Тени над Мохаве

А ведь как приятно, черт возьми, снова окунуться в работу! В настоящую работу, не в перебирание бумажек в офисе, не в выпуклый экран терминала, от которого к концу рабочего дня начинают болеть глаза. В самую настоящую работу полицейского, которая предполагает поиск и, что было бы особенно здорово, наказание преступника. После слегка спутанного, но в целом вполне информативного разговора с шерифом Примма сержант Грин направился прямиком в казино "Викки и Вэнс". Майерс всецело поддержал осторожное предположение Стива, что кто-нибудь из тамошних работников может быть как-то связан с инцидентами. Возможно, даже самым непосредственным образом... но и просто свидетели, сторонние наблюдатели, кто-либо, кто имел даже косвенное отношение, сейчас представлял интерес. Майерс признался также, что неоднократно опрашивал сотрудников казино, включая крупье, кассиров и даже уборщика, однако это не принесло плодов. Больше всего подозрений, со слов шерифа, вызывали двое: кассир, ночами иногда подменяющий крупье, и охранник. Первый - мрачноватый тип по фамилии Эванс - в прошлом был каким-то образом связан с НКР. Каким именно - это оставалось до конца не выясненным, но одно Майерс знал точно: Эванс категорически не желал, чтобы кто-то из военных был в курсе его пребывания в Примме. Поэтому в целом кассира даже устраивало, что город в последние месяцы не посещают толпы туристов, ведь свою зарплату он так или иначе исправно получал. А охранника шериф знал лично, причем задолго до того, как взял Примм под свою бдительную опеку. Доминик Ривера - под этим именем данный субъект проходил по базе НКР и числился в списках заключенных Исправительного Учреждения вплоть до досрочного освобождения в марте минувшего года. Тогда он явился в ближайший город и с удивлением обнаружил, что его бывший "товарищ по нарам" нынче носит звезду шерифа, а Майерс недолго думая предложил старому знакомому работу вышибалой, на которую тот с радостью согласился. И вроде бы с Риверой ни разу не было неприятностей, однако криминальное прошлое остается криминальным прошлым, и старые связи и знакомые из прошлой жизни порой толкают на опрометчивые поступки. Стивен знал, что подобное случается нередко, поэтому счел необходимым в первую очередь переговорить именно с охранником казино, что оказалось совсем несложной задачей. Едва сержант шагнул за порог казино, как к нему направился смуглый коренастый тип, с густой черной бородой и выразительным шрамом от самого лба до середины правой щеки. Очевидно, кто-то когда-то полоснул его бритвой или приложил мачете, изуродовав лицо навсегда. Из-за плеча мужчины выглядывал приклад дробовика, и Стив, в чьем распоряжении уже было описание Риверы, мимолетно обрадовался, что не нужно искать его и пытаться завести разговор. - Поиграть решил, приятель? - осведомился он, подходя к Стивену. - Впервые в Примме? - Впервые, - кивнул Стив. - Поиграть... не знаю, возможно. Он демонстративно оглядел почти пустое казино и снова посмотрел на охранника. - Малолюдно тут у вас, наверное, я выбрал неправильное время. Загляну попозже, ближе к вечеру. - А зачем тебе народ? - удивился Ривера. - Проходи к столам, делай ставки. Или без публики нет драйва? - заговорщицки подмигнул он. - С публикой веселее, - согласился Стив. - Тогда тебе и правда стоит зайти попозже. Нынче народу негусто, но по вечерам после работы заходят местные. Иногда - останавливаются караванщики и путешественники. Так что, если нужна публика... - Все понял, - перебил Стив. - А ты из местных? Работаешь здесь? Что расскажешь о городке? - За сплетнями - это не ко мне, - усмехнулся тот, но беззлобно, даже добродушно. - Я просто