***
Спустя несколько дней, которые Хакулан и Болин безвылазно провели в личной каюте Хакурю, четвёртый принц сообщил им о том, что их корабль подплывает к Синдрии, и всего через час они уже будут на пристани. Девушка даже не пыталась скрыть своей радости по этому поводу, ведь скрывать присутствие на борту двух лишних человек с каждым днём становилось всё сложнее и сложнее…***
Хакулан сказала своему брату, что выйдет из каюты только после того, как приведёт себя в порядок. Принц спорить не стал. Болин как раз помогал ей расчёсывать длинные волосы, как вдруг снаружи раздался чей-то крик. Не понимая, что происходит, принцесса схватила своё оружие, которое всё это время успешно прятала под койкой, и выбежала из каюты, а её перепуганный советник кинулся вслед за ней. Честно признаться, черноволосая девушка никак не ожидала увидеть картину, представшую перед её глазами. Симпатичная красноволосая девушка направила некое подобие большого меча на уже знакомого принцессе короля и неразборчиво, но яростно что-то ему кричала. Хакулан не помнила, как и зачем она крепче перехватила рукоять глефы, но спустя мгновение она уже стояла между королём и девушкой, руки её почернели до локтей, а оружие в этих самых руках светилось зловещим фиолетовым светом. — Прекратить! Что вы тут устроили?! И незнакомка, и все присутствующие опешили, увидев первую принцессу. И тут со стороны раздался чей-то голос. — К-кто вы вообще такая?! – воскликнул странный мужчина в большой шапке и жёлто-чёрных одеяниях. «Советник» – сразу подумала Хакулан. Ей он не понравился с первого взгляда. А Болин, услышав, как непочтительно обращаются к его госпоже, разозлился и что есть силы припечатал нахала по шапке кулаком. — Глупец! Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь вообще?! Это же первая принцесса, Хакулан Рен! — Спасибо, что представил, Болин. Однако советник уже не слышал свою госпожу и самозабвенно лупил по голове их нового знакомого. — Как это понимать, принцесса? И тут красноволосая девушка не выдержала и, упав на колени, начала рыдать. Тогда в дело вмешался тот странный советник, которому, наконец, удалось отцепить от себя лютующего Болина. — Извините, но Её Высочество больше не может об этом говорить. Позвольте мне всё объяснить. А дальше последовал рассказ о том, как на следующее утро после прощального пира Когьёку – так звали красноволосую – проснулась в одной постели с обнажённым королём Синдбадом. Вывод напрашивался сам собой. — Если утверждаете, что ничего не было, то как вы это объясните, король Синдбад? Действительно, ситуация щекотливая. Даже Хакулан засомневалась в тот момент, правильно ли она сделала, остановив девушку с мечом наперевес. — Ты обесчестил принцессу Империи Ко, Синдбад! Немедленно сразись со мной! Если откажешься, я убью тебя, а затем покончу с собой! – не унималась «поруганная» девица. — Наша несчастная принцесса! О горе! Какое горе! Не дайте ей пораниться! – причитал её советник. — Непристойность короля Синдбада, самоубийство принцессы, а в итоге война с Империей Ко! – сказал некий пепельноволосый парень с галабеей на голове. Хакулан заметила, что с каждым новым словом король становился всё бледнее и бледнее. Казалось, ещё немного, и он сам разрыдается, как какая-нибудь девица. — Погодите, – неожиданно молвил смуглый светловолосый парень. – В ту ночь король был совершенно трезв! — Да… — Точно! – вспомнил король. – Я лишь пару раз пригубил для вежливости, а после пира пошёл в свою спальню. — А мы проконтролировали это, – сказал кто-то из его генералов. — Точно! Я сразу уснул! Я и пальцем не коснулся принцессы! — Ложь! В этот момент все удивлённо посмотрели на Хакулан. — Кое в чём вы всё-таки солгали, – продолжила девушка. – Но не во всём. Выпили вы действительно немного – это я видела сама. Однако вы не сразу пошли спать, иначе как бы мы с вами могли разговориться на балконе? Конечно, я и понятия не имею, куда вы направились после, быть может, действительно в отведённые вам покои, как утверждают ваши люди. Вдруг она поймала испуганный взгляд своего советника. — Успокойся, Болин, между нами ничего не было: мы просто разговаривали, – шёпотом, чтобы это слышали только они двое, сообщила она ему. Болин облегченно выдохнул. Однако вопрос до сих пор оставался нерешённым. — А почему тогда я проснулась в одной постели с вами?! – не выдержала красноволосая. — Принцесса, мне искренне жаль, но я ничего такого не помню… Хотя с принцессой Хакулан я действительно общался, скрывать не стану. — А почему тогда вы были абсолютно голым? Вы что, лунатик и разделись прямо во сне? — Ну да, я частенько раздеваюсь… — Хватит лгать! – вскрикнула принцесса и вновь