Приманка для убийцы

Утром Рэйвен проснулся в крошечном номере какой-то второразрядной гостиницы. Он лежал поперек кровати, одетый, но почему-то только в одном ботинке. Прямо напротив его лица находились чьи-то ноги в фирменных носках с вензелем. Морщась и держась за раскалывающуюся голову, наемник проследил взглядом туда, где эти ноги начинались. Осмотрел крепкий зад, обтянутый дорогими джинсами, спину в светлой футболке, сильные руки… и – голову с белобрысым хвостиком, перехваченным у шеи простой резинкой - из тех, что перетягивают пачки с деньгами. Рэйвен, не веря своим глазам, моргнул и внимательно посмотрел на этот золотистый хвост. Моргнул еще раз. Не выдержал – и легонько потянул его на себя. Мужчина, не просыпаясь, недовольно мотнул головой и повернулся к Рэйвену лицом… Лицом Оскара Безариуса, твою мать! Наемник резво соскочил с постели, забыв даже про головную боль, нашарил на полу второй ботинок и поспешно направился в ванную. Умылся, прополоскал рот; немного постоял, упершись руками в умывальник и тупо глядя на себя в зеркало. Ему нечасто доводилось так отчаянно хотеть набить себе морду. Вышел из ванны, на всякий случай заглянул еще раз в спальню. Безариус спал сном младенца. Тогда Рэйвен зашел в кухню, рухнул на табурет, автоматически достал сигареты, закурил и принялся восстанавливать в памяти события, произошедшие после распития стакана «фирменного пойла». Все, что последовало за этим, он помнил весьма смутно, урывками. Но – помнил… Помнил, что ему стало вдруг очень жарко, и пришлось срочным образом снимать плащ и шляпу. Помнил, как Оскар, обнаруживший у него на бедре кобуру с пистолетом, вынул откуда-то свой и предложил «посмотреть, у кого ствол длиннее». И они сделали это – вынули пистолеты, приложили один к другому и потом подробнейшим образом обсудили все достоинства и недостатки каждой модели. Помнил, как Безариус жаловался на беспредел, который царил в Пандоре, а он сам, икая, вещал про произвол, который творит Глава и его прихлебатели; и потом они вместе, обнявшись, плакались друг другу в жилетку о несовершенстве этого мира. Помнил, как пил с ним на брудершафт и выслушал признание в любви, а сам - поклялся в дружбе до гробовой доски. Помнил, как, проливая пьяные слезы раскаяния, рассказал Безариусу, что взял заказ на его устранение… На этом месте Рэйвен обхватил голову руками и тихо застонал. Он еще мог все исправить. Для этого достаточно было взять в руки пистолет, который оставался вложенным в кобуру на его бедре, и просто пройти в комнату, где спал этот безалаберный человек. Но… что-то мешало. С точки зрения любого "теневого" в подобной ситуации сомнения были неуместны, однако так поступить Рэйвен не мог. «Если уж я пил с ним на брудершафт, то обязан иметь смелость хотя бы посмотреть ему в глаза, убивая», - мрачно подумал наемник и направился в комнату, полный решимости разбудить герцога. Однако в этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в номер вломился шкафоподобный тип в полувоенной форме защитного цвета, увешанный оружием, как новогодняя елка – шариками. Рэйвен выхватил пистолет и направил его на нежданного посетителя. Тот, в свою очередь, удивленно уставился на наемника. - А… Безариус где? – глупо спросил тип. - Ну, я за него, - ответил Рэйвен, уже сообразивший, что, скорее всего, пересекся с конкурентом. - Как – за него? – продолжал тупить шкафоподобный, и Рэйвен не выдержал: - А вот так. Опоздал ты, он - мой. - Фигня, - уверенно провозгласил тип и обернулся к двери: - Ребята, заходи! В дверной проем с грохотом вбежали еще двое, похожие на первого, как две капли воды, наставили на Рэйвена стволы скорострелок и выжидающе замерли. Наемник понял, что дело плохо. Конечно, он мог бы ретироваться – скорее всего, ему не сделали бы ничего плохого; но почему-то был не в силах даже двинуться с места. А ведь дело было в малом: просто за его спиной спал ничего не подозревающий белобрысый шеф Пандоры – недотепистый герцог, который поил самопальным вином незнакомого парня, мерился с ним стволами пистолетов и привез его, пьяного и проболтавшегося о заказе, не в Пандору, а в гостиничный номер и даже попытался уложить спать. И сдать этого чудака конкуренту не представлялось