охраняю казино. Вон там у нас, - он указал рукой, - кассы. Чуть дальше - бар, он сейчас открыт, можешь заказать себе выпивку. А это, - он ткнул пальцем в центр большого зала, - местная достопримечательность, Гроб-машина... - Оу, - прокомментировал Стив, уставившись на проржавевший и, кажется, изрешеченный пулями старенький автомобиль, с достоинством расположившийся на каменном постаменте в окружении игральных столов и аппаратов. - Гроб-машина? А почему... - Почему эта рухлядь так называется? Подойди, почитай табличку, - улыбнулся охранник. - Там все написано. - Пожалуй, так и сделаю. Но вначале загляну в кассу за фишками. А то мало ли, - пояснил он, не дав Ривере задать вопрос, - вдруг вечером очередь выстроится. Не люблю ждать. Ривера ухмыльнулся, покачал головой, и, направляясь к кассе, Стивен чувствовал, как взгляд охранника упирается ему между лопаток, хмурился, пытаясь понять, что дал ему этот короткий разговор. Конечно, изначально он планировал представиться (просто наемник, проходивший мимо, заинтересовавшийся городком, узнавший, что есть проблемы), расспросить об инцидентах, задать пару-тройку наводящих вопросов... Но в процессе беседы передумал, решил не торопить события, а пообщаться с еще одним фигурантом, прежде чем начинать делать первые, пока еще осторожные выводы, способные как-то помочь следствию. Следствию? Странное чувство, почти забытое, хотя и пары недель не прошло с того момента как жизнь Стивена Грина перевернулась с ног на голову. И ему определенно было интересно, хотелось довести дело до конца. Правда, времени на это не было. Совсем не было, ведь там, в Нью-Вегасе, его ждет Адам (хотя, конечно, не ждет, но что ж, будет Курьеру сюрприз). А еще доктор Геннон, которому наверняка будет небезынтересно обследовать сержанта Грина в его текущем состоянии, а заодно ответить на вопрос, как, почему, каким образом на месте сломанного чуть больше суток назад зуба растет новый, разрезая десну и заставляя Стивена время от времени морщиться от неприятных ощущений. Разговор с Эвансом, впрочем, многого ему не дал. Серьезный немногословный парень на пару лет старше Стива выдал ему сотню фишек в обмен на пачку долларов НКР, неохотно и односложно ответил на несколько вопросов. Узнав, что клиент является путешественником и направляется в Нью-Вегас, отчего-то занервничал, пригладил зачесанные назад длинные темные волосы, забарабанил пальцами по столу. Сержант Грин не мог не обратить на это внимания - он про себя отметил нервозность кассира, сгреб фишки и как ни в чем не бывало улыбнулся. - Загляну вечером, - пообещал он. - Всего наилучшего. - Да, только это... мистер, минуточку, - спохватился Эванс, когда Стивен уже отвернулся и собрался уходить. - Вас не предупредили о нападениях? Шериф Майерс просил уведомлять... - Я в курсе, - кивнул Стив. - Предупрежден. А раз предупрежден, то и вооружен, - он подмигнул и выразительно повел плечом, за которым болтался пистолет-пулемет. - Но спасибо, лишний раз осторожность не помешает. На выходе из практически пустого казино он снова столкнулся с Биглом, который стоял возле входа, прислонившись к массивной круглой колонне, курил и, судя по всему, дожидался именно Стивена. Застыв у двери и смерив Бигла взглядом, Стив подумал, что, пожалуй, он тоже вполне годится на роль подозреваемого, особенно учитывая напряженность в их отношениях с местным шерифом. - Видел, как ты сюда направился, - сказал Бигл, выдержав небольшую паузу. - Майерс тебя нанял, чтобы ты тут что-то вынюхивал? Много заплатил? - Не твое дело, - огрызнулся Стив. - Тебе-то что от меня нужно? - Отойдем поговорить? - ничуть не обидевшись, спросил тот. - Туда, за заправку, подальше