направила на короля своё оружие. – Но если ты и дальше планируешь всё отрицать, я расскажу, как всё было на самом деле! Когьёку рассказала, как в ту ночь она тайком наблюдала за королём, не решаясь с ним заговорить. Рассказала она и о том, как кто-то напал на неё в тёмном коридоре, лишив сознания. А дальше всё было так, как рассказал её советник, Ка Кобун. А после на Синдбада посыпался целый шквал недоверия со стороны его собственных генералов, которые сами знали своего короля далеко не первый год. С каждой новой репликой Хакулан чувствовала, будто бы и её саму поливают грязью, хотя она и была, по сути, сторонним лицом в этой ситуации – настолько противно ей было всё это выслушивать. Однако что-то в этой истории явно не сходилось. И тут первую принцессу поразила одна любопытная догадка. — Скажи-ка, – обратилась она к Когьёку. – После того, как ты проснулась в одной постели с обнажённым мужчиной, что ты почувствовала кроме испуга и растерянности? Была ли хоть какая-нибудь боль или дискомфорт внизу живота? Что именно ты почувствовала? Была ли на простынях хоть одна капля крови? — Нет, я… Я ничего такого не помню, – с поалевшими от смущения щеками робко молвила красноволосая. Именно эти слова окончательно убедили Хакулан в том, что в этой истории кто-то явно лжёт. И она даже догадалась, кто именно. — К чему вы клоните, Ваше Высочество? – заинтересовалась словами принцессы волшебница с голубыми волосами. — Я хочу сказать, что первая ночь с мужчиной не проходит для девушки совсем уж бесследно, особенно если это было изнасилование, как теперь утверждает этот советник. А после слов этой девушки у меня есть все основания полагать, что между ней и королём Синдбадом вообще никакой близости не было и в помине. Все собравшиеся всерьёз задумались над словами принцессы. — Ямурайха, используй свою магию и докажи мою невиновность! – не выдержал король Синдбад. — Вы уверенны? Я могу показать лишь то, что случилось на самом деле. — Вот и славно. С помощью своей магии волшебница устроила «Водяной театр», который, как поняла принцесса, и должен был показать правду. Все без исключение затаили дыхание и пристально следили за водяными фигурами. Они просто спали. Всю ночь. Что, собственно, и требовалось доказать. — Ваше Высочество, я нижайше извиняюсь за нескромный вопрос, но… откуда вам так хорошо известны ощущения после первой ночи с мужчиной? – шёпотом спросил черноволосую принцессу её советник. Едва услышав эти слова, Хакулан посмотрела на него таким взглядом, что не только у Болина, но и у стоявших за его спиной стражников по коже пробежали мурашки. — Читала, – вот и всё немногословное, но правдивое объяснение. После этого последовало множество извинений, на которых Хакулан предпочла своё внимание не заострять. Сама она извиняться за недостойное поведение своей, как оказалось, родственницы не собиралась: ей хотелось как можно скорее отмыться от всей этой грязи и хорошенько отдохнуть.***
Уже ближе к вечеру, как следует отдохнув в отведённых ей покоях, первая принцесса решила прогуляться по дворцу, однако никого, кто мог бы устроить ей небольшую экскурсию, рядом не оказалось, и даже верный советник куда-то запропастился. Поэтому девушка, приведя себя в порядок, взяла свою глефу, которую попросту побоялась оставлять без присмотра, и отправилась самостоятельно исследовать дворец. Блуждая по многочисленным коридорам, Хакулан не встретила ни одного слуги. С одной стороны, ей это показалось странным, а с другой – даже обрадовало, ведь так не придётся ни перед кем оправдываться за то, что она, фактически, без всякого на то спросу слоняется по чужому жилищу. И хотя их принимали здесь, как почётных гостей, при одной только мысли об этом принцессе становилось неловко. Выходя из-за очередного поворота, Хакулан заметила арку, через которую виднелся небольшой внутренний дворик – как раз то, что нужно. Уже спустя пару минут черноволосая принцесса уже сидела на небольшой лужайке, окружённая множеством небольших белых цветочков. В этот момент девушка жалела только о том, что здесь не было раскидистого дерева и небольшой лавочки, а под рукой не оказалось хорошей книги или свитка. Она полной грудью вдыхала свежий и слегка сладковатый воздух, когда поняла, что уединение её было нарушено. Обернувшись, Хакулан никого не обнаружила, однако внимание её привлекла одна из колонн, а если быть точнее, клочок ткани, торчащий из-за неё. — Можешь больше не прятаться, я всё равно тебя заметила, – спокойно и даже немного холодно молвила первая принцесса. Она и не надеялась, что таинственный шпион решится выйти из своего укрытия, однако когда из-за колонны вышла смущённо прикрывающая лицо рукавами