Чужой

Отряд направлялся на север. Воины шли мимо подножия гор. Главнокомандующий Нугц и Шерлок шли рядом, впереди всего войска. В горах уже вовсю мела метель, верхушки завалило снегом, а в долине только начинало холодать и кружить большие пушистые хлопья. Иногда порыв ветра кидал в лицо злые колючие крупинки. Шерлок жмурился. Он продрог без верхней одежды: тёплый плащ остался в доме Джона. Нугц шёл тяжелой поступью, и весь отряд пыхтел и бряцал. Под мощными ногами сотрясалась земля. - Хороший я разыграл спектакль? – фэнг щурился и растянул пасть, таким образом имитируя человеческую улыбку. – Ты же не думал, что сбежишь от меня, правда? Шерлок шёл рядом, с невозмутимым видом. - Я не сбегал, только спасал свою жизнь. Мне не хочется с тобой разговаривать. Не радуйся. Меня не сдержат оковы. Убить ты меня не решишься, до срока. - Надеешься сбежать опять? Странно, что ты сдался. Есть ради кого? - продолжал ухмыляться фэнг. - Ты всегда был тупым, - ответил Шерлок нахмурившись. - Атаковал город, не подумав, что меня могут случайно убить стрелы твоих воинов? - А по моим сведениям, ты должен был находиться в клетке для рабов. Даже предположить не мог, что ты встанешь на защиту этих простаков. - Я же говорил, что ты туп. Меня купили, чтобы принести в жертву. Надо уточнять, зачем покупали на том рынке рабов, а уже потом идти на штурм города. - Говори что хочешь. Моя глупость не даст тебе больше сбежать от меня, - сказал он. - Теперь ты будешь тихим и покорным, до самого конца, и выполнишь всё, что я тебе прикажу. Шерлок вскинул голову, тряхнув запорошенными снегом кудрями. Он посмотрел на свои закованные в тяжёлые оковы руки, и нахально усмехнулся. - Почему? С этими железками конечно мне придётся повозиться, но они меня не удержат. Можешь привязать меня к своей спине, я всё равно улизну, и ты это знаешь. Нугц покачал головой. - Тебе есть что мне возразить? - удивлённо приподнял брови Шерлок. Нугц улыбнулся, раскрыв пасть в каком-то ехидном зевке. - Не сбежишь. Ведь теперь ты влюблён. Шерлок, вряд ли ты захочешь увидеть голову своего неказистого Префекта на моём копье, - ответил Нугц. - Сбежишь, и я смету ворота этого городишки, превращу в пепел дома и их жителей, а блондина медленно буду раздирать на части, - фэнг изобразил своими здоровенными мускулистыми руками, покрытыми коричневой коркой вместо кожи, как он будет это делать. Шерлока словно подкосило. Он сцепил в замок руки, изловчился, подпрыгнул, и ударил кандалами прямо фэнга в рожу. Тот пошатнулся. Он повернулся к Шерлоку. Обломок клыка, с которого капала кровь торчал из пасти, серые жёсткие губы были рассечены. Подбежавшая охрана окружила Шерлока, копья смертельным жабо окружили его шею. Нугц издал хрюкающий звук. - Как же тебе больно, раз ты опустился до подобных выпадов, - прорычал он густым басом, качая своей уродливой головой. - Шерлок, Шерлок... Шерлок понурил голову. Скулы сводило от ненависти и бессилия. - Так-то лучше, - фэнг даже хлопнул пленника по плечу, едва не выбив тому сустав. - Я позабочусь, чтобы ты долго и мучительно страдал перед смертью, за этот поломанный клык, - пообещал он. Затем, сняв с себя плащ, он набросил его Шерлоку на плечи. - Ледяная скульптура благородного воина мне ни к чему, - хмыкнул он, увидев полный ненависти взгляд сехина. - Тебя должна греть любовь, но с плащом — оно как-то надёжнее! - рыкнул он.

