***
Когда чёрный единорог расправит в небе свои крылья, все женщины Элгаса станут пустоцветами. И мир покроет тьма и скорбь, потому что некому будет рожать потомство и род многих прервётся. Но именно чёрный единорог призовёт Великого Дракона. Единорог и Дракон объединятся и от их единства родится магия жизни. Если склоните свои спины и головы перед Великим Драконом и отдадите ему самое дорогое, что у вас есть, то тогда снова многие рода услышат топот детских ножек и зазвенит на Элгасе колокольчиками детский смех. И порядок вещей на Элгасе изменится. И больше не будет, как раньше, никогда! А кто не примет новый порядок, род того исчезнет с Элгаса навсегда!» — захлопнув толстый фолиант, лежащий на его письменном столе, Владыка посмотрел на своих сыновей, своего секретаря и советников, которые сидели напротив него в мягких креслах полукругом. Согнув локти, поставил их на стол, взял свой кулак в другую ладонь и опёрся подбородком в этот замок из ладоней. В такой позе и разговаривал с присутствующими, потому что не хотел показывать насколько он напуган. «Какого крача? Почему именно сейчас появился этот проклятый чёрный единорог?! Эльсиэль ничего не успел. Хотя...» — думал про себя Владыка, а вслух сказал: — Это полная версия пророчества, которую не все знают. Я думаю, что сегодня переломный момент в истории Элгаса. Мы и весь народ Эльфии стали свидетелями исполнения пророчества Повелителя драконов. — Это что же получается? Все женщины стали бесплодны?! — спросил с недоумением Эльсиэль. — Скорее всего да, чем нет. А чтобы все сомнения развеять, даю вам, главный целитель Миронэль, приказ со своей командой целителей проверить всех женщин в стране на бесплодие, и начните с несостоявшихся невест, — на что Миронэль иль Ксиридель, один из советников правителя, кивнул, тем самым, дав понять, что приказ принят. — Что будет, если окажутся все бесплодны? — Лариэль облёк в слова страх всех сидящих эльфов в рабочем кабинете Владыки. — Не если, а точно бесплодны. Я в этом даже не сомневаюсь. Если исполнилась часть пророчества, то надеюсь, и всё остальное исполнится, — с уверенностью в сердце высказал своё мнение Владыка. — Из-за чего драконы так обиделись на эльфийскую принцессу? — спросил кронпринц Эльсиэль. — Потому что та ещё была стерва. Моя тётка, младшая сестра моего отца, вашего венценосного деда. Она была высокомерна и чересчур надменна. Считала, что весь мир крутится только ради неё. Вот в неё-то и угораздило влюбиться наследнику Повелителя драконов. Он был жестоко отвергнут, потому что не был эльфом. Молодой дракон быстро угас, он ведь по-настоящему любил, а его любовь растоптали. Вот после смерти сына, Повелитель драконов прибыл сюда и сказал это Владыке Эльфии, моему отцу. Драконы покинули Элгас и ушли в другой мир. Только спустя пятьсот лет, жрецы стали замечать, что девочек рождается всё меньше и меньше, вот тогда и вспомнили о пророчестве. Спустя ещё пятьсот лет кто-то убил тётку, убийц так и не нашли. Если честно, особо и не искали. Достала она всех. Ведь из-за неё всё и произошло. Поэтому и ненавидят все расы нас из-за этого пророчества. Умирать-то никому не хочется! — подробно объяснил Владыка первопричину появления пророчества. — Что же теперь делать? Получается, все расы вымрут? — озвучили свои вопросы советники. — Да! Цивилизация на Элгасе может исчезнуть, если мы не выполним два условия: не поклонимся перед Великим Драконом, и не отдадим выкуп, что-то очень для нас дорогое. Ради своей страны и детей я готов склониться перед драконом. Не до гордости теперь. Но что он попросит от нас в качестве выкупа? Это нужно непосредственно у него узнать, — ответил Владыка на вопросы советников. — Где искать дракона, если они все ушли? — спросил кто-то из совета. — Зачем искать? Вы видели на голове чёрного единорога диадему? Это корона Повелителя драконов. Никто не может её надеть, если он не