Тень. И да поможет нам Аслан!

-Теперь у нас на корабле прибавление, да? – задумчиво спросила Тень саму себя, глядя в мутную воду в то время, когда «Покоритель зари» отчаливал от берега – И меч, сплошь покрытый ракушками… Девушка лениво потянулась, разминая затекшие запястья, на которых остались кровавые следы недавнего заключения в башне, и повернулась на противный скрежет, что раздавался уже полчаса с противоположных «перил» палубы. Эдмунд, ловко оседлав их, с интересом и благоговением ножом счищал с меча те самые злокозненные наросты ракушек. Верхняя часть клинка, поблескивающая при заходящем солнце голубым, была уже освобождена из долгого «плена», и теперь парень, который очищал острие меча, то и дело заезжал ножом на чистый отрезок. Сталь неприятно скрежетала о сталь, и все присутствующие на палубе морщились, но молчали. Рядом с Эдом примостились ребята – все, начиная неугомонным и вечно пропадающим вместе с матросами Алом и заканчивая все еще напуганным и потому дующимся на всех и вся Юстасом – они с интересом обсуждали драку в городе. Даже Вред, который сначала отчаянно корчил из себя недотрогу, потихоньку втягивался в разговор. Люси с Алексом уже давно возбужденно спорили о чем-то – кажется, о саблях и ятаганах работорговцев. Младший Арчер что-то доказывал Лу, вращая руками в воздухе, словно ветряными мельницами, старший Певенси иногда рассеянно вклинивался в разговор, объясняя сестре тот или иной термин нахватавшегося словечек у моряков мальчишки. Нери прислонилась спиной к борту, созерцая эту установившуюся впервые за их пребывание на корабле идиллию. Мальчики постоянно ссорились, часто – до драки, а миролюбивая Люси все время лезла их разнимать, за что получала не меньше. Тень-то уже давно махнула на это рукой, все же пристально наблюдая за братом. За таким, как он – глаз да глаз нужен, а лучше еще парочка, иначе потом проблем не оберешься. Но лезть ему наперерез – себе дороже. Не зря ж он так на сестру похож… Девушка задумалась – на тот раз еще глубже, чем в прошлый. За прошедшее с их исчезновения с улицы родного городка время Ал заметно поднаторел и в фехтовании, и в морском деле, и в умении ранить языком острее, чем клинком. Из брата вышел бы неплохой воин, если бы он так сильно не лез на рожон и не стремился под первый же меч. Дурная голова! Ведь попадет однажды! Но пока – только «однажды», ибо сестра, скользящая за ним тенью, не даст этому свершиться. Нери тихо вздохнула, взглянув за борт, а потом обратно – на ребят. -Скучаешь? – к девушке прогулочным шагом подошел Каспиан и приветливо улыбнулся. -Отдыхаю. – Арчер едва заметно кивнула в ответ. Улыбка короля стала еще шире. – А ты? -Да вот тоже – от обязанностей и сложностей… -Сложностей с чем? – участливо осведомилась Тень, глядя как темноволосый пристраивается рядом, запрыгнув на бортик – С поиском или командой? -Поисками. – вздохнул Кас. -Помочь? – ответы, равно как и вопросы становились односложными, и Тень теперь уже по-настоящему заскучала. -Нет. – Каспиан, кажется, это понял и поспешил развлечь русоволосую рассказами и байками. Девушка сухо улыбалась, а потом, внезапно заинтересовавшись, тоже вскочила на «перила», сев бок к боку с королем. Тот такому восторгу слушательницы только обрадовался – дружески положил руку ей на плечо и, улыбаясь, продолжил историю о Семи Лордах и своем отце. Арчер внимала почему-то с благоговейным трепетом. – Вот так вот… - закончил сказ мужчина и чуть сильнее прижал девушку к себе, пальцами вычерчивая по ткани легкой рубашки воительницы замысловатые круги. Та вдруг смутилась, словив непонимающий, ревнивый и ошарашенный взгляд Эда, и быстро спрыгнула с бортика. – Ты куда? -Пойду… эээ… проверю свои… О, меня Люси зовет, видишь? – Певенси и вправду поманила Нерию рукой, и воительница, будто окрыленная, кинулась к подруге, улыбнувшись на прощание Касу. – До скорого, Ваше Величество. -Я Каспиан. – хмыкнул ей вслед темноволосый и тоже поспешил по своим делам, беззаботно улыбаясь своим мыслям – И кстати, Тень, - он обернулся на полпути, заставив резко остановившуюся Нери сделать то же самое, - скоро приплываем. Предупреди остальных. – девушка выдохнула и коротко кивнула. Король Нарнии улыбнулся вновь. – Ты отличный слушатель. Тень покраснела до корней волос. Мысли в ее голове спутались, а укоризненный и оскорбленный вид старшего Певенси, поспешно уходящего в трюм, довершили черное дело. Девушка замерла посреди палубы как вкопанная и так бы и осталась стоять, если бы не Ал и Лу, вовремя утащившие ее в каюту девочки чуть ли не силком. За круглым окошком в каюте Люси медленно темнело вечернее небо, пора было перебираться к койкам, а обитателей маленькой комнатушки прибавилось. Гейл, дочь одного из новоявленных матросов, скромно сидела на кровати, рядом с ней пристроился Алекс, всячески развлекая напуганную девчушку, а Люси и Тень наскоро готовили девочке место для ночлега. Действовали слаженно, и дело