Ни жив, ни мертв

Мерные взмахи могучих крыльев навевали дремоту. Это в начале полёта парни в восторге наблюдали за стремительно скользящей внизу тенью Горыныча, а сейчас смотреть было не на что – от горизонта до горизонта сплошная пелена облаков, да ослепительная синева неба над ними. Графиня Орлова с удобством расположилась в небольшом шатре на спине дракона, попивая чаёк. Парни предпочли остаться снаружи. Спина чудовища была столь огромна, что они разлеглись на нём, как на пляже, лениво переговариваясь. Благо опасности быть сдутым встречным ветром совсем не было, по причине отсутствия встречного ветра: мерцающая сфера магической защиты не пропускала ни его, ни нескромных глаз любопытных маглов. Управляла драконом Елена Леопольдовна. От витых штырей, образующих красивые гребни на головах дракона, к её рукам протянулись мерцающие энергетические цепи. Полёт продолжался уже несколько часов, и она явно устала, но по-прежнему сидела совершенно прямо. Впрочем, гвардейцы сопровождения тоже щеголяли выправкой и выносливостью. Два грифона, рыжий и иссиня-чёрный, летели чуть ниже задних лап Горыныча. Сначала чёрный Малыш с опаской и настороженностью поглядывал на Татьяну Александровну, но вскоре успокоился и только старался на всякий случай не терять её из поля зрения. Нападение на человека, тем более столь знатного рода, могло плохо обернуться для грифона и его хозяина, и, чтобы не подставлять их зря под наказание, Елена Леопольдовна объявила капитану гвардейцев, что это была проверка, насколько его подчинённые в состоянии контролировать своих зверей. Результаты проверки её вполне устраивают, и она желает получить в сопровождение именно этого гвардейца с его грифоном. Капитан с облегчением сделал вид, что поверил и просьбу знатной дамы удовлетворил. Убаюканный однообразным полётом Гарри задремал и проснулся оттого, что дракон пошёл на снижение. Пробив толстый слой облаков, они вынырнули над каким-то большим городом. - Где это мы? - Предместья Лондона, вроде. – Хрипловатым со сна голосом отозвался Алексей и, кряхтя, сел, устроившись поудобнее на широченной спине. – Блин, все бока отлежал. Скорей бы уж… Гарри от души зевнул и потёр лицо. - Теперь уже немного осталось. – Он с наслаждением потянулся, запрокинув голову и вдруг насторожился. – Эй, что это? - Где? – повернулся Орлов. - Вон, у того облака. Видишь, чёрное… Твою мать! Тревога!!! В их сторону стремительно летело десятка полтора тёмных точек, оставлявших за собой размытый тающий след, как у реактивных самолётов, только чёрный. - В чём дело? – быстро спросил Алексей. - Это Пожиратели Смерти. Я их уже видел однажды. Лучше с ними не пересекаться. - Держитесь крепче! Гвардейцам не отставать! – бросила через плечо Елена Леопольдовна. Парни, вскочившие было на ноги, моментально плюхнулись обратно и уцепились за выступающие края чешуи. И вовремя. Дракон резко рванул вперёд, но тут же заложил крутой вираж, уходя в сторону с пути приближающихся фигур. В шатре что-то загремело и раздался женский вскрик. - Ой, маме-то не сказали! – озабоченно прошептал Алексей. – Боюсь, она будет в претензии… Грифоны чётко повторили манёвр, однако Пожиратели повернули следом, явно идя на сближение. - Да, это точно по нашу душу. Интересно, что им надо? Что бы ни было, вряд ли нам это понравится. – Голос Елены Леопольдовны был абсолютно спокоен. – Мальчики, рекомендую привязаться. Сейчас немного… потрясёт. Едва они успели выполнить рекомендацию, прикрепившись к спине Горыныча прочными шнурами с липучками на концах, как тот свечой взмыл вверх. Крутнулся в немыслимом пируэте, штопором пошёл вниз, резко вывернулся у самой земли, чуть не пробежав по крышам домов, и стрелой метнулся куда-то в сторону от первоначального маршрута. Грифоны держались сзади, как приклеенные. Преследователи, пытаясь его перехватить, бестолково заметались, мешая друг другу. Один из них столкнулся с двумя другими, образовав кувыркающуюся кучу, камнем летящую к земле. В