Лед и пламя. Обрученная с огнем

Говорят, долгое лето предвещает долгую зиму. Это лето началось более десяти лет назад, когда я была еще маленькой. Возможно, следующая зима продлится столько же. Это время года было теплым даже на Севере. Лишь кое-где в оврагах лежал грязный снег, таявший под лучами утреннего солнца. Поля благодатно зеленели, солнце пригревало, и легкие облака украшали синеву неба. Я горделиво объезжала владения около Донка, когда солнце уже было высоко над землей. Я остановилась у реки, возле которой рос огромный клен. С детства я любила взбираться на него и осматривать Королевский Тракт, проходящим всего в половине лиги от Донка. Спешившись, я привязала коня к самой низкой и крепкой ветке, и залезла на дерево. Отсюда открывался чудесный вид на поля и дорогу. - А разве молодой леди не положено сейчас заниматься? - голос прозвучал тихо, однако я сразу смогла узнать его. Глянув вниз, я увидела Алика Сноу - бастарда моего отца - Джона Картера, который был всего на пару лет старше меня, однако вел себя, как знаток жизни. Я не стала отвечать, а просто скривилась. Светловолосый парень принялся забираться на дерево. Однако ему это удавалось с трудом. Я лишь негромко смеялась, глядя на его жалкие попытки меня достать. - Слезай, Кассандра! - злобным голосом приказал брат, - лорд-отец и леди-мать будут искать тебя! Я закатила глаза и медленно спустилась. - Какой же ты скучный! - я отвязала лошадь и, сняв с нее уздечку, отпустила в поле. - Какой же ты ребенок! - покачал головой бастард. Я пожала плечами, и, подобрав пышную юбку темно-алого платья, легко ударила его по плечу. - Ты ловишь! - крикнула я, отбегая подальше. Алик тяжело вздохнул, но все-таки последовал за мной, надеясь, что я не увижу азартную улыбку на его лице. Я бежала по зеленому полю, вымазывая ноги в грязь, оставшуюся после утреннего дождя. Но мне было хорошо. Я чувствовала себя птицей, парящей в небе. Чувствовала свободу, которой мне так не хватало. Я оглянулась назад, чтобы посмотреть как далеко Алик, и, не увидев его, остановилась. Однако, Сноу времени не терял. Он налетел на меня сзади, повалив на землю. Я громко вскрикнула от неожиданности и засмеялась, отбиваясь от наглеца. Мы катились по полю к реке. Мне было слишком весело, чтобы думать об испачканном платье и о нелепости ситуации. - А вы все балуетесь! - наигранно-обреченно вздохнул молодой человек, тень которого выросла над нами, как огромная туча. Алик резко вскочил на ноги, увлекая меня за собой. - Когда вы уже повзрослеете? - спросил Джереми Картер, складывая руки на груди. Мой брат был самым старшим ребенком в семье. Недавно ему исполнилось двадцать, а поэтому он считал, что имеет право учить нас уму-разуму. Хотя сам еще недавно валялся с нами в грязи. - Леди Картер! - вдалеке я услышала голос маминой служанки. - Леди Кассандра! - кричала она, выискивая меня взглядом на зеленом поле, спрятавшуюся за широкие спины двух братьев. Обреченно вздохнув, я поплелась в замок. Кажется, мама узнала, что я прогуливаю занятие с септой. В огромном обеденном зале Донкского дворца всегда было светло. Мама большую часть времени проводила здесь, читая письма или просто наблюдая за происходящим в мире за огромным окном. Она была молчалива и грустна, улыбаясь только изредка. Но даже когда ее губы изображали улыбку, глаза оставались грустными и печальными, полными загадок и невысказанных слов. - Ты звала меня? - поинтересовалась я, входя в комнату. Мама сидела за столом, глядя в окно. Гордая осанка, приподнятый подбородок, умиротворенный взгляд и легкая полуулыбка. Она всегда выглядит как истинная леди. Окно выходило на главный двор и развивающееся на флагштоке знамя семьи Картеров: птица феникс в огне на темно-синем фоне. Леди Элеонора улыбнулась, приглашая меня жестом присесть рядом. - Милая, - начала мама, когда я села, - ты уже не ребенок, ты взрослая и умная девушка, - сказала она, и мне стало не по себе. Так обычно говорит отец, когда собирается огласить неприятные вести. - Завтра ты отправишься в Винтерфелл в сопровождении Алика Сноу, - произнесла мама, глядя на меня своими теплыми зелеными глазами. Я хотела было возразить, но мама выставила вперед руку, заставив меня помолчать. - Это для твоей же безопасности! - серьезно сказала женщина, - Лорд Эддард