От конца до начала.

Когда Пандар с трудом разлепил глаза, солнце уже заливало комнату, а легкий ветерок слегка развевал легкие занавеси на больших окнах, которые мужчина никогда не закрывал. Альфа перевернулся на бок и увидел прямо перед собой Шало, наполовину укутанного в простыню, правда, очень забавно. Дело в том, что бета спал на животе, а простыня закрывала верхнюю половину его тела по самую макушку, а вот ягодицы и ноги были выставлены на обозрению всему миру. Мужчина хмыкнул, он наконец-то удовлетворил свое любопытство: веснушки у Шало были даже здесь, и при свете дня загадочно поблескивали. Пандар осторожно откинул простыню с лица Шало и аккуратно спустил ее вниз. Бета даже не пошевелился. Пандар подпер голову рукой и просто продолжал смотреть на спящего любовника, в конце концов, во внешней привлекательности ему было не отказать, да и в темпераменте. В этом Пандар имел удовольствие убедиться. И как так получилось? Мужчина сам не понимал. Это казалось чем-то нереальным, было несбыточным, тщательно скрываемым желанием. Наверное, если бы вчера Шало сам не сделал решающий шаг, Пандар сам не решился бы никогда. Его всегда бы что-то останавливало. В основном это был страх, что бета потом пожалеет о содеянном, что они оба пожалеют. По правде, сейчас альфа тоже не мог думать об этом спокойно. Кто знает, что вчера взбрело в голову мальчишке? Возможно, он просто от отчаяния пришел к Пандару, просто потому, что не к кому было пойти? Пандар моргнул, пытаясь отречься от ненужных сомнений. Мужчина провел кончиками пальцев по позвоночнику Шало до самых ямочек на пояснице. Эти ямочки были просто божественными, смешно, но они нравились альфе больше всего. Мужчина не удержался и легко прикоснулся губами к плечу беты. Шало все так же спал, подмяв под себя подушку, и Пандар поцеловал его снова, поддавшись какому-то странному порыву. А потом снова. Ведь это может быть последний раз, когда они лежат вот так. Шало вздохнул, будто просыпаясь, но глаз так и не открыл. Пандар слегка улыбнулся и все-таки тихо встал с постели, пожалев вымотанного любовника. В теле поселилась какая-то сладкая истома, и двигаться было как-то тяжело, но альфа заставил себя умыться и вытереться с ног до головы мокрым полотенцем, а затем, надев брюки, вышел на террасу. Мир вдруг показался мужчине ослепительно прекрасным, и он довольно вздохнул. Ветер обдувал влажную кожу, Пандар потянулся всем телом. На столике уже стоял завтрак, и мужчина вдруг понял, что зверски голоден. Просто чудовищно. Альфа разом проглотил добрую половину какого-то восхитительного лакомства с вишней и понял, что не отказался бы от куска хорошего мяса. А затем подумал, что мог бы отнести завтрак спящему Шало... А вдруг бета будет не рад его видеть? Пандар опасался возможного смущения, неловкости, сожаления, которые могут витать в воздухе. Мужчина не желал все портить. Альфа постоял немного в нерешительности. И откуда столько робости? Видят Боги, он даже в юности таким не был. Хотя, в общем-то, в юности и ухаживать было не за кем. Боги, ухаживать... слово то какое... - Пандар? - альфа дернулся от звука своего имени. - Иду, - отозвался мужчина. В животе что-то странно завибрировало, не то от волнения, не то от чего-то еще. Шало полулежал на кровати, весь такой невинно-утомленный, всклокоченный и сонный. Он лениво улыбнулся показавшемуся на пороге мужчине, и тот незаметно выдохнул. - Я тебя поцелую, если принесешь завтрак, - негромко сказал бета. - Я не могу даже сесть, не говоря уже о том, чтоб встать на ноги. - Извинений ты не дождешься, - усмехнулся Пандар. - Ты целиком и полностью виноват в своем положении. - Ах вот как! - неожиданно звонко расхохотался Шало, слегка запрокинув голову. Пандар никогда его таким не видел, и от этого зрелища захватило дух. - Подойди поближе, и я покажу тебе, кто здесь виновен. - Всенепременно, мой повелитель, - Пандар отвесил шутовской поклон. - Только захвачу поднос. На душе