является Повелителем драконов, потому что эта диадема – могущественный магический артефакт. Корона всевластия. Пока она на его голове, его нельзя убить ни физически, ни магически. Очень сильная защита! Я бы сказал сильнейшая! И снять её с головы невозможно. На голове владельца она становится фантомом. Для него она осязаема, а для других, как морок. Можно ли поймать туман? Вот и корона для чужих, как туман. Видеть видим, а дотронуться ни-ни. Мой отец говорил, что Повелитель драконов даже спал в ней, так и ходил, никогда не снимая. Я думаю, что чёрный единорог и есть Великий Дракон, а значит, нам нужно ехать в долину Драконов, — подытожил свои размышления Владыка. — Вы уверены, Владыка? — спросил гаргес (титул эльфа благородного происхождения, соответствует титулу герцога в человеческих землях с планеты Земля) Арсиэль иль Дориндэль, глава клана «Цветущей магнолии» и по совместительству начальник тайной стражи. — Да! — последовал уверенный и лаконичный ответ Владыки.***
Через неделю Владыка, его два сына, половина советников в сопровождении слуг и многочисленной охраны выехали из столицы в направлении долины Драконов.***
― Доброе утро, Эльсиэль, ― поприветствовал своего брата Лариэль. ― Доброе, ― буркнул тот и сел за стол напротив Лариэля. ― Я осмелился заказать у трактирщика завтрак и для тебя. Ешь давай, отец уже поел, он в своём номере, ― пригласил Эльсиэля к завтраку младший брат. Тот кивнул, молча взял ложку и стал есть. Лицо у Эльсиэля было хмурым. ― Ты чего такой хмурый? Не выспался, что ли? ― попытался растормошить своего брата Лариэль. ― Да, нет. Прекрасно выспался и отдохнул. Но это заслуга одного разумного, а не моя, ― Лариэль поднял удивлённо правую бровь. ― Хотел поближе познакомиться, а он сбежал из моего номера, пока я мылся. Лариэль поперхнулся едой от услышанных слов брата. ― Эльсиэль, ― нагнувшись к старшему брату, тихим и вкрадчивым голосом спросил того, ― а что делал разумный в твоём номере? ― Как, что?! Спал, конечно! Когда я проснулся, Найз ещё спал, а когда я вернулся из ванной, его и след простыл, ― у Лариэля от удивления глаза полезли на лоб, а «челюсть была на полу». ― Ты мне хочешь сказать, что ты спал вместе с незнакомым мужчиной по имени Найз?! ― спросил шёпотом Лариэль. ― Ну, да. Я за эту ночь, между прочим, очень даже хорошо выспался, ― пожав плечами, спокойно ответил Эльсиэль, как будто спать с мужчинами в одной постели это в порядке вещей. ― Та-а-а-к. Давай рассказывай всё подробно. Как вы оказались в одной постели? ― попросил Лариэль, нахмурив брови, ничего не понимая. ― А вот и не расскажу. Сейчас не место, и не время. Здесь много ушей, ― отказался отвечать брату на его просьбу. Завтрак оба принца быстро проглотили и отправились в номер Эльсиэля. Лариэль сел в кресло, а Эльсиэль на кровать напротив. Только после того, как поставили магическую заглушку, Лариэль нетерпеливо потребовал: ― Теперь нас никто не услышит, так что можешь рассказывать. Я жду. Эльсиэль максимально сократил рассказ о своей встрече с загадочным Найзом. ― Может, ты ещё помнишь, что вчера мы за день покрыли большое расстояние, чтобы успеть, хотя бы поспать несколько часов до утра в нормальной постели и прибыли уже за полночь? Я за день очень устал. Почему-то для меня вчерашний переход оказался утомительным. Ты же знаешь, что я сам лично снял нам, для отца, для советников номера люкс и номера для нашей охраны, оплатил ужин и комнаты. Поел со всеми вами в таверне при гостинице и отправился отдыхать. Там в своей постели обнаружил мужчину и посчитал возможным позволить ему спать рядом. Флешбек. Эльсиэль, не включая света в своём люксе, сразу же прошёл в ванную комнату. Там он расслабился в горячей и душистой воде, не спеша вылез из ванны, вытерся, надев нижнее бельё, накинул банный халат и поплёлся босиком в постель. Подойдя к кровати с правой стороны, снял халат, бросил небрежно на