Быть первой

- На сегодня все, вы свободны. Шарлин Ксавье отключила микрофон и откинулась на спинку своего кресла. В комнате управления тренировочным залом она была одна, так что никто не мешал ей спокойно обдумать сложившееся положение. Ткань безукоризненного шерстяного костюма тихо зашуршала, когда она подняла руку, чтобы поправить выбившуюся из пучка прядь седых волос. Эрику откровенно бесила эта прическа даже в те времена, когда они еще были близки. «Ты выглядишь как учительница младших классов богом забытой общеобразовательной школы, - с раздражением говорила она. - Это не похоже на тебя и мы обе знаем это». «Время, когда ветер развевал мои волосы, прошло лет двадцать назад, дорогая, – спокойно парировала она. - И мы обе знаем это». Пришло время возлагать надежды на своих учеников, и если уж Шарлин делала ставки, она не позволяла себе проигрывать. Из тех детей, что она набрала в Академию, из тех, что она вытащила из детских домов и канализации, из тех, которых собственные родители прятали от солнечного света, из тех, кто бродяжничал и промышлял воровством, она собрала Команду. Она сделала из них героев. Осталось только решить, кто поведет их в бой. Шарлин проводила взглядом последнего ученика, покинувшего “Опасную комнату”, и отключила свет. Смотровые окна погасли, теперь помещение освещалось лишь десятками огоньков пульта управления. Для каждого члена команды, для каждого Икс-мена, ответ на этот вопрос был очевиден. Джон Грей практически безраздельно пользовался уважением всех детей в институте. Дисциплинированный студент, к тому же мощный телепат, умный, сильный, быстрый и способный сломить волю любого, кто встанет у него на пути одним усилием мысли. Но только Шарлин знала, что это не правда. Вернее, правда, но не вся. Верно, что Джон был тем парнем, за которым пойдут люди. Верно, что он был умен. Верно, что его сила была практически равна силе самой Ксавье, и однажды он точно превзойдет ее, но… Не Джон принимал решения на поле боя. Не Джон разрабатывал тактику и стратегию ведения битвы. Он всего лишь отдавал приказы, используя наработки другого человека, что для телепата не составляет труда. - Скотти… - вздохнула Шарлин и ее голос был полон искренней печали. Скотти Саммерс была девушкой Джона. Они вместе с первого своего дня в Академии и настолько привыкли друг к другу, что разделить теперь таланты одного и другого не представлялось возможным. Эти двое могли свернуть горы, когда были вместе. Сила Феникса и стратегический талант Циклоп обеспечивали успех любой миссии. Но стоило разделить их, дать каждому по группе людей, и задание неизменно завершит только Скотти. Тонкие кисти профессора двигались в медленном танце, она задумчиво потирала ладони, сплетала и расплетала пальцы, но светлые голубые глаза ее оставались неподвижны. Скотти не желала быть лидером. Сложившееся положение ее абсолютно устраивало. И Ксавье не могла ничего с этим поделать. Сейчас все отлично, но Шарлин привыкла смотреть дальше, чем кто-либо. В перспективе это может кончиться плохо для всех. Джон уже сейчас очень силен, и его сила будет день ото дня расти. Ему нужен кто-то, кто будет его сдерживать. И это не может быть другой телепат, потому что однажды, Шарлин это знала, Джон станет сильнее их всех. Скотти же только поощряла его, позволяя использовать свои способности, как ему заблагорассудится. Отсюда до идеи о полной безнаказанности и личном всемогуществе рукой подать. Что касается Саммерс, то пока она находится в тени Джона, она никогда не раскроет своего лидерского потенциала. Жить всегда легче, если ответственность за твою жизнь лежит на ком-то другом. Ксавье не могла силой заставить Саммерс принять лидерские полномочия, точно так же, как не могла заставить Джона сложить их в пользу девушки. Телепатические внушения здесь были бесполезны. Она может обмануть их, но не может сделать их другими. *** Тренировка закончилась и шумная компания молодых людей, все еще разгоряченных схваткой, направилась к душевым. Девушки подошли к двери своей уборной первыми, и юркий парень по кличке Призрачный Кот с трудом поборол искушение просунуть голову сквозь дверь и сравнить свои представления о строении тела каждой из них с реальностью. Колосс, которая подошла к двери последней, замешкалась, видимо, ожидая, пока в коридоре освободится место для следующего шага. - Ты