Тень. И да поможет нам Аслан!

-Вот так, вот так… - Нерия сидела на разворошенной кровати младшей сестры и старательно заплетала младшей Арчер тугие косички. Ким же, уперевшись острыми лопатками в согнутые колени Тени, заинтересованно разбирала завернутые в подарочную фольгу коробки. – Прядь сюда, прядь туда… - старшая Арчер с весьма сосредоточенным видом вперилась в макушку черноволосой сестрички глазами и провела еще несколько манипуляций над ее густыми длинными волосами – Готово! – с восторгом и облегчением наконец воскликнула она, любуясь на две толстые косы – Ох, как же я все-таки это не люблю… В следующий раз обращайся к маме. -Ладно. – Ким высунула кончик языка, с нетерпением срывая с очередного свертка обертку – Что это? -О, это, кажется, от меня. – старшая чмокнула черноволосую в щеку и нежно спихнула сестричку с кровати, начиная стелить одеяло – С Днем Рождения, Ким! -Спасибо. – младшая залилась краской. Тут дверь в маленькую комнату с громким треском распахнулась, и на ее пороге замер мальчик с черными, такими же, как и у младшей сестры, волосами и карими, цвета кофе, глазами. -С Днееееем Рождения!!! – во всю глотку запел он и вручил сидевшей на пушистом ковре Ким весьма внушительный конверт. Та обрадованно вскрикнула, а Нерия болезненно поморщилась – И тебе привет, Нери! – мальчишка приобнял закончившую уборку в комнате младшей Арчер сестру – Как спалось??? -Неплохо. А если учитывать то, что ты «не репетировал» этот крик ночью за разделяющей нас тонкой стеной, то вообще замечательно. – Тень оправила темно-серую юбку и поправила складки на белоснежной блузке – В следующий раз, Ал, я в тебя точно чем-нибудь кину. -Понял. – черноволосый предостерегающе поднял руки и взъерошил и без того стоящие торчком короткие вихры – Папа с мамой проснулись? -До твоего поздравления – нет, а теперь – уже не знаю. – ядовито подколола младшего Нерия. -Ясно. А то надо за молоком сгонять, пока они еще не встали. -Ал, за окном день уже. О чем ты вообще говоришь? Мы уже позавтракали! – вскипела вдруг старшая. -Без меня? – тут же надул губы брат. -Нет, ну торт мы, конечно, без тебя не ели. -А, ну тогда это все меняет. – его худое лицо с чуть выпирающими скулами озарила радостная улыбка – И все равно за молоком сгонять надо. – Ал подскочил к двери и выскользнул в коридор – Еще раз с праздником, Ким! -Алекс! – Нерия не успела даже взмахнуть рукой, как младший брат уже показался во дворе. Мальчик натянул на глаза клетчатую кепку, подаренную ему родителями к Рождеству, покрепче запахнулся в куртку и неспешно зашагал вперед по улочке, через несколько секунд исчезнув за поворотом. – У него явно шило в одном месте… - горестно вздохнула Тень. -Угу. – задумчиво поддакнула Ким, разглядывая обложку подаренной братом книжки – Смотри, Нери, что мне Ал по… - девочка подошла к окну, чтобы получше рассмотреть нарисованные рукой среднего на страницах цветы, как вдруг неожиданно вскрикнула – Смотри, Нери, там Базз! -Что? – старшая, уже собиравшаяся было выйти из комнаты и оставить сестру в одиночестве, в котором 6-летняя Ким обожала оставаться после завтрака, резко остановилась и, развернувшись, подбежала к окну – Ох, черт! -Опять он обижать Ала собрался? – с испугом покосившись на возникшую на их улице рослую фигуру ровесника и одноклассника Тени, Базза Свона, спросила Ким – Что ему вообще от нас нужно??? -Просто он любит обижать тех, кто слабее его. – хрустнув кулаками, буркнула Нерия – Пойду, встречу Ала. Не волнуйся, все будет в порядке. – она провела рукой по волосам сестры и кинулась в коридор, к ведущей на первый этаж, на котором в их новом доме располагалась кухня, гостиная и спальня родителей, лестнице. Ким бросилась вслед за сестрой, но, лишь стоило ей спуститься по толстым ступеням лестницы, как серая кофта старшей, которую та наспех накинула на плечи, мелькнула за входной дверью. Младшая Арчер подбежала к двери и потянула на себя тяжелую створку. Ей в лицо тут же подул прохладный сентябрьский ветер, и девочка зябко повела плечами, вглядываясь в освещенные еще теплым солнцем дома и дорогу в поисках Тени. Нерия, словно стрела, вылетела на улицу и огляделась, стараясь выхватить среди плащей и курток простых прохожих клетчатое кепи брата. Вскоре она его наконец заметила – средний из детей Арчер стоял к ней лицом, а дорогу к дому ему преграждала уже знакомая рослая фигура Свона. Тень со всех ног бросилась к брату, заметив как Базз схватил за грудки его худенькое тело и чуть приподнял над землей. -Отпусти его, Свон! – закричала она еще издалека, чтобы «тупоголовый детина», как Нери его про себя называла, хоть на мгновение отвлекся от Ала, которому он уже готовил скорую и болезненную расправу – Не тронь его! -О, Арчер! Сама Нерия Арчер! – губы бритоголового Базза растянулись в едкой улыбочке – Кого-нибудь ищем? -От-пус-ти мое-го бра-та… - по слогам, словно для общества умственно отсталых, произнесла