***
Два раза в год в королевском дворце проводится большой праздник совершеннолетия эльфов. На нём обязан быть каждый эльф или эльфийка, которому или которой исполнилось двести лет (по человеческим меркам двадцать лет) и произнести клятву верности самому Владыке и наследному кронпринцу. После произнесения клятвы верности начинается бал, где принято знакомиться с потенциальными невестами или женихами. Вот об этом празднике и говорил Эльсиэль своему отцу. Если двое всё же хотят двигаться в построении отношений, то объявляется помолвка, называемая «периодом ухаживания», длящаяся в течение двадцати лет. Но это не значит, что они поженятся! Помолвка заключается в храме богини Игитель, создательницы Элгаса. Её спрашивают о благословении, как на помолвку, так и на брак. Если у богини нет возражений, то помолвка магически заключается жрецом. Жениться эльфы стараются по любви, поэтому если за этот период ухаживания, между ними не вспыхнет любовь, то помолвка отменяется. Ни одна эльфийка не может заставить эльфа, в отличие от людей и других магических рас, жениться на ней, обвинив мужчину в том, что он изнасиловал её и лишил невинности. Насильно взять эльфийскую женщину, тем более, изнасиловать, просто невозможно! Её защищает магия. Зачатие ребёнка происходит при условии, что женщина сама хочет родить. Если она любит своего мужчину, а он её нет, то в таких случаях рождаются маги с разным потенциалом. В Эльфии не принято открыто говорить об этом, но все знают, что целители и маги-универсалы, владеющие тремя стихиями – это цвет нации, элита. Магов Земли, Воды и Воздуха уважают, у них больше привилегий, для них все двери открыты, статус и вес в эльфийском обществе намного выше. Они рождаются при условии, если супруги любят друг друга и искренне желают рождения ребёнка, потому что во время первого в жизни оргазма молодожёнов происходит сильный выброс сырой магии. Сексуальные партнёры должны испытать первый оргазм одновременно, об этом заботится магия Крови Повелителей Эльфии. Чем сильнее любят друг друга двое, тем сильнее выброс магии, тем больше эмбрион впитает магии родителей и станет сильным магом. Если мужчина не любит свою жену, то и выброс магии будет слабым. Но в случае с Эльсиэлем, даже если он не будет любить свою супругу, всё равно произойдёт зачатие наследника, потому что он ― представитель королевской семьи, и сам является будущим правителем. Жениться не по любви из всей расы эльфов, может позволить себе только Владыка и его наследник из-за магии Крови. Другим мужчинам их избранница должна хотя бы нравиться. Но судя по наличию черноволосых эльфов и эльфов-шатенов многие женятся по принуждению. Но Владыка забыл или не хотел вспоминать, что если любовь наследника взаимна, то родится самый сильный маг-универсал на несколько порядков выше, чем сам Владыка Эльфии. Но зациклившись на рождении наследника, ничего и никого не слушал. Не брал в расчёт того, что время ещё терпит и не надо так торопиться, Эльсиэль даже по меркам своего народа ещё молод. Он ещё не перешагнул половину тысячелетия. Не задумывался, что у его сына могут быть свои, отличные от него, желания и мечты. Наследный принц со всей своей суровостью был романтиком. А Эльсиэль мечтал о чистой взаимной любви и тихом семейном счастье. Он бы говорил каждый день своей возлюбленной слова любви, дарил цветы, пел ей серенады и складывал стихи. Он был воином, потому что являлся кронпринцем, но всей душой ненавидел войну. Он убивал врагов, чтобы защитить свою страну, но это не значит, что ему нравилось и нравится убивать. Эльфы сильно чтят и превозносят невинность супругов до брака из-за силы магии в потомстве. Требуют соблюдение чистоты, как от женщины, так и от мужчины. Дети для эльфов священны. Чрезвычайно важно, какая магическая сила будет у ребёнка. Поэтому Эльсиэль хотел жениться по любви, чтобы его ребёнок был сильным магом, пусть даже и сильнее его. Для его наследника так будет лучше. А отец пытается заставить его жениться на нелюбимой женщине. Он