Белая Орхидея

      Едва увидев реакцию Её Высочества на сказанные мною минутами ранее слова, я понял, что мне, должно быть, вообще не стоило начинать этот разговор об измене и готовящемся перевороте. Но я должен был сделать это! Прогуливаясь по коридорам дворца, я совершенно случайно стал свидетелем разговора принца Хакурю с королём Синдбадом. И хоть мне не довелось услышать, чем кончился их разговор, потому как я тут же поспешил предупредить об этом Её Высочество, кажется, ничего хорошего из этой беседы не вышло: даже если бы король отказался помочь в подготовке переворота, принц Хакурю наверняка попытался бы найти «обходной путь», и ничем хорошим это кончиться не могло. Теперь же мне больно смотреть на то, как потускнел взгляд голубых глаз, и как принцесса поникла головой. Я не мог видеть её лицо, но если бы я не был абсолютно уверен в том, что достаточно хорошо знаю свою госпожу, то непременно бы решил, что она вот-вот заплачет. Но нет. Я никогда не видел, чтобы Её Высочество плакала. Значит ли это, что она не плачет никогда? Прекрасно видя состояние принцессы, я взял её под руки и повёл в отведенные ей покои. Поначалу даже попытался забрать из рук Её Высочества оружие, которое она теперь всё время носила с собой, однако принцесса напрочь отказалась его отдавать, вцепившись мёртвой хваткой в деревянную рукоять, словно утопающий в соломинку. Что ж, пусть так, лишь бы не поранилась ненароком. Кое-как доведя принцессу до её покоев и уложив в постель, я сел на стоявший рядом стул. Принцесса Хакулан незаметно для меня уснула, словно младенец, и это несмотря на то, что проснулась она чуть больше часа назад и, как мне кажется, даже не удосужила себя приёмом пищи. Нужно будет обязательно зайти на кухню и взять чего-нибудь перекусить, ведь наверняка принцесса будет голодна, как только проснётся. Обязательно займусь этим вопросом чуть позже.       Вглядываясь в умиротворённое лицо спящей черноволосой красавицы, я поневоле задумываюсь о событиях давно минувших дней. Вспоминая счастливые годы детства, я всякий раз благодарю судьбу за то, что она предоставила мне шанс познакомиться с принцессой Хакулан. По правде говоря, сама возможность оказаться подле особы императорских кровей для такого человека, как я, уже была неимоверным подарком кого-то свыше. Я почти не помню своих родителей. Единственным сохранившимся о них воспоминанием было то, что отец был человеком знатным, но обедневшим. Быть может, именно благодаря его стараниям я оказался при дворе. В возрасте восьми лет меня представили первой принцессе Хакулан Рен как «товарища по играм». Вся моя обязанность заключалась лишь в том, чтобы по первой же необходимости развлекать принцессу, не давая ей заскучать. Звучит не так уж и сложно, правда? Надо сказать, со своими прямыми обязанностями я справлялся весьма успешно. Разумеется, тогда никто и не думал готовить из личного шута принцессы её будущего советника. Я должен был стать забавной игрушкой, способной хоть как-то скрасить серые будни своей юной хозяйки, а потом, когда та подрастёт и в игрушках нуждаться перестанет, меня бы просто отложили на дальнюю полку и напрочь забыли о моём существовании. Иначе говоря, лет так через пять-шесть меня бы отстранили от двора, заплатив при этом приличную сумму в качестве «благодарности». По крайней мере, именно так и должно было быть, если бы не один единственный случай, изменивший, быть может, всю мою дальнейшую жизнь.       События того самого дня я помню столь отчётливо, как будто это было вчера, а не несколько лет назад. В тот день принцесса Хакулан вместе со своими старшими братьями отправилась на прогулку по городу в сопровождении нескольких стражников и, разумеется, меня. Казалось, ничто не предвещало беды, однако кое-кто решил совсем иначе. Когда мы прогуливались по торговым рядам, на нас бросилась целая толпа вооружённых простолюдинов. Никто из нас ничего подобного не ожидал. В самом деле, кто бы мог подумать, что кто-то из недоброжелателей решится вот так, в открытую, напасть на членов императорской семьи, даже не пытаясь хоть как-то замаскироваться. А в том, что недоброжелатели найдутся, сомневаться не приходилось, ведь даже у сказочно идеального правителя найдутся враги. Император Хакутоку, к