стало легко-легко, будто невероятной тяжести груз упал, и позволил ей взлететь куда-то вверх. Пандар вернулся на террасу, взял поднос и принес его Шало. Бета лег на бок, подпер голову рукой, а мужчина поставил поднос на постель и сел на прохладный пол. Простыня оказалась ниже талии, и Пандар увидел фиолетовые синяки на боках любовника. Пара была на предплечьях. Шало перехватил взгляд мужчины, оглядел себя, а затем посмотрел в настороженные серебристые глаза. - Не думал, что ты можешь так... - Шало умолк, не в силах подобрать слово. Целовать? Сжимать? Любить? - Прости, - тихо произнес Пандар. - Я принесу мазь, - мужчина хотел встать, но Шало ухватил его за руку. - Иди сюда, - мягко попросил бета. Пандар мгновение помедлил, а затем осторожно сел а кровать, поставив поднос на пол. - Нет, не так, - улыбнулся Шало. - Ляг рядом. Пожалуйста. Пандар послушно вытянулся рядом. Темные глаза с едва заметными золотыми прожилками оказались совсем близко, Шало ласково погладил мужчину по щеке. - Зачем ты грызешь себя? - негромко спросил бета. - Я не грызу, - так же негромко ответил альфа. - Я боюсь, что ты пожалеешь, что пришел ко мне вчера. - Я не привык сожалеть о том, что сделал, - Шало помолчал. - Вчера вечером я не мог уснуть, потому что все думал о том, что ты мне сказал в саду. А подумав пришел к выводу, что буду жалеть, если не выйду на террасу и не подойду к тебе. Видишь ли, я считаю, что лучше сожалеть о сделанном, чем о не сделанном. И я не жалею, Пандар. Ни капли. Мужчина улыбнулся краем губ, ухватил Шало за подбородок и поцеловал, пытаясь выразить все то, что был не готов или не мог произнести вслух. Бета ухватил его за шею, потянул на себя, ложась на спину. Пандар навис над ним, у Шало предательски екнуло в животе, стоило увидеть, как нечеловеческие глаза любовника загораются уже знакомым бесовским огнем. - Если ты сейчас не остановишься, - хрипло начал Пандар, - то я замучаю тебя. - Ты не представляешь, как мне жаль сейчас, что я не омега, - прикрыл глаза Шало. - Но второго раунда я прямо сейчас не вынесу. Но если ты добудешь мазь, - бета лукаво улыбнулся, - то я смогу подумать. - Ты манипулятор, - пробормотал мужчина, быстро поцеловал бету в губы и тут же отстранился, боясь, что и впрямь не остановится. Альфа оделся и вышел в коридор, чтоб поймать какого-то слугу и послать его к лекарю за целебной мазью. К старикашке он не пойдет, не стоит портить лучшее в жизни утро. Стоя в коридоре и ожидая слугу, альфа немного остыл. Сладкий дурман из смеси желания и утренней лени начал понемногу выветриваться из головы, и непрошеные мрачные мысли стали заполнять освободившееся пространство. Вчерашняя догадка мужчину озарила как молния озаряет ночное небо. Она казалась совершенно жуткой, но объясняющей многое. Только вот если Пандар прав... Он не представлял, как заговорить об этом с Шало. Как сказать человеку, что все, что ему дорого... - Ваша мазь, господин, - прервал размышления мужчины подошедший слуга. Пандар кивнул, и тот удалился. Повертев прохладную склянку в руках, альфа еще немного постоял, изгоняя сомнения, и вернулся обратно. Шало лежал в той же позе, в которой Пандар его оставил, и мужчина решил, что сегодня он ничего обсуждать не будет. Никаких дел. Никаких сомнений. Боги, только один день. Возможно, единственный. Один день для себя. Они оба имеют на это право. - Спасибо, - улыбнулся Шало, и поставил мазь на тумбочку. Он выглядел до ужаса... своим. Вот таким, какой есть. И на секунду Пандару стало не по себе. Страшно. * * * Они гуляли пол дня, и только к вечеру занялись делами. Вернее, Шало занялся своими бесчисленными бумагами, которые уже стали скапливаться на его огромном столе, а Пандар сидел в кресле у двери. Альфа смотрел, как поблескивают темно-карие глаза в свете свечей, бегая по ровным строчкам, как склоняется голова набок, когда затекает шея, и думал о том, что не знает, как поговорить с Шало. Ни как начать, ни как закончить. Пандар