стул, остался только в шёлковом белье, и потянул было покрывало на себя, чтобы снять его с кровати, но у него ничего не получилось. Хотя в комнате слишком темно, но благодаря его эльфийскому зрению, он всё же смог рассмотреть, что на левой стороне кровати кто-то лежит. В первый момент подумал, что опять пробралась очередная безумица, которая хочет стать его женой или любовницей. «Даже в поездке эти стервы не оставляют меня!» ― думал он, хорошо помня, как его преследуют женщины. Несмотря на необходимость сохранения девственности, всё равно таковые находятся, и немало. Больно уж лакомым кусочком является наследный принц Эльфии. Они почему-то забывают, что всё должно быть по обоюдному согласию и по любви. Поэтому и подумалось об очередной красавице. Первым делом Эльсиэль подошёл к окну и раздвинул шторы, чтобы свет Изулиса осветил незваную гостью. Затем он обошёл кровать и стал разглядывать ту, что нарушила его покой. Нельзя передать словами, каково было удивление принца, когда он обнаружил, что на его постели, поверх покрывала, лежала отнюдь не женщина, как он думал, а мужчина! Причём обнажённый! Совсем! Мужчина спокойно спал на спине поверх покрывала, угол которого живописно прикрывал его мужское достоинство. Его тело белело светлым пятном на тёмном покрывале. Свет ночного светила Изулиса делал фигуру спящего мужчины, светящуюся таинственным светом. Зрелище завораживало и притягивало к себе. Это было изумительно красиво, что Эльсиэль завис, созерцая это прекрасное зрелище. Это только потом он осознал, что это зрелище произвело на него неизгладимое впечатление. А пока он стоял и не мог сдвинуться с места. Его очень заинтересовал этот наглец, лежащий на его постели. Принц просто залип, рассматривая его. Мужчина был невероятно красив. Нет, не так. Мужчина был очень красив. Нет, и это не то. Совершенен! Именно это можно сказать о наглеце, который спал на его постели. Взгляд Эльсиэля пристально скользил по телу спящего и машинально отмечал степень развития его мышечной массы и силы. Он выше его. Если учитывать, что принц сам не маленького роста. Очень длинные тёмные волосы были живописно рассыпаны веером по подушкам. Из-за темноты нельзя точно определить цвет, но определённо не блондин. Только утром он узнал, какого цвета на самом деле волосы мужчины. Красное дерево с фиолетовым отливом. Сначала подумал: «Это краска», но потом убедился, что это настоящий цвет. Но это будет утром, а пока он с интересом рассматривал того, кто посмел занять его постель. Лицо отлично было видно. Его черты идеальны! Красивые, изогнутые дугой, брови. Длинные ресницы создавали густую тень на щеках. Прямой лоб. Немного острый подбородок придавал всему лицу чрезвычайное очарование. Эльсиэль смотрел на него, забыв, как дышать. Чётко очерченный аккуратный красивый рот. Губы алели даже в неосвещённой комнате. Сильная, но красивая шея. Широкие плечи. Хорошо развитая грудная клетка. Два тёмных ореола сосков. Дальше. Кубики пресса. Пупок. Размер бицепсов на руках, даже в расслабленном состоянии внушал уважение. Ручейки жил на сильных длинных руках показывали, что мужчина провёл много времени в тренировочном зале. Большие, узкие ладони. Длинные изящные пальцы рук. Узкие бёдра, одно из которых не было прикрыто покрывалом. Правое. Длинные, стройные, сильные ноги атлета, привыкшего много бегать. Воин – вынес он свой вердикт. «Однозначно, воин. И довольно сильный», ― к такому выводу пришёл принц. Его считают лучшим мечом Эльфии, он гордился этим званием. Эльсиэль профессионально оценил спящее тело. При помощи хлопка ладоней включил магический ночник-светильник. Неяркий, тусклый, мягкий свет наполнил комнату гостиничного номера люкс, и он настроился нормально рассмотреть мужчину оккупировавшего его кровать, но тот проснулся, сел и устало потёр правой рукой лицо, сгоняя сонливость. Принц же с любопытством смотрел на него. Гость