Тени над Мохаве

Остаток ночи и все утро следующего дня Стивен провел в постели. Не на тюремных нарах, которых здесь попросту не было, и даже не на спальном мешке в какой-нибудь кладовке, а в самой настоящей постели - с матрасом, подушкой и даже одеялом. Но на то, чтобы насладиться удобствами, у сержанта Грина попросту не нашлось сил... да и возможностей, впрочем, тоже. Половину ночи он метался в бреду, его тошнило, и адски болел сломанный зуб. Настолько, что Адам, кажется, все-таки вколол ему "Мед-Х". Происходящее Стив воспринимал неясно, урывками, словно до морфина уже был под кайфом или в доску пьян. Вот ругается Бейли, переводя ошеломленный взгляд с женщины в ковбойкой шляпе на запертого в кладовой Курьера, Стив стонет от боли, а в следующую секунду его желудок решает, что ужину пора на волю, и сержанта Грина складывает пополам, в голове гудит, он пытается откашляться, чувствует вкус крови и еще чего-то - какой-то странный привкус, знакомый, но вместе с тем никак не определяемый. Следующий проблеск ясного сознания - его куда-то ведут, и на этот раз ругается Адам, громко и виртуозно - так, что его никто не смеет осадить. Холодный ночной воздух ненадолго приносит облегчение, а затем Стив снова оказывается в помещении, где куча посторонних людей с удивлением пялится на него. Потом коротко остриженная голова сержанта касается подушки, он закрывает глаза и проваливается в сон - тревожный, беспокойный, наполненный яркими образами. Он снова видит Торн, видит Рыжую Люси. По левую руку от него стоят Старк и Дженкинс, по правую - Курьер, который что-то говорит, но невозможно разобрать, что именно. Во сне Стив поднимается наверх, чтобы глотнуть свежего воздуха, он пьян, ему весело, хочется продолжения, но финансы на исходе... И кто-то - то ли Старк, то ли Дженкинс, - предлагает не возвращаться на Стрип за крышками, заговорщицки подмигивает, оттаскивает их в сторону, извлекая что-то из-под своей потертой кожаной куртки, убеждает, что если никому не говорить, то чисто между своими можно... "Где же Адам? - думает во сне пьяный Стивен, озираясь по сторонам и считая, что Курьер совершенно точно должен быть где-то рядом. - Надо сказать ему об этом, надо сказать ему, что я кое-что вспомнил..." Неожиданное пробуждение, как ни странно, оказалось легким, почти приятным. Открыв глаза и увидев над собой сероватый потолок местного барака, Стив потянулся, потер глаза и понял, что никаких особо неприятных ощущений не испытывает. Да, голова казалась тяжелой после долгого сна, во рту пересохло, а щеку чувствительно колола жесткая щетина, но в целом он чувствовал себя вполне сносно. Даже зуб - и тот перестал наконец болеть. Он попытался кончиком языка нащупать его остатки, оценить всю тяжесть нанесенного вреда, но к своему изумлению острых обломков не обнаружил. Зуба попросту не было, как и еще одного, который года полтора назад ему выбили во время драки на территории Фрисайда. В том месте, где находилась жертва кактуса, под языком ощущалась лишь мягкая поверхность десны - и ни крови, ни раны, ни боли. Вероятно, помимо концентрированного морфина, Адам кольнул ему и дозу стимулятора. Так или иначе, на текущее положение дел грех было жаловаться, поэтому Стивен собрался с силами и встал с кровати, поправил броню, аккуратно застегнул все ремешки. В казармах в это время уже никого не оставалось, и сержант Грин насчитал десять пустующих коек, включая ту, с которой он только что поднялся. Настенные часы показывали почти половину двенадцатого, следовало привести себя в порядок, умыться... если повезет - и побриться тоже, а затем подробно выяснить, как развивались события минувшей ночи, большую часть которых Стивен пропустил. Наверняка уже весь аванпост в курсе, что Бейли посадил под замок знаменитого Курьера, и, раз к Стиву никто не