-семи лет: она задорно смеялась и хлопала в ладоши. - Мама! – малышка кинулась к ней в объятья. Лорен, не скрывая слез, уткнулась в шею ребенка, обнимая как можно крепче. - У меня и дочь есть, - прошептала Ло, держа девочку за руку. – Можно моим мужем будет Брэд Питт? - Я не знаю, кто это, - пожал плечами Локи, шагая рядом с девушкой. – Раз муж – необходимость, я могу вынести несколько минут. - Ты так щедр! – наигранно восхитилась Ло. - Я бы не советовал паясничать перед Богом. - Прости, - она опустилась на газон, - ты сделал самый лучший подарок. Ты даже представить не можешь, как это для меня важно, - девушка нервно глотнула и продолжила, - теперь я не боюсь. Спасибо. - И тебе, Форд, - принц глубоко вдохнул, собираясь сказать, пожалуй, самые откровенные слова. - Хоть ты и глупа, неаккуратна, неуклюжа, невоспитанна… Лорен прервала вереницу эпитетов: «Я поняла, Локи». - Не перебивай меня! – он смерил ее холодным взглядом. – Хоть ты и мидгардская женщина, с тобой трудно чувствовать себя одиноко. - Ты не одинок, - тихо произнесла она. – Дай Тору шанс, - Ло сжала ладонь принца. Они некоторое время смотрели на девочку, играющую с собаками. У Ло не было никаких сомнений в том, что это ее дочь: кучерявая малышка нередко широко улыбалась и также часто спотыкалась и падала. От названного отца ей достались лишь пронзительные серые глаза. - Я устала, - Лорен уронила голову на плечо трикстера. Стоило девушке закрыть глаза, как иллюзия, созданная Локи, рассеялась. Бог медленно вернулся в реальный мир, наполненный пронзительным писком приборов. Ему хватило и нескольких секунд, чтобы кинуть на девушку последний взгляд и расцепить пальцы прежде, чем в палату ворвались врачи. Он, молча, покинул комнатку и опустился на скамью рядом с Тором. И пусть аристократическое лицо было холодно и беспристрастно, словно смерть Лорен Форд ничего и не значила, внутри что-то дрогнуло. Это предпоследняя глава. Лорен умерла, теперь уже точно. Ее смерть кажется мне не трагичной, а немного грустной: все же она была счастлива.