от чужих глаз. - А о чем нам с тобой разговаривать? - насторожился Стивен. - Да еще и так, чтобы никто не видел? У тебя проблемы здесь? В ответ Бигл усмехнулся, дернул плечом и, бросив окурок на землю, растоптал его носком ботинка. - Проблемы не у меня, а у всего этого гребаного городишки, - пробормотал он. - Посмотри вокруг, бизнес на соплях держится, в казино никто не играет, туристы обходят Примм стороной... Даже то, что здесь когда-то ошивался тот хрен со шрамом на лбу, их уже не привлекает. - Хрен со шрамом? - хмыкнул Стивен. - Это ты про Курьера? - Про кого же еще. Знал я его, он когда-то мою шкуру спас... - И я вижу, как ты ему благодарен. - ...а потом чуть руку мне не сломал, когда я пытался сделать ноги, - к удивлению Стива, Бигл мечтательно улыбнулся, будто вспоминая о чем-то хорошем и приятном, что непременно хотелось бы пережить снова. - Сказал, что если попробую слинять, он лично мне башку снесет. Сунул мне в зубы пушку и велел стрелять... там, в отеле, в этих гребаных подрывников... "Вполне похоже на Митчелла", - подумал сержант, стараясь не улыбаться слишком широко, ведь Биглу, кажется, поперек горла любые проявления чужой радости. - Надо было мне тогда не ссать, а соглашаться на звезду шерифа. Думаешь, мы просто так с Майерсом грыземся? - сунув руки в карманы и не сводя со Стива задумчивого взгляда, поинтересовался Бигл. - На все есть причины, приятель. Этот Майерс... он сказал тебе, что сам из бывших зэков? - Предположим, сказал. - И этот... Ривера, - Бигл покосился на двери казино, - из его старых дружков. А ты вроде не из местных, да и вид у тебя... располагающий. Может, все-таки отойдем, поговорим? Все интереснее и интереснее, думал Стивен, следуя за Биглом и на всякий случай посматривая по сторонам. Какая-нибудь засада средь бела дня, да еще и в черте города - крайне маловероятный сценарий развития событий, но лучше все-таки быть настороже. Пистолет-пулемет привычно болтался за спиной, увесистый вещмешок оттягивал плечо, и отчего-то начинало клонить в сон. Плюс чертов зуб не давал покоя, десна из-за него ныла и непрерывно зудела, во рту стоял неприятный привкус и, притормозив, Стив достал бутылку ядер-колы, сделал пару глотков. Едва они с Биглом оказались позади старой заправки, несостоявшийся шериф Примма сразу перешел к делу. - Я могу тебе заплатить, - сказал он. - Немного, но штуки полторы крышек наскребу, а это, поверь, не самый плохой гонорар. - Заплатить за что? - стараясь не кривиться от боли в десне, уточнил Стивен. - Поможешь мне вывести Майерса и его подельника на чистую воду. Я уверен, что именно он стоит за всем, и нужно только, чтобы все это увидели. А потом я сдам его НКР и попробую пробить для себя пост шерифа. Не облажаюсь, как тогда. - Постой, постой, - перебил Грин. - Во-первых, зачем Майерсу это нужно? Он ведь тут за порядком следит, заинтересован в том, чтобы город процветал... - Он заинтересован только в бухле и крышках, - отрезал Бигл. - Сам не видел? Он не просыхает, а несколько раз я своими ушами слышал, как он жаловался Ривере, что задрало его торчать в этом городишке. - Но это не повод считать, будто Майерс... - Стив осекся, задумался. А правда ли не повод? Может ли статься так, что шериф, пользуясь своим служебным положением и неприкосновенностью, остается вне подозрений, проворачивая вместе с Риверой темные незаконные делишки? Подобные эпизоды случались даже в рядах служащих НКР, а тут маленький городок, бывшие заключенные... - Ну а с чего мне тебе-то верить? - наконец задал самый главный вопрос сержант. Бигл пожал плечами, почесал в затылке, словно прикидывая, чем заслужить доверие случайно забредшего в город