Красные розы

Лорен в компании принца неторопливо вышла из своих покоев, прижимая к себе папку. В любой другой день это не осталось бы не замеченным, но не сегодня. В холле обеспокоенно сновали слуги, неся в руках какие-то свертки, изредка некоторые останавливались, перекидывались парой фраз, понимающе кивали в знак согласия и скрывались в паутине коридоров. Девушка поежилась, провожая взглядом очередную парочку служанок. Замок напоминал большой муравейник, каждый житель которого выполнял определенные функции для общего блага. Сейчас этим самым благом являлось спасение небесного города. На первом этаже было трудно пройти так, чтобы ненароком никого не задеть - слуги вперемешку со стражниками в суматохе передвигались по коридорам. Девушка и подумать не могла, что во дворце столько обитателей. В этой толпе было трудно разглядеть знакомые лица, также нелегко было удержать Локи в поле зрения. Неожиданно Ло резко остановилась, увидев стража Богов, поднимающегося по ступеням в каминный зал. - Ты же говорил, что Хеймдалль никогда не покидает пост, - все еще не веря, сказала девушка подошедшему трикстеру. - Сегодня сделал исключение, - коротко отшутился Бог, подхватив собеседницу за предплечье. Лорен покорно следовала за своим спутником, перед которым как по волшебству расступались люди. Хотя магия тут ни при чем, это долг перед царской персоной. Наконец путь к главным вратам замка был преодолен, и Лорен в сопровождении Локи и стражи покинула замок. В этот раз количество охраны было увеличено в три раза и причиной этому была не очередная провинность Бога Обмана. Форд подняла взгляд ввысь. Небесный купол затянуло громоздкими серыми облаками, так низко плавающими над царством. Высокие башни дворца, одетые в золото, померкли, потеряли привычный лоск. Воздух был заполнен громкими голосами воинов Асгарда, расположившихся в замке вместе со своими конями, чьи тяжелые копыта нервно отбивали неизвестный ритм по гранитным плитам. Животные были беспокойны, переминаясь на месте, взмахивали гривами, недовольно клацали зубами и ржали, а одна молодая гнедая лошадь даже встала на дыбы – конница чувствовала приближающуюся опасность. - Кто это? – девушка указала на пожилую женщину в дорожном плаще, покидавшую замок. - Провидица, поднятая Одином из могилы, - пояснил трикстер, рассмотрев гостью. Вельва, словно услышав эти слова, направилась в сторону Локи и Лорен. Шаги ведьмы были тяжелы и медленны, будто тяжесть прожитых годов возлежала на плечах горестной ношей. Остановившись в нескольких шагах от них, женщина подняла мутные серые глаза на принца и изрекла: «Ты не сможешь обрести, пока не потеряешь»! Пророчество старухи повисло в воздухе, казалось, при дворце стало тише. - Не сможешь! – повторила вельва, грозя Локи длинным скрюченным пальцем, покрытым глубокими морщинами. Ведьма, напоследок кинув быстрый взгляд на Лорен, поспешила оставить территорию замка. Ло чувствовала исходящее от Локи напряжение. По всей видимости, слова колдуньи не были для него бесполезным предсказанием, как для большинства жителей Земли. - И это с ней ты меня сравнил тогда? – девушка пыталась разрядить обстановку. Лорен с наигранным недовольством скрестила руки на груди и посмотрела на Локи. Губы Бога тронула легкая улыбка: «Разве не похожа?» - Я думаю, что нет! - защитила себя девушка. - Значит, ты думаешь неправильно, только и всего, - трикстер двинулся к главным воротам. - Я не такая старая! – привела она главный аргумент. - Ты намного старше! - Зато я не женщина, - с победной улыбкой на губах Локи закончил спор. - Ты выиграл, - нехотя признала Ло. - Знаю. Чем ближе пара приближалась к заветной роще, тем реже попадались люди, становилось все тише. Асгардцы, прижимая к себе детей и нехитрые узелки, бросали свои дома, двигаясь в сторону замка. Ветер беспрепятственно бродил по мощеным улицам, играя ставнями окон и распахнутыми дверьми. Всюду покинуто лежали глиняные черепки, храня в себе остатки воды и молока, редко на глаза девушки попадались целые горшки. Лишь несколько семей остались встречать войну, не покидая свои жилища. Мужчины наглухо забивали окна, женщины заботились о провизии, а дети испуганно осматривали улицы, еще вчера переполненные людьми. Рыночная площадь была непривычно тиха. Не было слышно ни зазывных возгласов торговцев, ни музыки, ни детского смеха. Лорен, проходя мимо оставленных прилавков, бездумно проводила пальцами по деревянной поверхности, будто впитывая все то хорошее, что они смогли сохранить. Свернув на нужную дорогу, девушка развернулась, разглядывая небесный город, некогда полный жизни. Сейчас же Асгард казался тусклым, покинутым и мрачным. Желание и разум боролись в Лорен. И если позыв эмоций умолял бросить