>>>()()()()()()()()()<<<

Паучок карабкался по пыльным нитям паутины. Он чистил свою сеть от высохших мух. Ещё в начале лета он свил себе жилище в углу комнаты. Джон наблюдал за его действиями. Он не шевелился уже несколько часов, непрерывно разглядывая, как маленькие лапки проворно таскают на себе упитанное коричневое брюшко, покрытое узором из белых наростов. Паучок вычистил сеть, кинув последней мухой себе за спину, если подходить к описанию его действий с человеческой точки зрения. Потом он полез к щели возле подоконника, и вскоре скрылся из виду. Джон наконец-то моргнул и ткнулся лбом в сложенные на подоконнике руки. Джон плохо помнил, что с ним происходило эти несколько дней. Отчёт о боевых действиях перед отрядом из столицы и его командующим держал Таис. Увидев, в каком состоянии находится Джон, он сразу отослал его домой, и приказал своему слуге присматривать за Префектом. Слуга Таиса проводил его в спальню, раздел и уложил спать. Потом Джон вспомнил, что не спит уже несколько дней. Уже утром он заметил, что ничего не испытывает: ни жажды, ни голода, ни усталости. Его даже не удивило, что он снова не может говорить. Джон сел возле окна, решив обдумать всё, что с ним произошло, осмыслить потерю Шерлока, но увлёкся созерцанием будничного копошения маленького существа. Прибывших солдат разместили временно по казармам, а воинов чином выше — в домах главного жреца и Префекта. Вернувшийся вместе с войском похудевший, осунувшийся Майкрофт, выглядел печально. Он посочувствовал Джону, а потом проявил неслыханную доброту, приютив выброшенного на улицу бывшего слугу Джона, Мару. Джон понимал, что ему следует запастись терпением. Шерлоку ничего не грозит, он сможет сбежать, они встретятся, и всё у них... Нет, здесь у них ничего не будет, но в другом месте, где они найдут свой угол и построят вместе дом, там у них будет самое настоящее счастье. Поэтому, сейчас ему нужно заняться делами. Неунывающий, крошечный по сравнению с ним, паучок не сидел на месте. Он уже приготовил щель к своей зимовке. Свернувшись и укрывшись собственными лапками словно коконом, он вселил Джону надежду и мысль, что нужно всё спокойно переждать. А раз он полон сил и ему не нужно впадать в спячку, то следует заняться одним вопросом, что мучил его с момента первого нападения на их город фэнгов: как те пробрались через гиблый лес?

>>>()()()()()()()()()<<<

Пустые степи, труднопроходимые леса и горы, всё это было создано задолго до того, как эти земли облюбовали для поселения кочевники, задолго до появления на свет предков Джона. Гиблое место не отпугнуло людей. Вскоре появились первые шатры. Потом начали строиться лачуги и складываться бревенчатые дома, ещё неумело обтёсанные и не совсем прямые. Первое селение, первая дорога, первые участки земли, засеянные пшеницей. Старожилы рассказывали, что земля с готовностью принимала семена. Всё росло, словно на дрожжах, а ягоды спели буквально на глазах. Прибывали новые кочевые племена. Ширились границы селений, развивалось хозяйство. Из-за того, что поначалу много людей сгинуло в нехорошем месте, его хотели отгородить, да не нашлось смельчаков. Приближаться к лесу никому не хотелось. Родились истории, перешедшие в страшные легенды. Это место стали обходить стороной. Соседство с чем-то неизведанным требовало осторожности. Чтобы попасть в другие города, следовало сделать большой крюк через болото, или через горы, а это было не совсем удобно. Уходило много времени. Но чудесное место и благодатные земли покидать никто не желал. Джон оседлал коня и направился прямиком к лесу. У него не было идей, что делать, но ведь Шерлок до чего-то додумался. Значит и его голова на что-то сгодится. На месте будет видно. Едва показалась кромка леса, сердце испуганно забилось, увеличивая обороты. Джон спешился. Оставил коня у оврага. Забрал сумку с разными вещами, которые могли по его мнению пригодиться. Он срубил мечом несколько длинных крепких веток. Помолился богу-защитнику и богу удачи Дефусу, и медленно двинулся вперёд, простукивая и шаря по мёрзлой земле деревянными струганными палками.

>>>()()()()()()()()()<<<

Отряд фэнгов готовился к ночлегу. Рубились деревья для костра, кипел котёл, развёртывались палатки. Все мечтали улечься у тёплого костра на расстеленные плащи, и сладко уснуть. Нугц поглядывал на Шерлока, наматывая на локоть верёвку, явно готовясь осуществить свою угрозу и привязать пленника к себе. Шерлок спокойно сидел и смотрел в небо. - Думаешь о своём Префекте? - фэнг довольно по-приятельски похлопал Шерлока по спине. - Иди поешь. Надо восстанавливать силы, - предложил он. Шерлок посмотрел на обмотанную тряпицей с засохшей кровью рожу фэнга. - Нугц, ответь: зачем тебе всё это? Ради власти? Только из-за неё? - чёрные зрачки сверлили взглядом главнокомандующего. Фэнг сел рядом с пленником. - Допустим. Что в этом плохого? Все стремятся к ней, любыми способами. - А вот я всю жизнь только и делал, что совершенствовался в искусстве убивать, и выживать. Теперь это потеряло для меня смысл. Шерлок встал, звякнув цепями. Он втягивал носом морозный воздух, ноздри с трепетом шевелились. Ветер бил его по щекам и рвал за кудри. - Потеряло смысл? Ты хочешь сказать, что больше не воин? - спросил его фэнг. - Я больше никто, - ответил Шерлок. Растёртые по чёрному небу серые лохмотья облаков, покрытые снегом зубья камней горного перевала, холодный свист недовольного ветра. Главнокомандующий фэнг попытался прочитать устремлённый вдаль взгляд пленника, и он ему не понравился. Пустота отражалась в глазах сехина — чёрная, страшная, отчаянная. Он не успел ничего сказать. Шерлок бросился вперёд, рванул к самому краю пропасти. - Прости, Джон, - слетело с замёрзших губ, когда тело упало с края горы Ави-Инги. Фэнг только успел разглядеть ужас на лице сумасшедшего сехина и кудрявую прядь, словно специально брошенную ветром на глаза воину, и закрывшую их от страха перед неотвратимо надвигавшейся гибелью.