приставил караул, значит, ситуация ожидаемо разрешилась в их с Адамом пользу. Что же касается Адама... Направляясь к туалету, Стив изо всех сил пытался вспомнить, что ему снилось. Что-то важное, имеющее непосредственное отношение к той злополучной гулянке в Вестсайде. Что-то, о чем он собирался рассказать Курьеру, что могло если и не оказаться зацепкой, то хотя бы давало понять, что память к Стивену постепенно возвращается... Что-то связанное с Дженкинсом, Старком и всей их сменой. Несколько минут Грин потратил на то, чтобы хорошенько умыться, тщательно прополоскать рот и внимательно осмотреть его изнутри. Ничего страшного, подумаешь, одним зубом меньше. Зато теперь он знает, что в одном скромном перезревшем плоде опунции содержится не меньше тысячи зубодробительных косточек, - маленький вклад в копилку его, Стива, жизненного опыта. А на выходе из барака сержанта тормознул незнакомый боец и, отчего-то смущаясь, сообщил, что начальство давно дожидается его в своем офисе. Стив собирался осведомиться и о Курьере, однако вовремя прикусил язык, просто на всякий случай. Он неторопливо прошелся вдоль высокого решетчатого забора, осматриваясь по сторонам, приметил пару вьючных браминов по другую сторону дороги, обратил внимание на несколько групп гражданских, видимо, путешествующих по 15-й трассе и остановившихся здесь на обед... При мысли об обеде Стивен настороженно прислушался к себе. Вчерашний зверский аппетит наверняка можно было бы объяснить тяжелым долгим днем и стрессом... а можно было перестать, наконец, обманывать себя и признаться, что с организмом происходят странные вещи, о которых следует знать и Адаму, и его приятелю из старого форта во Фрисайде. На подходе к офисам его снова задержали, на этот раз - группа из трех человек в военной форме. Двое парней постарше Стива и одна женщина, короткой стрижкой и грубыми чертами лица напомнившая Стивену Джилл, преградили ему путь, переглянулись между собой, словно не зная, с чего начать. - Ну чего? - Стив заговорил первым, не желая терять время. - В чем проблема? - Никаких проблем, - улыбнулся тот, что был повыше остальных и единственный из них носил бороду . - Просто тут ребята говорят... ты и правда пришел сюда с Курьером? - А что? - вместо ответа поинтересовался Стив, и троица второй раз озадаченно переглянулась. - Да ничего, - протянула женщина, с наигранным равнодушием пожав плечами. - Просто любопытно, неужели... нет, серьезно, ты пришел сюда с Курьером? Тот тип со снайпой - это он и есть? - А вы его видели? - упорно не желая отвечать на поставленный вопрос, спросил Стив. - Где он сейчас? - Так это Курьер? - продолжала допытываться женщина. - Тот самый? - Очень вероятно. Я бы даже сказал, что... скорее всего, да, тот самый, - почти что сдался сержант. - Так вы его... - А расскажешь? - подал голос самый молодой из бойцов. - Хотя бы в двух словах, какой он? "Уставший. Уставший и очень злой", - отчего-то вспомнились слова Джиллиан, но Стив мысленно примерил их на Адама и признал данную характеристику не совсем соответствующей текущему положению дел. - Нормальный, - хмыкнул он. - Мы не так давно знакомы, но... с ним нескучно, - сообщил он и вдруг настолько живо представил себе осточертевший офис родного участка, что его рот невольно расплылся в довольной улыбке. - Правда, ребята, он нормальный мужик и... и... Слушайте, - Стив выразительно покосился на вход в офисное здание, - я бы и рад поболтать, но меня там ждут. - А мы здесь подождем, окей? - просиял бородач. - Может, у тебя потом найдется минутка, мы с ребятами тебя даже обедом угостим, правда? Двое остальных активно закивали, подтверждая эти слова. - Окей, - согласился Стив. - А теперь, если позволите... Ему позволили, и, открывая двери офисов, он подумал, что вот она, долгожданная минута славы. Пусть не