Кайдан и сам не знал, почему вообще возлагал какие-то надежды на Беннинг, абсолютно ничем не примечательную колонию, медленно приходящую в себя после войны (равно как и многие другие). Впрочем, нельзя было сказать, что он торопился туда прилететь. Не хотелось отменять текущее задание, за ним шел следующий приказ, который нельзя было проигнорировать, потом что-то еще, от чего можно было отказаться, но Аленко этого по каким-то причинам не делал. Да и времени уже прошло предостаточно для того, чтобы пропасть и подчистить за собой все следы. Но некоторые слухи, намеки, обрывки официальных записей упрямо вели на Беннинг, где Кайдан в конечном итоге и оказался. Исключительно потому, что находился неподалеку, выполняя задание. Пожалуй, можно было себе позволить пару свободных дней, тем более, инженеры все равно давно уже просили время, чтобы провести какие-то профилактические работы.
Кто-то из местных жителей припомнил, что одна человеческая пара, смутно подходящая под описание, поселилась здесь несколько лет назад. Вроде бы откуда-то «из цивилизации», с оружием обращаться умели, что было крайне полезным из-за обнаглевших рейдеров. Впрочем, Кайдан уже слышал подобное, и не раз. Описание практически не давало ничего.
Но, пожалуй, проверить все же стоит. В последний раз. И если это окажется не она, тогда… Аленко и сам еще не знал. Прекратит уже эти бессмысленные поиски, отнимающие больше сил и времени, чем они заслуживали. Ведь если бы Шера хотела, чтобы ее нашли, она бы давно смогла выйти на связь. В последний раз они общались… Кайдан почувствовал укол совести. Кому он вообще хочет этим помочь? Он ведь просто обещал когда-то, что присмотрит за ней. А на деле просто спихнул в надежные руки куда подальше. У него не было обязательств перед клоном погибшей Шепард. И перед Шепард тоже. Однако, он почему-то ощущал, что подвел обеих.
Кайдан посадил челнок на площадке за поселением, взметнув вихрь пыли. Броню он надевать не стал, специально оставив гражданскую одежду, а с пистолетом на поясе все же не расстался.
Через какое-то время он стоял перед одним из трейлеров. Глупости все это. Некстати вспомнилось, что Шера ценила комфорт и вряд ли бы согласилась на такую дыру. Шепард же, напротив, могла адаптироваться к чему угодно. Сейчас только извинится перед хозяевами за беспокойство, проговорив, что ошибся, и уйдет. Аленко уже размышлял, где проведет отпуск, который уже давно следовало взять (лидировала Земля, потому что сейчас там находилась доктор Мишель), когда дверь отъехала в сторону. Довольно бесшумно, для такой ржавчины.
У женщины на пороге были резкие черты лица, темные волосы, собранные в короткий низкий «хвост», и крайне недоброе выражение глаз. Ее бежевый комбинезон ничем не отличался от одежды местных жителей, но Кайдан успел заметить, что на ее поясе висел пистолет. Она выглядела усталой. Постаревшей на несколько лет, — возможно, «Цербер» не стал вживлять так много имплантатов? Впрочем, и у самого Кайдана прибавилось седины.
— Ше… Шера? — медленно проговорил он. Забавно, а в первые дни их знакомства иначе чем «клон» (не считая слов покрепче), он ее даже про себя не называл.
— Звучит как кличка, — поморщилась она. — И в документах сейчас другое указано.
По выражению ее лица было невозможно догадаться, о чем она сейчас думала.
— Ладно, ты меня нашел, — продолжила она. — А дальше что?
Кайдан пожал плечами. Он всегда был так занят самим процессом поисков, что о моменте встречи никогда не думал. Как и не думал о том, что сделает, если все же сумеет ее найти. Силой вернет к студентам Джек? Найдет ей место на «Нормандии», придумав очередную легенду? Или же наконец спросит, куда хочет она сама?
— Хотел узнать, как ты? — первый, пришедший в голову вопрос.
— Черт с тобой, заходи, — проворчала Шера, пропуская Кайдана в дом.
Внутри жилой модуль тоже не отличался роскошью. В гостиной с облезающей краской на стенах места было столько, что помещались диван, кресло и небольшой столик, а еще в углу стояла кадка с полузасохшим растением. На стене висела картина, изображавшая домашний уют и урбанистический пейзаж (которыми всегда восхищалась Шера). Кайдан приметил, что на спинке кресла висела куртка, явно мужская, а у входа небрежно валялись потрепанные, но до боли знакомые, пушистые тапочки. Надо будет рассказать Джек при случае. Аленко присел на диван, Шера плюхнулась в кресло.
— Давно ты здесь живешь? — спросил Кайдан, пытаясь как-то начать разговор. Несмотря на общую убитость, вид у жилища был довольно обжитой. Даже с попытками создать какой-то уют.
— Достаточно давно, — все еще с неохотой ответила клон. — Давай сразу к делу, ладно? Я не буду спрашивать, как ты меня нашел. Но была бы искренне удивлена, если бы ты не пытался.
Кайдан промолчал, не став говорить, что эта попытка в любом случае была бы последней.
— Почему ты сбежала?
Шера ответила не сразу.
— А почему я должна была остаться? Я ненавидела ту станцию, а наладить отношения со студентами у меня так и не получилось. К тому же, более интересных перспектив на горизонте на тот момент не было.
— Ты ведь даже не пыталась с кем-то подружиться, — возразил Кайдан.
— О, я пыталась, насколько это было возможно, — зло прищурилась Шера. — Вот только в их компанию я абсолютно не вписывалась. Напомнить, что меня тренировали по образу и подобию Шепард? Разумеется, об этом приходилось молчать. Полагаю, они считали меня какой-то деревенской дурочкой. А послушал бы ты, как они хвалились своими боевыми заслугами! Я даже не могла толком ответить, когда у меня день рождения. Извини, но бежать каждый раз за Джек было плохой идеей!