видел, - Кот ткнул локтем под ребра мрачного парня по кличке Роуг. - Видел? Она мне улыбнулась! - А-а-а, - кисло протянул тот. - Твоя большая любовь. - Вот только не надо сарказма! – тут же ощетинился Прайд. Хелен Распутин была немного выше его ростом, и это обстоятельство приводило парня в отчаяние не менее пяти раз на дню. - Хелен, она… ты не понимаешь! Она прекрасна! Она просто… на недосягаемой высоте! Он прошел сквозь дверь мужской душевой, даже не удосужившись открыть ее, так что Роугу пришлось сделать это самому. - Кид! – без особой надежды на успех начал увещевать его парень. - Она выше тебя на четыре сантиметра! На четыре! Всего! Это даже незаметно! - Четыре сантиметра – это целая пропасть, если разница в росте не в твою пользу, – глубокомысленно произнес Кот, выпутываясь из форменной водолазки. Он открыл шкафчик и принялся выбрасывать оттуда все, что мешало поместить туда новую порцию одежды. - Мне бы твои проблемы. Роуг посторонился, чтобы пропустить Джона к его шкафчику, и тоже начал раздеваться. Он не мог себе позволить размахивать при этом руками, как это делал Кот, так что переодевание занимало у него несколько больше времени, чем у остальных. Когда он закончил, Джон уже давно мылся в душе, а Прайд не торопясь заталкивал в шкафчик вываливающиеся вещи. - Слушай, Кид… - понизив голос, обратился к нему Роуг. - Тебе не кажется, что Скотти в этот раз справилась лучше, чем Джон? - Да, брат! – удовлетворенно кивнул парень и защелкнул дверцу шкафчика, - Я бы не прочь увидеть ее в желтой майке лидера… ммм… особенно, если майка эта будет мокрой. Роуг обмотал руку футболкой и зарядил ему подзатыльник. - Ну, чего-о-о? – гнусаво протянул парень. Ответить на эту подлую атаку у него не было никакой возможности, они оба уже были раздеты и ответный удар, куда бы он не пришелся, в любом случае больше повредил бы самому Киду, чем обидчику. - Только о сиськах и думаешь! - проворчал Роуг и отвернулся. Кот упер руки в бока и лукаво прищурился. - А ты, значит, не думаешь? - Нет. - И вот только что, когда я сказал про мокрую майку, ты ни о чем таком не подумал? - Нет. Прайд скорчил страшную мину, набрал побольше воздуха в грудь и закричал, чтобы наверняка перекрыть шум воды. - Джо-о-он! - Он врет! – раздался невозмутимый голос Феникса из душевой. - Он подумал! Кот тут же получил еще один подзатыльник, в два раза больнее предыдущего. - Ты спятил! – зашипел на него Роуг. - Мы же говорим о его девушке! - Расслабься, – Прайд перекинул через плечо полотенце и зашлепал босыми ногами по кафельному полу. - Он слышит наши мысли двадцать четыре часа в сутки. Он еще не к такому привык. «Если это действительно так, - заняв кабинку подальше от обоих парней, Роуг настраивал воду. - То почему он до сих пор не лезет бить мне морду?» Он улыбнулся сам себе и ступил под прохладную воду. Роуг точно знал, что бить ему морду есть за что. Он думал о Скотти давно, с завидным постоянством и, надо сказать, большим удовольствием. Если бы у него был хоть один-единственный шанс стать к ней ближе, он, не задумываясь, использовал бы его. Но все, что ему оставалось – это быть ее другом, и насколько можно было судить, справлялся он с этой ролью неплохо. На тренировках, на занятиях, в столовой он непременно оказывался рядом: ему нравилось вдруг рассмешить ее или сообщить новость, которую она давно ждала. Он посещал те же дополнительные занятия, знал, в какое время она выходит гулять, всегда улыбался или подмигивал, когда она проходила мимо. И только иногда от тоски хотелось удавиться. В такие моменты ему хотелось плюнуть на все и рассказать ей, кого он каждую ночь видит во сне, но голос здравого смысла каждый раз ехидно замечал: «Ну, допустим, отобьешь ты девушку у Феникса. Молодец. Что ты дальше с ней будешь делать?» Знала ли Скотти о его истинных чувствах? Наверное, знала. В конце концов, она была одной из самых умных девушек в этой школе. Но вот Джон, он просто обязан был знать. «Думать о ней ты можешь сколько угодно, - очень кстати прервал размышления голос Джона в его голове. - Но если я замечу, что ты хоть что-то из своих паршивых фантазий пытаешься воплотить в жизнь – мозги с соплями смешаю». Роуг рассмеялся и откинул с глаз мокрую челку. Хорошо, наверное, быть телепатом. Ни у кого нет от тебя никаких секретов. Надо будет как-нибудь взять взаймы у Феникса немного этого