даже еще не подтвердил свою догадку. Но чутье подсказывало, что он прав. Для Шало это будет чудовищным ударом, он не сможет с этим жить, Пандар слишком хорошо его знал. Новость подорвет его, уничтожит, и страшнее этого может стать только огласка. И тогда... масштаб катастрофы будет трудно вообразить. Этого допустить нельзя ни в коем случае, Пандар был готов пойти на все, чтоб все так и оставалось тайной. Готов даже убить ради этого без лишних сомнений и сожалений. Шало был ему преступно дорог, но эту мысль мужчина старался гнать от себя как можно дальше. Слишком много волнений она приносила, проще было думать, что ночное приключение - обоюдное помутнение рассудка, сумасшествие, которое вылилось в невероятной силы удовольствие, граничащее почти что с болью. Только вот Шало так не думал, не желал делать вид, будто произошедшее - простой сброс напряжения. А у Пандара не хватало мужества или, наоборот, трусости его оттолкнуть. Поэтому он касался нежной кожи, смотрел в пытливые карие глаза, очерчивал взглядом изгибы плеч, пытаясь запомнить все это, потому что не был уверен, что представится еще шанс вот так сидеть и просто смотреть. Альфе было страшно помыслить о том, что всю оставшуюся жизнь придется лелеять в памяти эти крохи чего-то, похожего на счастье, словно старьевщик ценит единственный целый глиняный кувшин. Совсем стемнело, Шало потянулся всем телом. У него болела спина и шея, в глазах рябило от ровных чернильных строчек перед глазами. Бета бросил взгляд на альфу: тому было будто все равно, сколько часов он просидел. Шало даже показалось, что он не сменил положения ни разу на протяжении нескольких часов. Лицо не выражало ничего, руки покоились на подлокотниках, а грудь слегка вздымалась в такт ровному и глубокому дыханию. Эдакая живая статуя. Но Шало еще помнил, каким быстрым и горячим может быть этот мужчина, как нетерпеливы его руки, губы, как сбивается даже его дыхание, когда кожа соприкасается с кожей, а плоть с плотью, когда кажется, что вы соединены, спаяны навечно. И это вдруг немедленно захотелось ощутить снова, убедиться, что прошлая ночь - не сон, не шутка жестоких Богов. Бета встал на ноги, Пандар взглянул на него. Ни один мускул не дрогнул на его лице, но Шало видел, что он все понял. Все знает. Шало встал прямо перед ним, но не подошел вплотную. Бета хотел, чтобы Пандар сам к нему потянулся, но к несчастью, у мужчины была железная воля или он просто не решался, потому что он сидел неподвижно. Бета усмехнулся, подошел к альфе вплотную, сел на колени, чтоб ноги оказались по бокам от его талии. Пандар держал руки на подлокотниках, но потянулся вперед, чтоб прикоснуться губами к стремительно теплеющей коже на шее, прямо к синеватой венке. Шало взял лицо Пандара в свои ладони, погладил большими пальцами прохладные щеки, виски, поцеловал мужчину в лоб. Пандар почему-то от этой невинной нежной ласки задержал дыхание и прикрыл глаза. Он с силой прижал Шало к себе, другую руку переместил на затылок и стал настойчиво целовать бету, продолжая прижимать к себе с такой силой, что Шало на мгновение испугался. Альфа пошевелился, будто хотел встать, но Шало протестующе замычал. - Куда ты торопишься? - выдохнул бета, на секунду отстранившись от мужчины. - У нас столько времени. - Ты хочешь остаться здесь? - сипловато спросил мужчина. - В кресле будет неудобно. - У нас есть стол, - лукаво улыбнулся Шало. - Ты бесстыжий мальчишка, - пробормотал Пандар, целуя бету, который тихонько засмеялся. Его смех завибрировал в горле у мужчины, и последние мысли вылетели из головы. Мужчина целовал, сжимал, покусывал Шало, почти дышал им, купался в ответных ласках, медленно погружаясь в пучину сладостного безумия. * * * Утром Пандар проснулся значительно раньше Шало, рассвет только-только начал заниматься на сероватом небе, в воздухе все еще витала ночная прохлада. Альфа бесшумно сполз с ложа, отправился к себе, где привел себя в порядок, и вышел