Тени над Мохаве

Висящее высоко в небе солнце чувствительно жарило спину, нагретая броня сквозь тонкую майку обжигала кожу. Мелкая пыль, поднятая ветрами, забивалась в уши и ноздри, заставляя чихать и отфыркиваться, а на зубах начинал скрипеть песок, стоило лишь открыть рот. - Давай, чего ты ждешь? - процедил Стив, прижимая бинокль к глазам и высматривая цели на расстоянии в полмили. Лежать на горячей потрескавшейся земле было не очень удобно, шея под воротником вспотела, хотелось поскорее миновать пустоши и укрыться в какой-нибудь тени. Попить, передохнуть, может, даже поговорить. - Не спеши, - протянул Адам, устроившийся рядом. - Если я промахнусь, они нас засекут. Он медленно повел стволом винтовки, глубоко вдохнул, плавно выдохнул и нажал на спусковой крючок. Звук выстрела, смягченный новым глушителем, прозвучал негромким хлопком, и наемник улыбнулся. - Прямо в яблочко. - Теперь вправо, - Стив не отрывался от бинокля. - Примерно на два часа, за валуном. Видишь? - Вижу, - подтвердил Адам. - Неудобно целиться. Сейчас я его выкурю оттуда. В бинокль Стивен видел, как пуля ударила в камень, высекая из него мелкие осколки. Дикий гуль, скрывавшийся за ним, дернулся, огляделся по сторонам, взмахнул руками и сделал несколько шагов. В следующую секунду его голова взорвалась фонтаном бледно-зеленой слизи, и существо, когда-то бывшее человеком, рухнуло на землю. Митчелл приподнялся, чтобы перезарядить винтовку. - Круто, - сказал Стивен, поглядывая снизу вверх, - я впечатлен. Где научился так стрелять? - Жизнь научила, - хмыкнул наемник. - Тут главное - твердая рука и никакой спешки. - А если атакуют в лоб? - прищурился Стив. - Тогда либо ПП, либо... просто твердая рука. Адам снова залег за небольшой насыпью камней, откуда ему и Стиву открывался великолепный обзор на обширную низину. Уже на подходе к ней наемник, сверившись с Пип-Боем, сообщил, что впереди враги, и врагами оказались "дикари", отчего-то облюбовавшие эту унылую и ничем не примечательную местность. Чтобы не вступать в бой, Адам предложил выбрать удобную снайперскую позицию, и теперь Грин, невзирая на жару и дискомфорт, с плохо скрываемым восхищением наблюдал за снайпером. Тот несколько секунд всматривался в оптический прицел, после чего внезапно повернулся к сержанту. - Стрелял когда-нибудь из таких? - он кивнул на винтовку. - Я? Нет, - Cтив покачал головой. - Ты что, куда мне... В армии снайперы были в отдельных батальонах, а нам, простым солдатам, стандартные стволы раздали. А когда в полицию перевели, так вообще... только пистолеты и погонялки оставили. - Попробуй, - Адам шевельнулся, и потертый приклад коснулся локтя Стивена. - Э... нет, - растерялся тот. - Я не могу, ты чего... я не умею, даже не знаю, как правильно держать... - Как любую другую пушку. Ну, почти, - наемник бесцеремонно отобрал у Стива бинокль и сунул ему винтовку. - Приклад в плечо, левую руку сюда, правую к крючку... да, правильно, - руководил он. - Теперь смотри, где-то рядом с предыдущим я видел еще одного, последнего. Грин вспотевшими от жары и волнения руками сжимал нагретый металл, по виску скатилась капля пота. - Вижу его, - сказал он, едва в прицельной сетке оказалась голова последнего "дикаря". - Стрелять? - Целься аккуратнее, - посоветовал Адам. - Пусть метка будет чуть ниже головы. - Насколько ниже? - Совсем чуть-чуть. Когда нажмешь на крючок, ствол немного уйдет вверх, компенсируй это. - Я же промахнусь, - прохныкал Стив. - Давай лучше ты... - Прекрати ныть и стреляй. - А если промахнусь? - Катастрофы не случится. Давайте, сержант Грин, соберитесь. Вдох... теперь выдох... замри и аккуратно жми... О-оп! Неплохо, почти попал. Дай сюда. - Что? Что такое? - забеспокоился Стив. - Я же говорил, что промахнусь!.. Он бежит к нам, да? - Он... сейчас, один момент... Адам, выпрямившись в полный рост, откинул волосы со лба и прицелился. Несколько секунд он, затаив дыхание, вел цель, после чего снова раздался глухой выстрел, и наемник опустил оружие. - Нет, не бежит. Протянув руку, он помог Стивену подняться с земли, подобрал свою брошенную здесь же сумку. - Не