его, пусть он только греется в лучах чужой, но все-таки... Все-таки странное, черт побери, чувство. Странное и противоречивое. А еще спустя несколько минут его ждала крайне неприятная новость, и все намеки на положительные эмоции разом улетучились, вместо них пришли растерянность, обида и раздражение. - Как понять "ушел"? То есть... когда ушел? Давно? Не сказал, куда? - Просил тебе передать, что ему нужно вернуться в Нью-Вегас, - сказал Бейли и ненадолго замолчал, дожидаясь, пока юная особа в штатском поставит на стол две чашки с горячим кофе и закроет за собой дверь. - И все? Ничего больше? - не мог поверить Стив, озадаченно потирая колючий подбородок. - Отчего же, - усмехнулся рейнджер вполне добродушно. - Оставил кое-что из своих вещей, сказал, что тебе пригодятся. И еще просил, чтобы ты побыл здесь до его возвращения, так что, приятель, располагайся, будь как дома. Вздох облегчения невозможно было сдержать. Значит, все-таки Курьер планирует вернуться, значит, он не просто бросил его здесь... Хотя нет, Адам не бросит, ведь, в конце концов, не просто так он чуть ли не похитил молодого копа из Нью-Вегаса. Стив ему нужен, пусть даже как зацепка или улика. Пока Бейли молчал, потягивая кофе, Грин вновь обратился мыслями к своему невнятному сновидению, которое, как он уже почти был уверен, содержало в себе долю вполне реальных воспоминаний. Доктор Геннон говорил, что чертовски важно вспомнить, что они пили, ели... как-то иначе употребляли в ту ночь. Хоть что-то необычное, и сон - или воспоминание - Стива вполне был похож на это самое "необычное". Хотя даже представить себе, каким образом кто-либо из коллег может быть связан с загадочными и очень неприятными событиями, он не мог. Кабинет Бейли он покинул все еще слегка растерянным, толком не понимая, что делать дальше. Здесь, на аванпосту Мохаве, он может пребывать столь долго, сколько потребуется - в этом его заверило начальство. Стиву обещали выделить койку в общем бараке, а также часть казенного продовольствия, обеспечив завтраком, обедом и ужином - пусть и скромными, но все же это лучше, чем ничего. О ночных приключениях Бейли даже не заикнулся - вероятно, Адам что-нибудь ему наплел, и это автоматически снимало все вопросы. Однако в курсе ли Бейли, что Стивена, скорее всего, активно разыскивает руководство Маккарана? Знает ли он подробности того, как и почему полицейский со Стрипа оказался в одной из самых удаленных точек Мохавской Пустоши в компании героя Второй битвы? Перед тем как выйти наружу, он забрал на ресепшене увесистый вещмешок. Пристроившись на одном из старых стульев здесь же, в вестибюле офисов, Стив провел быстрый осмотр его содержимого, уже не в первый раз отмечая, что Митчелл, однако, весьма щедр. Курьер оставил своему юному компаньону лекарства, химию, кое-что из продуктов, запасной комплект кожаной брони, караванную колоду (непонятно, правда, зачем), солидный боезапас для пистолета-пулемета и, что особенно порадовало, приличное количество крышек и толстую пачку долларов НКР. Живем, - мысленно ухмыльнулся Стив. Пусть здесь, на посту, тратиться особо не на что, но, проходя через Ниптон, он, кажется, видел там казино?.. Хоть какое-то развлечение. А на улице его уже ждали - все те же трое бойцов, которые жаждали побеседовать о Курьере, очевидно, самим Стивом практически не интересуясь, что было даже к лучшему. Прежде чем присоединиться к их компании, сержант Грин заглянул в казармы, нашел "свою" койку и кинул вещмешок в запирающийся на ключ шкафчик. Часть денег он прихватил с собой, хотя его вроде грозились угостить обедом? Что ж... с него - рассказ об Адаме Митчелле, с них - еда и компания. Пожалуй, таким образом можно скоротать время до той поры, пока не вернется Курьер, и главное, чтобы здоровье не подвело... Да, пожалуй, это самое главное.