поднял усталые глаза, а Эльсиэль задохнулся и утонул в этих необыкновенных и невероятных глазах. Таких глаз никогда за всю свою жизнь он не видел! «Радужные глаза! О боги! Ничего подобного не встречал!» ― пронеслось в тот миг у принца в голове. Он залип окончательно на лице нежданного гостя. Пока тот спал, то магнетизм этих глаз был не заметен. Большие идеальной формы глаза, спокойно и сонно смотрели на него. Он видел, что его тщательно осматривают с ног до головы. Взгляд радужных глаз скользил по нему внимательно и равнодушно. Ни одна эмоция не отразилась на его прекрасном лице. Эльсиэль ведь эльф и по праву считал себя одним из самых красивых мужчин королевства. Он привык к восхищению своей персоной. Ему льстило, что всякий, независимо от пола, реагирует на него и не остаётся равнодушным, восхищаясь его красотой. Но сам он ещё ни разу за всю жизнь никем не восхищался так, как восхищались им. Глядя же на этого мужчину, он уже подумывал начать комплексовать! Таких лиц он никогда не встречал ни у женщин, ни у мужчин. Впервые увидел кого-то, кто достоин его оценки: «Совершенство»! Но ему совсем не понравилось, что в радужных глазах не отразилось привычного восхищения его персоной. Это немного задело самолюбие принца. Пришлось взять себя в руки, сработала привычка всегда держать лицо. ― Кто вы? И очень бы хотел знать, что вы делаете в моём номере и в моей постели? ― не повышая голоса, спросил он гостя, делая акцент на словах «моём» и «моей». ― Так это ваш номер? ― на лице мужчины отобразилось замешательство. Он, ничуть не смущаясь своей наготы, преспокойно сидел на кровати. Потом его глаза засветились пониманием. Гость стал рассуждать вслух: ― Если это ваш номер, как вы утверждаете, чему я склонен верить, то очевидно, я перепутал номера, забрёл в чужие апартаменты и без зазрения совести улёгся в чужую кровать. ― Хорошо, что вы мужчина, я уж подумал, опять девица какая. Значит, очередной скандал отменяется, ― мужчина с радужными глазами хохотнул, его лицо осветила лукавая усмешка, которая ему очень шла. ― Как же вы умудрились заблудиться? ― спросил Эльсиэль. Его эта ситуация стала забавлять. ― Который час? ― по-прежнему улыбаясь, спросил мужчина. Он не отвёл свой взгляд, продолжая спокойно смотреть в глаза принца, снова проигнорировав его вопрос. ― Полвторого ночи, ― машинально ответил тот. ― Так поздно, ― поморщился гость. ― Вы не ответили. Я жду, ― он начал потихоньку закипать от того, что его вопросы остаются без ответов. ― Какой номер у этих апартаментов? ― снова и опять не ответив на вопросы хозяина номера, гость задал свой очередной вопрос. ― Два. Десять, ― уже еле сдерживая себя, тот всё же спокойно ответил на вопрос. ― Моё имя Найз. Прибыл в гостиницу поздно вечером. Я поел внизу и заказал номер. Мне объяснили куда идти. Но теперь очевидно, что я перепутал номера. Мой номер рядом с вашим. Два. Девять. Дверь в эту комнату была настежь открыта. От сильного желания спать, видно, я плохо посмотрел на табличку с номером снятой комнаты. Зашёл, принял ванну, нашёл кровать и рухнул в неё от усталости. Моментально вырубился. Слушай, друг, уже так поздно, давай спать, а? Кровать большая, на нас двоих вполне хватит. Давай завтра на свежую голову будем выяснять «кто есть, кто?». Утром не буди, сам встану. Я очень устал в дороге. У вас ведь кроме лошадей никакого транспорта нет. Так приходится самому изгаляться, чтобы в короткие сроки добраться до места назначения. Ты хоть имя скажи как к тебе обращаться. Буду знать с кем провёл ночь в одной постели, ― снова лукаво улыбнулся и небрежно так приказал, ― и свет выруби, хоть и не яркий, но бьёт по глазам. Слушая нежданного гостя, принц всё больше удивлялся наглости и беспардонности мужчины. С ним ещё никто так фамильярно не разговаривал, даже отец не позволяет так себя вести. Спать вместе с ним? От шока, что нашёлся смертник, который будет