своего ханьфу Когьёку, Хакулан почему-то не особо удивилась. — П-принцесса Хакулан… Вышеупомянутая принцесса устало вздохнула. Сегодня днём эта девушка не показалась ей настолько стеснительной, чтобы заикаться. — Ты что-то хотела? – спросила черноволосая. — Я… я хотела извиниться за то, что случилось сегодня днём. Я ведь действительно думала, что… Простите меня, пожалуйста. Первая принцесса смотрела на свою собеседницу, удивлённо вскинув бровь. Неужели всё, что сейчас сказала эта девушка, было сказано на полном серьёзе? — Тебе незачем извиняться передо мной, – сказала Хакулан после минутного молчания. – Если тебе действительно стыдно за своё поведение, то извинись ещё раз перед королём Синдбадом. Хотя… нет, уж лучше пусть это сделает твой советник. Это ведь он втянул тебя в эту авантюру. На какое-то время между двумя принцессами воцарилось молчание: Хакулан не хотела возвращаться к этой неприятной для всех теме, а Когьёку просто не знала, что сказать. — Зря вы так, – вдруг сказала красноволосая. – На самом деле Ка Кобун действительно очень хороший человек. Я уверена, что он не хотел ничего плохого. — Конечно же не хотел. Он всего лишь опозорил свою принцессу и едва не развязал войну между Империей и Альянсом. И вновь молчание. — Принцесса, я… — Не стоит. Обращайся ко мне просто по имени и на «ты», когда мы наедине, хорошо? — Ох, ну как скажете… то есть, скажешь, – собеседница неловко улыбнулась, и на душе Хакулан стало чуточку легче. Немного осмелев, Когьёку присела рядом с черноволосой принцессой. — Знаешь, а ведь я именно такой тебя и представляла. Такой красивой и… необычной, – неожиданно сказала красноволосая. – Я хочу сказать, что однажды совершенно случайно подслушала разговор… своих сестёр. Они тогда говорили о некой «строптивой сестре». Кажется, это случилось в одну из годовщин твоего исчезновения. Покойный император Хакутоку даже объявил в тот день ежегодный траур по своей любимой дочери… Или как-то так, я точно не помню. Так вот, они говорили о тебе, вспоминали: кто-то хорошее, а кто-то – не очень, однако все они сходились в своём восхищении. Они восхищались тобой, потому что «Хакулан стала первой принцессой, не пожелавшей мириться с судьбой разменной монеты, хотя и выбрала такой своеобразный способ борьбы». Первую принцессу Империи Ко все считали сгинувшей в Подземелье, однако не только сёстры, но и многие другие девушки тайно восхищались ею, ведь она не только боролась, но и стала первой из принцесс, решившейся войти в Подземелье… И теперь я сижу рядом с живой легендой и вот так просто разговариваю с ней. Это даже как-то странно. Хакулан внимательно вслушивалась в каждое слово своей собеседницы и просто не могла поверить своим ушам. Она – легенда среди девушек Империи? Но это звучит как-то… глупо? Хакулан сама успела не единожды пожалеть о своём решении сбежать из дома ради сомнительной идеи пройти Подземелье, а кто-то умудрился углядеть в этом подвиг? Немыслимо. Принцесса уже хотела сказать что-нибудь в ответ, однако их идиллию внезапно прервал чей-то истеричный крик. — Ах ты ж сволочь! Ты ещё шпионить за Её Высочеством вздумал?! Да я тебя сейчас! И вот обе принцессы уже наблюдают за тем, как Ка Кобун бегает от взбесившегося Болина по всему дворику, а тот пытается достать его внушительного размера палкой. Надо сказать, у него это периодически получалось. Вдруг советник Когьёку споткнулся о собственную ногу и плашмя упал наземь. Болин отбросил своё «оружие» в сторону и голыми руками принялся то душить, то выкручивать конечности своей жертвы. — А ну кричи, что сдаёшься! — Сдаюсь! — Не слышу! Кричи громче, изменник родины! — Сдаюсь!!! С ужасом глядя на то, с какой маниакальностью один советник пытает другого, девушки решили взять ситуацию в свои руки. Не без труда, но вскоре им всё же удалось разнять «сладкую парочку». И хотя Ка Кобун больше пострадал морально, чем физически, Когьёку решила его увести, при этом не забыв попрощаться с Хакулан. А первая принцесса всё это время с укором смотрела на тяжело дышавшего парня. — Ну, и зачем ты это сделал? — Принцесса, это… Неважно, но участь свою этот мерзавец заслужил, поверьте мне на слово. И Хакулан поверила. Несмотря на свою граничащую с фанатизмом любовь к своей госпоже, Болин никогда бы не позволили себе потерять голову без особой на то причины. — Ваше Высочество, я хотел сказать… ваш младший брат… он… — Болин, успокойся и объясни всё нормально. Ещё минут пять Болин тяжело дышал, пытаясь восстановить дыхание, после чего ничком упал на спину и посмотрел на Хакулан. — Ваше Высочество, ваш младший брат… сошёл с ума! Он… в сговоре с королём Синдбадом он хочет уничтожить Империю Ко!