в коридор. Идя по коридору, мужчина не встретил ни одного слуги, во дворце стояла полная тишина, даже какое-то омертвение. Пандар шел по пустым коридорам, и ему казалось, что он даже слышит тихое эхо от своих шагов. В библиотеке предсказуемо не было ни души. Альфа обвел взглядом огромный зал и понял, что сильно переоценил свои возможности. Без смотрителя ему не обойтись точно, этот человек наверняка знает, где столь необходимый Пандару фолиант. Альфа вышел из библиотеки, спустился вниз, где нашел Реджиса и приказал ему найти смотрителя библиотеки. Паренек кивнул и быстро пошел относить стопку белья, под тяжестью которой едва ли не сгибался. Пандар проводил глазами его тонкую фигурку и подумал, что надо бы найти мальчишке другую работу. И как-то поощрить его за ту, что он делает для мужчины. Пандар уже поднимался по лестнице, когда за его спиной раздался знакомый голос: - Вы искали меня? Пандар обернулся и увидел у подножья пролета Нэша собственной персоной. Его черные волосы были заплетены в две косы, покоившиеся на плечах, а серебряные браслеты украшали длинные руки. - Я искал смотрителя библиотеки, - негромко произнес альфа. - Это входит в мои обязанности, - с достоинством ответил омега. - Вы подойдете ко мне или я к вам? Пандар спустился к смотрителю, какое-то мгновение они смотрели друг другу в глаза, затем омега посторонился, и альфа заметил какие-то серебряные побрякушки, вплетенные в его косы. Занятный омега, занятный. - Итак, - весомо сказал Нэш, вопросительно глянув на мужчину. - Мне хотелось бы увидеть книгу, повествующую о родословной нашего повелителя. Жизнеописание, семейное древо. Что-то в этом духе. - Жизнеописания... - пробормотал Нэш, словно пробуя слово на вкус. - Пожалуй, есть нечто подобное. Я посмотрю для вас. Полагаю, это надо сделать без лишней огласки? Пандар внимательно посмотрел на омегу. Но тот был бесстрастно дружелюбным, ничего не проскользнуло даже во взгляде. - Даже если так, - негромко ответил альфа, - вы стали бы мне помогать? Не рассказали бы повелителю? - Нет, - Нэш посмотрел на альфу и усмехнулся. - И отвечая на ваш немой вопрос, не в моих правилах скрывать что-то от короля. Вы не раз доказывали свою преданность, так что не думаю, что вы будете вредить повелителю, - тут собеседники остановились на пересечении двух коридоров. - Книги будут у вас не позднее сегодняшнего вечера. А пока что вынужден с вами расстаться. - Спасибо, что уделили время. Нэш отправился в противоположную от Пандара сторону, альфа смотрел, как слегка развевается ткань его до невозможности широких штанов. Любопытный персонаж этот омега. Хоть и некромант. * * * Весь день Пандар ходил за Шало, который то устраивал совет, то требовал доклады, то принимал делегатов, то просто сидел за столом в своем кабинете. У них не было времени ни поговорить, ни прикоснуться друг к другу, и Пандар все время пребывал в своих мыслях. К несчастью, нерадостных. Он не мог не думать о том, что будет дальше. Пандар чувствовал, что вот-вот нащупает подсказку, которая выведет его к разгадке. С одной стороны, альфа был и рад этому, а с другой... Придет конец не только заговору, но и отношениям с Шало. Пандар не питал на этот счет никаких иллюзий. Что он, изуродованный войной и некромантом сорокалетний вояка, может дать красивому молодому королю? Шало будет блистательным правителем, которой оставит свой след в истории, в этом нет сомнения. Так зачем ему мрачная тень, которая бы напоминала ему о тех днях, когда он был беспомощен и напуган? Пандар умел только убивать и охранять словно пес любимого хозяина, больше ничего он не мог. Он не умел танцевать, ничего не смыслил в этикете и дипломатических играх, не умел доверять, дружить, любить... Зачем он Шало? Конечно, сейчас бета нуждался в нем, он доверял ему, спал с ним... Но у него будут и возлюбленные и соратники, он начнет отдаляться от Пандара, не будет знать, куда деть его, словно он несуразный подарок дальнего