наемника. - Хочешь, аванс дам? - в конце концов предложил он. - Хоть половину суммы. Семьсот крышек с меня, а с тебя - обещание, что не свалишь с ними, а поможешь мне разобраться. Видишь, я готов рискнуть. Ну а ты? Поджав губу, Стивен медленно и задумчиво кивнул. Пожалуй, подобное предложение говорило лишь в пользу Бигла, а Майерс... Майерс предложил ему лишь пятьсот крышек, если удастся докопаться до истины, и даже не заикнулся об авансе. Словно знал, зараза, что дело изначально обречено на провал... Нет, стоп. Стив мотнул головой, моргнул пару раз, отгоняя лишние мысли. Так нельзя, он явно опережает события, строит предположения на ровном месте, будто Майерс уже виновен в его глазах, а это сильно мешает объективному восприятию происходящего. - Что это с твоим лицом? - вывел его из задумчивости голос Бигла. Грин перестал морщиться и махнул рукой. - Да зуб болит, ничего такого... Знаешь, мне надо подумать над твоими словами. Давай встретимся здесь же, скажем, через час, и... - Не вопрос, - без промедлений согласился Бигл. - Здесь через час, крышки я возьму с собой, а ты... Ты только Майерсу говорить об этом не вздумай, не подставляй меня, приятель. - За кого ты меня держишь? - фыркнул Стив. - Пока я сам не разберусь, что за дерьмо у вас тут происходит, я ни тебе, ни Майерсу, ни этому Ривере... никому из вас и слова лишнего не скажу. Бигл пару секунд переваривал услышанное, затем широко улыбнулся. - Вот это правильно, - одобрил он. - Это очень правильный подход, я считаю. Пойду пока к себе, до встречи через час. Когда он удалился, Стив, спрятавшись от палящего солнца в тени заправки, вздохнул и вытер лоб рукавом брони. - Охренеть... - выдохнул он, пытаясь представить, во что вообще влип и как теперь со всем этим поступить. Да, был бы на его месте Адам, вся эта чертовски запутанная история разрешилась бы в два счета, но он - не Курьер, он всего лишь молодой беглый коп, и теперь ему, а не Курьеру, расхлебывать всю эту неизвестно кем заваренную кашу. Следующий час Стив решил провести в гостях у Нэшей, поскольку только им, кажется, и мог доверять, только у них и мог спросить совета. И заодно разузнать побольше о местных жителях, работниках казино... и вообще обо всем, что творится в Примме. Как можно больше информации, чтобы ни одна мелочь не осталась незамеченной. Возвращению Стивена Грина почтенная чета даже не удивилась, однако сержант не стал злоупотреблять гостеприимством и, даже не проходя вглубь офиса, уже у порога задал все интересующие его вопросы. Узнал подробности той давнишней истории, когда Бигл упустил свой шанс стать шерифом, выяснил, почему Эванс не доверяет чужакам, сильно задумался. С Биглом ситуация казалась крайне мутной и неоднозначной. Два года назад, когда беглые преступники из ИУ захватили Примм, Бигл пребывал в должности помощника местного шерифа. Тот даже не успел ничего предпринять для защиты города, был убит прямо в своей постели вместе с женой, которая была и старшей сестрой Бигла. Поэтому парню можно было лишь посочувствовать и закрыть глаза на то, что он по собственной глупости угодил в плен к подрывникам, а из-за собственной трусости и неуверенности в себе отказался от звезды шерифа. Позже опомнился, но было поздно, этот пост с подачи Курьера занял бывший зэк, под шумок амнистированный и поставленный присматривать за городком. Со стороны это выглядело абсурдом, однако Стив помнил, какой бардак творился тогда на территории Мохаве, поэтому особо не удивился. А Бигл... его "профессиональная ревность" к Майерсу и досада по поводу упущенных возможностей многое объясняли... а также вполне могли послужить мотивом. Почему бы не продемонстрировать всему городу, что