***
- Ёшимицу! – громко объявил Тео Линь. Из толпы выступил некто в полном обмундировании самурая в доспехах и маске Карасу-Тэнгу, что в переводе означает «Тёмного ворона» - духа покровителя тёмных ниндзя. Маска и правда походила на птичью морду с острым металлическим клювом и отверстиями, в которых ярко горело два красных глаза. В руке у него была катана. Настоящая обнажённая катана, а не какой-нибудь там деревянный меч! И он мог использовать его в бою? Вот чёрт! - Правила относительно своей катаны ты знаешь, - учтиво склонил перед ним голову Тео Линь. Ёшимицу воткнул её в землю и встал, скрестив руки на груди. Я непонимающе пожала плечами, но объяснять мне никто ничего не стал. - Кто-нибудь хочет отказаться от боя? Мы промолчали. Данте по обыкновению подкинул монету и проводил её взглядом. Я поглядела вниз, сейчас на золотой монете значился череп и кости. - Смерть! Все одобрительно зашумели, а Ёшимицу вытащил катану из земли, махнув её, прошёл в другой конец площадки. - Что за фигня? – прошипела я возмущённо. - То есть он сейчас будет махать своей катаной, а я в ответ лишь уворачиваться от ударов и драться руками? Дайте хоть какое-нибудь оружие! - Он не имеет права использовать катану напрямую, лишь для добивания противника, - пояснил мне дядя. Я развернулась и направилась к другому концу арены, и только сейчас до меня дошло, что это поединок насмерть. Смерть! Я должна была не просто его вырубить, а убить! Убить его голыми руками! Против катаны у меня итак было немного шансов, но теперь… Ёшимицу сложил ладони вместе и поклонился. По-хорошему, я должна поклониться в ответ? К чёрту приличия и традиции! Я не могу его убить! У меня не получится! Звон гонга в ушах. - Убей или будешь убита, - прозвучал голос Джина над самым ухом. Я оглянулась, чтобы отыскать его взглядом, а мой противник тут же сбил меня подсечкой с ног. Ёшимицу полоснул клинком в то место, где я только что лежала. К счастью, я успела откатиться на безопасное расстояние. Поднявшись, я кинулась на противника, пытаясь перехватит инициативу, но не тут то была. Прошёл лишь один джеб, в остальном Ёшимицу всё время крутился вокруг своей оси как юла. Лезвие катаны он и правда практически не использовал, зато ударил меня рукояткой, а ещё воткнул меч в землю и зачем-то, держась руками, по цирковому вскочил на него. Я мощным ударом снесла его в сторону и встряхнула рукой. Всё-таки его маска демона была из прочного сплава, как бы кости не сломать. Ёшимицу прыгнул руками вперёд и, перекувыркнувшись, снова схватился за свой меч. Он с разворота засадил мне локтём прямо в грудь, я на ногах удержалась и скрестив руки на груди резко развела их в стороны, как делал Данте, на кончиках пальцев заискрилась энергия. Раскрыв ладони, я стала двигаться более плавно, перемещаясь с ноги на ногу, блокируя все удары и используя лишь руки на контратаках. Чем меньше я потрачу сил сейчас, тем больше останется на потом, но, по мнению Ёшимицу бой, должен был закончиться как можно быстрее. Я ринулась вперёд, а он схватил меня за шиворот и, перевернув через себя, впечатал в землю. Поставив ногу мне на живот, Ёшимицу взмахнул своей катаной и всадил её мне прямо в плечо. Боль я почувствовала не сразу, лишь когда он вынул клинок и стряхнув с него капли крови, отступил от меня на шаг. Пронзительно и остро она продирала до костей. Я лежала и не могла даже вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. А соперник выпрямился и приставил клинок к моему горлу, чтобы отсечь голову. На мне всё ещё был капюшон, но свет падал на лицо и Ёшимицу был единственным, кто в этот момент мог меня видеть. Самурай замер. - Стой! – приказал Данте. – Он ещё может драться, дай ему шанс! Ёшимицу убрал катану и сделала два шага назад, позволяя мне подняться. Кажется, он повредил мышцы, рука теперь не сгибается, зато я всё ещё могу ей двигаться. Чтоб его Карасу-Тенгу забрал! Поднявшись на ноги, я с трудом выдохнула, восстанавливая дыхание. Уже ничего не хотелось: ни найти Никко, ни поговорить с дядей, даже снова оказавшись рядом с Джином, я бы