***

Щедрость Адама оказалась заразной - Стив отметил это, когда на входе в Ниптон кинул пригоршню крышек калеке, сидящему в древнем инвалидном кресле возле местного магазина. Тот кивнул, сухо поблагодарил, и сержант улыбнулся. В конце концов, сделать доброе дело всегда приятно, а учитывая, что крышки не его... - Это Товарняк, - сказала ему Ирма. Молодая женщина-лейтенант, чья смена подошла к концу, с радостью вызвалась составить Стиву компанию и прогуляться до Ниптона, чтобы не просиживать штаны в баре аванпоста. С ними также увязался Гордон, невысокий темноволосый парень в звании капрала, который сообщил, что знает, как в Ниптоне купить выпивку подешевле. И хотя в середине недели никому из них пить не разрешалось, аргумент был легко принят, ведь чем больше народу - тем веселее. - Говорят, - продолжала Ирма, - что два года назад, когда Легион полностью вырезал этот городок, Товарняк оказался в числе везунчиков. Ему просто перебили ноги и оставили здесь одного. - Да, охренеть как повезло, - протянул Стивен. - Ты просто не знаешь, что они сделали с остальными, - заметила Ирма. - К тому времени как наши пришли сюда, город весь провонял гниющими трупами, никого не осталось в живых. На крестах вдоль этой дороги, - она взмахнула рукой, - висели те, кому не посчастливилось больше всего. Их распяли и бросили умирать на жаре, неизвестно, как долго они мучились, прежде чем все закончилось. Мэра города сожгли живьем на костре из автомобильных покрышек, от него осталась лишь кучка обгоревших костей... - А за что они их так? - Неподалеку от ступеней городской ратуши Стивен остановился, желая закончить разговор. - Легион обычно не убивает мирных жителей, их удел - рабство. Если только они не начинают активно сопротивляться. - Я точно не знаю, - созналась Ирма. - Что-то, связанное с махинациями мэра, "подрывниками"... Товарняк как раз из бывших "подрывников", вот и поди пойми, что они здесь делали. - А сейчас здесь полно народу, - вклинился Гордон, - потому что часть наших издольщиков перебралась сюда, когда город очистили от того, что натворил Легион. Сначала пара десятков человек. Организовали тут что-то вроде коммуны. А затем стали приходить другие - в основном, беженцы. Иногда - беглые рабы. У меня здесь приятель живет, барменом работает, так что, если вдруг... - В городе было очень много пустующих домов, - подхватила Ирма. - Люди просто приходили и начинали тут жить, что-то делать, вести торговлю. А потом... вот, - она кивнула влево, туда, где подмигивала разноцветными лампочками вывеска местного казино, - игровой зал, бар, магазин, неплохой отель... Где-то здесь даже есть ремонтники, занимающиеся починкой оружия и брони. Тебе пока не надо, - она покосилась на почти новый ПП Стива, - но если вдруг, имей в виду. - А этот... Товарняк? - вспомнил Стив о том, с чего началась их беседа. - Ему никак не могли помочь? - Может, могли, - пожал плечами Гордон. - Но с чего бы НКР помогать беглому преступнику? Пусть радуется, что не пристрелили или обратно в ИУ не отправили. Не знаю, как он тут протянул до прихода наших, но теперь он уж точно никуда не денется, так и будет доживать здесь свой срок. Стив нахмурился, вспоминая небритое, красное от жары и, вероятно, нередких алкогольных возлияний лицо бывшего подрывника. Вроде не так много ему лет, и срок доживать придется еще ох какой приличный... - Ну так что? - из раздумий его выдернула Ирма, тронув за рукав. - Куда сначала? В магазин, ратушу или сразу в казино? - В ратушу, - решил Стив. - Я слышал, там есть что-то типа музея? Было бы интересно посмотреть... - Ну пошли, - согласилась лейтенант, да и Гордон не возражал. - Немного культуры и истории... Это ведь никогда не помешает, верно? Она подмигнула, и Стивен улыбнулся в ответ. На первом этаже впечатляющей городской ратуши и правда обнаружилась небольшая экспозиция, посвященная истории города. Здесь под стеклом - местами залапанным, местами треснувшим - хранились пусть и немногочисленные, но весьма выразительные свидетельства истории. Среди них сержант Грин особо отметил пачку лотерейных билетов с подозрительными темными пятнами, какую-то толстую потрепанную книгу, открытую на странице, где некто сообщал о сделке с господином по имени Лис, а также несколько, вероятно, трофейных