нынешний шериф не справляется со своими обязанностями? Почему бы не попытаться сместить его и занять место, которое Бигл отчего-то считал по праву своим? Второй "жертвой системы" стал как раз Эванс. Через несколько дней после того как Курьер оставил Примм, в город пришла группа дезертиров, решивших не сражаться с Легионом и не рисковать своими шкурами ради чужого блага. Они оккупировали казино, разграбили кассу, пригрозили расправой местным жителям, а Майерс тогда еще не заступил на должность и никак не мог им помешать. Дезертиры НКР мало отличались от беглых зэков, однако пробыли в городе недолго и вскоре покинули его. Все, кроме одного. Эванс остался, исходя из каких-то собственных соображений. Сдал оружие Джонсону Нэшу, принес извинения жителям Примма, поселился в заброшенном домике на окраине города. И когда казино заработало в полную силу, устроился туда на работу, предпочитая лишний раз не распространяться о своем прошлом. То, что дезертирство карается расстрелом, он знал хорошо. Стивен - тоже. Мог ли Эванс быть каким-либо образом замешан в истории с грабежами? Джонсон Нэш заверил сержанта Грина, что это совершенно исключено. Эвансу нравился Примм, он потихоньку ремонтировал дом и не планировал в ближайшее время никуда перебираться. Немного подумав, Стивен мысленно поставил жирный знак вопроса напротив его фамилии в воображаемом списке, но вычеркивать, однако, не спешил. Кто остается? Майерс, Бигл, Ривера... Неужели кто-то из них? Или, быть может, с преступлениями связаны другие сотрудники казино? Стивен не стал опрашивать их всех, и у него постепенно начала вырисовываться идея, легкий набросок плана, осуществить который можно было бы лишь с чьей-нибудь помощью. Но с чьей - Майерса или Бигла? Стиву нужно было быстро решать, кому из них можно довериться и, ненадолго зависнув перед обеспокоенной четой Нэшей, он в конце концов решил довериться своей интуиции. К счастью, до вечера оставалось немало времени, и можно было тщательно продумать все детали и аккуратно подготовиться.

***

Время за игорным столом летело незаметно. Едва солнце начало клониться к горизонту, Стивен Грин, бросив большую часть своих вещей в офисе "Мохаве Экспресс", снова перешагнул порог казино. При себе он имел сотню крышек, пачку долларов, кое-какие медикаменты и надежно спрятанный под броней пистолет калибра 10 мм. В почти пустой вещмешок он кинул кое-какой ненужный хлам, найденный в почтовом отделении, - просто для вида. А презентованный Адамом ПП слишком бросался в глаза, поэтому остался под надежным присмотром Джонсона Нэша и его замечательной супруги. Ривера не соврал, вечером в казино и правда собрался народ. С дюжину человек, не больше, и это смотрелось жалко в сравнении с толпами, гуляющими на Стрипе, но для Примма в его нынешние времена даже такое количество игроков было в радость. Судя по одежде, здесь присутствовали в основном местные. Но Стивен, пробежавшись взглядом по присутствующим, отметил также немолодую высокую женщину в кожаной броне, а рядом с ней - бородатого типа, похожего на типичного наемника. У моста, ведущего от шоссе к городу, он видел привязанного брамина и сделал выводы, что торговка и ее охранник решили скоротать здесь ночь, прежде чем отправляться в дальнейший путь. Такой расклад казался весьма некстати, но попадал под пункты плана Б, в котором в роли приманки будет выступать не сам сержант Грин, а кто-нибудь посторонний. Учитывая, что в казино уже давно никто не срывал куш, план обязан был сработать, если к нападениям на игроков и правда причастен кто-либо из местных. Поэтому Стив, едва уловимо кивнув знакомому крупье, с энтузиазмом взялся за дело. Для начала