Старк присмотрит за тобой! - Что-то произошло? - спросила я, потому что видела, что мама что-то не договаривает. - Нет, доченька, - мама подошла ко мне и поцеловала в макушку, - просто мы хотим, чтобы ты была в безопасности, а в Винтерфелле тебя не будут искать! - Но кто? Кому нужно меня искать? - я встала со стула и подошла к маме, стоящей у окна. - Ничего не спрашивай! - она резко отвернулась от меня, прикрывая глаза, - не надо! - почти с мольбой произнесла мама, - мы, ведь, так долго защищали тебя от этого! - От чего? - поинтересовалась я, но, встретившись с раздраженным взглядом зеленых глаз, передумала слышать ответ. - Я пойду готовиться! Я направилась вон из зала, надеясь услышать благоразумный ответ хотя бы от отца. Лорда Картера всегда можно найти в библиотеке, где расположен огромный стол, усыпанный кипой бумаг и писем. Он всегда засиживается там до полуночи, когда все огни Донка гаснут, и лишь в этой комнате горят свечи. - Отец, я не помешаю? - спросила я, прикрывая за собой дверь. - Проходи, Кассандра, - отец рассматривал какую-то бумагу, даже не взглянув на меня. - Зачем мне ехать в Винтерфелл? - поинтересовалась я, занимая место возле лорда. Он поднял на меня взгляд, отрываясь от письма, но не собираясь отвечать. - Кто ищет меня? Зачем? - я задавала вопросы, ожидая ответы, но отец лишь смотрел на меня с жалостью, - Что за правду вы скрываете от меня? От чего защищаете? - Милая, - папа выставил вперед руки, обороняясь от посыпавшихся на него вопросов, - я все объясню! - сказал отец, - Но, уверена ли ты, что хочешь это услышать? - он посмотрел на меня с надеждой, а вдруг я откажусь. - Уверена, - настойчиво и уверено проговорила я. - Ну, хорошо, - как бы готовясь к долгой истории, произнес отец, - ты прекрасно знаешь, что наша семья находится в немилости у Ланнистеров, а лорд Тайвин направляется в Донк. Я не хочу, чтобы ты пострадала, чтобы... - его голос сорвался, и он замолчал, подбирая слова, - я хочу, чтобы ты была в безопасности! Пожалуй, он не хотел говорить самого главного, стараясь скрыть это от меня. Но, что - то побуждало отца делать это. Я старательно пыталась уверить себя, что это для моей защиты. Но мысль о том, что правду я так и не узнала, не хотела меня покидать. - Что они все скрывают от меня? - спросила я саму себя, усаживаясь на мягкую перину в своей комнате. Служанки уже суетились, бегали по коридорам, собирая самые нужные вещи для меня. А я лишь сидела, погрузившись в свои мысли, даже не заметив, как наступил рассвет. Лошади уже были запряжены, и Алик ждал меня у конюшни. Я все еще медлила, стараясь запомнить каждую комнату, каждую дверь моего дома. Кто знает, как долго меня здесь не будет. Я переоделась в темно-синее платье и алый плащ с вышитым фениксом на спине. Спустившись в главный зал, я встретила отца и Джереми, собравшихся, чтобы проводить меня. - Прощай, сестра, - брат обнял меня, как в последний раз, - мы не увидимся, быть может, но в сердце ты моем останешься навечно! Не знаю почему, но я четко осознавала, что это последняя наша встреча, и мне хотелось выть от досады. И в то же время, хотелось как-то разрядить нагоняющую грусть обстановку. - Прощай, - кивнула я, отчаянно пытаясь сдержать слезы, норовящие политься ручьем. - Увы, не быть тебе поэтом! - он горько усмехнулся. - Будь осторожной, дочка! Никому не открывай свой секрет! - отец заключил меня в объятия. - Вот, возьми! - он протянул мне конверт с печатью, на которой был выгравирован феникс, - откроешь, когда тебе понадобятся ответы! И помни! Ты - феникс, в твоей крови - огонь! Я кивнула, не в силах ответить. Только когда я взобралась на спину своего коня, осознала, что матушка так и не вышла со мной попрощаться. Я увидела ее силуэт в окне, ее печальный взгляд и грустную улыбку. Она не смогла сказать "Прощай!", как не смогла и я. Многие люди не успевают сказать прощальные слова своим близким. Я не осознавала этого, вплоть до того момента, когда мне пришлось проститься с домом и семьей. Я не знала, что меня ждет там - впереди была лишь пугающая неизвестность, однако я все равно уверенным шагом направлялась туда, не оглядываясь и стараясь не думать о прошлом. Одно я могла сказать точно: зима близко, и когда она придет, то этот день уже не будет самым большим горем в моей жизни.