родственника, который и людям не показать, и выбросить некрасиво. Нет, такая судьба не для альфы, у него еще осталось чувство собственного достоинства. Мысли шли по кругу, Пандар становился все мрачнее, потому что не видел другого выхода. Даже в самых смелых и дерзких фантазиях он никогда не оставался с Шало, всегда приходилось уходить. Шало дочитывал какие-то бумаги, облокотившись на кресло, его глаза закрывались, но он мужественно пытался вникнуть в написанное, перечитывая абзац по два, а то и по три раза. Шея немилосердно затекла от долгого сидения за бумагами, спину ломило. Пандар сидел в своем излюбленном кресле у двери словно каменное изваяние. Бета отложил бумаги и устало потер переносицу, прикрыв глаза. Под веками тут же заплясали цветные круги, и Шало тяжело вздохнул. Стало немного легче. - Возможно, уже пора отправиться спать? - вдруг раздался голос Пандара совсем близко. Шало открыл глаза и обнаружил альфу сидящим на краю стола прямо перед ним. Нечеловеческие глаза внимательно смотрели в лицо. - Ты устал, толком не спишь вторую ночь. - Может быть, ты и прав, - пробормотал Шало. Он встал на ноги, Пандар пропустил его к двери. Альфа проводил бету до его спальни, а затем отправился к себе. Бете надо было отдохнуть, Пандар ему ни к чему сейчас, а между тем, у него есть и другое занятие. Например, найти Нэша. Омега был все у той же лестницы, у которой Пандар встретил его утром. Его серебряные украшения таинственно позвякивали в ночной тишине, одежды красиво обрисовывали тело. Нэш определенно знал, насколько хорошо он выглядит для своего возраста и отнюдь не стеснялся это подчеркивать. - Я не вижу книг в ваших руках, - тихо произнес Пандар, подойдя к омеге. - Потому что их нет, - спокойно ответил тот. - Вы хотели сказать, что не нашли их? - Я сказал то, что сказал. Поверьте мне, я знаю, где лежит каждый фолиант. Книг нет. Их кто-то взял. - Кто это мог быть? - Я не знаю, - слегка пожал плечами омега. Тут в отдалении послышались шаги, Нэш кивнул в сторону террасы, и собеседники поспешили удалиться с поля зрения незваных слушателей. - Ко мне никто не обращался с подобной просьбой последние лет десять, я бы запомнил. Пандар помолчал. Мысли его были взбудоражены словно рой диких пчел, потревоженных неосторожными путниками. Нэш терпеливо ждал, пока мужчина обдумает его слова. - Как давно вы живете во дворце? - вдруг спросил альфа. - Не ожидал подобного вопроса, - слегка улыбнулся он. - Тридцать три года. И вы уже спрашивали меня. - Я помню, - Пандар оперся о перила террасы. Альфа выглядел расслабленным, но взгляд серебристых глаз говорил обратное. - И почему покинули Рахмор? - Мое полное имя Нэшхар Тенна, я прихожусь очень дальним кузеном нынешнему Тар-Тенне. Отношения Дакара и Рахмора были не всегда такими мирными, а потому меня отправили сюда как заложника. - И почему решили остаться потом? - Здесь было веселее, чем дома, - хохотнул Нэшхар. - Да и дед нашего повелителя вряд ли бы так просто меня отпустил. Хотя я у него это никогда не спрашивал, - омега заметил выразительный взгляд Пандара, и с губ его снова сорвался смешок. - Да, мы были любовниками. Не думаю, что кто-то об этом знает. Наш повелитель мало интересуется, кто и с кем проводит время. А зря. Эта информация может быть весьма полезной. - Вы сейчас говорите о шантаже? - спросил альфа, чуть подавшись вперед. - И не только. - Что вы имеете в виду? - чуть сузил глаза мужчина. - Ничего такого. Просто занятно наблюдать, какие последствия имеет неконтролируемая страсть. - Почему мне кажется, что вы все время что-то недоговариваете? - пробормотал Пандар. - Возможно, потому что вы слишком подозрительны? - Нэшхар развернулся и стал смотреть на Дакар внизу. - А возможно, потому что я действительно что-то недоговариваю. - Почему? - Пандар тоже развернулся. - Потому что живя во дворце, я научился не говорить того, о чем не спрашивают. - Тогда считайте, что я спросил. - Что именно спросили? Вам