будет бороться, чтобы его мечты осуществились. Эльфийка всегда зачинает ребёнка при потере невинности, потому что она любит будущего отца своего ребёнка. Из-за этого при заключении брака учитывается желание и чувства, как невесты, так и жениха. Особенно невесты. Жених в принципе может и не любить свою будущую жену, главное, чтобы она любила. Первый ребёнок, рождённый в любви от сохранивших девственность родителей, получает максимальное количество магии во время зачатия. У такого ребёнка волосы почти белые. Второй рождается всегда магически слабее. И цвет волос на несколько оттенков темнее, хотя и рождается блондином. Это при условии, что оба родителя любят друг друга. Оттенок волос принца Лариэля, а он родился светлым шатеном, говорил о том, что Владыка не любит свою супругу, и особо не стремился к появлению ещё одного отпрыска. Для государства рождение второго сына не имеет никакого значения. Как бы не старался Лариэль, у него никогда бы не родился наследник с магией Крови просто потому, что он её не унаследовал. О таком положении вещей знали и Эльсиэль, и Лариэль. Но от этого знания Эльсиэлю не делалось легче. Он понимал, что рано или поздно ему придётся жениться и перепоручить брату свои обязанности по обеспечению страны наследником не получится.***
Новость о том, что на празднике совершеннолетия наследный кронпринц Эльсиэль будет выбирать себе невесту, всколыхнула всю Эльфию. Каждый эльфийский клан был заинтересован, чтобы невеста оказалась именно из его клана. Началась бешеная гонка в подготовке к празднику. Огромное количество ткани на платья, украшения и духи раскупались с невероятной скоростью. В дни перед балом ремесленники работали на износ. Страна стояла на эльфийских ушах, а виновник всего этого переполоха сидел в своём кабинете и «в ус не дул». В один из таких суматошных дней перед праздником, нарушив уединение своего брата, Лариэль заглянул к нему на огонёк. Непрошеный гость Эльсиэля, не спрашивая разрешения, молча прошёл в его кабинет и плюхнулся в кресло. Брат не отреагировал на его приход. ― Эльсиэль, что с тобой происходит? ― не идя окольными путями, сразу в лоб задал интересующий его вопрос Лариэль. Тот поднял на него свои синие глаза и ответил вопросом на вопрос: ― Что ты имеешь в виду? ― Сначала ты орёшь на отца, бросаешь ему в лицо слова отречения и тут же сам предлагаешь ему заключить помолвку. И где твоя логика, спрашивается? ― тепло смотря на брата, ответил Лариэль. ― Ты же знаешь, как отец надоел мне с женитьбой? ― с усмешкой спросил Эльсиэль. ― Да. Он и меня достал по этому же поводу, ― поморщившись, ответил Лариэль. ― Я решил заключить помолвку. Помолвка – это ещё не брак. Отец перестанет надоедать мне и тебе с женитьбой. Мы сможем, по крайней мере, прожить лет двадцать, ни о чём не беспокоясь. А потом преспокойно расторгнуть помолвку, ― объяснил свои действия брату Эльсиэль. ― Я даже не буду пытаться запоминать имя невесты. Мне это не нужно. ― Я не собираюсь устраивать спектакль и ухаживать за своей невестой, ― продолжил он. ― Романтические сопли не для меня. Я не считаю себя склонным к романтике. Вздохи под голубым Изулисом, символом романтичной любви, цветочки, подарки, свидания – этими всеми романтическими бреднями пусть страдают женщины, а не я, мужчина. Ох же и слукавил Эльсиэль перед братом! Как раз он и любил все эти романтические бредни, но не хотел показывать себя Лариэлю с этой стороны. Вот когда найдётся достойная эльфийка, тогда и будут цветочки, подарки и стихи под Изулисом. Он же не за Лариэлем собирается ухаживать, а за своей будущей женой. ― У меня много дел. Нам нужно предотвратить войну, а значит, надо готовиться к войне. И тебе, Лариэль, придётся в этом помочь мне. Неизвестно сколько времени займёт мышиная возня за трон короля Аосии после смерти наследника. У Эльфии не так много времени на подготовку. Кто станет королём Аосии? Какую политику он изберёт? ― высказал своё беспокойство политической обстановкой на материке Эльсиэль.