Тень. И да поможет нам Аслан!

-Причаливаем! – отдал команду Каспиан, и лодка с королями и несколькими моряками на борту гулко стукнулась о каменную пристань. -Что-то слишком уж тихо… - подозрительно осмотрелась вокруг Тень, чей баркас подплыл к берегу следом, и с мрачной решимостью потянула из ножен меч – Не нравится мне здесь. Алекс за ее спиной нахмурился, привстал на цыпочки, смотря на уходящие вверх в гору домишки и старый обветшалый замок с башнями, и присвистнул. Девушка резко обернулась, неодобрительно шикнула на брата, и тот мигом замолк. Эдмунд сунул ему в руку кинжал, а на возмущенный мальчишеский возглас лишь хмуро указал на пустынные улицы. -Твоя сестра права. Люси, Юстас, держитесь рядом… - черноволосый тоже взял наизготовку клинок и мягко ступил за черту городка вслед за Касом, который до этого отдал своим матросам несколько коротких, точных приказов – Что ты им сказал? -Что если мы не вернемся к утру, пусть зовут подмогу… -Где же все люди? – недоуменно произнесла Лу. -Вот это мы сейчас и узнаем. – ответила ей Нерия и первой шагнула вперед, по поднимающейся вверх каменной мостовой. -Там вроде никого нет, может, вернемся, а? – громогласно спросил Юст, когда шестерка вышла на безлюдную песчаную площадь. Эд закатил глаза к небу – если тут кто-нибудь все-таки есть, пусть даже на самом конце этого захолустья, то он уже наверняка услышал «тихий» крик и теперь точно знает, что в этом месте появились чужие. -Тише! – невольно вздрогнув, обернулась Тень – Ты точно устроишь нам неприятности, если не перестанешь так орать. -Прости… - запнулся Вред и покраснел, уставившись себе под ноги. Девушка смягчилась, ведь ей тоже не особо сильно нравились окружающие их обветшалые хибары и буквально вымершие улицы. -Хочешь посторожить здесь… - начала было она, крутя головой из стороны в сторону – …что-нибудь? -Да! – мигом схватился за спасительную идею светловолосый и со всех ног припустил к Арчер – Верная мысль! – все его лицо выражало крайнюю готовность сделать что угодно, лишь бы поскорее и подальше сбежать из этого наводящего страх места – Очень…эээ… логичная! Нерия, дождавшись, когда он остановится рядом с ней, протянула ему кинжал. Вред бестолково захлопал глазами. -Все нормально! – в его голосе слышался неприкрытый ужас – Я справлюсь! Эдмунд позади мальчика сдавленно зашипел и быстрым шагом пересек площадь, подходя к большому каменному зданию с резными створками ворот. -Что это? – спросил Ал. -Не знаю, может, ратуша какая-нибудь… - Люси шагнула к брату и остановилась, не решаясь идти дальше. -Проверим. – Каспиан тихо толкнул створки, и те с ужасным скрипом распахнулись. Мужчина уверенно ступил под своды здания, и Певенси последовали за ним. Тень смерила взглядом Юстаса, ободрительно ему кивнула, и тоже скрылась за дверью. Вред проводил их испуганным взглядом, сглотнул и обернулся к пустынной площади. -Знаешь что, я, пожалуй, останусь с тобой. – донеслось до него откуда-то сбоку, и мальчик чуть ли не подпрыгнул от неожиданности – Вместе не так страшно. – младший Арчер приблизился к нему, виновато улыбаясь. -Ладно. – вновь сглотнул Юст – Хорошо. Здание ратуши ничем не отличалось от других строений в этом городе – такое мрачное, пустынное и безлюдное. Под высоким потолком висели громоздкие клетки, где-то в углах ратуши стояли безголовые каменные статуи. Это место больше смахивало на церковь, некогда разграбленную и оскверненную, переделанную в других, не очень хороших целях. Вон и алтарь – правда, сейчас на его месте возвышался постамент с пюпитром, на котором возлежала пыльная, старая книга. Эдмунд остановился рядом, перелистнул страницы, вглядываясь в непонятные знаки и кресты на полях. -Ну что там? – спросила Люси, заглядывая ему через плечо. Каспиан и Тень в это время расположились рядом, напряженно оглядываясь. Темноволосый король не отнимал от плеча арбалет, девушка целилась в особо темные и не внушающие доверия углы церкви из лука. – Кто все эти люди? Старший Певенси посветил на страницы фонариком и задумчиво