сожалению, к таковым не относился, но и совсем уж плохим правителем его никто не считал. Хотя, как выяснилось, почти никто. Хотя стражников, охранявших принцев и принцессу, было меньше, чем бунтовщиков, они были в доспехах и вооружены значительно лучше, поэтому смогли обезвредить несостоявшихся убийц. Однако этим дело не закончилось. Уж не знаю, куда в тот момент смотрели стражники, однако один из мятежников каким-то непостижимым для меня образом проскочил мимо них и бросился в сторону принцессы, которая из всех нас была самой беззащитной. К счастью, я успел закрыть принцессу от удара собственным телом, и злоумышленник, скорее всего не ожидавший подобного манёвра с моей стороны, оступился, и лезвие его ножа полоснуло меня по лицу, оставив на вечную память небольшой, но всё же шрам. И это, надо сказать, я ещё легко отделался. Дальнейшие подробности этого, мягко говоря, неприятного инцидента я опущу и скажу лишь то, что после этих событий моя так называемая карьера резко пошла вверх: в качестве награды за спасение первой принцессы меня повысили до личного советника Её Высочества. Последующие годы прошли для меня, словно один чудесный сон.       К сожалению, мне пришлось «проснуться» в тот день, когда стало известно, что принцесса Хакулан должна выйти замуж за наследного принца Империи Ран, тем самым скрепив союз двух сильнейших на тот момент держав. Она должна была выйти замуж, родить своему супругу как можно больше наследников и, когда принц сменит своего отца на престоле, незримо для всех остальных помогать ему править страной, как и полагается императрице. Не знаю, что бы тогда случилось со мной, ведь замужней, а потому взрослой принцессе такой «советник» уже, по сути, ни к чему. Возможно, если бы принц Шен разрешил, Её Высочество взяла бы меня с собой, и уже спустя годы я бы помогал ей воспитывать будущего наследника престола… Что ж, возможно, так бы оно и было, вот только теперь мы этого уже никогда не узнаем.       Десять лет назад исчезновение Её Высочества всколыхнуло не только Империю Ко. Император Ханг расценил пропажу первой принцессы как покушение на обе императорские семьи – Рен и Тоа. Будучи и без того чересчур мнительным человеком, он, казалось, и вовсе сошёл с ума, подозревая в измене всех и каждого, в том числе и собственных детей. В безумии своём император дошёл до того, что принялся сжигать своих вассалов вместе с их семьями и вверенными им городами. Не удивительно, что доведённый до отчаяния народ поднял восстание, которое возглавили трое чудом выживших сыновей одного из загубленных императором вассалов. Империя Ко помогать соседям в подавлении бунта не спешила, хотя вполне могла. Уж не знаю, чем тогда руководствовался ныне покойный император Хакутоку. Восстание переросло в самую настоящую гражданскую войну, в конце которой правящая династия Тоа была свергнута, а во главе Империи Ран встал новый император, коим стал старший из «Сынов Смуты» – так прозвали возглавивших восстание братьев. На сегодняшний день Империи Ко и Ран практически не поддерживают друг с другом отношений: по всей видимости, у каждой из них своих дел хватает.       Ох, кажется, я слегка увлёкся, вспоминая события последних пятнадцати лет… Но как бы то ни было, я больше не намерен повторять собственных ошибок и, если понадобится, буду втройне усерднее следить за принцессой и ни в коем случае не допущу её общения со всякими подозрительными личностями. Такими, как король Синдбад, например. Видел я, как на него принцесса Когьёку смотрела, и что-то мне подсказывает, что без магии тут уж точно не обошлось. Нет, ну а как ещё объяснить эти томные взгляды, тяжёлые вздохи и окрашенные в нежный румянец щёки? По описанию так вообще смахивает на какую-то болезнь. Не хватало ещё, чтобы Её Высочество такую же заразу подхватила. А ведь с этого синдрийского царька станется! Можно подумать, будто бы я не знаю, как он принцессу прямо на балконе зажать пытался. Одно дело, если бы она приглянулась королю Синдбаду, как девушка, но ведь этот… этот человек хочет использовать обеих принцесс сугубо в своих корыстных целях. На то он и король.       В любом случае, пора бы подумать о проблемах насущных: нужно позаботиться об ужине для принцессы Хакулан, если она всё-таки проснётся до утра.