русоволосая, остановившись напротив Свона. О, если бы можно хоть кого-нибудь убить взглядом – несомненно, жертвой рук, а точнее глаз, Арчер пал бы Базз Свон, самый тупой и самый жестокий из всего ее нелюбимого класса. В нем, конечно, было много дураков и уродов, но Базз Свон был один на миллион. – Ты меня слышишь, отпусти его! Бритоголовый медленно отпустил уже начинающего задыхаться Ала, и мальчик, лишь его ноги коснулись земли, кинулся к сестре. Та ласково погладила его по плечу и спрятала за своей спиной, надежно загородив его от Базза. -Иди домой. – сквозь плотно сомкнутые зубы прошипела она – И закрой дверь. -Я уже не маленький! – вдруг громко вскрикнул Ал, явно протестуя против того, чтобы его защищала старшая сестра – И я сам могу справиться! -Кто ты? – неожиданно спокойно спросила его Нерия, на мгновение отвернувшись от Свона, который застыл на месте, явно не понимая, что вообще происходит. -Я? – удивился черноволосый – Алекс Арчер, уроженец Великобритании. Родом из Кембриджа, - ядовито, не хуже сестры, заметил он, уперев руки в бока, – в коем мы сейчас и находимся. И мне двенадцать лет. А ты? -А я – Нерия Арчер, шестнадцати от роду лет, по прозвищу Тень, королева и леди-воин Нарнии. И я лучше знаю, что делать в подобной ситуации. Так что заткнись и не мешай старшим. -Опять ты о Нарнии… - Алекс закатил глаза к небу и мученически воздел руки. Нерия смерила брата странным взглядом и снова повернулась лицом к Баззу, который тихо, если, конечно, применимо это слово к двухметровой и совсем не легкой детине, пытался зайти за спину Арчер. Тень зло ему улыбнулась, закатав рукава кофты, и мягко и грациозно двинулась по дуге, держась от Свона на расстоянии. -Со мной, что, будешь драться ты? – удивился вдруг Базз. -Ты расстроен? – колко спросила Арчер – Ох, не волнуйся! Обещаю, ощущения будут незабываемыми! Она сделала незаметный шаг вперед и ловким движением подсекла Свона. Тяжелая туша парня упала на мостовую, и Нерия несильно, как могло показаться со стороны, его пнула. Базз взвыл раненой собакой, а Арчер, удовлетворенно хмыкнув, повернулась к застывшему на обочине брату. -Делов-то. – небрежно сказала русоволосая. -Как ты его так? –тихо спросил Ал, пытаясь подобрать чуть ли не упавшую на дорогу челюсть – Я никогда не знал, что ты… -Ооо, ты много чего не знаешь, братишка! – сухо бросила Тень, направляясь к дому – Ай! -Что такое? – испуганно спросил черноволосый – Он тебя задел? -Нет. Но, ай, как же кружится голова. – Нерия покачнулась, оперевшись на плечо брата. -Почему? Ой! – черноволосый вдруг тоже вскрикнул и подскочил на месте – Что со мной?! -Что такое??? - теперь уже испугалась старшая Арчер. -Меня кто-то укусил! Клянусь Богом, меня кто-то укусил! – громко закричал Алекс – И, ой, сейчас тоже! -Ал, держись за мою руку! – в лицо Нерии ударил запах моря, в ушах засвистел морской ветер, но перед глазами стояла одна из многочисленных дорог Кембриджа с его узенькими двухэтажными домами – Это магия! Держись! -Что за магия?! Нери, ай, держи меня! – мальчик испуганно прижался к плечу старшей – Нери, где ты??? Я тебя не вижу! Тень сжала ладонью холодную руку брата и закрыла глаза. Ее сердце радостно пело – она знала, она чувствовала, что снова, именно сейчас, возвращается в Нарнию. Возвращается в то место, по которому все это время, долгие пятнадцать месяцев, так сильно тосковала ее душа. Она возвращалась – тело Арчер вдруг обволокла какая-то жидкость, забиваясь в нос, рот и уши. Нерия выплюнула ее, но все же несколько капель успело попасть ей на язык, и девушка поняла, где она – на ее языке явно чувствовался вкус моря. Соленого теплого моря. Тень распахнула глаза и тут же быстро заработала руками, выплывая на поверхность. Лишь ее голова показалась над ярко-синими волнами, она настороженно огляделась. -Ал, Алекс, где ты? – что было сил, крикнула она, но вокруг было лишь море – с его бурно качающимися волнами, белыми барашками и чайками, парящими над водой. -Я здесь! – внезапно рядом с Нерией появилась другая, чернявая, голова, и знакомый звонкий голос ее брата прорезал тишину, изредка прерываемую лишь вскриками птиц – Где мы, Нери? -Мы.. Ал, ты не поверишь! – Тень весело рассмеялась, насколько, конечно, можно было смеяться, пытаясь удержаться над водной гладью. -Нет уж, теперь я во все поверю. – неожиданно серьезно булькнул средний Арчер – Мы в Нарнии, да??? -Да, Алекс. Да! -Что-то я не помню, чтобы ты рассказывала про морские просторы, когда я спрашивал тебя об этой волшебной стране… - задумчиво разгреб воду перед собой Ал, отпугнув несколько рыбок – И где мое кепи? Внезапно их одиноко плывущие фигурки накрыла огромная тень, и русоволосая, обернувшись, с ужасом увидела, что это громадный корабль с фиолетовыми парусами. -Что за …? – младший Арчер тоже увидел бередящее море судно, и на его лице отразилось непонимание. -Греби, Ал, греби скорее! – вместо ответа закричала Нери.