― Никто не знает. Нужно быть готовым ко всему. ― Мда, Эльсиэль, я бы так не смог. Обмануть отца и всю Эльфию ради своей выгоды ― это достойно будущего Владыки Эльфии! ― с издёвкой поддел Лариэль брата. ― Неужели, ты не можешь поговорить с отцом откровенно? Эльсиэль перестал улыбаться, его глаза сузились. И на Лариэля смотрели уже глаза опасного хищника. Он невольно поёжился, таким ледяным холодом повеяло от этого взгляда. Лариэль часто выслушивал мнения других эльфов о своём брате. Многие считали, что его старший брат очень опасен, что он, как хищник, вышедший на тропу войны. И он с ними был абсолютно согласен. Сила его магии просто подавляла. Лариэль хорошо знал магические возможности Эльсиэля. По сравнению с братом, Лариэль, как маг, просто младенец. Причём тут цвет волос и магия, спросите вы? Очень даже причём. Дело в том, что у эльфов цвет волос определяется магическим даром, стихией, которой владеет эльф. И по цвету волос можно определить, какой маг стоит перед тобой, и какова сила его магического потенциала. Эльфийская раса – магическая раса. Всё начинается с магии, и ею же заканчивается. Магия также задействована при зачатии ребёнка. Без неё ни один бы эльф не появился на свет. Если по каким-то причинам эльф теряет магию, он не в состоянии жить, в таком случае о зачатии ребёнка вообще речи не идёт. Эльф быстро угасает и умирает. Все эльфы маги Земли и эмпаты. Но часто встречаются маги, обладающие способностью манипулировать двумя или тремя стихиями. Наследник престола в королевской семье рождается исключительно с серебряными волосами. Все эльфийские Владыки имеют серебряные волосы. Все без исключения! Наследники престола отличаются от других магов тем, что владеют не только тремя стихиями Земли, Воды и Воздуха, но являются ещё и сильнейшими эмпатами (чувствуют чужие эмоции) и телепатами (читают чужие мысли и при этом, воздействуя на чужой разум, по своему желанию могут просто-напросто его сжечь). Магия трёх стихий у наследного принца сильнее, чем у блондинов. Рождаются ещё особенные эльфы – целители. Они все маги Земли, но имеют ещё дар исцеления. У этих целителей чёрные волосы, но на висках растут пряди цвета золотистой пшеницы. По этим светлым прядям, все знают, что перед тобой ― целитель. Хотя Эльсиэль не имеет пшеничных прядей целителей, но он единственный в роду, у которого проявился хоть и очень слабый, но всё же целительский дар. Это скорее исключение, чем норма. Целителей на Элгасе уважают и ценят. Их берегут, защищают, им уступают дорогу, в трактирах отдают самые лучшие комнаты и угощают самыми лучшими блюдами, за них хотят выйти замуж все женщины Элгаса, независимо от расы и возраста, потому что целителей не так много. Но Игитель, создательница мира Элгаса, не остановилась в своей щедрости к правителям Эльфии. Она подарила ещё один магический дар. И этот дар, называют магией Крови, который поддерживает в активном состоянии у всей эльфийской расы способность зачать ребёнка и выносить его. Магия Крови помогает первому одновременному оргазму супружеским парам. Поэтому на празднике совершеннолетия каждый эльф произносит клятву на крови и магически подключается к силе Крови Владыки. Лариэль понимал, что сместив или убив Владыку и его наследника, все бы проиграли. Не выжил бы никто. Эту информацию не знает ни одна другая раса. Детям объясняют истину: нет правителей – нет эльфов. Поэтому ни один эльф никогда не расскажет, что эльфийская раса зависит от магии Крови Владыки, какую роль она играет в воспроизводстве потомства эльфов. Чтобы не дать повода к убийству, к шантажу или к похищениям королевской семьи, эльфы производят ритуал, где берётся клятва молчания о неразглашении другим народам о том, какое влияние имеет на эльфов наличие в Эльфии живого Владыки. Эльфы не показывают, как сильно они дорожат Владыкой и наследником, а только делают равнодушный вид, но каждый эльф отдаст свою жизнь за Владыку и наследника, не задумываясь. Поэтому угроза Эльсиэля убить отца для Эльфии имело бы огромное значение, при условии, что