возможным. Как, вдруг понял Рэйвен, и убить его самому. «А раз так, - тоскливо подумал наемник, ругая последними словами так некстати очнувшуюся от летаргии чувствительность, - остается только его защищать». Он резво метнулся в комнату, в которой находился Безариус, захлопнул дверь и изо всех сил рванул на пол стеллаж, стоящий возле боковой стены. Стеллаж с грохотом свалился, перегородив дверь. Рэйвен лихорадочно осмотрелся в поисках чего-то, что могло укрепить импровизированную баррикаду… и встретился взглядом с совершенно трезвыми и ясными глазами Оскара. Всего лишь одно мгновение они рассматривали друг друга. Потом Оскар подмигнул ему и спросил, как ни в чем не бывало: - Пришли, красавцы? - А вы их ждали? – поинтересовался Рэйвен, отворачиваясь. - А то, - самодовольно ответил Безариус. – Еще вчера ждали. Их. А пришел – ты. - Дерьмо, - сквозь зубы процедил Рэйвен. «Ну надо же было так по-глупому… Купился, как салага купился! Нет наружной охраны – надо же… А подумать, что ее сняли для таких идиотов, как я, это было ниже моего достоинства. Ну что же, теперь уж точно разницы никакой - просто организую себе быструю смерть вместо казни». Амбалы между тем времени не теряли: похоже, готовились к штурму и сейчас орали из занятой ими комнаты: - Эй, ты! Нам с тобой делить нечего! Выходи – выпустим! Рэйвен осторожно покосился на Безариуса. Тот с интересом смотрел на него, склонив голову к плечу. - Что ж не выходишь? - А толку? Вокруг наверняка ваши люди понатыканы… - Самое интересное, что - нет, - задумчиво сказал Оскар. – Ну не такие же эти типы идиоты, чтобы лезть в окруженное Пандорой здание. Вот когда начнется стрельба, минут через десять – да, приедут. А так… чисто теоретически, ты можешь успеть уйти, и о тебе никто даже не узнает. - Что, совсем? – недоверчиво спросил Рэйвен. – Я же помню, что все вам выложил: и про то, что «теневой», и про заказ. Неужели отпустите потенциального убийцу? Это как-то чересчур легкомысленно… даже для вас. Вопреки ожиданиям Рэйвена, Безариус не оскорбился на такое заявление, а усмехнулся и вполне добродушно ответил: - Если бы ты все еще хотел меня убрать, попытался бы сделать это сразу, как проснулся. Так что не обижайся, но потенциальным убийцей я тебя больше не считаю. Ну, а кроме всего прочего, ты мне понравился. Ты вовсе не такой прожженный, каким хочешь казаться. В тебе все еще есть что-то такое, ради чего хочется дать шанс. Правда, ты можешь сейчас уйти. Я не буду спускать на тебя ребят. - А…вы? – произнес Рэйвен неожиданно дрогнувшим голосом. Его сердце замерло – и поковыляло дальше странным, неровным темпом, словно бы пропуская удары. Оскар ясно и прямо смотрел на него: - А что – я? Продержусь уж как-нибудь до приезда подкрепления. Он неожиданно широко усмехнулся и добавил ехидно: - Пистолет у меня, как ты помнишь, большой… - Ты что там, заснул? - заорал тем временем потерявший терпение амбал. – Решайся уже! Что вы там делаете с этим дворянчиком - милуетесь, что ли? Рэйвен изменился в лице. Если его и могло что-то вывести из себя, так это сомнения в его сексуальной ориентации. - Да, - прошипел он сквозь зубы, окончательно приняв для себя решение и передергивая затвор, - милуемся. Сейчас танцевать начнем. Оскар одобрительно щелкнул языком, соскочил с кровати и встал рядом, доставая свой пистолет. - Ну, тогда станцевать надо так, чтобы ребятки запомнили это на всю жизнь. "Танец" в тандеме с герцогом оказался коротким, но очень эффектным и запоминающимся. Перестрелка с амбалами и в самом деле длилась не больше десяти минут – до тех пор, пока в номер галопом не вкатились вооруженные до зубов ребята из Пандоры. Правда, за это время шкафоподобные наемники полностью изрешетили стену и дверь, за которой укрывались Рэйвен и Оскар, и даже в последние мгновения пошли на прорыв: один из них сумел пробраться за баррикаду, но Рэйвен, зашвырнув себе за спину герцога и дико оскалившись, сумел снять его единственным выстрелом – и уже потом обнаружил, что эта пуля была последней. Когда пандоровцы заломили руки оставшимся на ногах наемникам, Оскар обернулся к Рэйвену, которого - во избежание - загораживал от своих подчиненных, и, чуть задыхаясь, проговорил: - Слушай, у тебя инстинкты