он опробовал свои силы в рулетке, где ему обычно везло, проиграл больше половины фишек, поднял ставки, не забывая коситься по сторонам. Удача улыбнулась ему на шестом ходу, и кучка пластиковых кругляшков перед ним немного подросла. Уже забыв, когда играл в последний раз, он вновь ощутил то опасное, но вместе с тем столь волнующее ощущение азарта, которое один раз заставило его оставить за столами "Топса" треть своей зарплаты... К счастью, это было давно и больше не повторялось, но как же здорово, черт возьми, снова видеть вращающееся колесо и молиться небесам, чтобы те направили капризный шарик в нужный ему, Стивену, сектор. Отыграв обратно свои фишки и слегка поднявшись за счет пары удачных ставок, он, как и было условлено, пересел за карточный стол. Ревниво скривился, когда за соседним радостно воскликнула торговка. Сам Грин с правилами игры был знаком поверхностно, но, едва начав, быстро сообразил, что в сущности она мало чем отличается от "Каравана", правда, от удачи здесь зависит куда больше. От удачи - и от того, не подведет ли его крупье. Эванс не подвел, и в какой-то момент Стивен даже перестал понимать, подыгрывает ли это дилер или сегодня кое-кому и правда нереально везет. Горка фишек росла, вокруг стола в надежде урвать себе кусочек чужой удачи стали собираться немногочисленные зрители. Несколько раз сержант начинал сокрушаться, качать головой, проигрывая, но затем его рот снова расплывался в широкой улыбке, а удачные комбинации складывались одна за другой, фишки текли к нему в карман... Опомнился он лишь тогда, когда Эванс несколько раз громко кашлянул, попросил клиента о перерыве, отошел от стола, уступая место другому дилеру - незнакомому парню в строгом костюме и шляпе. Изобразив легкую неуверенность, Грин пересидел еще несколько раздач, в ходе которых под редкие ободряющие комментарии собравшихся умудрился поднять количество выигранных фишек почти до трех с половиной тысяч и, решив, что этого, пожалуй, хватит, отошел от обтянутого зеленым сукном стола. По сторонам он не смотрел, старательно разыгрывая из себя окрыленного удачей молодого недотепу, поэтому того, куда делся Эванс, не видел. Проходя мимо бара, улыбнулся девушке за стойкой, заказал порцию виски и, демонстративно поковырявшись в толстенькой пачке нкр-овских долларов, оставил щедрые чаевые. Мысленно извинившись перед доктором Генноном и собственным организмом, сделал глоток, после чего отправился наконец к кассе, чтобы у кассира ночной смены обменять свой весьма впечатляющий выигрыш на не менее впечатляющую гору крышек различного номинала. Уже когда он не спеша направлялся к выходу, позвякивая выигрышем и приветливо улыбаясь пялящимся на него игрокам, его неожиданно тормознули. Хотя сказать, что это было полной неожиданностью, тоже нельзя, ведь Стив достаточно времени провел на Стрипе и знал, что таких охотниц за удачливыми игроками можно встретить в любом казино. - Привет, счастливчик, - подмигнула ему юная рыжеволосая особа, преграждая путь. - Сегодня, кажется, твоя ночь? - Кажется, да, - улыбнулся Стивен в ответ. - А ты наблюдала за игрой? - Нет, - девушка покачала головой, отчего несколько золотистых прядей упали на ее миловидное лицо, усеянное мелкими, почти незаметными в теплом электрическом свете веснушками. - Просто заметила симпатичного парня, который чему-то очень радуется. И раз уж мы в казино, то я подумала... - И сделала правильные выводы, - закончил за нее Стив, - вполне логичные. Мне и правда повезло сегодня. И я бы с радостью угостил тебя выпивкой, но... - Но?.. - личико девушки разочарованно вытянулось. - Тебя кто-то ждет там, снаружи? В ответ на это Стив усмехнулся, пригладил