если бы в драке погибли оба. Но если выбирать между Владыкой и наследником, то выберут наследника, потому что у Владыки ребёнок с серебряными волосами больше не родится. Владыка понимал, что перегнул палку с женитьбой, если бы старший сын попытался его убить, он бы не смог его ранить, а погиб бы сам, поэтому согласился на помолвку сыновей, а не на свадьбу. Всё-таки Владыка хотел ещё пожить. Старший брат Лариэля обладатель очень сложной и сильной натуры. Перед харизмой Эльсиэля ни женщины, ни мужчины устоять не могут. А что вы хотите? А как устоять против «магии» обаяния такого сильного мага-универсала? Наследный принц Эльсиэль – самый выгодный и желанный жених на Элгасе. Посудите сами. Самый лучший меч страны. Да и красавчик при этом. Представьте себе сто девяносто сантиметров сплошного обаяния. Серебряные густые волосы до колен. Фигура воина бугрится мышцами. На вид изящнее и стройней по сравнению с орками. Те, так совсем шкафчики ходячие. По эльфийским меркам очень красив, потому что похож на мать. Чрезвычайно богат, и имеет неограниченную власть в своей стране. Кронпринц Эльсиэль ― самое дорогое сокровище Эльфии. На данный момент фактический правитель эльфийского государства, кто запросто бросает вызов самому Владыке. В Эльфии уже все давно просекли, кто в стране хозяин и, что на самом деле представляет собой наследный кронпринц Эльсиэль, в отличие от отца, который думает, что старший сын ещё ребёнок. Сколько сил и нервов их семья потратила, чтобы остановить войну, которая была спровоцирована кланом оборотней-котов. В эту войну, которая была сто пятьдесят лет тому назад, был вовлечён весь Элгас! Воевали все магические расы Центрального материка, даже человеческие государства успели поучаствовать! А всё из-за чего? А из-за того, что нескольким оборотням, видите ли, захотелось жениться на эльфийках. Но эльфийки отказались выходить за них замуж. Те не приняли отказ и их украли. Оборотни не знали, что эльфийку невозможно изнасиловать. Ну как же?! Они же – мужики! Ну и попытались! А в ответ получили мощнейший, чрезвычайно болезненный удар магией по причинному месту. Какой мужчина потерпит такой произвол над самым дорогим что у него есть?! Правильно! Никакой! Эльфиек вместо того, чтобы вернуть домой, убили. Безутешные родственники пошли мстить. Поубивали участников преступления, тела невинно убитых эльфиек забрали с собой. Клан оборотней котов не простил эльфам свой позор и пошёл войной на Эльфию. Постепенно конфликт разрастался. Затем он вылился в конфликт мирового масштаба. Сначала магические расы уничтожали друг друга, устраивая магические поединки. Когда в магических поединках погибло много сильных магов с обеих враждующих между собой сторон, пошли в ход стрелы, мечи и кинжалы. Эльфы, орки, оборотни, гномы уничтожали друг друга с каким-то остервенением. Война сняла все ограничения. До войны, все расы так трепетно относящиеся к детям, стали вырезать всех поголовно. Убивали даже младенцев. Это было безумием, помешательством каким-то! Владыка Эльфии Артиэль эль Раниндель, хорошо это понимал, он хотел остановить войну, но не знал, как это сделать? А тем временем эльфы гибли один за другим. Из-за магии Крови он и Эльсиэль знали о смерти каждого эльфа. Это было болезненно. Его сыновьям пришлось рано повзрослеть. Оба участвовали в реальных боях и убивали. Слава Игитель, создательнице их Мира, оба остались живы. Остановить войну, как ни странно, получилось благодаря человеческой жадности. Люди думали, под шумок, присоединить земли орков и оборотней. Чтобы остановить человеческую интервенцию на Центральный материк, хозяева материка объединились и выкинули со своих территорий людей. Заключили магический мир между собой и разошлись по домам зализывать раны. Если смотреть на карту Центрального материка, то территории четырёх стран, занимающих его, имеют форму треугольника с прямым углом, где прямые углы сходятся в одной точке, которая является центром материка, имеющего форму лежащего ромба. Землю между собой