последний момент двое из трёх сумели выровнять полёт, хотя и сильно отстали. Третьему повезло меньше. Человеческая фигурка и падающая метла продолжили путь к земле по отдельности. Остальные начали беспорядочный обстрел. Но одиночные заклинания были не в состоянии причинить никакого вреда защитной сфере, а метания дракона не позволяли как следует прицелиться, чтобы попасть несколькими сразу в одно место. Вот только долго так продолжаться не могло - Пожиратели сбились в тройки и рассредоточились, заходя с разных сторон. Несмотря на привязь, парней мотало из стороны в сторону. Шатёр ходил ходуном, его стены то и дело вспучивались, как будто в нём ворочался огромный зверь, и периодически доносились взвизгивания многострадальной Татьяны Александровны. Лёха каждый раз втягивал голову в плечи и испуганно жмурился, со всё большей опаской косясь в ту сторону. Похоже, материнский гнев пугал его куда сильнее погони. Только Елена Леопольдовна будто не ощущала этой сумасшедшей карусели. Её спина была по-прежнему абсолютно прямой и неподвижной, лишь напряжённые плечи и приподнятые локти выдавали, что происходит что-то необычное. Но, несмотря на всё её искусство, уйти от погони не удавалось – хорошая метла всё-таки легче и маневренней большого тяжёлого дракона. У этих мётлы были отличные. Гарри даже на таком расстоянии не мог не узнать изящные обводы «Молний» и «Нимбусов - 2000». Да и расстояние все больше сокращалось. Всё-таки, надо признать, противник был серьёзный. Первое замешательство, ставшее причиной гибели одного из нападавших, быстро прошло. Они рассредоточились и теперь, куда бы ни повернул Горыныч, кто-нибудь непременно оказывался у него на пути. Кольцо медленно, но верно сжималось, и стало ясно, что придётся принимать бой. Сфера уже начала потихоньку потрескивать под сдвоенными и строенными попаданиями, вот-вот грозя со звоном лопнуть. Впрочем, это никого особенно не смущало: защита работала в обе стороны. Чтобы воспользоваться боевыми заклинаниями, её всё равно необходимо снять. Вот только и невидимость тоже снимется. Пожалуй, спецам из Визенгамота предстоит немало работы по стиранию памяти у жителей Лондона… Грифоны выдвинулись вперёд и вверх, готовясь принять бой. Капитан Еругин склонился со своего рыжего и крикнул: - Будем прорываться! Как только сфера лопнет, держите курс на Биг-Бен. Мы их задержим. Парни, организуйте щит графине! Ей нельзя отвлекаться, иначе дракон выйдет из повиновения! Поручик, ваши те двое справа, левая тройка моя. Гарри заставил себя разжать судорожно сведённые пальцы и подняться на четвереньки. Они передвинулись вплотную к графине Вельяминовой и присели около неё, балансируя на корточках. Алексей с беспокойством обернулся на шатёр, где находилась его мать. Видимо, Елена Леопольдовна заметила это, потому что мягко сказала: - Не бойся, шатёр имеет индивидуальную защиту, там она в безопасности. И выпасть оттуда нельзя, только если сама выйти захочет, хотя покатало её наверняка изрядно. Пожиратели были уже совсем близко. С такого расстояния промахнуться было просто невозможно, и вскоре сфера треснула под ударом сразу пяти заклинаний. Левая голова, прямо перед носом которой это произошло, буквально взвилась «на дыбы» и обиженно взревела. Остальные рванули в сторону, чуть не вырвав «поводья» из рук Елены Леопольдовны. Гарри, с трудом удержавшись на ногах, торопливо выкрикнул заклинание – это было надёжнее, чем невербальным способом – и последовавший за массированным ударом одиночный луч ядовито зашипел, встретившись с поставленным щитом. Звук получился громким, что не добавило Горынычу благодушия. Утробно зарычав, левая голова в ярости рванулась к ближайшему Пожирателю Смерти. Огромная пасть щёлкнула зубами, и ещё одним нападающим стало меньше. Правда, в этот раз вниз полетела не вся метла, а только небольшой огрызок и пучок прутьев. Для остальных голов этот рывок стал полной неожиданностью, в результате чего дракона крутнуло в воздухе и подлетающая