ему сейчас врезала вместо поцелуя. Только бы не сдохнуть. Продержаться ещё несколько минут, чтобы восстановиться. Нужно поблагодарить Ёшимицу, он особо не спешил нападать, выждал, когда я восстановлю дыхание и снова встану в стойку. Я благодарна кивнула, самурай махнул мечём и побежал в мою сторону, я пригнулась и поддела здоровой рукой летящего на меня война. Он упал на спину, а доспехи на нём звучно загремели. Поднявшись, Ёшимицу снова воткнул катану в землю и оставил её позади себя. Ноги переплетались, но я всё же двинулась в его сторону. Подсечка, удар ногой, хук справа, блок. Я поднырнула под очередной его удар и, толкнув его рукой в спину, побежала в ту сторону, где из земли торчала катана. Не зря я сегодня всё утро тренировалась с холодным оружием. Когда я схватила японский меч, он словно засветился в руках. И развернувшись, я рубанула клинком наотмашь. Ёшимицу уклонился и нанёс мощный удар ногой, а затем переместил вес тела на дальнюю опорную ногу и отвёл руку назад, приготовившись ударить всей своей силой. А я лишь зажмурилась и резко выставила катану кинжалом вперёд. Я почувствовала, как оружие вырывается из моих рук. Ёшимицу напоролся на собственный клинок и со всей мощи рванул назад, вырывая тем самым его у меня из рук. Отпустив катану, я упала назад и осталась сидеть на земле, глядя как самурай осторожно вытаскивает клинок из своей груди. Закончив, он взмахнул клинком, как ни в чём не бывало. Но сделав шаг вперёд, рухнул на колени. Я увидела, как из клюва Карасу-Тэнгу стекает кровь и победно поднялась с земли. На ногах я удержалась с трудом, без опоры было трудно стоять. Но Ёшимицу ещё не закончил. Он использовал катану как клюку, чтобы подняться с колен. Выпрямившись, он взял японский меч двумя руками, и поднял его, зафиксировав перпендикулярно к земле. Он готовился к последней атаке, а я даже не знала, смогу ли я увернуться или ударить в ответ. - Фукие*, - прорычал самурай. Он ринулся в мою сторону, сначала медленно, затем всё наращивая темп (благо, расстояние между нами позволяло), а в самый последний момент самурай развернулся ко мне спиной, и проткнул себя насквозь. Конец катаны глубоко вошёл мне в живот, я замерла, судорожно хватая ртом воздух, а Ёшимицу повалился на колени, ещё больше разрывая мою рану. У меня хватило ума и сил сделать в этот момент шаг назад, так что клинок не вспорол мне живот до основания и внутренности не полезли наружу. Самурай стоял передо мной на коленях и держался за рукоять катаны. Зачем он это сделал, я ума не приложу, но Ёшимицу резко выдернул клинок из собственного живота, пошатнулся и издав грозный рык плюхнулся плашмя на землю. Я смотрела на всё затуманенным взглядом. Люди зашумели, кто-то объявил бой завершённым. Всё закончилось? Могу со спокойной душой отойти в мир иной? Это я ещё довольно долго держалась на ногах, зажимая рану руками. Сознание медленно, но верно покинула меня, и, падая, я провалилась во тьму. * Фукие (Fùqiè - 腹切) – харакири по японски.8. Всему своё время
9 февраля 2015 г. в 20:01
Признаюсь, эта победа далась мне нелегко. Пораненная до этого рука разболелась, ныла спина. То ли наведаться к доктору, то ли Джина найти похвастаться, то ли пойти в свою комнату и проспать до завтрашнего дня. Я вспомнила, что на кровати оставила катану – подарок хозяина турнира и решила всё-таки наведаться к Казаме. Гретхен сказала, что хозяин в зале для приёма гостей. Ну, какие могут быть гости, когда на арене ещё идут бои? Я бы тоже осталась посмотреть, вот только слишком устала. Стянув капюшон, я сладко зевнула и направилась в один из гостиных залов замка.
Внутри никого не было, точнее мне так показалось на первый взгляд.
- Как прошёл бой?
Я повернула голову направо и увидела Нину, которая сидела в кресле. Она была задумчива, а взгляд её туманен и не сосредоточен.
- Хорошо, - пожала я плечами и плюхнулась рядом с ней: - Про сестру не спрашивать, да?
- Это истории, ровно как и ей, пришёл конец. Расскажу как-нибудь, коли мы все выживем.
- Перспективка удручающая, - хмыкнула я. – Где Джинни?
- Сейчас придёт.