помолчал. -Почему они вычеркнуты? – недоуменно продолжил он. -А это какие-то выплаты… -Работорговцы. – зло подытожила Тень, и в ту же секунду ее стрела сорвалась с тетивы, улетев куда-то под потолок. Сверху долетел оглушительный звон колокола, вниз упало безжизненное тело, но девушка, не медля, уже вновь целилась. Послышались крики, боевые кличи, и много мужчин в темных одеждах дружно соскользнули вниз по спущенным веревкам. -Люси, сзади! – воскликнул Эд, кидаясь к одной из них и подрубая ноги уже успевшему спуститься разбойнику. Его сестра коротко вскрикнула, обернулась, но ее враг уже валился на землю, сраженный метким выстрелом. Русоволосая потянула из ножен меч, держась рядом с Каспианом, который уже яростно бился с еще одним противником. Звон клинков отражался от стен, гулким эхом возвращался обратно. Тень быстро целилась, слыша, как то и дело звенит тетива, и враги вокруг нее и ее друзей молча падали на холодные плиты. Колчан как-то быстро опустел под ее недрогнувшей рукой, и Арчер решительно прыгнула вперед, еще в воздухе успев вытянуть клинки из заплечных ножен. Подсечка, удар – и к дюжине мертвых прибавился еще один. Нерия выпрямилась, молниеносно взглянула на дверь, выводящую на площадь, и сердце ее учащённо забилось – мальчишки-то остались там. Но вроде их еще не заметили… У нее есть шанс найти их первой. Девушка кинулась навстречу разбойнику, в последний момент ловко пригнулась под его рукой, точным взмахом меча распарывая ему живот, и, не останавливаясь, бросилась дальше, туда, к резным створкам. Быстрее! Эдмунд, проследив за ней, взглядом, метко пнул под колено своего врага, несильно чиркнул клинком по его горлу, зная, что остро наточенная сталь уже забрала жизнь этого негодяя, и шагнул было следом, но громкий, полный ужаса крик заставил его, да и всех остальных, разом остановиться. Дверь в церковь с треском захлопнулась – и под ее сень ступили двое гадко ухмыляющихся разбойников. Они приставили свои ножи к горлам Юстаса и Алекса, и мальчишки, словно приклеенные, тащились за ними следом. Оба были бледны, зубы Вреда звонко клацали. -Ал! – закричала Тень и сделала шаг к брату, но один из бандитов приторно-ласково погрозил ей пальцем, надавив на кинжал. По горлу черноволосого скатилась маленькая капля крови. – Собака, ты заплатишь мне за это… - прошипела девушка сквозь зубы, со злостью сложив мечи на пол. -Нет. – едко улыбнулся разбойник, обнажая гнилые зубы – Это за вас заплатят! Связать их! Алекса и Юста толкнули к остальным, и вся шестерка обреченно подняла ладони, зная, что на сей раз так просто выкрутиться не выйдет. -Выше, выше! – один из бандитов протянул руки к Лу, завязывая той руки за спиной – За нее много дадут – смотрите, какая хорошенькая! – остальные из шайки работорговцев одобрительно загоготали. Люси едва не заплакала. -Да и за ту, бойкую, тоже отвалят не мало – глядите, она-то еще постарше будет! – донеслось откуда-то сзади, и Тень, не особо подумав, что есть силы, пнула ногой стоящего рядом с младшей Певенси негодяя. -Конечно, много. – нагло улыбнулась она, плюнув в его искаженное болью лицо – Я же бойкая! Бандит поднялся и со всего маху ударил ее в висок. Голова Тени мотнулась в сторону, в глазах помутилось, и последнее, что она слышала, прежде чем мир вокруг окончательно погрузился в темноту, был испуганный вскрик ее брата. -Нери, очнись! – чьи-то ласковые руки нежно гладили ее по волосам – Ну давай же! Девушка отрицательно что-то промычала, потом с трудом разлепила глаза. Ее взгляду тут же предстало озабоченное лицо Эдмунда, мигом озарившееся слабой улыбкой. -Очнулась! Над головой тут же появилось лицо Каспиана. -Где мы? – хрипло спросила Арчер, медленно садясь. Висок ломило от боли, голова то и дело кружилась. – Что произошло? -Мы в какой-то затхлой камере. – раздраженно бросил Кас, поднимаясь на ноги и подходя к сырой стене, чтобы заглянуть в одно-единственное маленькое окошко – Мы трое. А остальные там, внизу, на торгах. -На каких торгах? – Тень тревожно рванулась вперед, но тут же упала