справа подмога попала под удар шипастого хвоста, буквально снёсшего с мётел ещё двоих. Поручик, в спину которому они заходили, благодарно козырнул Горынычу и коршуном налетел на порученную его заботам пару. Разъярённый Горыныч мотал головами, плюясь огнём, энергетические цепи мерцали тревожными багровыми сполохами, грозя в любой момент погаснуть и оставить зверя без управления, а сзади уже налетали остальные Пожиратели Смерти. Ядовито-зелёный луч заклятья с грохотом разбился о прикрывающий спину графини щит, оставляя глубокую трещину. Выпустивший его рыжий Пожиратель не успел затормозить и на всей скорости врезался следом, доломав щит и сбив с ног Алексея. Они покатились по спине Горыныча, схватившись врукопашную. Гарри ничем не мог помочь другу – четверо Пожирателей кружили над ним, заклятия били раз за разом. Он едва успел поставить круговую защиту над названной матерью, которая из последних сил удерживала взбесившегося дракона. Каждый из гвардейцев бился уже с тремя противниками. А Алексею приходилось туго: напавший на него оказался опытным бойцом, да и при падении сразу оказался сверху. Орлов извивался всем телом, пытаясь вывернуться из захвата, но безуспешно. Стальные пальцы сдавили ему горло, злобная улыбка уже меркла перед глазами… Помощь пришла неожиданно. С боевым воплем «Алёшенька!!!» из шатра вылетела Татьяна Александровна, подхвативши юбки, промчалась по бешено извивающейся спине дракона и кавалерийским прыжком оседлала плечи убийцы. Сначала в стороны полетели клочья рыжих волос, а потом графиня Орлова вооружилась собственной туфлей с острейшим стальным каблуком-шпилькой и принялась самозабвенно гвоздить злодея по изрядно ощипанной макушке. Тому резко стало не до Алексея, который, судорожно вдохнув, первым делом поспешил поставить над матерью щит. С трудом оттащив её от воющего от боли и страха врага, Лёха, недолго думая, просто спихнул его вниз. К его большому сожалению, тот успел задействовать заклинание левитации, но вернуться в бой уже не мог – его метла изрядно пострадала при ударе и улетела вниз гораздо раньше хозяина. К этому времени расклад сил здорово изменился. Двое Пожирателей, наседавших на капитана, попали под струю огня разъярённого Горыныча, ещё троих зарубили гвардейцы, Малыш тоже щеголял окровавленными когтями и клювом. Но правая рука поручика повисла безжизненной плетью, а рыжий грифон капитана с трудом удерживался в воздухе: одно из крыльев зацепило огнём, сильно опалив перья. Самого капитана тоже достали – на рассечённом в нескольких местах мундире запеклась кровь. А против них ещё было четверо Пожирателей, озлобленных неудачным нападением. Видя, что гвардейцы выбыли из строя, враг сосредоточился на главной цели – Елене Леопольдовне, которой удалось, наконец, восстановить контроль над драконом и послать его в нужном направлении. Защита, удерживаемая Гарри, то и дело жалобно тенькала под ударами заклятий, покрываясь густой сетью трещин, грозя вот-вот развалиться на куски. Алексей, видя, что добежать на помощь не успевает, перешёл в наступление и хлестнул заклятьем по одному из нападавших. Удар оказался слишком торопливым и рассеялся ещё на подлёте. Пожиратель, которому он предназначался, презрительно усмехнулся и небрежно взмахнул палочкой. Вот только произнести ничего не успел: Татьяна Александровна никогда не участвовала в боевых действиях, но бытовыми заклинаниями владела отменно. В том числе заклинанием Шинковки Капусты. Через несколько секунд от покусившегося на её сына осталась только голова. Лететь на метле самостоятельно она, по вполне понятным причинам, уже не могла. Внизу как раз величественно проплывала башня Биг-Бена, на шпиле которой и завершился полёт единственной уцелевшей детали противника графини Орловой. Алексей учёл ошибку, и следующий удар нанёс куда точнее. В результате Пожирателей осталось только двое, но защита уже с тихим шорохом осыпалась к ногам Гарри, оставив спину графини открытой. Раненый рыжий грифон, с