благословенного дара и развлечься в свое удовольствие. «Ну, ты же понимаешь, что после такого заявления я просто обязан попробовать?» - как можно нахальнее подумал он, ожидая приступа дикой головной боли, но его не последовало. «В пятницу вечером», - был ответ. «Что?» «Я одолжу тебе свой дар в пятницу вечером. И еще приплачу, если возьмешь». *** Сказать, что Роуг был удивлен таким щедрым предложением – это ничего не сказать. В основном, когда он пытался занять у кого-нибудь силу, жертвы вырывались из рук и орали благим матом. Что с этим парнем не так? Но, тем не менее, в пятницу, ровно в четыре часа пополудни, он постучал в дверь комнаты мистера «само совершенство» Грея и вошел, так как дверь эта была открыта. Джон сидел в большом кресле и смотрел в окно, как покойники смотрят в потолок прозекторской. Он даже не повернул головы, когда Роуг защелкнул замок на двери и направился к нему. - Сколько я буду в отключке? – спросил Грей у синего неба за окном. Ярко-рыжие волосы искрились в лучах солнца, на дне зеленых глаз притаилось что-то такое, о чем Роуг не имел и не мог иметь ни малейшего понятия. - А сколько тебе нужно? – парень медленно и деловито стягивал перчатки, дергая за каждый палец. Было странно обсуждать с кем-то условия похищения его силы, обычно разрешение не требовалось. Либо ты извернулся и обезвредил противника, либо он тебя. - До утра. Небрежно сунув перчатки в карман, парень прикинул площадь и длительность соприкосновения. Для достижения такого эффекта рукопожатия длительностью в пять секунд было вполне достаточно. - Идет, - кивнул он и протянул руку. *** Не прошло и получаса, как Роугу захотелось забиться в самый темный угол подвала Академии и до боли в горле орать на каждого, кто попытается его оттуда достать. Телепатия отнюдь не была сладкой конфеткой. Ни вечером в пятницу, ни в какой бы то ни было другой день. Десятки голосов тут же заполнили голову, все они говорили одновременно и многие выкрикивали вещи настолько мерзкие, что Роуг не мог поверить, что все эти люди были его одноклассниками, а многие – друзьями. Мало кто в состоянии контролировать свои мысли, и если ты читаешь учебник по истории, где рассказывается о казни на гильотине, попробуй не представить себя на месте преступника, а если ты тайком залез на порно-сайт… - О-оф! – парня чуть не стошнило, ребята на первом этаже смотрели что-то, что к сексу имело весьма посредственное отношение, но вызывало их восторг именно своей безмерной отвратностью. Роуг издал какой-то булькающий звук и все четверо потеряли сознание. Стало немного легче. – Скотина ты, Грей. – Он привалился спиной к ручке кресла, на котором безмятежно спал телепат, и попытался установить контроль над своими новыми способностями. И все же вечером в пятницу быть телепатом – это особенно мерзко. Роуг не сразу это заметил: сбитый с толку сотней голосов, он не сразу начал различать, что именно они говорят. С пяти часов в пятницу за некоторыми из учеников Академии приезжали родители, чтобы забрать их домой на выходные. Со стороны картина была жизнеутверждающей: поцелуй, объятия, в некоторых случаях сладости в подарок… Родители притворялись, что рады видеть своих «неудачных» отпрысков. Дети притворялись, что счастливы вернуться туда, где все их боятся и ненавидят. Абсолютное торжество всеобщего лицемерия. Парень чувствовал себя так, будто стена реальности рухнула на него и придавила всем своим весом. Не только счастливые семейства, но абсолютно все вдруг оказалось не тем, чем было раньше. Добрые преподаватели ненавидели своих учеников, злые просто были несчастны, хихикающие девочки на самом деле обсуждали отнюдь не журнал мод, а мальчишки, играющие во фрисби, мечтали о взрывах, крови и разлетающихся кишках. Еще через полчаса он уже не дергался от жестоких мыслей и не краснел от похотливых, не вздрагивал от чужого испуга и не кривился от чужой радости. Кажется, он начал понимать, как мог Грей все время оставаться таким спокойным. Никак. Это маска, а под ней законченный неврастеник. Подняться стоило ему огромных усилий, но он все-таки встал. Роуг обещал себе использовать любой шанс. Любой. Даже самый мерзкий. *** В пятницу в библиотеке обычно никого не было, выходные еще даже не начались, так что никому и в голову не приходило заботиться об уроках на понедельник. Никому, кроме Скотти. Ее чувство долга, казалось, переходило