расстраивайся, - улыбнулся он, увидев вытянувшееся лицо парня. - В первый раз все мажут, тут главное - тренировка. Грин не ответил. Он щурился, отплевывался от песка и чувствовал себя полным неудачником. То, что для Адама он, сержант Стивен Грин, будет лишь обузой, стало ясно, едва они покинули Нью-Вегас. Бодро прошагав первые пару миль, Стив сначала ощутил легкую усталость, а затем вдруг осознал, насколько здесь, на пустошах, жарко. В городской черте, где даже находясь в дневном патруле ты можешь держаться в тени зданий, беспощадный климат Мохаве ощущался не столь сильно. Там всегда можно было остановиться под навесом, передохнуть, снять с головы шлем и обмахнуться им, разгоняя жар и духоту. А здесь нет ни навесов, ни шлема... ни даже солнцезащитных очков. Митчелл оказался умнее, его глаза скрывались за толстыми стеклами мотоциклетных очков, которые он снял, пока отстреливал гулей, но сейчас надел снова. Очевидно, понимая, что его юному спутнику приходится нелегко, наемник шел неторопливо, время от времени оборачиваясь на сержанта, плетущегося следом по разбитым остаткам древнего асфальтного шоссе, над которым дрожал и колебался горячий воздух. - До Боулдер-Сити пара миль, - взглянув на Пип-Бой, проинформировал наемник. - Там остановимся, передохнем. - Там одни развалины, - тяжело дыша, отозвался Стив. - После битвы наши оттуда ушли. Остались только развалины и старая мемориальная плита... - Вот и хорошо, - беззаботно заметил Адам. - Нет людей - нет проблем. - Каких проблем? - Стивен нагнал своего спутника и зашагал рядом, стараясь не сбиваться с темпа. - Почему ты вообще ото всех скрываешься? Ты что, нарушал закон? Тебя разыскивают? - Меня? - Митчелл покосился на сержанта сквозь очки. - Очень надеюсь, что нет. Кому надо было, те уже разыскали... К чести НКР, ваши шпионы работают ничуть не хуже, чем фрументарии Легиона. - То есть ты все-таки скрывался? - продолжал допытываться Стив. - А почему? - Почему? - Адам задумался, уставившись себе под ноги. - Хороший вопрос. Наверное, не хотел брать на себя ответственность за некоторые решения, принятые в прошлом. Не хотел смотреть... вообще ни на что не хотел смотреть. Понимал, что будет, потому и ушел. - И о чем же речь? - не унимался сержант. - О каких решениях? - А ты не даешь забыть о том, что ты - коп, - усмехнулся наемник. - Вопросы, вопросы... так много вопросов. Хорошо хоть не записываешь. - Ну извини, - буркнул Стив, смутившись. - От тебя как бы моя жизнь зависит, а я даже не знаю, кто ты такой. - Я - богатый землевладелец из Юты, - вполне серьезным тоном сообщил Адам. - Ага, как же... - Но это правда, - он немного сбавил темп и снова посмотрел на сержанта. - Мне принадлежит около тысячи акров, на них выращивается преимущественно маис, и несколько участков отведены под животноводческие фермы. - Фермы? - Стив недоверчиво ухмыльнулся. - Так ты, выходит, фермер? И не врешь? - Не вру, - заверил его Адам. - Единственное, насчет Юты я слегка покривил душой. - Насколько слегка? - На пару-тройку сотен миль. Или больше, я не особо силен в географии. Сержант замолчал, не зная, то ли верить сказанному, то ли продолжать активно сомневаться. Ученый, взломщик, хакер, снайпер и... фермер? Нет, это определенно смешно... Было бы смешно и совершенно неправдоподобно, если бы Стив своими глазами не видел этого парня в деле. - А свое настоящее имя так и не скажешь? - без особой надежды поинтересовался он. - Не скажу, - последовал ожидаемый ответ. - Почему? - Ответить честно? - Митчелл опять скосил глаза на Стива. - Я не помню. - Что? - изумился сержант. - Как так? - А вот так, - Адам пожал плечами. - Не помню - и все. Травма головы, частичная потеря памяти. Я свое прошлое помню лишь урывками. Какие-то отдельные эпизоды... Хаб, Нью-Рино... Вроде бы какое-то время жил на Западе. Имя тоже стерлось... да я даже не помню, как выглядели мои родители и была ли у меня вообще когда-нибудь семья. - Ничего себе... - присвистнул Стивен. - И как же ты так живешь? Постоянно под вымышленными именами? - Нет, не постоянно, часто вовсе обхожусь без них. Они вышли к развилке дорог, и