магические расы поделили уже давно на четыре равные части. Государство эльфов ― Эльфия, расположено в Великом Лесу, выращенным эльфами при помощи магии Земли. Великий Лес занимает очень большую территорию, целую четверть на юго-западе огромного Центрального материка и покрывает невысокие горы до большой полноводной реки Ацирии, названной в честь страны орков, которая разделяет материк ровно пополам по вертикали. Северную границу Эльфия делит со страной орков, с Ацирией. Их страна занимает северо-западную четверть материка. Соответственно гномы занимают северо-восточную четверть материка. Их страна называется Лиотта. Аосия, где живут оборотни, занимает юго-восточную четверть и делит с Эльфией свою западную границу, а северную с гномами. Плодородные степи и горы орков, заполненные живностью, для людей, живущих в более холодном климате на северных материках, являются лакомым кусочком. Люди не раз ещё до мировой войны пытались завоевать Ацирию. Оркам пришлось много воевать с людьми, пока нынешнему королю орков не пришло в голову обратиться за помощью к эльфам. Те поставили магический барьер на границе Ацирии, который не пропускает никого хоть с каплей человеческой крови. По примеру орков к эльфам обратились оборотни, затем гномы. Теперь никто из людей не может проникнуть на территорию Центрального материка. Люди сейчас варятся в собственном соку, их раса уничтожает сама себя. Дрязги людей перестали влиять на магические расы. Поэтому правительствам всех магических народов невыгодно нарушать с эльфами мир. Не время воевать. Не сейчас. Вот уже более тысячи лет магические расы на Элгасе вырождаются. И об этом факте знают все расы Элгаса, включая людей. Ещё больше сократить количество народа помогла последняя война, закончившаяся сто пятьдесят лет тому назад на Центральном материке. Продлившаяся всего два года, но столько жизней забравшая. В каждой магической расе рождается всё меньше и меньше женщин, а мужчин становится всё больше и больше. Учитывая, что эльфы не имеют половых связей до брака из-за магии, соблюдают чистоту крови и не подпускают другие расы к себе, то кризис уже налицо. В Эльфии назрела огромная проблема: женщин катастрофически не хватает! Нет не так. Женщины есть. И довольно много. Но большей частью уже выполнившие свой долг материнства. За всю свою жизнь эльфийка может родить максимум двоих детей. Поэтому здесь идёт речь о женщинах, способных рожать. Но количество способных это сделать с каждым годом становится всё меньше и меньше. Десять мужчин на одну женщину. Вот такая вот статистика. А последние двадцать лет ни одной женщины не родилось. Такое положение и у оборотней, и у орков, и у гномов, и у нагов, и у аархов. Поэтому и украдены были эльфийки оборотнями. Думали восполнить недостачу своих женщин. Убийство эльфиек было шоком для всех магических рас и своеобразным разрешением воровства женщин. Пример оказался пагубно заразителен. Поэтому и произошла последняя мировая война. Последними в этот конфликт были вовлечены орки и гномы, потому что оба народа не особенно беспокоятся о чистоте своей расы и у них много детей от человеческих женщин. Но если эльфы свяжутся с людьми, то чистокровных эльфов не будет и, как раса они перестанут существовать, потому что от эльфов рождаются только люди, не имеющие вообще никакой магии. Но вот, что делать с женщинами? Никто не знает причины плохой рождаемости девочек. Никто из магических рас бесплодием не страдает: ни мужчины, ни женщины. Дети исправно рождаются, только вот большинство малышей мужского пола. И как решить эту проблему? Никто не знает. Среди людей тоже в последнее время снизилась рождаемость. Лариэль сам участвовал в той войне, и он видел, собственными глазами, насколько бывает жесток его брат, как безжалостно расправляется с врагами. «Ледяной принц» – такое прозвище получил он после той войны. Эльсиэля стали боятся до жути, до мокрых штанов, и этот страх оправдан. Участие в военной кампании обоих принцев подняло в глазах других рас авторитет