приказывать наследному принцу, как слуге, что-то делать, у него сдавило горло. «Это немыслимо! Недопустимо! Да как он смеет?! Да я ему сейчас устрою! Да кто он такой, чтобы приказывать мне, наследному принцу Эльфии?! Я сам решу с кем мне спать!» ― возмущённо думал он. Но вместо того, чтобы вызвать стражу и выкинуть этого нахала из своего номера, Эльсиэль с удивлением услышал слова, которые вышли из его же собственных уст, он не узнал своего осипшего голоса: ― Эльсиэль. Меня зовут Эльсиэль, ― представился он. ― Оу, красивое имя, ― и уже совсем сонным голосом продолжил, ― ну что ж, Эльс, давай спать, ― гость откинулся на подушку и закрыл глаза. А он? А он не нашёл что на это сказать. Вдруг куда-то делся его гнев и возмущение. Он подумал: «А почему бы и нет?». В этом было какое-то очарование. Новизна, так сказать. Этот мужчина почему-то не вызывал у него раздражение или чувство опасности. Благодаря своему дару эмпата, Эльсиэль чувствовал, что тот действительно очень устал и всё, что он говорил – правда. ― Если уж собрался спать в моей постели, то хотя бы оделся, а не спал голый, ― предложил он. Но мужчина ему не ответил. Он прислушался. По ровному дыханию понял, что тот уже спит. Конец флешбека. ― И это всё, что ты мне можешь рассказать?! Увидел мужчину и преспокойно лёг с ним спать? ― спросил недоумевая Лариэль. ― А что ещё рассказывать? ― ответил вопросом на вопрос, пожав плечами Эльсиэль. ― Расскажи то, что было дальше? ― уточнил Лариэль. ― Дальше? Я лёг на другой край кровати. Не стал его будить и что-то доказывать, ― Эльсиэль не хотел рассказывать все подробности своей встречи с незнакомцем. Не хотел рассказывать какое впечатление на него произвёл Найз и их разговор. Он не мог объяснить, почему не выкинул гостя из номера. ― А он смелый, ― высказал своё мнение Лариэль. Эльсиэль махнул головой в знак согласия. ― Ага. Наглый и глупый, ― добавил Эльсиэль. Флешбек. Действительно было уже поздно, и Эльсиэль очень устал. И в данной ситуации самым разумным было последовать совету Найза. Он же удивлялся самому себе. Проигнорировал то, как сократил гость его имя. Если честно, то ему понравилось. У эльфов не принято сокращать имена, но то, как звучало его имя в устах незнакомца, заворожило, и он ничего ему не сказал. Никогда никому не позволял сокращать своё имя. Удобно расположившись на кровати спокойно уснул. Проснувшись утром, первым делом посмотрел на другую сторону кровати. Какой глубины было его удивление, Эльсиэль не смог бы объяснить, когда обнаружил, что гость по-прежнему спит рядом. Он никуда не делся и не убежал. Комната была наполнена чужим запахом. Этот запах источал мужчина, спящий рядом. Ммм. Это был волнующий аромат! Пахло лесом, мёдом. Эти запахи смешивались с тонким ароматом весьма редкого цветка Лонри. Этот цветок чрезвычайно красив и издаёт приятный запах, его ни с чем не спутаешь. Он очень дорого стоит. Зелье, сделанное на основе этого цветка, весьма эффективно в лечении болезней. Производит заживляющее, противовоспалительное, кровоостанавливающее, жаропонижающее действие. За этим цветком гоняются все расы. Тот, кто найдёт этот цветок, получит целое состояние, потому что его используют в магических ритуалах. Эльсиэль навсегда запомнил запах мужчины. Он вспомнил глаза Найза, так представился ему гость. Найз — интересное имя. С эльфийского переводится, как «радужный». Ему подходит. Он же не эльф. Почему был использован эльфийский язык для выбора имени? Принц хотел бы с ним ещё поговорить. Но гость спал. А Эльсиэль без зазрения совести рассматривал его уже при дневном свете. На руке Найза ниже плечевого сустава находилась необычная татуировка цветка Лорни. Лепестки цветка раскрашены в разные цвета. Это, оказывается, так красиво. Но наблюдение за мужчиной прервало его собственное тело. Эльсиэль вынужден был уйти в туалет. Когда он вышел из ванны, Найза в номере уже не