Адам снова принялся сверяться с картой. Стив вздохнул, чувствуя, как по вискам и спине стекают капли пота. Пистолет-пулемет, болтающийся на спине, начинал казаться очень тяжелым. Хотелось пить, но Митчелл его предупредил, что воды у них с собой не очень много, поэтому Грин решил терпеть, сколько может. - А ты женат? - зачем-то спросил он, и Митчелл, оторвавшись от экрана Пип-Боя, покачал головой. - Нет, да и не тянет. Семья предполагает оседлый образ жизни, детей, ответственность... Я этого не хочу. - А я бы хотел, - буркнул Грин, сворачивая вслед за своим спутником в сторону Боулдер-Сити. - Не сейчас, конечно, а когда-нибудь в будущем. - Есть кто на примете? Девушка? - Э... нет, - признался Стив. - Была одна... мы полгода встречались, она работала секретаршей в посольстве. Но потом ее семья уехала на север, и она вместе с ними. - Печально, - посочувствовал Адам. - Но ничего, встретишь другую, жизнь наладится. - Если доживу, - себе по нос буркнул сержант, однако Митчелл услышал. - Это неправильный настрой, приятель, - сообщил он. - Ты ходишь, говоришь, дышишь... пусть и с трудом, - наемник усмехнулся. - Аркейд - великолепный специалист. И, может, иногда он ведет себя как циничная скотина, но я его знаю, у него большое сердце, и ему не все равно. Он из кожи вон вылезет, но что-нибудь придумает. - А может, мне стоило сдаться военным в Маккаране, - все так же себе под нос пробормотал Стивен. - Отправиться с ними в НКР, к тамошним медикам и ученым. У них и ресурсов больше, и вообще... - Прости, - Адам покачал головой. - Я не мог позволить тебе это сделать. - Как это понимать? - насторожился Стив. - Что значит "не мог позволить"? - Видишь ли, в чем дело, - всматриваясь вперед, в уже хорошо различимые очертания разрушенного города, начал наемник. - Ты - моя самая важная улика в этом деле. Ты, твой организм, твои связи в полиции, твое присутствие в ту ночь в Вестсайде. - Но я же ничего не помню! - воскликнул Стив и снова с отвращением выплюнул песок, попавший в рот. - Есть надежда, что вспомнишь, - невозмутимо отозвался Митчелл. - И пока она есть, я не могу позволить тебе просто взять и куда-то уехать. Стив умолк, пытаясь переварить услышанное. Он сделал по инерции еще несколько шагов вслед за наемником и остановился. - Знаешь... а иди-ка ты к черту. Я поворачиваю назад, - сверля злым взглядом спину Адама, сообщил он. - Ты же просто используешь меня, и плевать тебе на то, сдохну я в итоге или нет. - Что? Нет, - Митчелл замер и обернулся. - Стив, это неправда, мне не плевать, просто... - Просто - что? - А ты не понимаешь? Они помолчали несколько секунд, напряженно глядя друг на друга, затем Адам вздохнул. - Нет, конечно, ты не понимаешь... - Да где уж мне! - Люди пропадают - и гражданские, и военные. Граждане Республики, местные жители. Находят тела, в больницы доставляют пациентов с непонятными симптомами... Аркейд боится, что речь может идти об эпидемии, по Вестсайду ходят слухи о работорговле, а я считаю, что ко всему этому может быть причастно ваше же руководство. - Что? Ты шутишь? Зачем это нужно нашему руководству? Что за вздор ты несешь? - Может, и вздор, - согласился Адам. - Но если ты попадешь в столицу, то там я вряд ли уже смогу тебя найти. А здесь генерал Шу заинтересован в этом деле лично, и он единственный из верхушки, кому я сейчас доверяю. - Полный бред, - фыркнул Стив, но в необходимости повернуть назад он уже не был столь уверен, как минутой ранее. - И вообще... вообще - почему именно ты? Ты приятель генерала? Его родственник? Почему позвали тебя? Как один человек может что-то изменить, на что-то повлиять? - О... - Митчелл улыбнулся. - Еще как может, и за примерами далеко ходить не надо. - Курьер не в счет, - выпалил Стив. - Это исключение, и ты на него похож разве что своей курьерской сумкой. - Правда? - улыбка Адама стала шире. - Ну, раз так, значит, я и не буду ни на что влиять в одиночку. Пошли уже доберемся до Боулдер-Сити, - он махнул рукой в сторону руин. - Я там тебе расскажу, с какой целью мы идем в Новак. Стив тихо выругался, сплевывая на землю очередную порцию песка.