не убийцы. Ты явно не понял своего призвания. Что ты вообще делаешь у «теневых»? - Сейчас – просто делаю то, что умею. А пришел… потому что хотел отомстить, - тихо ответил тот. - Серьезно? Хм, вот как… А что бы ты сказал, если бы я предложил тебе использовать свои навыки в более, так сказать, мирных целях? - Это в каких? Убирать врагов Короны? – ядовито спросил Рэйвен. Оскар ухмыльнулся. - Эк у тебя мозги заточены… Это ты считаешь мирными целями? - А что, в моем случае могут быть варианты? - Могут, конечно, - неожиданно серьезно ответил Безариус. – Например, присягнуть лично мне и работать на меня – телохранителем. Рэйвен не поверил своим ушам. - Что-оо? Вы… ненормальный, точно. Телохранителем? Я? Тот, кто должен был вас убить?! - Ну, не убил же, - Оскар пожал плечами и ехидно добавил: - Даже наоборот – жизнь мне спас. Грудью своей закрыл, можно сказать! Рэйвен покраснел и смущенно пробормотал: - Это случайно вышло... - Ага, ага… Ну, так что скажешь? - Мне… надо подумать, - неуверенно ответил совершенно сбитый с толку Рэйвен. - Подумай. Если надумаешь – приходи, только позвони сначала. Вот телефон, - и Безариус протянул ему свою визитку. – Зарабатывать так, как сейчас, наверное, зарабатываешь, не получится, конечно. Но жить будешь у меня в особняке, на всем готовом, и при желании сможешь скопить даже на собственный дом. Ну и… как тебя зовут-то? А то ни имени твоего не знаю, ни прозвища. Наемник помедлил мгновение. - Мое имя - Гилберт Найтрей. А прозвище… Рэйвен, - ответил он, пытливо глядя на Безариуса. И увидел, как брови Оскара поползли вверх. - Рэйвен?.. – тихо переспросил герцог. Найтрей невесело оскалился: - Да. Ну что – передумали? - О-о, нет! Нет и нет, наоборот, - оживленно затараторил Безариус, сверкая искренней улыбкой. - Я столько о тебе слышал! Думаю, мне просто повезло, что все так сложилось. Теперь еще больше хочу, чтобы ты пришел ко мне работать. Ты же правда обдумаешь все всерьез? И можно, я буду называть тебя Гил? Что бы ты ни решил, я ведь тебе жизнью обязан! Гилберт, придя в окончательное замешательство от такого энтузиазма, непроизвольно сделал шаг назад и пообещал: - Конечно, я подумаю о вашем предложении. А теперь… разрешите, я пойду. Как-то я не очень уютно себя чувствую вблизи от такого количества агентов Пандоры. И, все еще ожидая, что его остановят, пошел к выходу. Но остановить его никто даже не попытался. Тем же вечером в особняке Безариусов, у камина в малой гостиной сидели двое мужчин. Они потягивали легкое коллекционное вино, ничуть не похожее ни по вкусу, ни по свойствам на герцогское «фирменное пойло», и вели неспешный разговор. - Ну что, Оскар, помогла тебе моя консультация? – слегка щурясь единственным глазом на огонь камина, спросил Оскара его друг и отвел со лба белоснежную челку. В отблесках пламени радужка глаза отливала алым. - Знаешь – да, Зарксис, - ухмыльнулся лорд Безариус, поворачиваясь к собеседнику. – Жесты доверия и доброй воли в самом деле были для парня тем, что надо, – в нем слишком много благородства для «теневого». И мальчику очень не хватает цели в жизни, как ты и говорил. Он помолчал и добавил: - Я ведь давно хотел переманить к себе Рэйвена, да не знал, как подступиться; а тут так удачно все сложилось, я даже представить себе не мог. Все - один к одному: и операция по захвату наемников, и Рэйвен… Этому идиоту Лораку, нанявшему его, надо памятник поставить… надгробный. За свой счет. Не забыть бы, при случае. Но без тебя вряд ли бы что-то вышло. Я ведь его не ждал. Хорошо, что хоть наводка была: мне его внешность описали. Но все равно - совсем растерялся, когда понял, кто передо мной. Только напоить его и хватило ума, - тут Оскар хихикнул. - А пить он не умеет, совсем. Но – ладно. Хорошо, что я сообразил тебе позвонить, когда он отключился. Так бы я его в Пандору отвез, наверное, ломать бы попробовал… а ему нужно было всего-то – доверие и несколько хороших слов. Было бы отлично, если б он все же ко мне пришел – не протянет он у «теневых» долго: свои же или убьют, или подставят. Зарксис Брейк усмехнулся и шутливо произнес: - Ну, я все же специалист по человеческим душам. Мне положено знать, как найти подход к такому, как он. Уж кому, как не мне это