было. Он вернулся назад и привёл себя в порядок. Расчесал волосы и заплёл их в боевую косу. На это ушло время. Выйдя из ванны, вытерся и быстро надел на себя свежую одежду. В сопровождении охраны спустился в обеденный зал. И только здесь он узнал, что Найз уже выехал из гостиницы, поэтому и был хмурый за завтраком. Конец флешбека. ― Я хочу снова встретиться с ним. Он крайне заинтересовал меня, ― признался Эльсиэль. ― Хм. Я бы тоже хотел познакомиться с глупым наглецом, заинтересовавшим моего брата, ― озвучил своё желание Лариэль, лукаво улыбаясь. ― Удивительно то, что ты не выкинул его из номера, а позволил ему с собой рядом спать. — Ничего в этом нет удивительного! Ну поспали мы на одной постели в разных концах кровати. Можно подумать, что в походах мы не спим все рядом вповалку. Я огорчён тем, что мне не удалось с ним пообщаться, — с явной досадой в голосе объяснил Эльсиэль своё состояние брату. — Он совершенен. ― Почему ты назвал его совершенным? — спросил Лариэль. — Потому что я впервые вижу такое совершенное тело. Да оно просто великолепно! Сколько я работаю над своим, ещё не добился идеала, — делился наболевшим с братом Эльсиэль. — И это говорит мне лучший из лучших мечников Эльфии, и жалуется на то, что у него не совершенное тело?! — озвучил своё сомнение на высказывание Эльсиэля о своём теле. — Именно! Он даже спящий излучал физическую мощь! Каждая его мышца развита, — восхищался Эльсиэль. — Да откуда тебе знать, он же спал? — удивился Лариэль утверждению брата. — Потому что я видел его тело. Для меня этого достаточно. Я много времени провожу за тренировками и научился видеть и читать тела, как открытую книгу. Смотря на тело, я могу сказать, всё ли разумный выжал из своего тела. Могу предугадать потолок его физической силы, то есть его предел. Стоит дальше развивать тело или нет? Мышцы не растут до бесконечности. Развивая какую-то мышцу можно перестараться и получится перекос. Физическая сила и выносливость в бою очень важна. Здесь нужен баланс. Из-за неправильных упражнений можно добиться обратного эффекта. И тогда такой воин вместо того, чтобы стать помощью в бою, может стать обузой. Именно такие неразвитые воины и погибают первыми. Мне ещё есть куда стремиться, как и тебе. В прошлой войне ты трижды был ранен. Это показатель твоей слабой подготовки, — объяснял Эльсиэль брату. — Да-да, я помню, — огорчился Лариэль. Он хорошо помнит все свои ранения. — А этот Найз, он совершенен. И знаешь, что самое интересное? Что я не увидел предела! Его мышцы развиты гармонично. Даже расслабленным, он излучал физическую мощь. Я бы хотел сразиться с ним на мечах. Расспросить какой комплекс упражнений он использует для тренировок. Хотел попросить, чтобы он потренировал моих воинов, — делился с братом своими планами Эльсиэль. — Ха-ха! Эк тебя зацепило, — рассмеялся Лариэль. Он знал, что Эльсиэль теперь будет рыть землю, но найдёт пропажу, потому что самое любимое дело брата это мечи. Он ни за что не оставит в покое этого загадочного Найза, пока не выкачает из него всю информацию о том, как можно усовершенствовать своё тело. — Вот разберёмся с чёрным единорогом, и тогда я начну его искать. Знаешь, что интересно? — задумчиво спросил брата Эльсиэль. — Найз не эльф, но и не наг. На аарха он тоже не похож, а вот на оборотня – да. И его волосы длинные. Понимаешь ли, очень длинные. Это говорит о его мощном магическом даре и королевском происхождении. К какой королевской семье он принадлежит? Я всех наследников престола знаю, но его вижу впервые. Но не это странно, а то, что магию Найза я не почувствовал. От него не фонит! И это меня настораживает. Его магический фон никакой. Такой бывает только у людей. Но люди на Центральном материке по определению не могут быть! Тогда кто он? Разговор братьев был прерван стуком в дверь, приглашая их, продолжить путешествие в долину Драконов.Продолжение следует...