***

Едва они миновали сломанное деревянное ограждение, некогда окружавшее развалины Боулдер-Сити, как Адам остановился. - Три объекта, - сообщил он, опуская руку с Пип-Боем. - Держи ствол наготове. Стив молча взял в руки пистолет-пулемет, снял его с предохранителя. Разговаривать с Адамом ему не хотелось. - Один слева, - предупредил Митчелл. - Движется к нам. Двое впереди, я возьму их на себя. Интересно, так ли хорошо он стреляет навскидку, подумал Грин, но вслух опять же ничего не сказал, лишь замер, напряженно всматриваясь в каменные завалы, откуда, по словам Адама, должен был появиться неизвестный противник. И тот не заставил себя долго ждать. С характерным скрежетом хитиновой брони из-под бетонных плит выбрался наружу крупный радскорпион. - Твою мать! - выругался наемник. - Стреляй же! Стреляй в эту тварь! ПП задергался в руках, когда Стив нажал на спусковой крючок, очередь прорезала воздух, и пули впились в блестящий панцирь. Тварь клацнула клешнями, встала на дыбы, выпрямив свой впечатляющий хвост, увенчанный распухшим от яда смертоносным жалом. Опустошив магазин, Грин попятился, перезаряжаясь, чтобы добить мутанта. Где-то в стороне смачно матерился Адам, раздавались одиночные хлопки. Вторая очередь пригвоздила скорпиона к земле. Он несколько раз дернулся и затих; из дыр, пробитых пулями, вытекала на асфальт густая белесая жидкость. - Гадость какая, - скривился Стивен. - Эй, у меня тут все! - У меня тоже, - мрачно отозвался наемник, выходя из-за угла разрушенного здания. - Чертовы твари, ненавижу их. - Но это же простые скорпионы, - Стив в недоумении взглянул на дохлого мутанта. - А я и не говорю, что это сложные скорпионы, - пробурчал Митчелл, убирая свою винтовку. - Просто... я их терпеть не могу. - Ах, вот оно что... - Грин ехидно улыбнулся, рассматривая недовольного наемника. - Мистер "богатый землевладелец из Юты" боится радскорпионов? Кто бы мог подумать. - Я их не боюсь, - отрезал Адам. - Ненавидеть и бояться - это разные вещи. - А мне кажется, что в принципе одно и то же, - ухмыльнулся Стив. - Но не переживай, я никому об этом не скажу. - Да иди ты, - фыркнул Адам. - Давай лучше найдем закрытое от солнца место и устроим, наконец, привал. Закрытым от солнца местом оказалось помещение, где, судя по сохранившемуся прилавку и сломанному кассовому аппарату, лежащему в углу, когда-то находился магазин. Адам скинул свою сумку и снял с плеча винтовку, а Стив с облегчением уселся прямо на пол, вытянув ноги и прислонившись к прохладной стене затылком с мокрыми от пота волосами. - Как самочувствие? - осведомился наемник, наблюдая за ним. - Все в порядке, - отозвался Грин. - Просто устал. Дай воды. Порывшись в недрах сумки, Митчелл достал и кинул парню наполовину опустошенную бутылку. - Можешь выпить все, - сказал он. - Сейчас придумаем, чем бы перекусить. - Я не голоден. - Ну и что? Поесть все равно надо, нам еще долго идти, в Новаке будем лишь к ночи. - И что там с Новаком? Зачем тебе туда? - Давай сначала поедим. Выбирая между завернутым в журнальные страницы стейком и тушеной свининой, Стив отдал предпочтение второму. С неудовольствием отмечая подозрительную слабость в конечностях, он кое-как вскрыл банку ножом и им же принялся выковыривать еду, которая казалась слишком холодной и почти безвкусной. Адам же расправился с куском мяса быстрее, чем Грин съел хотя бы половину, и, приоткрыв дверь, закурил. - Не знал, что ты куришь, - бросил Стив. - Говорят, это вредно. - Радиация и пули - это тоже вредно, - не глядя на него, ответил наемник. - И от них умирает намного больше людей, чем от сигарет. - И то верно, - согласился сержант, ковыряясь ножом в неаппетитной еде. - Так что ты мне собирался рассказать про Новак? - Сейчас, - пообещал Адам, делая последнюю затяжку и выбрасывая окурок на улицу. - Сначала проясним один момент. Я понимаю, что ты обижен на