Эльфии на очень высокий уровень. С эльфами стали считаться все. Оба брата завоевали доверие у всех эльфийских кланов. В особенности Эльсиэль. Он показал себя отличным военным стратегом и тактиком. Это признали не только свои, но и враги. Многие сражения были выиграны эльфами именно благодаря смекалке, знаниям и магии Эльсиэля. В среде эльфов наследный принц завоевал уважение всех воинов, как своих, так и чужих, потому что проявлял такой уровень мастерства владением мечом и луком, что восхищались им и бывалые воины. За всю войну Эльсиэль не получил ни одного ранения в отличие от своего младшего брата. Тот был ранен трижды. Оба принца неоднократно проявляли чудеса храбрости и показывали высший уровень мастерства владения мечом и луком. Вот поэтому и не могли пройти мимо такого завидного жениха. Кронпринца в то же время уважают ещё и за то, что он умеет сдерживать свои эмоции и решения всегда принимает на холодную голову. С тех пор, как отец привлёк к правлению страной брата, Эльфия ещё больше стала процветать. Лариэль же, как его младший брат, со стороны Эльсиэля видел только доброту и искреннее желание помочь ему. Отношения между ними были тёплыми и дружескими. У Эльсиэля была только одна фобия. Он никому, даже слугам, не позволял прикасаться к себе. Его раздражали и вызывали чувство омерзения прикосновения других разумных. Ухаживал Эльсиэль за собой исключительно сам. Мылся, расчёсывался, одевался самостоятельно, даже портным не позволял прикасаться к себе, кроме младшего брата. Это связано с его эмпатией и телепатией. Когда кто-нибудь дотрагивался до него, Эльсиэль автоматически считывал информацию с разумного и прекрасно видел, как тот относится к принцу. Ему было неприятно. С Лариэлем было всё по-другому. Младший брат был открыт и искренне любил Эльсиэля и доверял ему. Поэтому они часто делились своими мечтами и секретами. В этот раз Лариэль пришёл выяснить причину нелогичного поведения Эльсиэля. Он никогда не обманывал брата, и не хитрил с ним. А попробуй обмануть такого сильного эмпата и телепата? Себе дороже будет. Это Лариэль усвоил давно. Ох, как же он намучился, пока научился держать ментальные щиты! Но, как бы он ни был силён, если Эльсиэлю что-то нужно у него узнать, он всё равно пробьёт щит и прочитает нужную информацию в его разуме без его разрешения! ― Ты глубоко ошибаешься, Лариэль. Откровенный разговор с отцом не сработал. Я в тот же вечер ещё раз говорил с ним. Он снова не услышал меня. Мне пришлось принять такое не простое для себя решение. Я не хочу убивать отца. И поэтому пришлось идти на компромисс, ― ледяным тоном возразил своему брату Эльсиэль. ― Прости меня, брат, за то, что осудил тебя. Я просто не представлял, какому давлению ты подвергаешься. Хорошо, что я не наследник. Быть Владыкой не для меня. Это такая колоссальная ответственность за страну, за жизни других эльфов! Брр, ― Лариэля аж передёрнуло. Он был искренне рад, что наследник не он. ― Я люблю свободу, а быть Владыкой – это скучно и муторно. ― Да уж, ― уставился на брата Эльсиэль. ― Но помолвки нам обоим придётся заключить. ― Ладно. Помолвка – это ещё не брак. Ты сам так сказал. Я заключу помолвку, ― заверил брата Лариэль.***
Праздник совершеннолетия для Эльсиэля прошёл скучно. Он наугад ткнул пальцем на первую попавшуюся девушку, которая крутилась возле него. А какая ему, вообще, разница кто она? Если бы он не дал слабину перед отцом и стойко терпел бесконечные уговоры жениться, то и не выбирал бы сейчас себе невесту. О будущей помолвке было провозглашено, невеста продемонстрирована подданным. На следующее утро после праздника совершеннолетия личный камердинер кронпринца, разбудил его рано. В этот раз он разрешил слугам помочь ему облачиться в красивый костюм. Эльсиэль, не обращая ни на кого внимание, ехал на своём коне в храм, обдумывая, какую информацию должны узнать разведчики, которых они сегодня пошлют в Аосию (страна оборотней), в Ацирию (страна орков), и в Лиотту (страна гномов). В главный храм приехало куча