слегка растрепавшиеся волосы... Что она там говорила про симпатичных парней? На секунду задумавшись и отвлекшись от насущных дел, сержант скользнул взглядом по затянутой в легкий костюм наемника фигурке. Девочка не похожа на проститутку, не напоминает тех разукрашенных, разодетых в вызывающие наряды девиц со Стрипа, которые нередко уводят из казино сорвавших куш счастливчиков. Впрочем, и на деревенскую простушку она не смахивает... интересно, из местных или?.. - Так что? - приветливая улыбка не покидала симпатичное веснушчатое лицо, но глаза смотрели с надеждой и ожиданием. - Тебя там ждут? - Я... я даже не знаю, что и сказать, - изо всех сил пытаясь перестать скользить взглядом по фигуре незнакомки, пробормотал Стивен. - Возможно, ждут... а может, и нет... - Но ты все равно не хочешь остаться и угостить меня выпивкой, - констатировала девушка. - Я поняла... жаль, но раз так, то, может, в другой раз. - Да, пожалуй, в другой раз, - вздохнул Стив, очень некстати подумав о том, что в последние полгода с личной жизнью ему определенно не везет, и если бы не выматывающие до тошноты смены в участке, если бы не гулянки по выходным, после которых он отрубался и дрых мертвым сном, то, наверное, уже успел бы подцепить какую-нибудь дрянь от первой же попавшейся накачанной морфином шлюхи "Гоморры". Просто от отчаянья, ведь ничего иного ему там, в Нью-Вегасе, не светило. Оказавшись на свежем воздухе, Стивен еще раз вздохнул, огляделся по сторонам, все еще внутренне переживая очередной провал на личном фронте, представляя, как мог бы неплохо провести время с рыженькой незнакомкой, если бы не проклятые проблемы проклятого городишки. Но как знать, вдруг и эта особа имеет отношение к происходящему? Хотя на месте злоумышленников сам Стив выбрал бы наживку поэффектнее, не скромно одетую девчушку, пусть и хорошенькую. В голове все еще немного шумело, перед глазами плясали фишки и карты, Стивен несколько раз моргнул, отгоняя наваждение, а затем, как и было запланировано, неторопливо направился в сторону моста. Он миновал подмигивающий вывеской почтовый офис, отмечая, что свет в окнах уже не горит, прошел мимо разрушенного здания. Возле моста остановился, рассеянно поковырялся в вещмешке, прошелся взад-вперед по дороге, убедительно изображая растерянность и нерешительность. Затем встрепенулся, собрался и уверенно зашагал в сторону шоссе, пытаясь в темноте разглядеть обломки каких-то старых конструкций, всматриваясь в очертания горной гряды, у подножья которой проходила дорога, ведущая на север... Дальнейшие события развивались стремительно. Как только нога сержанта ступила на разбитое покрытие древнего хайвея, его окликнул знакомый голос. Стив напрягся, сунул руку в карман, повернулся в ту сторону, где даже не увидел, а почувствовал какое-то движение, заметил красный уголек от сигареты, что упал в темноте на землю и разбился яркими искрами. - Не боишься бродить в темноте с таким-то кушем? В следующую секунду Стивен метнулся в сторону, споткнулся о мусор под ногами, с трудом удержал равновесие, наклоняясь, вытащил из кармана уже распечатанный ингалятор, вдохнул содержимое... И мир остановился. Кто-то еще, подошедший к нему со спины, ударил, промахнулся. Бейсбольная бита медленно опустилась рядом с головой сержанта, он дернулся в сторону, пригнулся, одновременно рванув ремни брони, вытаскивая и снимая с предохранителя одолженный у Нэша пистолет. Тот, кто окликнул его ранее, кинулся вперед. Стив, находясь под действием турбо, успел среагировать и заметил лишь, как блеснуло в кромешной тьме лезвие мачете. Оказавшись справа от нападающего, он выбросил вперед кулак, целясь чуть выше поясницы и зная, что