все и вернуться на Землю, то рассудок велел быть сильной, требовал держать себя в руках. Сомнение раздирало девушку на части. Ей больше всего хотелось бежать по пустынным дорогам как можно дальше от золотого замка к радужному мосту и умолять о возвращении на Землю. Но также значима была и другая чаша весов – что-то, что Ло никак не могла понять, заклинало ее остаться. Колебания между двумя альтернативами были вполне понятны и стары как мир - сердце и разум редко живут в ладу. В этот раз все же победили чувства, чему девушка в глубине души была рада. - Не подходи к реке, - предостерегающе произнес Бог, присев в высокую траву возле дороги. Лорен оценивающе оглядела природу, выбирая подходящее место для рисования. Определившись, девушка также опустилась в траву, стараясь удобно устроиться. Рука уверено наносила линии, ее глаза метались между листом бумаги и простиравшейся рощей, пока не наткнулись на Локи. Принц с гордо выпрямленной спиной всматривался в линию горизонта; профиль его был спокоен и расслаблен. В первый раз Лорен видит его таким умиротворенным, а не ожидающим нападения, обмана и подлости. Плавные, но такие четкие линии лица теперь не казались острыми, наоборот, каждая черточка лица Бога в лучах заходящего солнца была красивой и мягкой. Лорен и не заметила того, как поменяла лист бумаги на новый, и даже не успела понять, что ее рука рисует его портрет. Никогда прежде рисунок человека не давался так легко: линии идеально ложились на бумагу будто бы сами собой, девушке оставалось лишь изредка смотреть на натурщика, сравнивая его с изображением, но даже это было не обязательно, ведь каждая, даже самая незначительная деталь его внешности была надолго запечатлена в памяти. - Быстрее, Форд, - тишину нарушил мужской голос. - У меня шея затекла. Девушка сдавленно улыбнулась, щеки покрылись ярким румянцем. - Ты смутилась, - подметил он. - Отчего? – Бог повернулся к девушке. - Не смотри на меня! – скомандовала художница. - Я не думала, что ты знаешь, - более мягко добавила она. - Меня не провести! – довольно ухмыльнулся Локи. - Я это уже поняла, - пробубнила себе под нос девушка. - Я все слышал, - оповестил ее собеседник. Между Локи и Лорен снова возникла тишина. Принц неподвижно сидел, позволяя девушке закончить рисунок. Лорен же в свою очередь усерднее взялась за работу. - Я почти закончила, - оповестила Форд. - Можем возвращаться. Бог, кивнув, направился к дороге, за ним последовала и Лорен. Они прошли несколько десятков метров прежде, чем девушка резко остановилась. - Я оставила в траве грифели, - она уже попятилась назад. - Я быстро! Пропажа и правда оказалась там, где ее оставили, поэтому, не теряя времени, Ло поспешила вернуться. Ее внимание привлекло движение в высоких зарослях на другом конце реки, сначала Лорен подумала, что ей это просто показалось, но потом растения дрогнули вновь. Она, всматриваясь, сделала несколько шагов вперед, но так и не сумела ничего разглядеть. Подойдя еще ближе, девушка наконец-то смогла различить фигуру, напоминавшую человеческую, на том берегу реки. Гонимая любопытством, художница подошла еще немного, очертания незнакомца стали более четкими. Девушка поежилась от страха: на другом берегу стоял ледяной великан. Лорен аккуратно попятилась к дороге, стараясь не проронить и звука. Ее попытки были тщетны: существо заметило ее. Форд резко остановилась, не смея дышать. Великан же все ближе подходил к кромке воды, не теряя из виду женщину. - Поторапливайся, Форд! – послышался недовольный голос Локи. Девушка ничего не ответила, даже не повернулась. Она продолжала неотрывно смотреть в одну точку. Бог, проследив за ее взглядом, сразу узнал в фигуре на том берегу водоема ледяного великана. Локи хватило одного мгновения, чтобы заслонить девушку собой: «Уходи», - приказал он ей. Одно короткое слово вывело Лорен из оцепенения, запустило механизм самосохранения – девушка со всех ног бросилась бежать. Страх подгонял ее, заставляя бежать все быстрее, но внезапно девушка остановилась. Необходимость удостовериться, что Локи ничего не угрожает, была сильнее ее. Трикстер был в безопасности, йотун не предпринял атакующих действий. Великан лишь громко рассмеялся и скрылся в зарослях, из которых совсем недавно появился. - Ты просто магнит для неприятностей, Форд, - в очередной раз констатировал Бог, поравнявшись с девушкой. Ло ничего не сказала, она лишь проследовала за Локи, не смея оглянуться на рощу. Ей казалось, стоит оглянуться назад, страх поглотит с головой, не давая возможности на спасение. Вот как-то так...следующая глава появится не так скоро: там начнется экшен, война и прочее, а я в этом не сильна, поэтому все это займет больше времени. Надеюсь, вы все меня поймете)