обратно на полугнилую солому. Эдмунд вовремя подхватил ее под руки и дал облокотиться на его плечо. – Там мой брат? -И твой брат, и его сестра, и Юст. – обреченно кивнул мужчина, словно загнанный тигр, расхаживая по темнице и примериваясь к крепости железных ворот – На! Король Нарнии ударил по ним со всей силы – сначала ногой, потом плечом, а затем еще раз ногой. -Безнадежно. – донесся из темной ниши в углу старческий голос, и темноволосый шагнул туда – Я уже пытался. На тусклый свет выбрался дряхлый старик с длинной бородой, и Каспиан почему-то озадаченно охнул, но Нерии было не до него. Она с помощью Эдмунда наконец добралась до зарешеченного окна и уставилась в толпу продавцов живого товара, их жертв и их покупателей. Среди разношерстного сборища разного сброда, русоволосая быстро различила чернявую макушку своего брата и чуть вьющиеся волосы Люси – они вместе с Юстасом стояли среди остальных будущих рабов на помосте с табличками на шеях и покорно ждали своей очереди на своеобразную плаху. Вот за очередного беднягу назначили цену, раздался стук молотка, и обреченный сошел с помоста к новому хозяину. Вперед выдернули Лу. Тень закусила губу, совсем не слыша того, о чем заинтересованно говорили Каспиан, Эд и дряхлый старик. -Эй, – кто-то потряс ее за плечо, заставляя отвлечься от страшного зрелища, - это лорд Бер, один из семи Лордов, служивших моему отцу. – Каспиан посмотрел вниз, потом в потемневшие глаза девушки – Познакомься. -Мне сейчас не до этого. – немного грубо ответила русоволосая, вновь оборачиваясь к окну. -Так ты им не поможешь. – продолжал настаивать мужчина. -А так, как ты предлагаешь, точно помогу. – насмешливо фыркнула Арчер – О Господи, смотри! – ее рука просунулась между прутьев и указала куда-то вдаль – Смотри, какой странный туман! Там люди! Их отправляют прямо в него! -Куда их везут? – обернулся Кас к лорду Беру. -Смотрите. – грустно ответил старик. Несколько лодок с рабами дружно оттолкнули от берега навстречу ядовито-зеленому туману, появляющемуся из воды. Люди в лодках кричали, рыдали, кто-то закрыл лицо руками. Туман стремительно приближался… Раз – и он накрыл лодки, словно пожрав и их, и их обитателей… и мигом рассеялся, не оставив после себя ничего, кроме тихого синего моря. -Что это было? -Жертвоприношение. -И где они теперь? -Этого никто не знает… Этот туман пришел с востока. Шесть остальных Лордов уплыли в поисках его источника, и ни один из них не вернулся… Если вас не продадут, то отправят в туман. Каспиан замолчал, уставившись на морские волны, будто это могло помочь возвратить пропавших рабов, а Тень вновь перевела глаза на площадь прямо под ними. Народ там пришел в движение – видимо, покупатели не могли сторговаться и решить, сколько стоит Люси. Певенси гордо стояла на помосте, но даже из башни, где находилась их темница, было заметно, как дрожат ее колени. Арчер тихонько заскулила, глядя, как вперед выступает незнакомец в плаще, повелительно выставляя перед собой руку в кожаной перчатке. -Я куплю ее. – долетел до камеры его громкий звучный голос. Работорговцы самоуверенно заулыбались. -И какую же цену ты дашь? Внезапно железная дверь в их темницу распахнулась, и несколько разбойников шагнули навстречу русоволосой и двум королям. -Пора на выход. – довольно осклабились они, заковывая их руки в тяжелые кандалы – ваша очередь на подходе. Тень зло зашипела, и ее грубо подтолкнули в спину, заставляя выйти из камеры. Следом вывели Эда, за ним – Каспиана. Король напоследок обернулся, кивнул старому лорду, и тот проводил его грустным взглядом. Яркий солнечный свет на мгновение ослепил Тень, лишь она вышла из затхлой башни на свежий воздух, но уже в следующую секунду все чувства вернулись к девушке, и она продолжила путь вниз по мостовой, к помосту рабов. -Я и его забираю. – донесся до нее голос того самого незнакомца, и он неожиданно сбросил плащ – Я их всех забираю! -За Нарнию! – пронесся над площадью звучный клич, и Тень вымученно улыбнулась, с размаху врезав своему конвоиру кандалами в лоб.