даже сквозь кожаную броню резкий удар по почкам противника не обрадует. Тот охнул, выгнулся, и следом прозвучал выстрел. Стивен, аккуратно прицелившись, выпустил пулю в бедро преступника, а затем еще одну - чуть ниже. От грохота тонко загудело в ушах. - Берегись! - услышал он слева, обернулся. Наркотик, чье действие длилось не более нескольких секунд, резко отпустил, заставив покачнуться от неожиданности. Мир снова ожил, будто взорвавшись какофонией звуков, резкая боль обожгла тыльную сторону предплечья, а следом снова зазвучали звонкие хлопки. Атакующий, бросивший биту и намеревающийся второй раз взмахнуть ножом, дернулся, рухнул на землю, прямо к ногам сержанта. - Цел?.. - подбежавший Бигл схватил его за плечо, развернул. - Твоя кровь? - Ерунда, - выдохнул Стивен, пытаясь отдышаться, придти в себя после первого в своей жизни взаимодействия с турбо. - Просто... черт, меня сейчас стошнит, все кружится... - Дыши глубже, - посоветовал Бигл, похлопывая его по спине и озираясь по сторонам. - Я пробовал эту дрянь как-то раз, ощущения... Сейчас отпустит, просто дыши. - Так-так, - протянула темнота, и из нее, засунув руки в карманы брюк, возник шериф Майерс. - Смотрю, и без меня легко управились... А ты, - он обратился к человеку, лежащему на земле и тихо стонущему от боли, - падаль та еще. Я ведь тебе доверял, сукин ты сын, предоставил тебе кров и кормушку... - Иди на хер, - прошипел Ривера, и Стив посмотрел на него, отчего-то довольно ухмыльнувшись. - А ты прав оказался, парень, - обратился шериф к сержанту. - Теперь хоть скажешь, как догадался? - Да... так, - все еще тяжело дыша и опираясь на Бигла, отмахнулся Стивен, - не догадался, просто подумал. Он ведь был единственным, кто мне не сказал, как опасно играть в этом вашем казино. Выпрямившись, он отпустил Бигла и сделал несколько нетвердых шагов, чувствуя, как тошнота постепенно отпускает, а рука в том месте, где кожу и мышцы рассекло лезвие боевого ножа, дергается и отчаянно зудит. Шериф, не обращая на него внимания, пытался поднять с земли своего бывшего товарища, а второй нападающий был окончательно и бесповоротно мертв. При ближайшем рассмотрении Бигл опознал в нем одного из уборщиков казино, и Майерс заверил, что в ближайшие полчаса Ривера очень подробно, не скупясь на детали, расскажет о том, как ему вообще пришла в голову идея грабить удачливых игроков. - Сам-то не ранен? - спохватился шериф, когда Стив уже снова стоял на мосту и собирался вернуться в город. - Поцарапался, - смущенно спрятав окровавленную руку за спину, отозвался он. - Вы тут дальше сами уже, ладно? Я пойду отдохну немного. - В отель или к Нэшам? - полюбопытствовал Бигл, вместе с Майерсом поднимая с земли бывшего охранника казино и встряхивая его, чтобы немного привести в чувство. - Где тебя искать, чтобы отдать награду? - Завтра, - хмыкнул Стивен. - Завтра разберемся с наградой. Сейчас я планирую угостить кое-кого выпивкой. Удачи вам тут... с этим. Слушая, как за его спиной тихо переговариваются некогда непримиримые враги, сержант Грин с улыбкой двинулся обратно к казино "Викки и Вэнс", прикидывая по пути, а стоит ли тратить стимулятор на царапину, которая уже сама, без постороннего вмешательства, практически затянулась, оставив на коже лишь следы крови и еще какой-то непонятной жидкости, похожей на густой сок кактуса. Он коснулся ее кончиками пальцев, зачем-то лизнул, сплюнул. Вкус противный, но знакомый, нужно будет поразмыслить об этом на досуге, а пока... Нет, сегодня определенно его ночь, и если та рыженькая все еще внутри, он должен, просто обязан угостить ее всем, что она только пожелает, ведь неизвестно, когда еще представится подобный шанс.