потерявшим сознание капитаном на спине, сильно отстал. Одного из последних двух Пожирателей взял на себя поручик. Правая рука у него не действовала и всё, что он мог сделать – пойти на таран. Вот только он был один, а Пожирателей двое. И, пока злобно клекочущий клубок из двух людей и грифона, теряя перья, падал на город, последний из Пожирателей взмахнул палочкой, целясь в женщину, дороже которой у Гарри на этом свете ничего не было… Лопнувшая защита вымотала все силы и на полноценное заклятие у Гарри их просто не оставалось. Всё, на что он оказался способен – обычный энергетический шарик. Простенькое заклинание, с которого он когда-то начинал обучение беспалочной магии. Правда, теперь он обращался с ним куда увереннее, чем в пятом классе. Ярко-белый искрящийся сгусток неоформленной в заклинание энергии полетел именно туда, куда Гарри и целился – в бледно-голубые водянистые глаза. И взорвался именно тогда, когда должен был. Уже начатое заклинание прервалось диким воплем, волшебная палочка выпала из рук схватившегося за лицо врага. Оставшись незавершённым, заклятье трансформировалось во взрыв чистой силы, и последний из Пожирателей живым факелом закувыркался к земле. Елена Леопольдовна успела вовремя и быстро теряющего высоту Малыша подхватила широкая спина Горыныча. Грифон был настолько измучен, что даже не обратил внимания на Татьяну Александровну, занявшуюся глубокими ранами на его груди. Когда вернулись за отставшим грифоном капитана, на спине дракона стало тесновато, хотя сам он, вроде, даже не почувствовал изрядно потяжелевшего груза. Всё ещё нервно дёргая хвостом и временами обиженно взрёвывая, словно жалуясь хозяйке, Горыныч продолжил прерванный путь. Татьяна Александровна оказалась хорошей лекаркой, и к моменту приземления в Хогвартсе капитан пришёл в себя, а поручик даже смог самостоятельно привести в порядок одежду. С грифонами было сложнее – магией вылечить их оказалось невозможно. Пришлось ограничиться повязками и лечебными мазями, нашедшимися у запасливой графини Орловой. Пока утомлённый Горыныч кружил над башнями Хогвардса, отовсюду - из дверей школы, от оранжереи, с арены для квиддича – сбегались ученики и преподаватели. Из своей хижины, запрокинув голову и споткнувшись о порог, выскочил Хагрид. - Думаю, старина Хагрид простит нам потоптанные грядки. Уж лучше огурцы и тыква, чем головы учеников, - меланхолично заметила Елена Леопольдовна, направляя дракона подальше от бестолково мечущейся толпы детей и подростков. - Да Хагрид нас расцелует, даже приземлись мы на его собственную голову. Это же дракон! Его давняя мечта. Да ещё какой! – с улыбкой отозвался Гарри. Его ещё потряхивало от пережитого, но при виде давнего друга подступил комок к горлу. Как давно он его не видел! - Горислав, надеюсь, ты помнишь, что твоё внешнее сходство с неким Мальчиком-Который-Выжил чисто внешнее? Не спались. – Она с мягкой понимающей улыбкой повернулась к нему и утешающе добавила. – Но тебе никто не запрещает подружиться с ним снова. - Да, матушка, - вздохнул Гарри. Горыныч тяжело опустился на землю, растоптав несколько грядок. Хмуро оглядел толпившихся в отдалении учеников и на всякий случай рыкнул, заставив толпу почтительно отшатнуться. Вперёд пробились Дамблдор, Макгонагалл, Снейп и ещё кое-кто из преподавателей. Все они остановились в некотором отдалении, и только Хагрид, как завороженный, медленно подходил всё ближе, восторженно таращась на трёхголовое великолепие. Две головы недоверчиво косились на него, а левая как-то странно надулась, тяжело дыша. Ей явно было не по себе. Пару раз икнув, она нелепо дёрнулась и отрыгнула что-то к ногам Хагрида. Присмотревшись, тот изумлённо крякнул и поднял это, показав толпе. Девчонки дружно завизжали, кое-кто шарахнулся назад, Макгонагалл схватилась за сердце, а левая голова облегчённо вздохнула и почистила нос о крыло. В руках школьный лесничий держал свисающий мокрой тряпкой изрядно пожёваный, но ещё вполне узнаваемый сапог.