меня... - Что за чушь? Я не обижен. - Еще как. Адам присел на корточки у стены и, поставив локти на колени, уперся подбородком в сложенные замком руки. - А я не самый приятный тип, верно? - он посмотрел на Стива. Тот пожал плечами. - И ты прав, я тебя использую. Ты - главный свидетель, единственная существенная зацепка и... ты вроде неплохой парень, Стив. Поэтому хоть я тебя и использую, мне отнюдь не наплевать на то, будешь ты жить или нет. - Прекрасно, - буркнул Стивен, выскребая остатки консервов из банки. - Это просто прекрасно, теперь я спокоен и полностью тебе доверяю. Так на хрена мы по этой жаре тащимся в Новак? - Там живет один мой знакомый, - ответил Адам. - Не уверен, что он будет рад меня видеть, но нам пригодится его помощь. - В каком смысле? - Я не могу быть везде одновременно. Но мне нужно быть в курсе событий, поэтому необходим свой человек в Маккаране. Не из руководства, а из простых бойцов. Тот, кто будет постоянно находиться среди них, слушать сплетни, записывать разговоры, а потом передавать мне. Вдруг что-нибудь да всплывет. - И этот твой знакомый... - Рейнджер, но без высоких офицерских званий. Попрошу его покрутиться в Маккаране, от него там будет больше пользы, чем от меня. - Угу, - только и ответил Стив, заканчивая с трапезой и допивая остатки воды. - Ну вот и славно, - Адам поднялся. - Готов продолжать путь? - Подожди, - Стивен вздохнул, прислушиваясь к своим ощущениям. - Еще десять минут, ладно? Я просто не привык так далеко ходить, дай мне еще немного времени. - Нет проблем. Скажи, когда будешь готов. Свою готовность отправляться в путь Стив подтвердил спустя примерно полчаса, когда убедился, что слабость прошла, а тело окончательно остыло после прогулки по солнцепеку. Они покинули руины Боулдер-Сити и взяли курс на юг, стараясь держаться разрушенной автострады. Несколько раз Адам останавливался, принимался всматриваться в прицел снайперской винтовки, но каждый раз это оказывались либо койоты, либо гекконы, не заинтересованные в том, чтобы выходить на дорогу в поисках добычи. Проходя мимо заброшенной автозаправки, они увидели вначале вьючного брамина, привязанного к торчащему из земли обломанному столбу, а следом - двух человек, мужчину и женщину, отдыхающих в тени неплохо сохранившегося одноэтажного здания. Адам купил у них несколько бутылок очищенной воды и слегка потрепанную красную бейсболку. - Надень, - велел он Стиву, - а то совсем голову напечет. - В ней я буду похож на идиота, - буркнул сержант, но все же совету наемника последовал и не мог не признать, что тот оказался прав. Козырек немного защищал от солнца, а голове стало легче, когда между нею и жарящими лучами оказалась плотная пористая ткань. - Чувствую себя неловко, - сказал Стив, шагая рядом с наемником. - У меня с собой нет крышек. - Забей на это, - посоветовал Адам. - Я достаточно неплохо обеспечен, можешь даже не волноваться насчет таких мелочей. - А моя пушка - это тоже мелочи? - Твоя пушка мне не стоила ни единой крышки, - напомнил наемник. - И ты мне сейчас расскажешь, за что тебя так любят "Оружейники"? - Нет, - Адам покачал головой. - Не сейчас. Стив усмехнулся. - А когда? - Когда дойдем до Новака, бросим вещи, передохнем... Тогда и поговорим обо всем, идет? - Обо всем? - с сомнением переспросил Стивен. - Вот прямо вообще обо всем? - Ну да, - как само собой разумеющееся, подтвердил Адам. - Я больше не вижу причин что-либо скрывать. - А почему не сейчас? - Потому что мы почти пришли. Глянь, вон там, - наемник указал рукой куда-то вдаль и, проследив за его жестом, Стив увидел башню, возвышающуюся на горизонте. - "Гелиос Один"! - догадался сержант. - С ума сойти... никогда не думал, что увижу ее своими глазами. Восторг молодого полицейского заставил Митчелла улыбнуться. - Если поднажмем, успеем в Новак до заката, - сказал он, и Стив, прибавив шаг, поспешил за ним.