народа. Конечно же, это событие для страны очень важно. Как же пропустить помолвку кронпринца и не наследного принца! Это немыслимо! Такое важное событие! Казалось, что на помолвку собралась почти вся Эльфия. Столько было народу в столице. Вчера вечером разбилось много женских сердец. Сколько слёз было пролито, сколько проклятий в адрес счастливых невест было послано, не пересчитать. В сопровождении своего брата Эльсиэль твёрдым и уверенным шагом проследовал под своды величественного храма богини Игитель - создательницы мира Элгаса. Храм построен из дорогого белого камня с золотыми прожилками и является одним из самых красивейших зданий Эльфии. Это грандиозное строение, занимающее большую территорию. Сейчас в самом храме и на его территории полно народа, яблоку негде упасть. Невеста кронпринца уже находилась у алтаря, на ней было шикарное платье, а голову покрывал красивый прозрачный материал. Жрец главного храма страны уже стоял на своём месте. Такой же молодой, как и всегда. Но принц знал, что возраст этого жреца двенадцать тысяч лет, а выглядит так, как будто его ровесник. Эльсиэль был лично знаком ещё с одним таким долгожителем. Тот служит главным жрецом храма города Корл, который находится на территории клана «Утренней росы». Ему стукнуло уже пятнадцать тысяч лет, а он по-прежнему бодр и полон сил. Принц знает, что средняя продолжительность жизни его расы двадцать тысяч лет, поэтому не удивлялся. В принципе эльфы могут жить вечно, но они не бессмертны. Не все выдерживают жить так долго. Теряют смысл в жизни, угасают и уходят в небытие, особенно тогда, когда у эльфа нет пары. Нет якоря, кто бы удержал его в этой жизни. А у этих двух жрецов, как раз и есть любимые. Он мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Он молод, ему ещё рано думать о смерти. А сейчас у него помолвка. Он подошёл к невесте, даже не взглянув на свою избранницу, взял правой рукой её руку, а свою левую ладонь приложил к алтарю. Тот же жест повторила и его будущая невеста, но только правой рукой, так они просили у богини её благословения на помолвку или на брак. Если богиня согласна, то алтарь начинает светиться. Если нет, то алтарь не светится. И жрец не может произвести ритуал. Магия блокируется. В тот момент, когда пара положила на алтарь свои ладони, их так сильно ударило магией и отшвырнуло от алтаря, что отлетели от него на метра три, упав на каменные плиты храма. При падении сильно ударились. Все присутствующие в храме ахнули. Удар магией был настолько силён, что у Эльсиэля на несколько секунд отключилось зрение. Ладонь, коснувшаяся алтаря, горела от боли, болело и тело из-за падения на жёсткие плиты. А каково же его несостоявшейся невесте? Эльсиэль тяжело поднялся с пола и медленно подошёл к девушке. А она, вообще, отключилась. Эльсиэль посмотрел на неё, но не стал трогать. Никто не двигался с места. Все смотрели на кронпринца. Такого грозного отказа никогда ещё не было! ― Поднимите её, ― приказал Эльсиэль. Родители девушки подбежали и подняли свою дочь. В храме стояла гробовая тишина. Повернувшись лицом к каменной статуе богини Игитель, кронпринц сказал: ― Я так понимаю, богиня Игитель, это твоё отношение к моей помолвке? Я принимаю твоё решение. Помолвка отменяется и никогда не повторится с этой эльфийкой, ― его слова в тишине слышали все. И тут Лариэль схватил свою предполагаемую невесту и двинулся к алтарю. Их никто не останавливал. В гробовой тишине пара положила ладони на алтарь и получила такой же грандиозный отказ от помолвки. В этот раз Эльсиэль сразу же бросился к брату и быстро поднял его, а на несостоявшуюся невесту никто и не взглянул. Братья молча вышли из храма. Им никто не перегораживал путь. Слуги подвели коней, и принцы поехали через живой коридор. Все уже знали, что богиня отказала. Ни один эльф не проронил и слова. Только молча провожали принцев глазами. И тут среди тяжёлой тишины раздался крик страха и разрушенных надежд: — Черный единорог! Черный единорог летит в небе!Продолжение следует...