— Ты могла бы обо всем рассказать мне. Мы бы что-нибудь придумали.
— А тебя... — она шумно выдохнула, собираясь с мыслями. — Тебя практически никогда не было рядом. К тому же, ты даже сейчас не хочешь ничего понимать! Впрочем, уже не важно. Я вполне довольна тем, как все обернулось.
— Я и понятия не имел...
— А еще, — перебила она его, — я тебя тогда побаивалась.
— Почему?! — удивился Кайдан. — Я бы никогда тебе не обидел!
— Один раз ты уже пытался схватить меня, — возразила она. — Когда я в очередной раз напомнила тебе мертвую Шепард. Если бы ты знал, какой у тебя иногда бывал взгляд...
— Я уже говорил тебе, что мне очень жаль. Я тогда выпил лишнего и сам себе отчета не отдавал... — Кайдан смотрел куда-то в сторону. — С тех пор я намного лучше себя контролирую.
— Знаю, — кивнула Шера. — И за это я на тебя не сержусь. А учитывая обстоятельства, я понимаю причины твоего срыва. Но было еще кое-что...
— Например?
— Видишь ли... после этого я сама не была уверена в своих чувствах. В каком-то смысле ты меня спас, присматривал за мной... Вначале. Когда ты практически полностью не исчез с горизонта. Но, а какой во всем этом был смысл, если ты все равно видел во мне Шепард?
Кайдан прижался к спинке дивана и закрыл глаза. А потом ответил:
— Не совсем так. Да, ты постоянно напоминала мне о ней, а потеря Шепард далась мне тяжело. Но я давно начал воспринимать тебя как самостоятельную личность, а не только как клона. И как я уже замечал, характеры у вас оказались совершенно разные.
Он не стал упоминать, что даже многие ее взгляды были ему ближе коммандерских. Об остальном он решил не говорить, хотя Шера, наверное, догадалась.
— И что теперь? — полюбопытствовала она. — Будешь уговаривать меня вернуться с тобой?
Кайдан хмыкнул. Да, сам он этого хотел. Начать все сначала, узнать друг друга получше, без оглядки на Шепард, а там уж что получится...
— Я бы попробовал это.
— Не трать силы. Я останусь. Здесь не так уж приятно, как в цивилизации, но это дом, — клон махнула рукой. — К тому же, мы уже привыкли к этому месту.
«Мы» неприятно резануло Кайдану слух.
— Мне казалось, ты ненавидела «Цербер».
— Не все в нем кровожадные монстры, — клон улыбнулась краем рта. — Мы нужны друг другу. Без него я бы никогда не выбралась, а без меня он бы долго не протянул. Он ведь просто ученый, а не солдат. А еще Дэниэл кто-то вроде... семейного доктора. Видишь ли, когда меня собирали в "Цербере", то не считали, что я понадоблюсь на очень длительный срок. Не уверена, выйдет ли у меня умереть от старости или от отказавших имплантатов... И к тому же... Я и Дэниэл сильно привязались друг к другу…
Кайдан кивнул.
***
Они еще какое-то время говорили о последних событиях, общих знакомых и о всякой ерунде, когда в жилой модуль зашел рыжий мужчина. Кайдан его узнал, даже без униформы.
— У нас гости? — вежливо улыбнулся тот. — Не ожидал. Что-то случилось?
Похоже, что он Кайдана не узнал. К лучшему, наверное.
— Пожалуй, мне уже пора. — Аленко встал. — Рад, что все-таки смог тебя найти. Не пропадай больше, пожалуйста.
Шера на мгновение задумалась, кивнула и быстро обняла его.
— Ты тоже… не пропадай, — проговорила она. — Еще увидимся.
Аленко отметил про себя, что сказано это было скорее из вежливости, но промолчал.
— Я провожу, — вызвался Дэниэл.
***
Когда они вышли из жилища, уже стемнело. У Кайдана на языке вертелась какая-то банальщина, вроде: «только попробуй ее обидеть, найду и убью!» или «присматривай за ней!», но он сдержался. Хорошо, что в сумерках не было видно выражения его лица.
Дэниэл на прощание всего лишь пожал ему руку и, сонно зевнув, вернулся обратно.
Майор шел к своему челноку и думал о том, что остаток отпуска все-таки проведет на Земле, когда в спину несколько раз что-то ударило, и он почувствовал жгучую боль. Падая на пыльную поверхность, он внезапно осознал, что медигель был в шаттле, но он уже не успеет туда добраться, а Шера нигде бы не пропала и без его вмешательства. Вместо крика из горла вырвался негромкий хрип.
***
Дэниэл прислонился к стенке модуля и покачал головой. Ему было все равно, но Шера явно выглядела расстроенной.
— Зачем ты это сделала?
Руки клона тряслись, когда она убирала оружие. Мужчина вздохнул, но все же обнял ее, пытаясь успокоить. Иногда некоторые особенности ее поведения он понять не мог.
— Так будет безопаснее, — медленно проговорила клон, убеждая скорее себя. — А мне бы очень хотелось спокойно прожить оставшиеся несколько лет. Собирайся, нас к утру здесь не будет.
— А я уже успел привыкнуть к этой колонии. Я думал, что вы смогли уладить все вопросы.
— Он бы не отступил. И это могло бы привести к излишнему вниманию к нашим персонам. Мы бы не были в безопасности. Тебе тоже есть от кого бежать.
Дэниэл поморщился.
— А еще я думал, что ты не стала бы поступать как Шепард.
— Наверное, у нас с ней больше общего, чем он думал, — проговорила клон и скрылась в доме.