рассказать всю подноготную каждого вельможи? На это не хватит и недели. - Нет, зачем же? Расскажите о том скандале, когда кхана Дугала отправили прочь из столицы. - А у вас губа не дура, - усмехнулся Нэшхар. - Скандал был таким, что страшно представить. Что любопытно, истинную причину не знаю даже я. Согласно официальной версии Дугала поймали на подделке одного документа, должны были отрубить руку, но род его слишком древний, а заслуги пред страной огромны, а потому его всего лишь выслали на два года в родовое имение. - А не официальная версия? - тихо спросил мужчина. - А неофициальная версия такова, что отрубать надо было не руку, а кое-что более... весомое для альфы. Из того, что знаю я, Дугал знатно насолил королю, переспав с сестрой королевы. Он обесчестил незамужнюю Лорэну, что не могло не отразиться на репутации всей семьи. В общем, сами понимаете. Королева Валенсиона уехала в северную резиденцию подальше от волнений, забрав сестру с собой. Больше Лорэну никто в столице не видел, кажется, у нее что-то со здоровьем. - Она парализована от пояса и ниже, - кивнул Пандар. - Вот видите, вы и сами все знаете. - А король? - спросил альфа. - Были ли у него внебрачные дети? - Я знаю о существовании трех. Возможно, больше, но утверждать не берусь. - Кто они? - Понятия не имею. Он всегда заботился, чтоб о детях никто не узнал. Я даже не уверен, что они живы, что уж говорить о возрасте или поле. - Вот как, - пробормотал Пандар. - В таком случае я могу только поблагодарить вас и пожелать доброй ночи. Надеюсь, мне нет нужды говорить, что наш разговор не подлежит огласке? - Разумеется. Пандар вышел с террасы и неторопливым шагом направился к себе в спальню. В его голове стремительно складывались все кусочки мозаики, и получавшаяся картина радовала все меньше. Если было все так, как представлял Пандар... выйти сухим из воды не удастся никому. Последствия огласки трудно себе вообразить, единственный способ избежать этого - убить всех участников заговора. * * * - Помощник лекаря уже прибыл к твоей тетке? - спросил Пандар, отправив в рот последнюю ягоду ежевики. Шало сидел напротив него и с аппетитом доедал свою порцию вишневого крема. Бета чуть улыбался от удовольствия, выглядел свежим и отдохнувшим, а глаза его довольно поблескивали. У Шало было явно хорошее настроение. Жаль, что о себе мужчина не мог сказать того же. - Да. Сообщил, что она целыми днями лежит в постели и не встает. - Любопытно. Может быть, ее подставляют. - Но зачем? Есть более удачные кандидатуры для подставы. Взять хотя бы моего дядю. Он физически здоров, дееспособен, к тому же надеется все-таки произвести на свет альфу, когда Лорэна лежит пластом сколько я себя помню. У нее нет детей, насколько мне известно, поэтому нет и мотива. Пандар промолчал. - У меня скоро день рождения. Я устраиваю большой бал, на котором должен буду объявить о своей помолвке с Галиусом, - сухо сказал Шало. - Конечно, если мы не найдем убийцу. - Значит, придется объявить о помолвке, - спокойно произнес Пандар. - И ты так спокойно об том говоришь? - сузил глаза Шало. - Я не могу указывать тебе, как поступать, когда дело касается благополучия твоей страны. Но со своей стороны сделаю все, чтоб выходить за Галиуса не пришлось. Хотя объявить о помолвке придется. Только не спрашивай меня, зачем. Сделай, как я прошу. - Ты понимаешь, какой поднимется скандал, когда я возьму свое слово назад? - Не придется. Галиус сам его возьмет или я его убью быстро и без шума, а тело выброшу в море на радость птицам и рыбам, - улыбнулся Пандар. - Что ты задумал? - Шало подался вперед. - Прости, но я не могу тебе сказать. Я не уверен в своей догадке, но найду доказательства. - Ты просишь меня просто поверить тебе на слово? - вдруг улыбнулся Шало, откинувшись на спинку плетеного кресла. - Да, - просто ответил Пандар. Шало внимательно посмотрел мужчине в лицо, затем глубоко вздохнул и спокойно произнес: - В таком случае я верю. -