предметов из традиционной экипировки легионеров. - Меня тогда не было в Мохаве, - сообщила Ирма, останавливаясь рядом. - Забросили сюда перед самой битвой... Но мне рассказывали и про Ниптон, и про Нельсон... А ты знаешь, что они, - она кивнула на рекрутский шлем легионера, - сотворили с лагерем Серчлайт? - Жуткая история, - прокомментировал Гордон, подходя с другой стороны. - Слышал об этом, - ответил Стивен. - Ниптон, Нельсон... Я сам тогда был в Маккаране и ничего не мог увидеть лично. - А я недолго служил при Форлон-Хоуп, - поведал Гордон, рассеянно теребя приспущенный воротник брони. - Правда, меня туда отправили уже после того, как Курьер там побывал, так что даже не довелось на него взглянуть. И в этот раз проморгал. - Зато я видела его сегодня, - усмехнулась Ирма. - Высокий брюнет, интересный такой... Гордон хмыкнул, выразительно покосившись на Стива. - Ну а теперь мы торчим на гребаном аванпосту, - Ирма не переставала улыбаться, и сказанное ею сильно контрастировало с улыбкой и интонацией. - Такая тоска, но деваться некуда, приказ есть приказ. - Понимаю, - кивнул Стивен, неторопливо двигаясь мимо рядов с экспонатами и рассматривая каждый из них. - Я вообще подумываю уйти из полиции, заняться чем-нибудь другим. Может, даже семью завести... - Семья - это здорово, - отозвалась Ирма, следуя за Стивом. - Я бы тоже хотела... когда-нибудь... Вообще иногда мне кажется, что я напрасно пошла служить, но пока что другой жизни себе не представляю. - А почему ты пошла служить? - Наверное, назло родителям, - выдвинул предположение Гордон. - Я вот назло папаше пошел... - Нет, - скользя взглядом по немногочисленным обитателям Ниптона, прогуливающимся по ратуше, отозвалась Ирма. - Как раз наоборот. Моя семья... мы были знакомы с семьей Мур, когда жили в НКР. Можно сказать, дружили. - Серьезно? Это... та самая Кассандра Мур? Вы знакомы? - удивился Стивен. Ирма ненадолго задумалась, пригладила короткие светлые волосы, после чего покачала головой. - Не слишком близко. Я была еще совсем ребенком, когда Кассандра пошла служить, мы с ней почти не виделись. Но наши отцы много времени проводили вместе, я слышала рассказы... Получить офицерское звание в семнадцать лет - это ого-го какое достижение! А потом сделать такую впечатляющую карьеру, даже не выходя на поле боя... - И ты решила пойти по ее стопам? - Да, - с улыбкой подтвердила девушка. - Мой отец не возражал, мама... мамы уже не стало к тому времени. Да и старший брат меня поддержал. Они дошли до конца ряда и остановились возле автомата с ядер-колой. Стив погремел крышечками у себя в кармане, думая, не взять ли пару бутылок, но рассказ Ирмы отвлек его от мыслей о напитке. - Я в семнадцать офицером не стала. Меня вообще в армию до восемнадцати не брали, и я начинала свою карьеру тогда, когда Кассандра уже была знаменита. Вот такой пример для подражания, но я - не она, и у меня ничего не вышло. - Перестань, - вмешался Гордон, вместе со Стивом внимательно слушая историю. - У тебя еще все впереди. Мур, может, и отхватила себе званий, но что в итоге? Где она сейчас, после той истории с "Братством"? Не переживай, - парень по-товарищески хлопнул Ирму по плечу, - будет и у тебя карьера, будет и семья... - В любом случае, - решила подытожить Ирма, ловя заинтересованный и сочувствующий взгляд сержанта Грина - я бы так, как она, не смогла. Бросить семью, оставить своего ребенка, пойти в армию и упорно добиваться своих целей, невзирая ни на что, любыми средствами... - Понятия не имел, что у нее еще и дети есть, - заметил Гордон. - Один ребенок, сын. Об этом мало кто знает, но после его рождения... и после смерти его отца Мур как раз и отправилась служить. Совсем еще девчонкой была, так судьба сложилась. - А кто был отцом? Кто-то из ваших, местных? - Я его никогда не видела, да и какая разница? Какой-то парень по фамилии Старк, кажется. Погиб глупо, разбойное нападение... - Старк? - изумленно переспросил Стивен. - Я работал с парнем по фамилии Старк, и он вроде тоже из НКР. Занятное совпадение. - Да мало ли Старков вокруг, - пожал плечами Гордон. - Это неважно. Важно не вешать нос и не терять боевой дух. Ясно, сестренка? - он подмигнул Ирме, а после взглянул в сторону выхода. - Ну так что, мы идем в казино?