знать, - добавил он чуть тише и отпил из бокала. Оскар успокаивающе положил руку ему на плечо. Брейк тонко улыбнулся и искоса взглянул на лучшего друга. - Вот только не надо меня жалеть. Подготовься лучше к тому, как будешь изображать из себя идиота, когда паренек тебе позвонит. - А он позвонит? – с сомнением в голосе переспросил Безариус. - Конечно, - уверенно ответил Брейк. – Ему очень нужен кто-то, ради кого стоит жить. И я предполагаю, что ты произвел на него неизгладимое впечатление – доверием, добротой и жизнерадостностью. Та сцена в номере – это венец твоей карьеры лицедея, Оскар. Как достоверно ты рассказал, что ведешь с ним беседу без подстраховки, исключительно на доверии – хотя пол-Пандоры сидело по окрестным крышам со снайперскими винтовками! Как искренне ты удивился, когда он назвал себя! Оскар смущенно фыркнул. - Ну да. Знал бы он, что мы тут обсуждаем… - А зачем ему это знать? – вздернул бровь Брейк. – Ему нужно не знание таких сомнительных вещей, а уверенность в собственной нужности. И знаешь… - лукаво прищурился он, - я предполагаю, что он – то, что нужно для охраны некоего недоросля с замашками латентного суицидника. Приставь его к Озу, право слово. Увидишь – это пойдет на пользу им обоим. - Ну, пусть позвонит сначала, - пробормотал пригревшийся у камина правящий герцог. – А там посмотрим… Примерно в это же время в дверь Лорака Симпса, неудачливого заказчика убийства Оскара Безариуса, позвонили. Господин Симпс, после визита к Рэйвену сидевший, как на иголках, вскинулся и понесся открывать дверь. «Наверное, Рэйвен с выполнением заказа!» - радостно подумал он. Лорак еще успел представить беспечальную жизнь, которая у него начнется после вступления в права наследования герцогством одного из его близких друзей - который, собственно, и обещал ему приличное содержание в обмен на заказ Безариуса. Однако, открыв дверь, обнаружил на пороге мешочек с авансом, еще один – рядом, и лаконичную записку: «Заказ аннулирован». Записка, прикрепленная ко второму мешочку, гласила: «Здесь неустойка». Лорак всхлипнул и сел на пол. Ноги его не держали. Потом вскочил и бросился собирать вещи. Что надежды на долгую и спокойную жизнь в этой стране больше нет, было понятно даже такому недалекому человеку, каким являлся он. Тем временем через забор, окружающий дом господина Симпса, перемахнула на улицу высокая ловкая фигура. Гилберт мягко приземлился на согнутые ноги, выпрямился и посмотрел на ночное небо. Впервые за последние десять из всех его двадцати четырех лет. За прошедшие несколько часов он утряс все бытовые вопросы: собрал немногочисленные личные вещи и перенес их на хранение к знакомому бармену, отдал хозяйке ключи от съемной квартиры, вернул долги и закрыл вопрос с неудавшимся заказом Безариуса. Гилберт хорошо обдумал предложение Оскара. И уже в момент, когда тот сказал, что его, Гила, инстинкты не для убийцы; что его таланты можно применять мирно; что он может охранять, а не убивать – уже тогда Найтрей был готов идти за ним. И он был полон решимости сделать это как можно быстрее. Оставалось еще утрясти вопрос с Главой «теневых». И переговоры не обещали быть простыми. И даже просто безопасными. Гилберт усмехнулся и легким неслышным шагом направился куда-то в дебри городских улиц. Впервые за долгие годы он знал, что жить – стоит. И чувствовал себя живым. ___________________________________________________________________________________ * Рэйвен (англ. raven) - ворон; прозвище Гилберта, полученное после обучения на наемного убийцу. Наделение прозвищем считается в «теневом» мире одной из форм признания того, что член сообщества состоялся в своей «профессии». Обычно также прозвище несет в себе основные черты внешности или характера «теневого». ** Пандора (англ. Pandora): - в аниме – организация, контролирующая распространение цепей из Бездны по стране; - здесь – организация, выполняющая функцию, частично аналогичную полиции: поддержание правопорядка, криминалистика, охрана и т.п.; в том числе - вопросы национальной безопасности; - в древнегреческой мифологии – дамочка, из любопытства выпустившая в мир людей кучу бед и несчастий, заключенных богами в специальный ящик, который ее вообще-то обязали охранять.