Спустя минуту и правда открылась противоположная дверь; Джин уселся в кожаное кресло за столом. Меня он, кажется? не заметил. Казама был хмур и увлечён какими-то важными делами.
- Можете войти! – громко продекламировала Нина, не вставая с места.
В кабинет ворвались две девчонки: одной из них была Аска, вторую я видела впервые - какая-то черноволосая японка с двумя хвостиками по бокам и в школьной форме. Они чуть ли не наперегонки ринулись к столу Джина, что-то истошно вопя.
Я в мгновение ока вскочила с места и оказалась у них на пути. Аска резко остановилась, а вторая девушка со всего размаху налетела на неё и выругалась на японском.
- Значит, Призрак – это ты? – осторожно отступила на шаг назад Аска.
Плащ отца всё ещё был на мне, по нему меня было легко опознать.
- Призрак? – переспросила японка с хвостиками, выглядывая у неё из-за плеча. – Тот, что тебя победил?
- А ты, значит, сестра Джина?
- Кузина, - поправила она меня.
- Приятно познакомиться в более непринуждённой обстановке, - я дружелюбно протянула руку. – Мэй Самар-Киото.
- Ты как-то связанна с Лирэном Киото?
- О моём прапрапрадеде, похоже, вся Япония знает?
- Народное предание, - пожала плечами Аска. – Отлично дерёшься! Признаю, никогда бы не подумала, что ты девушка, да ещё и моего возраста.
- Ты тоже хороша, после парочки мощных ударов до сих пор спина болит, - скорчила я недовольную мину. – Семейный стиль Казам? У Джина я таких приёмов не видела.
- После смерти матери и всего, что случилось на третьем турнире Железного Кулака, он сменил свой стиль на традиционное каратэ. Но мы дальние родственники, и моя семья всё ещё чтит семейные традиции.
Пока мы болтали, Джин поднялся из-за своего стола, а девушка с хвостиками, заметив это, вынырнула из-за спины Аськи и кинулась ему навстречу с возгласом:
- Джи-и-ин!
- А это Линь Сяою, - указала на неё Аска. – Школьная подруга Джина.
Хозяин Мисима Дзайбацу был в смятении, когда девушка обняла его, прижавшись к груди, а затем отступила на шаг и возмущённо заявила:
- Как ты мог развязать войну во всём мире! Ты должен остановить всё это немедленно!
Кивнув мне, Аска тоже присоединилась к Линь:
- Мы пришли, чтобы помочь тебе!
- Мне не нужна ваша помощь. Вы ничего не знаете. И это не я затеял войну, а мой отец подговорил все страны отправить войска против корпорации Мисим.
- Почему ввели смертельные бои в турнире? – спросила Аска.
- Так надо.
- Так отмени их! Ты же хозяин турнира! – приказала Линь.
Я лишь стояла в сторонке и слушала их разговор.
- Я слышала, что военные действия прекратились на время турнира. Что ты будешь делать, когда он закончится? – Аска подошла к нему вплотную.
- Найду и уничтожу Казую и Хейхачи, если тот ещё жив.
- Ты не можешь! – крикнула девушка в комбинезоне. - Они твоя семья! Я знаю, что Хейхачи предал тебя, а отец и вовсе…
- Замолчи! – рыкнул в ответ Джин так, что обе девушки отскочили от него в разные стороны.
Закрыв глаза, он тяжело вздохнул и уже более спокойно сообщил:
- Наш разговор закончен.
- Не закончен! – теперь уже возмутилась Асука и стала надвигаться на брата. – Если так, тогда я бросаю тебе вызов!
- Не трогай его! – дёрнула её за руку Линь и тоже сделала шаг по направлению к Казаме. - Я поговорю с ним. Джин, послушай! Если я тебе дорога, пожалуйста, прекрати это всё. Стань снова таким, как был. Ведь я лю…
Я в мгновение ока выросла между ними и Джином, преграждая путь. Нина тоже поднялась со своего места, приготовившись по первому приказу вступить в бой.
- Ты знаешь правила, Асука, - перебил он Линь, обращаясь к сестре. - Сразиться со мной может лишь тот, кто победить в турнире Железного Кулака, из которого ты так успешно сегодня вылетела.
- Плевать! Я надеру тебе задницу прямо здесь и сейчас!
Сзади Аски тут же появилась Нина и скрутила ей руки за спиной. Я переключилась на Линь Сяою, которая стояла в растерянности, не зная, что делать.
- Тогда я тебя остановлю, - наконец, уверенно заявила она, ткнув пальцем в Джина.
- Будешь иметь дело со мной, - пригрозила я.