двигалось быстро, но младшей из Великих Королей и Королев не давали покоя закушенная губа Тени и ее грустные глаза. -Постарайся об этом не думать. – шепнула девушка подруге, когда та чуть было не обронила в задумчивости большую белую вазу, стоявшую в углу. Арчер досадливо поморщилась в ответ. – Твое сердце уже сделало выбор за тебя… - воительница предпочла промолчать – Ведь выбрало же? -Ну да, наверное… - как-то не слишком уверенно ответила Тень и поманила брата пальцем – Пойдем спать, Ал. – мальчик уже хотел было возразить, но, увидев насупленные брови старшей сестры и то, как устало она трет виски, молча подчинился, улыбнувшись на прощание Певенси – Справишься дальше сама, Лу? -Конечно. – поспешила отпустить Арчеров Люси. -Хорошо. Они скрылись за дверью. На палубе было необычайно тихо и пустынно. Тень покосилась за борт, уже по привычке. Алекс шагнул к сестре и ласково потрепал ее по плечу – большего не позволяла его гордость. Тень рассеянно отмахнулась от брата. Черноволосый смерил ее взглядом, а потом посмотрел на виднеющийся вдали берег. -Скоро приплывем? -Да, очень скоро. – старшая Арчер обхватила брата за плечи и, заставив себя улыбнуться, шутливо потащила его волоком к койкам. Ал засмеялся, но смех был наигранным. – Завтра сойдем на берег. Постарайся там ничего не трогать? -Мы еще даже в шлюпки не сели, а ты меня уже предупреждаешь! – возмутился мальчик. -Я забочусь о тебе, дурачок. – нежно потрепала его по волосам Нерия. – Не нравится мне этот остров, нутром чую – напоремся мы там на неприятности... И я не хочу, чтобы на них первым напоролся именно ты. -Ладно. – на удивление покладисто согласился Алекс – Я буду держаться рядом. Вчерашние уговоры не помогли. Нерии хотелось взвыть раненым волком – Юстас и Ал, эти дуралеи, убежали вдвоем вглубь безлюдного острова, чей берег казался песчаной пустыней. Говорила же! Говорила! А они не послушали, дураки… Долгие поиски, на которые она вместе с Эдом и Каспианом, глядевшими друг на друга недоверчиво и настороженно, тут же отправилась, ничего не дали. Корабль должен был скоро отплывать, воды они тут так и не нашли. Надо плыть дальше… На берегу уже наверняка волнуется Люси, а Рипичип порывается пойти на ИХ поиски. А они тут – одни. И никаких следов потерянных мальчишек. Тень сглотнула сухой ком в горле и посмотрела на теплую ладонь на своем плече. -Пора возвращаться. – осведомил ее Каспиан, ненавязчиво подхватив под локоть и поворачивая назад. -Не пойду я никуда! – неожиданно взорвалась девушка, вырываясь из цепких рук и отходя подальше от спутников, прямо на край песчаной гряды, спускающейся в неглубокое ущелье – У меня тут брат потерялся, а вы меня обратно тащите! -Не тащим. – к ней шагнул Эд, предварительно зыркнув на короля нехорошим взглядом, и протянул руку. Русоволосая презрительно отвернулась, глядя себе под ноги, а затем переводя взгляд на разбросанные по долине в ущелье предметы. Ее равнодушный взгляд скользнул по золотым щитам, брошкам, кулонам и коронам… и остановился. Воительница вздрогнула. Откуда тут такое богатство?! -Смотрите! – она внезапно ткнула рукой куда-то вниз, и темноволосые поспешили на ее взволнованный зов – Откуда тут все это? -Не знаю. – честно признался Певенси. -Такое тут бы просто так не взялось. – хмыкнул Каспиан и спустился вниз. Песок и засохшая глина под его ногами расползались в стороны, шипя. – Алекс?! Мужчина указал вперед, и Тень бросилась к нему со всех ног. -Где? – испуганно спросила она, хватаясь на всякий случай за мечи. Ответа Арчер уже не потребовалось – она и сама заметила брата, который как зачарованный тянулся к какому-то сияющему зеленым браслету. Рядом с ним валялась груда тряпья – судя по полному ужаса вскрику Эдмунда, принадлежала она Юстасу. Парень и девушка одновременно рванулись вперед – один к тряпкам сводного брата, вторая – к своему, еще не пропавшему насовсем и живому. Пока. Нерия, понимая, что не успевает дотянуться до Ала раньше, чем тот коснется браслета, предприняла последнее, что она бы сделала в этой ситуации – напрягшись всем телом, она резко оттолкнулась от земли и взмыла в воздух, одновременно швырнув в черноволосого кинжалом. Сердце при этом предательски сжалось, хоть Тень и знала, что в данном случае действует правильно. Ее никогда не привлекал этот способ отговаривания родных от нелепых поступков, но сейчас это был единственно верный выход. Потеряет сознание – не дотронется до опасной вещи. Внутреннее чутье подсказывало Тени, что одними просьбами до брата сейчас не достучаться. Кинжал попал аккурат обухом в висок – не сильно, но достаточно для того, чтобы вырубить здорового и крепкого мальчишку. Тень кувыркнулась, упав на песок и по инерции пролетев еще несколько шагов, и распласталась на земле, в последний миг задев рукой злополучный браслет. Глаза ослепила яркая вспышка, и Нерия, коротко вскрикнув, зажмурилась. Руку пронзило болью, в ушах зашумело, и девушка потеряла сознание.