все границы. И хотя она говорила, что ей просто нравится разделаться с уроками заранее, чтобы иметь два свободных дня, Роуг знал, что это не так. Она стояла в тишине около окна, наблюдала за очередным воссоединением чьего-то семейства и едва заметно улыбалась. Скотти полжизни провела в сиротских приютах, а вторую половину – в не очень удачной приемной семье, поэтому Грей никогда не говорил ей, что на самом деле стоит за фасадом этих встреч. Девушка испытывала радость, наблюдая за этим фарсом, и он ей не мешал. Дверь открылась и закрылась без единого звука и Роуг замер на пороге. Казалось бы, что могло быть проще? Сказать: «Я люблю тебя», и посмотреть, как она отреагирует. Пускай эти нелепые красные очки скрывают ее глаза, но мысли не солгут. Но тогда, в случае провала, у него не будет ни единого шанса прикоснуться к ней. Впрочем, как и в случае успеха. «Пусть думает, что я – это Грей, - подумал он и слегка коснулся ее разума. - После она размажет меня по стене, но минут пять у меня будет». Сердце билось в груди, заглушая звук его собственных шагов. Девушка слегка повернула голову в его сторону и, успокоенная наваждением, которое он только что для нее сплел, снова посмотрела в окно. Роуг обнял ее за талию и притянул к себе, Скотти чуть откинула голову назад и положила свои ладони на его руки. Движение было таким естественным, будто он обнимал ее уже сотни раз до этого, и словно каждый раз она с благодарностью принимала этот жест. С трудом разлепив пересохшие губы, он прошептал: - Я когда-нибудь говорил, что люблю тебя? - Никогда, - она покачала головой и в окне отразилась ее улыбка. Роуг замер и перестал дышать, потому что в ту же секунду она подумала: «Серьезно? Впервые слышу, Роуг!» «Что за?.. Да как это вообще?..» Поборов первый приступ ужаса, парень смирился с тем, что: во-первых, его раскрыли; во-вторых, не собираются в ближайшее время убивать; и, наконец, в-третьих, отпускать пока не собираются тоже. Впрочем, нет. Скотти вздохнула, разомкнула руки и высвободилась из объятий. - Что ты вообще знаешь о Джоне? – без какого-либо намека на смущение, осуждение или даже снисхождение спросила она. Роуг стоял и молча смотрел на нее, чужие голоса в голове все еще мешали ему мыслить ясно, а Скотти говорила только то, что думала, и была при этом абсолютно спокойна. - Ну, он рыжий, – все еще не очень понимая, что происходит, выдал он первое, что пришло на ум. - Он красавчик. И он слышит наши мысли двадцать четыре часа в сутки. - И какой из этого можно сделать вывод? – девушка чуть склонила голову на бок, ожидая ответа. - Что он чертовски хороший телепат? - Что он слышит их и ночью тоже. Я месяца два уговаривала его хоть на час сдать свою силу тебе на хранение, чтобы он мог хоть немного отдохнуть, но он не соглашался. Ему не нравилось, что его единственное лекарство от бессонницы пойдет клеить его девушку, как только он уснет. Роуг усмехнулся и опустил голову. Вот почему она была так спокойна: она заранее ожидала всего, что здесь произойдет. Эти двое как сиамские близнецы. Один из них не мог не знать, что делает другой. - Но он почему-то изменил свое решение. - Потому что я сказала ему, что у тебя при любых условиях ничего не выйдет. Даже если я буду не против. И, более того, с самого начала это был именно ее план. - А ты не против? - Это имеет значение? Но в чем же была цель? Выставить его идиотом? - Всего один вопрос, и я предупреждаю, что я полон твоим драгоценным телепатом под завязку и узнаю, если ты соврешь. Если бы ты была свободна… «Да», - мало кто мог контролировать свои мысли, и Скотти была не из их числа. Она открыла рот, чтобы сказать что-то другое, но уже поняла, что безнадежно опоздала. Парень отвернулся, направился к выходу и на прощание бросил: - Можешь не отвечать. Едва Роуг закрыл за собой дверь библиотеки, как шум голосов обрушился на него с новой силой. Но прежде, чем он найдет место, где не будет ни единой души, чтобы спокойно там отсидеться, пока украденный дар не сойдет на нет, у него есть еще одно дело. Голова раскалывалась, боль пульсировала в висках, но он улыбался. Потому что пока Скотти стояла там, у окна, и разговаривала с ним, такая спокойная и уверенная в себе, она изо всех сил пыталась разубедить себя в том, что больше всего на свете ей бы сейчас хотелось его поцеловать. - Думаете, вы двое самые умные, да?