- А тебе какой резон драться? – поинтересовалась Аска, пытаясь выпутаться из захвата. - Или ты теперь ещё один телохранитель Джина?
- Она – моя девушка, - ответил за меня Джин.
- Что?! – в один голос произнесли японки.
- Тогда я вызываю тебя на бой! – она перевела указательный палец с Джина на меня.
- А я могу его не принимать? – повернулась я к хозяину турнира.
Лишний бой был неуместен, мне итак предстоял третий круг с неизвестным противником, и тратить свои силы на что-то ещё не хотелось.
- Можешь, если этот поединок не назначен на следующий круг.
Казама махнул рукой и, развернувшись, покинул зал для приёма. Только когда дверь за ним закрылась, Нина отпустила Аску.
- Я доберусь до тебя! – буркнула Линь и тоже исчезла за дверью напротив.
- Ну, вот, количество людей, желающих меня уничтожить, неизменно растёт, - усмехнулась я и повернулась к японке в комбинезоне: - Может, как-нибудь потренируемся вместе? Ты меня чему-нибудь научишь?
- А ты меня, - засмеялась Аська.
На улицу медленно спустился вечер. Я вышла на один из балкончиков замка и уселась на каменную перегородку. У подножия то тут то там мигали огни, а вдалеке в лесу горели сотни огней. Джин появился почти незаметно, он тихо поздоровался, предусмотрительно схватив меня под руку. Если бы не это, то я точно бы свалилась с балкончика от неожиданности.
- Как ты? – спросил он, присаживаясь рядом и глядя вдаль.
- Уже лучше. Завтра третий круг, а я даже не отдохнула.
- Ещё успеешь, твой бой последний.
- Спасибо за подарок, я немного потренировалась с катаной. Она лёгкая, помогает удерживать равновесие.
Джин лишь кивнул, но не ответил.
- Ты сказал им, что я твоя девушка… - осторожно начала я разговор.
- Да. Ты ведь не против?
- Прикрываться мной не совсем честно! – я пихнула его локтем в бок и очаровательно улыбнулась.
- А кто сказал, что я играю честно? – спросил он, протянув руку и прикоснувшись к моей щеке.
- В жизни всё сложнее, чем в игре. Ведь так?
- Ты справишься, я в этом уверен!
- Я должна быть хладнокровной, но я не могу… - я прижалась к нему и уткнулась носом в широкую грудь. - Данте воспитал меня совсем по-другому в отличие от Тесшина.
- Зачем ты здесь?
- Теперь уже не знаю.
- А зачем вступила в турнир?
- Чтобы найти Никко.
- Даже если ты его найдёшь, неужели не продолжишь?
Я сделала шаг назад и склонила голову в бок. На это сложно было что-то ответить. Я ведь боялась смертельной лотереи, но в тоже время мне хотелось попробовать свои силы и возможности, узнать, насколько далеко я готова пойти.
- Знаешь, я бы вступила в турнир, даже если бы не попала к тебе в гости. Здесь столько разных людей, столько разных стилей и видов боевых искусств, что я теряюсь. Хочется узнать о каждом из них как можно больше, хочется изучить, найти оптимальное сочетание, гармоничную комбинацию защиты и атаки. Меня ведь с детства учили копировать чужие стили, смешивать их, модернизировать. Дедушка был помешан на боевых искусствах, а я хотела поразить его своими умениями.
- Этим мы с тобой и похожи, - улыбнулся он, - мой дед тоже научил меня многому, но он жестоко обращался со мной, а затем и вовсе использовал, как приманку для Огра. Не лучший пример для подражания. Хотя и отец заботой не отличался.
- Я не знала своего отца, а мать умерла во время родов, - пожала я плечами. – Деда убили незадолго до того, как я сюда попала. Так что я сирота, у меня остался лишь Данте.
- Знаешь, когда я попросил твоего дядю назвать имя, он представился как «просто Данте». А вот полного имени добиться от него было достаточно трудно. Я принял его в судьи, лишь когда услышал фамилию Великого Лирэна.
- Жду не дождусь, когда смогу, наконец, с ним встретиться и поговорить!
- Я могу это устроить.
- Но участникам нельзя контактировать с судьями до конца турнира.
- Здесь я устанавливаю правила. К тому же, никто об этом не узнает. Попробую устроить встречу после завтрашнего поединка, - он направился к двери, и замерев почти у самого входа, обернулся. – И ещё кое-что: потренируйся с катаной, завтра тебе это пригодится.
- Постой-ка, ты уже знаешь, кто мой противник?